Не получилось. Блондин каким-то неуклюжим, но невероятно точным движением вышел из-под удара, и все также искусно имитируя повадки Наруто, упал на землю.
— Ты что творишь, придурок! — яростно возмутился он, лежа на земле и смотря на него широко распахнутыми голубыми глазами. А Саске, чувствуя зарождающееся внутри ощущение страха, метнул свой клинок в него, готовясь разорвать дистанцию.
— Да, что ты делаешь, Саске? Это же Наруто, — скороговоркой выговорила Сакура до того, как клинок настиг парня в оранжевом комбинезоне. Вернее, почти настиг, поскольку его рука просто поднялась навстречу, и прежде чем что-то произошло, кунай крутился на пальце, остановленный за кольцо на рукояти.
— Это не он! — бросил Учиха, уже находясь на расстоянии с десяток метров, доставая другой кунай и прикидывая весь доступный арсенал. Противник и в самом деле был на совершенно ином уровне, чем хотелось бы, — Наруто никогда не смог бы повторить этот пароль!
Харуно, наконец-то поняв, что к чему, вскоре оказалась поблизости, а фальшивый Узумаки встал на ноги, крутя кунай как игрушку. Выползшая на его лицо улыбка никогда еще не играла на лице знакомого им Наруто.
— Удивительная проницательность, — сказал он немного странным голосом, а секунду спустя на его месте возникла совершенно другая фигура. Высокая женщина в соломенной шляпе и необычным фиолетовым поясом. Та самая, которую он уже видел сегодня на первом этапе экзамена, и незадолго до начала второго. Генин из Скрытой Травы, — Странно только, зачем давать такой длинный пароль, если известно, что напарник не сможет его запомнить?
— Я знал, что ты подслушиваешь наш разговор. Это была мера предосторожности. И она сработала, — ответил он, сосредоточенно напрягая собственную чакру. Сейчас у него был лишь одно достойное средство, овладевать которым он учился столько времени — шаринган. Наследие клана, которое в полной силе проявилось лишь в Стране Волн, но тонкости применения которого он оттачивал с момента возвращения, как только открылся соответствующий раздел в свитке.
Женщина улыбнулась и стянула с себя шляпу, На ее лбу блеснул протектор Травы.
— Что же, очень хорошо. Я думаю, с тобой можно будет хорошенько поиграть, малыш, — сказал она мягким голосом, — Выигрышем будет свиток. У тебя свиток Небес, а у меня, как видишь, свиток Земли.
В ее руках и в самом деле появился соответствующий свиток, и женщина, продолжая улыбаться, неожиданно взяла и проглотила его, совершенно проигнорировав тот факт, что в рот эта штука просто не была способна протиснутся. Жуткое зрелище.
— А теперь, давай начнем нашу битву, — сказала она.
В кратчайший миг от странноватой женщины ничего не осталось. Ее фигура растаяла в окружающем полумраке, какофонии лесных звуков стерлись следы ее голоса, а душный воздух, пересыщенный запахами сырости и растений растворил в себе ее ауру. Лишь ее глаза. Холодные, кажущиеся равнодушными, но не лишенные легкого налета интереса.
В какой-то миг, спустя жалкие мгновения, Саске понял, что не видит ничего перед собой, кроме этих глаз. И они смотрели на него с неотвратимостью судьбы, неотвратимостью смерти. Сердце ударилось о грудную клетку, и в ту секунду он взглянул на них как-то иначе. И будто по образовавшемуся между ними каналу из глубины этих черных глаз с немного вытянутыми зрачками наружу хлынул ужас.
