Лучше бы я осталась. Новой мир встретил меня холодом. Никакого апокалипсиса, просто обычная зима. Снег, ветер, низкое солнце над горизонтом и утоптанный снег до состояния льда на дороге. Впереди, в километре какой-то городок. Судя по первым сканам развитие цивилизации на уровне девятнадцатого века.
Чтобы дойти до посёлка потребовалось минут тридцать, за это время солнце коснулось горизонта и создало длинные тени. Вокруг холод, но мне комфортно, поэтому на наступающую ночь смотрю с оптимизмом, чтобы ни случилось, холод мне не страшен. Пожалуй, я сейчас рада защите, однако хочу приключение!
Холодно!!! Слой силового поля отделавшего меня от окружающего холода и ледяного ветра исчез по моей команде, и я теперь ощущаю все прелести приключения в холод, мороз и ветер, если одеться в летнюю одежду. Ну, на фиг! Нужна подходящая одежда! В сумке на моём плече много чего есть, а чего нет, будет быстро синтезированного. Вот и сейчас мне нужно было только примерно представить, что желаю получить и под рукой ощущаю тугой свёрток одежды.
Из посёлка за мной не наблюдают. В такую погоду особо не погуляешь. Да и посёлок странный. Вокруг него на пару горизонтов никаких признаков цивилизации. Быстро переодевшиеся в тёплое, я уверенно направляюсь к ближайшему дому. Там сейчас только два ребёнка, лет по десять-одиннадцать. Вообще странно. В остальных домах сканер показал взрослых и детей, а в этом доме только двое. И температура внутри около пяти градусов по Цельсию. Сироты?
Подхожу к двери и сильно стучусь в дверь. На вид дом хороший, дверь закрыта плотно, а холодно потому, что печь не топлена, нечем топить. Пришлось стучать ещё три раза, чтобы привлечь внимание. За дверью послышался тихий разговор, и звук отодвигаемого засова.
Дверь открыл мальчик, одет в плотную тёплую одежду, но не зимнюю, больше похожа на весна-осень.
— Что вам нужно? — Хрипло спросил он. Да уж, простуда у него сильная.
— Пустите переночевать? — Спрашиваю спокойно и уверенно.
— Нет! — Не менее уверенно возразил мальчик и попытался закрыть дверь.
Оставить его усилие не сложно. Простуда, холод, голод забрали у него почти все силы, держится только на упрямстве.
— Спасибо, тогда я войду, а то на улице холодно. — Отодвигаю мальчика дальше в дом, захожу и закрываю за собой дверь.
Парнишка оказался умным, а может просто уже не было сил сопротивляться. Спорить или что-то доказывать не стал, Устало махнул рукой, он ушёл вглубь дома.
— Извините его, госпожа, Саен, он мой брат, он сейчас очень болеет. Да и я нехорошо себя чувствую...
Кашлять или ещё как-то демонстрировать свою болезнь она не стала.
— При всём моём уважении, мы не сможем позаботиться о госте.
— Гость у вас попался хитрый. — Довольным тоном возражаю я. — Я сама о себе позабочусь. И с вашими болезнями разберусь.
— Как пожелаете госпожа.
— Не надо меня так называть. Называй меня Алиена.
— Я Сиена, госпожа. — Немного равнодушно назвалась девочка.
— Ты меня за что-то ненавидишь? — Серьёзно спрашиваю девочку. Странно, она примерно моего возраста, я опытнее, сильнее, знаю и умею больше, но воспринимаю её как взрослую. И смотрит она на меня с чуть заметной улыбкой взрослого, разговаривающего с ребёнком. Обидно.
— Нет! Но...
— Считай это приказом глупой избалованной девчонки.
— Как пожелаете, Алиена. — Сказала Сиена и поклонилась.
Может тут местный лорд "редиска"?
