Трое обменялись взглядами. Когда пошли решения, это было немного неортодоксально. Но каждый из них мог видеть плюсы и минусы аргумента подростка Мыслителя. Это не помешало Картеру в последний раз включить микрофон. "Кажется, вы принимаете здесь многое на веру. Почему вы не беспокоитесь о том, что мы преждевременно сломаем печать, как только вы покинете город?"
Закрыв глаза, Сплетница, казалось, постарела на месте. "Потому что вы больше заботитесь о людях, чем о политике. Это все изменит".
— — —
Поняв, с чем они столкнулись после прочтения третьего подозрительного имени, директор Митчелл, нахмурившись, повернулся к своему заместителю. "Пожалуйста, поставьте кофе, Картер. Это займет некоторое время".
Глава тридцать седьмая. "Цивилизованная" дискуссия. Часть первая.
Вернувшись в школу после инцидента, Тейлор был несколько противоречив. По мнению большинства населения, она провела в постели только долгие выходные. Для самых близких она была чуть не убита парой детей мужского пола. Однако на самом деле она потратила почти месяц на интенсивные тренировки, чтобы предотвратить повторение той же катастрофы. Контраст между тем, что все ожидали, и тем, что было, заставил ее чувствовать себя дезориентированной. Что честно сделало рутину друзей и занятий иронически заземленной. День, когда она с нетерпением ждала гула учителей и драмы подростков, был действительно странным днем.
Это не означало, что она упустила более тонкое внимание. Какой бы милой ни была Аркадия, в любой школе Броктон-Бей найдутся мыльные гики или сочувствующие банде. Даже с клеткой Фарадея, окружающей здание, она была бы шокирована, если бы Империя и Катушка не узнали о ее мобильности в течение часа после первого звонка. Учитывая тот факт, что преподаватели старались пресекать любые признаки издевательств или домогательств в кампусе, это не стало проблемой, пока классы не были освобождены в течение дня.
Тейлор смотрел на Вики, посмеиваясь над какой-то шуткой, пока они выезжали с парковки, когда Бурай закричала. "Тейлор, справа от тебя!"Уровень их доверия был таков, что подросток не колебался ни секунды. Увидев случайного гражданского в длинном пальто и шляпе, приближающегося из ее предыдущей слепой зоны, она быстро вывела из строя его и без того двигающуюся руку. Вспышки отражающего серебра было достаточно, чтобы ублюдок полностью обезвредил захват, когда обнаженный пистолет осторожно опустили на землю.
Рискнув, темноволосый подросток сбил шляпу со своей цели. Обритая голова со знакомой тройной буквой Е, вытатуированной на затылке, была удручающе ожидаемой. "Теперь, что вы думаете, что это приведет? Застрелить меня сразу после школы? Кайзер отречется от вас так быстро, что у вас закружится голова. Как я уверен, что он сделает это через секунду, когда вас схватят копы". Если предположить, что Вики ничего не сломала, пока они ждали. Предчувствие ее ауры уже было достаточным давлением, чтобы вызвать холодный пот.
Тейлор определенно не ожидала, что мужчина посмеется над ее заявлением. "Не совсем так, сопляк. Проверьте еще раз пистолет, прежде чем давать какие-либо обещания, которые ваш рот не сможет выполнить".
Нахмурившись от заявления, она указала на свою спутницу. "Вики, возьми платок или что-нибудь в этом роде и проверь оружие. Медленно, пожалуйста". Бросив взгляд на головореза Империи, блондинка-подросток сделала, как ей сказали. Результаты были довольно неожиданными.
Вблизи пистолет был явно из дешевого пластика. Окраска была неплохая, но на кончике ствола был небольшой кружок оранжевого цвета.Увидев их замешательство со своего места на земле, хихиканье члена банды превратилось в полноценный смех живота. "Вы, идиоты. Это пустой пистолет для страйкбола с безопасным дулом! Я только хотел привлечь ваше внимание, а Империя достаточно цивилизована, чтобы держать любое настоящее оружие подальше от школы".