Его сердце сжалось, когда прямо у ушей раздался чей-то выворачивающий душу наизнанку крик. Крик отчаяния, мольбы, ужаса и обреченной борьбы уже мертвого существа. Ледяные руки схватили его за руки, ноги, отчаянно царапались, пытались прорваться сквозь кожу. Их скрюченные пальцы цеплялись за одежду, за плоть, за волосы, пытаясь ухватиться за что-то, ведомое только им. Температура окружающего воздуха упала до минимума, в легкие ворвался мороз, а рядом после наступившей полной тишины, которую нарушали лишь звуки бешеного сердечного ритма, пронзил свист стремительного клинка. И горячая кровь брызнула ему в лицо, затмевая взор, мешая видеть те страшные и холодные глаза. Он пытался бороться, но в бессмысленном действии упустил миг, когда нечто холодное ударило ему в грудь. Наследник клана Учиха чувствовал, как ужасное, холодное и яростное рвется внутрь, рвя мышцы и кожу, проламывая кости. Наконец мертвая когтистая рука схватила его за сердце и оно застыло. И даже та жуткая картина возникшего прямо перед глазами ночного родного квартала, с разбросанными трупами родных и близких не смогли заставить его забиться вновь....
Он рухнул на колени в ту секунду, как пронизывающее до костей чувство леденящего ужаса словно отпустило его. Остатки кошмара, что пробрались внутрь, словно захотели наружу и он не смог этого сдержать. Его вырвало.
Стоя на коленях, упираясь дрожащими руками о землю в этом страшном лесу, он — Учиха Саске, отчаянно пытался понять где он и как здесь оказался. И куда делся клановый квартал и тень его старшего брата, которая как ему показалось, возникла мгновениями раньше. А потом его слух разобрал всхлипывающее дыхание рядом и с огромным трудом повернул голову на одеревеневшей шее в нужную сторону. Там прямо на земле сидела девочка, серая, словно из нее выкачали всю жизнь, с широко раскрытыми зелеными глазами. Слезы безостановочным потоком стекали по щекам и капали вниз, разбиваясь о подрагивающие ноги и руки, сложенные на них.
— Сакура.... — с трудом, пытаясь не откусить себе язык дрожащими челюстями, сказал он. И тут же почувствовал шевельнувшееся внутри ощущение угрозы. Женщина, что до этого растворилась из его сознания и восприятия, ввергнув их в кошмар, стояла напротив и смотрела на них с легким интересом. Стояла и смотрела, а не источала смерть в чистом ее проявлении так, что ему на мгновение старый кошмар показался ничем по сравнению с этим.... Кто она?
Мысли со скоростью улитки ворочались в голове, пытаясь набрать темп. Саске смотрел на эту женщину и всеми своими невеликими силами пытался преодолеть смертельное оцепенение. Оцепенение, охватившее его целиком, когда даже его сознание сковало льдом, который было не легко разбить. И чем больше он пытался освободиться, тем сильнее вопросы роились внутри. Кто она? Что эта особа, от одного взгляда которой непогрешимая мощь Забузы Момочи вдруг стала казаться ничем, делает на этом экзамене? Ведь она явно не генин.
Дисциплина, вложенная в мозги и тело упорными тренировками и изучением тайного свитка, медленно, но верно освобождала его. Однако этого было недостаточно.
— Что же, пора заканчивать игру, — равнодушно и с некоей толикой разочарования произнесла женщина, и несмотря на всю слабость, всю скованность, Учиха разглядел в ее руках два куная, что она медленно поднимала для броска. Слишком медленно. Слишком театрально. Словно это тоже было частью ее игры. Также как и снова всплывшая улыбка на ее губах.
Он видел, как рука медленно размахивается для броска. Видел, как острые метательные лезвия устремляются в их с Сакурой сторону, как-то лениво преодолевая препятствие в виде плотного влажного воздуха. Видел и чувствовал, как снаряды через мгновения попадут ему в голову. И уже не иллюзорная, а самая настоящая кровь будет застилать ему взор. Ужас снова шевельнулся внутри, сильнее разливаясь по конечностям и суставам, превращаясь в тяжелый свинец. И смерть бесшумной тенью чувствовалась за спиной с готовым мешком для их душ.
Он вложил в это движение всю свою волю, весь свой опыт, все свои цели, стремления, чувства. И ломая сопротивление одеревенелого тела, сковывающего его льда, разливая внутри себя горячую кровь Учиха, что жгла сейчас глаза, сделал бросок. Первый миг было невероятно тяжело. Движение причиняло физическую боль. Но вот уже второй миг, третий... Он подхватил Сакуру на руки, вложил всю свою чакру в один прыжок и устремился в сторону. За ничтожные доли секунды до того, как острые лезвия поразили ствол за их спинами.