Больше возражать или останавливать меня не стали. Парнишка выглядит плохо, его сестра чуть лучше, но если не вмешаться, то ненадолго. ИС выдала результат сканирования — бронхит, простуда, пневмония, грипп и ещё что-то с непроизносимым названием. Да, прочитать я его не возьмусь. Дома такой набор заболеваний вызовет трудности, но в больнице справятся. Тут нужен маг, однако из всего мистического здесь только дети без взрослых и остальной части населения посёлка их судьба безразлична.
Начну, пожалуй, с напитка, с особой добавкой. Это не антибиотик, а специализированные наномашины. Пока эти двое о чём-то тихонько разговаривают, я уверенно осмотрела комнату с кухонными принадлежностями, нашла две кружки и очистила их.
— Алиена, ты наш гость...
— У нас говорят — Незваный гость хуже татарина. — Прерываю Сиену и протягиваю ей кружку с тёплым травяным напитком. Чабрец, немного мёда и доза наномашин. — Вот, это лекарство. Выпей и брату отнеси. Через час будет готов ужин. Есть пожелания?
Наверное, следовало говорить более доброжелательно. Девочка тихо проговорили "что пожелаете" и поспешила к брату. Значит, простое, лёгкое и питательное. На первое густой бульон, на второе парные котлеты и третье место займут сладкие булочки и компот. Для приготовления воспользовалась своей сумкой, полезно в приключении иметь возможность получить любые продукты. Когда по дому стал разноситься вкусный запах, дети неуверенно пришли посмотреть. К слову, я их называю дети, но они мои одногодки.
— Госпожа... — начала девочка, но сразу прервалась, — Алиена, почему?
Хороший вопрос. Наверное, потому что могу. Всё на свете происходит по этой причине, потому, что может.
— Потому что вам нужна помощь.
— Где ты была раньше!!! — Раздался из комнаты яростный крик мальчишки. — Где?!! Почему раньше не пришла?!!
— Саен!! — Воскликнула Сиена. — Прекрати!
— Почему сейчас?! Почему не тогда?!! — Сдерживая слезы, яростно проговорил Саен.
Его сестра подошла к нему и обняла, мальчик не выдержал и, сдерживая рыдания, заплакал.
Что с родными? ИС ничего не ответила. Тут нет прессы, компьютерных сетей или хотя бы радио. Нет систематизированных архивов, только какие-то невнятные записи у старосты.
— Не знаю, почему сейчас, а не тогда. И не знаю, что там тогда было.
— Замолчи... — Тихо сказал мальчик.
— Расскажите.
Рассказывать особо нечего. Была счастливая семья. Потом в один день всё рухнуло. Пришли солдаты и выполнили предписание суда, забрали взрослых, а дети остались. Никто ничего не объяснил, просто связали и увели. Это было в начале лета. Староста деревни выразил сожаление о лучившемся и попросил детей не делать глупостей, он сам во всё разберётся. А пока им следует заниматься хозяйством и домом, чтобы родителям было куда вернуться. Однако прошло лето, потом осень, затем наступила зима, но староста каждый раз возвращаясь из поездок в город, говорил, что там разбираются и скоро разберутся. Дети не смогли хорошо позаботиться о огороде и животных, никто им не помог, и большая часть всего было потеряно. Прямо сейчас середина зимы, припасов осталось мало, хорошо если на неделю. А люди, живущие по соседству, отказались помогать просто так, потребовали оплаты или принять кабалу. Староста предложил отдать дом и хозяйство ему, как раз надо приданное дочери на свадьбу, а детей забрать в качестве батраков. Забрать дом у детей невозможно по законам этой страны, только если они сами добровольно согласятся.
— А почему вокруг на пару горизонтов пусто?
— Летом тут степь с очень сочной травой, вот её и запасают, потом продают.
Угу. Вероятно, дорого продают.
— Где ваши родители я не знаю, но думаю, смогу найти. Вопрос в другом, хотите вы здесь оставаться или нет?
— Нет. — Тихо ответила девочка, её брат согласно кивнул.
— Чем занимались ваши родители?
— Они растили траву.