Недовольный насмешкой, но хорошо осведомленный об ограничениях допустимой силы, молодой Парахуман заговорил. "Хорошо, тогда, независимо от того, насколько хорош ваш адвокат, будут заданы серьезные вопросы о ваших целях. А пока, почему бы вам просто не сказать мне, что вы хотите сказать?"
Морщась от лишнего давления, головорез не колебался. "Кайзер хочет передать вам свое личное приглашение поговорить с вами. Он вежливо просит, чтобы вы пришли в одиночку в течение ближайших десяти минут к пересечению Лорд-стрит и Маркет-авеню. Он клянется своим словом, что не будет начинать никаких военных действий, а просто желает обсуждать вещи, как цивилизованные люди".
Вики воспользовалась этой возможностью, чтобы заговорить, явно утомленная всей этой ситуацией. "Какого черта Тейлор побежал встречать твоего босса в темном переулке? Он что, думает, что она дура или что-то в этом роде?"
Комментарий не коснулся неназванного заключенного. "В конце срока Кайзер уйдет. Он заверил меня, что в следующем сообщении будет предполагаться, что вы не хотите быть цивилизованным, и его подход будет отражать это. Единственный вопрос будет заключаться в том, потребуются ли для этого таланты Крикета, Виктор. или оба." Скрытая угроза была достаточно ясной, чтобы ее мог увидеть даже ребенок.
Крикет был в основном мускулистой головой, вырезанной из той же ткани, что и Штормтигр и Кривокулф. Хотя ее гордость не позволяла ей использовать невинных прохожих в качестве щита, побочный ущерб не был бы ее заботой. Не говоря уже о том, что ее люди могли делать за кулисами, пока они были заняты. У Виктора, с другой стороны, было слишком много навыков, и у него не было серьезных проблем со злоупотреблением правилами, определяющими конфликты Парахуманов. Снайперские патроны, взрывчатка, яд и любые другие грязные уловки, которые мог провернуть военный специальный агент, были в его руках из-за слишком большого злоупотребления властью и исследований. Потенциальный ущерб, который они двое могли нанести до того, как их остановят, был ужасающим.
Это также был риск, который Героическое Наследие не могла игнорировать.
Приняв решение, которое наверняка будет непопулярным, Тейлор начал действовать. Продвигая свою силу так сильно, как она в настоящее время осмеливалась в своей гражданской одежде, она быстро проверила простака на наличие каких-либо устройств слежения или передатчиков. Не найдя ничего, она сняла с него пальто и разорвала его на грубые веревки, чтобы связать его. Делать это, не подвергая чрезмерному напряжению ни свое тело, ни ее пленника, было чем-то вроде уравновешивания, но она справилась. В течение двух минут она привязала ублюдка, прежде чем бросить его ожидающей Вики. "Позвоните в СКП, сообщите им, что происходит, а затем свяжитесь с полицией и Новая волна. Я собираюсь поговорить с мистером Тин Каном о его манерах".
Блондинка посмотрела на нее как на дуру. Честно говоря, это был довольно тупоголовый маневр. "Тейлор, ты не можешь быть серьезным! Ты действительно думаешь, что я посылаю тебя разбираться с этим монстром без поддержки? Дай мне просто обмотать телефонным столбом этого мудака, и мы пойдем вместе!"
Темноволосый герой только покачал головой. "Я знаю, что это не самая умная игра, но это лучший вариант, который у меня есть в настоящее время, чтобы предотвратить ненужную гибель людей. Между тем, мне нужно, чтобы вы скоординировали ответ на это. Особенно если у них есть какие-то запасные планы. Мы потеряли достаточно времени, Дино Баклер!
Покрытый вспышкой зеленого, подросток в костюме сбежал, прежде чем Вики смогла ее отговорить.
Как и ожидалось, Кайзер оказался именно там, где и обещал. Тейлор принял меры предосторожности, объехав местность, чтобы проверить наличие очевидных снайперских гнезд. Но либо Виктор лучше прятался, чем она находила, либо у главного нациста была другая визитная карточка в рукаве. Чего она не ожидала, так это отсутствия машин или очевидных прохожих. Лорд-стрит обычно была очень оживленной дорогой, и для того, чтобы люди не использовали ее, требовалось как планирование, так и рабочая сила. Это означало, что выбор места, вероятно, был ЕЩЕ ОДНОЙ игрой в силе.