Он отчаянно пытался отдышаться. Стремительный рывок дался нелегко. Учиха не был в этом уверен, но все его нутро кричало ему, что пытаясь вырваться из незримых пут он умудрился нанести себе такие же невидимые раны. Но помимо ран его мучил страх. Страх, что вроде бы на мгновение отпустил его, вытесненный вспыхнувшей внутри болью, но теперь он снова предстал во всей красе. Сердце стучало как бешеное, гоняя кровь по венам. Сейчас бы бежать, мчаться как можно дальше, лучше всего обратно за пределы леса — туда, где есть старшие шиноби. Те, кто способен защитить. Плевать на экзамен. Плевать на звание чунина. Плевать на все! Главное выжить!
— Саске, сзади! — крикнула Сакура, и он почувствовал, как витавший внутри него страх обрел четкие очертания и стал материальным. Он ринулся вперед, по-прежнему держа Харуно, и лишь в воздухе позволил себе обернуться и взглянуть на врага. И пожалел об этом. За ними двумя стремительно обвивая огромный древесный ствол двигалась лишь чуть менее огромная змея. Ее шипение словно кунай пронзило его сердце. Страх....
Руки сами выхватили сюрикены и сами ударили по этому источнику ужаса. Заряженные всей доступной ему силой, они с невиданной доселе скоростью ударили по чешуе этой твари и пробили ее. Очередное жуткое шипение и громадина рухнула, обливаясь собственной кровью. Но от этого чувство присутствия чего-то страшного, мучительно ужасного не исчезло. Ведь по чешуе пошли трещины и вскоре та дикая, жуткая женщина вышла прямо из внутренностей гигантской твари. И от одного ее вида, этой фигуры, перепачканной мерзкой слизью и кровью, Саске вновь почувствовал ту смесь страха и кошмара. Внутри даже мелькнуло пугающее его сильнее чем эта особа сожаление. Сожаление, что он не дал тому клинку настигнуть его и избавить от нее.
— Нельзя ни на минуту останавливаться, — заговорила она, и смотря прямо в его глаза, — Жертва всегда должна находиться в напряжении, чувствуя присутствие хищника.
Стоя на одной из ветвей дерева и глядя на нее, кровожадно облизывающуюся, и с глазами, зафиксировавшимися на нем с леденящим душу коктейлем эмоций внутри, он не видел ничего, кроме хищника. Сильнейшее в этом лесу существо, которое ради забавы способно устроить охоту и на Какаши. Монстр в хрупком женском обличии. Демон....
Только она подалась вперед, явно намереваясь двинуться на него, как в воздухе блеснула сталь и вонзилась в дерево и плоть огромной змеи. Помощь?
— Герой пришел на помощь! — раздался громкий крик, и сквозь поднимающуюся волну раздражения на обладателя этого голоса, вместе со злостью (мог ведь метнуть кунай в эту тварь, а не мимо нее), он вдруг почувствовал, как страх немного отступил. Подняв взгляд наверх, Учиха увидел его, — Кстати, пароль можешь не спрашивать. Я его все равно забыл.
— Наруто! — неожиданно обрадовалась напарнику Сакура, впервые демонстрируя такое тепло по отношению к нему.
Да, это был Узумаки. Весь грязный, тоже покрытый какой-то слизью и кровью, но от того не менее светлый и раздражающий, чем обычно. Все те же глаза, то же дурацкое самоуверенное выражение лица, и та же знакомая горделивая поза хорошего парня. Спаситель.... Ох!
— Эй ты, змеиный урод! — тут же выдал фразу в своем коронном стиле блондин, мало заботясь о таких понятиях, как род или что-то в этом роде, — Теперь настоящий герой здесь и он не позволит тебе обижать маленьких!