Вот так просто? Просто растили? Наверное, моё удивление было слишком явным, потому что эти двое не сдержали улыбки. Родители действительно занимались выращиванием травы. Для этого они проводили ритуал в начале весны. Главным элементом ритуала были металлические обручи для головы. ИС немедленно нашла среди прочих вещей нужное. На вид обычные стальные обручи с десятком выделанных в них кристаллов изумруда. Эти штуки пси-усилители предназначенные для определённого воздействия, ускорения роста растений. Вещь эта не самая удобная в использовании, поэтому требуется много времени, чтобы научится управлять. Тренировки начинаются с раннего детства, с момента, когда ребёнок начинает понимать, что от него хотят. Другими словами, использовать их могут только родители этих детей.
— Вы умеете использовать?
— Да! Мама и папа нас научили.
Интересно...
— Ладно, поговорим после, а сейчас давайте поедим!
Не знаю, был это ранний ужин или поздний завтрак, но ребята ели с удовольствием и даже попросили добавки. Приятно.
За окном совсем стемнело, и Сиена зажгла свечу, точнее три свечи сделанных из воска. Они тихонько потрескивали и немного пахли мёдом.
— Скажите, а эта трава какая-то особенная?
— Да нет, — Сразу ответил Саен. — Обычная трава, осенью всю скашивают и продают.
Странно. Вокруг на пару горизонтов пусто, никаких построек, если не считать несколько лесополос для защиты от выветривания.
— Папа говорил, что если этой травой кормить лошадей, то они никогда не заболеют. А если болеют, то выздоравливают.
ИС выдала результат сканирования ближайшего стога сена, ничего особого нет, обычная сушёная трава. Хотя нет, есть отметка о остаточной пси-энергии, в очень малой количестве. Ага!
— Сколько раз обычно проводится ритуал?
— Пять раз. — Сказал Саен. — Первый раз весной, когда сойдёт снег, остальные в полнолуние ночью. О четырёх вряд ли знают. Их быстро проводят.
Угу. А в этот раз был проведён первый и вероятно второй.
Значит, местный староста решил заполучить в свои руки управляющие элементы? Не хочется его огорчать, но для управления нужно учиться чуть ли, не с пелёнок. Ладно. Что делать с детьми? Забрать? Куда? В академию? Там их обучат, но сюда они никогда не вернутся. Ведь перед ними будет открыта дорога во вселенную. И, даже, не в одну. Если оставить здесь? Нужно найти родителей. В городе можно будет найти... они живы...
— Ладно. Ешьте, потом спать и утром пойдём в город. Найдём ваших родителей, и вместе подумает, что делать дальше.
Такое предложение им понравилось, хотя есть уже было нечего. Осталось только идти спать. Кстати, хорошая идея.
Сиена отвела меня в гостевую комнату, хотя, не совсем гостевая. Этот дом хорошо спланирован. Одноэтажный, пять комнат, кухня-столовая, большая комната, что-то вроде гостиной и подвал для припасов, сейчас там пусто. Пять комнат были запланированы для четырёх детей и одна для родителей. Поэтому пустая комната не совсем гостевая, но сейчас неважно. Мебель не отличается оригинальность, однако, крепкая и практичная. Полы укрыты коврами, в гостиной стоят два небольших шкафа с печатными книгами. Дверки у шкафов со стеклом. Получается, цивилизация в техническом плане неплохо развита. Каких-то явных признаков религии не видно. Освещение свечами, масляными светильниками и небольшими шариками, испускающими мягкий рассеянный свет, в основе кристалл, реагирующий на пси-энергию. Здесь нет магии.
Сиена помогла постелить постель, немного стесняясь, сказала, где искать удобства и, пожелав мне спокойной ночи, ушла, плотно прикрыв дверь. Поспать в постели будет хорошо. Конечно, сначала защита почистит комнату, мне совсем неохота делить свою кровь с насекомыми. Некоторую заминку вызвал вопрос, раздеваться или нет, но, приняв во внимание, что хорошо выспаться в одежде немного проблематично, решаю лечь спать нормально. В конце концов, чего мне бояться на этой планете?