Бронированная фигура нацистского лидера стояла прямо посреди улицы. Выглядя совершенно расслабленными, два блондина-близнеца, стоявшие по бокам от него, были более чем достаточно напряжены для них троих. "Ах, мисс Хеберт. Возможно, вы захотите снять этот броский наряд. Учитывая историю Броктон-Бей с драконами, ношение их символа может вызвать досадное недоразумение. Что-то, с чем, я думаю, у вас уже были проблемы?"
— прошептал Бурай ей на ухо. "Он стремится продемонстрировать позицию силы под видом вежливости. Игнорирование просьбы выставит вас агрессором, несмотря на плохое тактическое чутье".
Бьякко тоже заговорил неожиданно жестким тоном. "Если он решит устроить засаду, я могу быть в твоих руках без промедления. Посмотрим, насколько опасны его модные леденцы, когда их оружие разрезается пополам!"
Достаточно уверенная в своих оставшихся силах и зная, что ход можно довольно легко отменить, Тейлор отказалась от своей трансформации. "Хорошо, Кайзер. Я здесь, и ваш посыльный направляется в тюрьму за то, что вытащил пистолет в школьном округе. Так почему бы нам не поговорить как цивилизованные люди и не обсудить, почему я не должен приводить вас всех троих в тюрьму?" прямо сейчас?"
Обе Близнецы Валькирии потянулись к своему оружию, но Кайзер лишь усмехнулся. "О, дерзость юности. Мисс Хеберт, я здесь, чтобы встретиться с вами, потому что у меня есть разовое предложение. щедрость — это только признание того, что вы можете сделать для мира в целом. Что намного больше, чем просто залив".
На заднем фоне проворчал Акира. "Он начинает говорить как генерал Шварц. Будь осторожен, Тейлор. Такие сделки ядовиты по самой своей природе".
Молча соглашаясь с мнением, но не желая позволить лидеру банды попробовать что-либо позже, Тейлор властно махнула рукой. "Ну, тогда я действительно не вижу в этом смысла, но ладно. Давай, делай свою презентацию. У меня нет целого дня".
Выпрямив спину, покрытая сталью фигура, казалось, смотрела на нее через забрало. "Очень хорошо. В свете преимуществ, которые вы можете принести миру, я готов позволить вам продолжать базироваться здесь, в Броктон-Бей. Однако взамен вы не будете вмешиваться ни в какие операции Империи или членство в пределах города. Если вы верите, что вам предстоит следовать какой-то великой судьбе, вы можете сделать это в другом месте".
Явная дерзость заявления потрясла подростка и всю ее сеть духовной поддержки на целых десять секунд. Но как только ее мозг перезагрузился, она увидела только красный цвет. "Я думаю, что ваш шлем перекрывает подачу воздуха! Почему, черт возьми, вы думаете, что я позволю вам уйти со своими преступлениями прямо у меня под носом?"
Отмахнувшись от обвинений, Кайзер ответил с той же чертовски самоуверенной уверенностью. "С отъездом Лунга и его хулиганов, а также торговцев ядом Скидмарка, мои силы смогут гораздо более респектабельно справляться с управлением городом. в стране. Мы здесь, чтобы защитить тех, кто был растоптан недальновидными решениями других, и успех Броктон-Бей может послужить вдохновением для других бедных душ, которые борются. Так что наши местные номера могут безопасно сократиться, пока мы продолжаем чтобы защитить своих. Эскалация насилия не является долгосрочным требованием для нашего правления".
Сощурив глаза, Тейлор властно скрестила руки на груди. "Понятно. Так ты думаешь, что можешь относиться к этому городу как к какой-то личной вотчине? Я удивлен, что ты больше не беспокоишься о Выверт или, возможно, о СКП".