— О, Наруто-кун, — ласково улыбнулась женщина, от чего внутри Саске внезапно снова все сжалось. С такой улыбкой ей место было в его клановом квартале в ту зловещую ночь на пару с Итачи, — Вижу ты разобрался с той змеей.
Она поднялась на ноги, легким изящным движением избавившись и от грязи, и от крови, причем генин из рода Учиха так и не понял, как ей такое удалось. Но его заботило сейчас совершенно другое. Мысли копошились в голове безумным роем. От того, что сюда подоспел блондин ровным счетом ничего не менялось. Эта тварь все равно во много раз превосходит их вместе взятых. Да, он и Наруто когда-то сражались против мечника Тумана, но то был всего лишь клон, и то они его одолеть не смогли. Да, они вдвоем тягались против того невероятно быстрого и сильного парня в маске. Он со своим шаринганом, а Наруто своими клонами. И его напарнику тогда удалось выйти победителем. Но эта женщина была не просто сильна. Она была значительно сильнее и опаснее чем те двое вместе взятые. Нельзя было сейчас пытаться тягаться с ней. Это было невозможно. С другой стороны он же прекрасно понимал, что такой женщине ни к чему их жалкий свиток. Незачем существу такой силы шанс стать чунином. Что же делать? Бежать? Но они не смогут скрыться от нее. Попытаться договориться?
— Чего тебе надо? — задал он единственно верный, как ему показалось, вопрос.
Все посмотрели на него. Он же стоял и твердо смотрел в глаза страшной леди, надеясь не выдать свой страх. Подрагивающие время от времени руки и ноги немного мешали этому.
— Ты и сам прекрасно знаешь. Это экзамен на чунина, — снова улыбнулась она, и от этой доброй улыбки, он вздрогнул еще сильнее, — Мне нужен ваш свиток Небес.
Внутренне он знал, что это ложь. Но у него сейчас просто не было никаких других вариантов. Нужно было что-то да делать.
— Если я отдам тебе свиток, ты оставишь нас в покое? — спросил он, чувствуя, как вскинулись и Наруто, и Сакура, а улыбка этой змеи стала шире.
— Весьма разумное решение, Саске-кун, — ответила она, склонив голову набок, — Порой приходиться отдать что-то хищнику, чтобы выжить.
Ее рука потянулась в его сторону, словно ожидая того момента, когда он бросит свиток ей. И он на автомате вытащил один из ключей к прохождению этого этапа, намереваясь так и поступить. Главное выжить. Главное оказаться подальше от этой твари, собраться с силами, возможно вообще выбраться из леса. Надо будет, они могут найти и другие. Не получится, сдадут экзамен в другой раз. Лишь бы пережить эту игру смертоносного хищника.
— Что ты делаешь? — рявкнул Наруто со своей ветки, когда он уже был готов сделать бросок.
— Заткнись! — беззлобно сказал он, прикидывая про себя, сколько у него взрывных печатей, хватит ли их, чтобы проложить себе путь к выходу из леса. Равно как и скольких клонов сможет создать Узумаки для отвлечения внимания. Подсчеты говорили, что при удачном раскладе, у них был шанс. Главное, клоны Наруто и его кунаи с печатями. И редкие сюрикены Сакуры, хотя на них-то он ставку не делал изначально.
Когда он взмахнул рукой и метнул свиток в сторону женщины, Наруто снова показал то, что думать он не умеет. Вернее, думает он совсем не так, как хотелось бы ему, Саске. Узумаки камнем упал вниз и оказавшись на одной с Учиха веткой, зарядил неожиданный и безжалостный в своей силе удар. Не ожидавший этого генин мало того, что удар пропустил, так еще и впервые с момента встречи с женщиной, почувствовал злость вместо страха.
— Идиот! — рявкнул он, стирая кров с губы и вскакивая на ноги, — Надо валить отсюда!
Он не задумываясь выхватил кунаи с печатями и метнул мимо тяжело дышащего от ярости Наруто прямо в женщину, и бросил взгляд на Сакуру, надеясь вложить в него нужную команду. И к его удивлению, девочка ринулась исполнять его безмолвный приказ. Умудрившись даже крикнуть блондину: "Беги!"