Ночь прошла без происшествий, я минут пять повозилась в кровати, устраиваясь, потом закрыла глаза, и утренний свет меня разбудил. Легко и просто, не было никакого психологического дискомфорта от того, что ночую в чужом доме. Наверное, привыкла спать, где придётся. Дети давно проснулись и сейчас негромко разговаривали, строя предположения, кто я и что мне нужно. Нужно объясниться. Сколько правды сказать не знаю, но успокоить нужно. Кроме того имеется хорошая новость, вероятнее всего их родители живы. В ближайшем городе нашлось всего с три сотни человек с высоким пси-уровнем. Шестеро сейчас находятся в месте с ограниченной свободой передвижения. Вполне вероятно они там. Тем более что у двоих часть характеристик совпадает с этим детьми, но различаются между собой. Остаётся добраться в город, а там выясним, что делать.
Утренние планы изменил местный староста. Он уверенно вошёл в дом, даже не постучав. Вообще-то двери была закрыта на засов, и он его вышиб ударом ноги. Прошёлся по комнатам, осматривая и прицениваясь, остановился на кухне, мы как раз завтракали компот, блины и сметана. С явным недоумением он осмотрел стол подошёл и протянул руку, чтобы взять блины. Дети не помешали, они не безосновательно его боялись.
— К чужому блину не протягивай руку, а то заболит. — Наставительно говорю и сильно стукаю ложкой по протянутой руке мужика.
Мужик громко и хрипло вскрикнул, отступил назад и выругался.
— Кто ты?! Почему у них есть еда? Ты принесла?!
Сложно. Всё-таки он участвовал в том, чтобы их родителей забрали. Возможно, это была его идея.
— Это вы виноваты, что наших маму и папу забрали?! — Яростно воскликнул Саен.
— Замолкни! Сегодня придёт стряпчий, и вам двоим лучше самим отдать мне дом и всё что в нём есть. — Мужик потёр руку в месте удара.
— Наши родители вернутся!
— Уже нет. Их казнят сегодня после захода солнца. — Сказал староста с очень довольным видом.
— Нет. — Уверенно возражаю и, мужик вспоминает, что тут есть третий лишний.
— Ты кто такая?
— Прохожая.
— Вот и проходи, не мешайся! — Рявкнул мужик, сделал злобную морду и наклонился ко мне. — А то и тебя заберут!
Отвратительно! Вонь из его пасти, вонь грязного тела и ещё чего-то тошнотворного. И вот он староста деревни? Его за вонь выбрали? Защита отреагировала мгновенно, стоило мне мысленно выразить дискомфорт. Теперь меня от окружающего мира отделяет слой силового поля толщиной в одну тысячную миллиметра и напряженностью в несколько сотен миллиардов МэВ. Это кстати.
Ноздри мужика находятся в опасной для него близости ко мне. Крупные, волосатые внутри и сопливые. Сейчас это не имеет значения. Сильным движением вгоняю два пальца левой руки в ноздри, большим прижимаю сверху и резко тяну на себя вниз. Наверное, с ним ещё никто так жестоко не поступал. Его крик больше похож на визг псины, он попытался оторвать мою руку от своего носа, но получил ещё больше боли.
— Оторву нос, если будете кричать. — Спокойно предупреждаю. Мне волноваться не о чём.
Мужик кричать прекратил, но продолжил тихонько поскуливать. Как-то вырываться больше не пытался.
— Расскажите коротко и по делу или отрежу ваши уши и заставлю вас, их съесть. — Сказав, я отпускаю мужика и отступаю на шаг назад. Мой спокойный, доброжелательный тон и превосходящая физическая сила произвели впечатление и старосту
— Это я сделал! Я хочу сам тут всем заправлять. А они мешали!
Простое и понятное желание, которое было понятно сразу. Что теперь? Пойдём в город, там я воспользуюсь своими возможностями и спасу родителей этих детей. Поэтому тоже вопрос — что дальше? Сюда им возвращаться не следует. Пусть этот мужик всем заправляет. Даже активаторы ему можно оставить. Ладно, на месте разберёмся.