Посмеиваясь, Кайзер отмахнулся от беспокойства. "В самом деле? Койл — страдающий манией величия, который выписывает чеки, которые его люди не могут обналичить. Это только вопрос времени, когда мы сможем исключить его из уравнения. Что касается СКП? Почему я должен беспокоиться о них? новый директор и громкие речи, я не видел ничего, что указывало бы на то, что это не просто обычный бизнес. Мы знаем их уловки и полностью к ним готовы. Как вы сами узнали, они рабы неэффективной и неэффективной бюрократии. Любой из моих людей тех, кто окажется в камере, отпустят в течение двенадцати часов. Все за небольшую мелочь".
Явное высокомерие за этими словами приводило в бешенство. Тем более, что Тейлор почти мог видеть ошибочную логику своих аргументов. Империя стала институтом в Броктон-Бей на долгие годы, беря на себя подавляющую огневую мощь всех желающих. Их число Парахуманов бросало вызов всякой логике, а полчища солдат на земле были лучше вооружены и обучены, чем они имели право быть.Кайзера, использующего их в качестве своей личной полиции, было слишком легко представить.
Что было, если не принимать во внимание планы Выверт, то, чего она никогда не могла допустить.
Перейдя на более воинственную позицию, парахуман-подросток столкнулась с троицей нацистских плащей с убийственным взглядом."Знаешь, ты так и не ответил на мой вопрос. Почему, черт возьми, я не должен привести тебя прямо сейчас и избавить себя от проблем позже?"
— —
Наблюдая за паршивцем напротив, Макс Андерс презрительно усмехнулся. Броктон-Бей за эти годы произвел на свет больше, чем нужно, парахуманов, и слишком многие восприняли мощь Империи как вызов. Те, кто не усвоил уроки в первый раз, либо уехали, либо нашли новый дом в конкурирующей организации, либо в настоящее время находились в каком-то неизвестном учреждении в Германии, где проходили переподготовку. Если бы он думал, что ему это сойдет с рук, Тейлор Хеберт постигла бы та же участь после того, как ее и ее отца отравили газом и вытащили из дома поздно ночью.
К сожалению, как и любой настоящий бизнесмен, он знал, как рассчитать прибыль от затрат. Что сделало его следующую игру еще более раздражающей. На его вкус у него было слишком много недостатков, но реального выбора не оставалось. Попытка сразиться с Героическим наследием будет пустой тратой ресурсов. К сожалению, попытка просто выкупить оставшиеся оспариваемые территории, чтобы удовлетворить его базу поддержки, заняла бы слишком много времени. Жест силы был необходим, и лучшего времени для этого не было.Итак, когда ребенок начал угрожать, он наступил на спрятанный в левом ботинке передатчик.
Результаты были почти мгновенными.
Из кармана подростка зазвучал настойчивый писк. Нахмурившись из-за того, что ее прервали, она, как могла, сохранила свою позицию. Но звуки не прекращались, и Кайзер не мог не ткнуть медведя. Это было глупо, но так приятно. "Почему бы вам не проверить это, мисс Хеберт? Я могу подождать".
Стрельнув в него разочарованно хмурым взглядом, мальчишка быстро забрала ее телефон. Внезапный шок был всем, что ему нужно было, чтобы понять, что первоначальный план удался. — Что... что это за чертовщина?
При этом он лишь зло усмехнулся. "Почему, мисс Хеберт, разве это не очевидно? Вот мой ответ".
Он почти мог представить изображения, бомбардирующие ее учетную запись PHO. Крикет в окружении пятидесяти лучших мужчин за пределами нечистого района. Алебастр стоит перед библиотекой, известной своими программами, которые одновременно смешивают расы и продвигают неподходящие материалы для чтения. Отала, Виктор и Рун парят над сомнительным общественным центром со снайперской винтовкой наготове. Ночь и туман напротив старого офиса АПП. Чистота витает над пронизанным наркотиками гетто. Крестоносец и его команда перед отвратительным борделем. О, и самое главное, Криг вел почти сотню человек перед ветхими зданиями, которые составляли оставшихся докеров.
