Ну а учитывая, что его, после всего суток обсуждения, назначили главой миссии, я был относительно спокоен.
Но обсуждение реально затягивалось: локализовать ли, например, всю исследовательскую деятельность в Геллефирианском Секторе из соображений секретности. Или создать распределённую сеть исследовательских лабораторий, а то мало ли что?
— Коллеги, позволю себе высказать своё мнение, — подал голос я. — Основную часть проводить на Грифоне Прайм, раз уж так сложилось, обеспечив безопасность, безусловно. Как резерв, вести исследования в Императорис Клайтеус, недаром же я тащил образцы сюда. Но, этим и ограничиться. Мне реально страшно от перспективы массового пробуждения ксеносов, — честно сказал я, ну и некоторое содрогание в свете и ветре от коллег стало весомым комментарием. — А так всё будет под контролем, и мы будем знать, что очередной псих не влез в гробницу. Варп с ним, что прибьют этого “будильника”. Но, проблема в том, что он “будильником” будет, — озвучил я.
— А не слишком ли вы, Терентий, опасаетесь этого “пробуждения”? — подал голос один из коллег. — Всё же, согласно вами же найденным данным, с этими некронами воевали сотни раз. И никаких “массовых пробуждений” не наблюдалось, — закончил он, поясняя позицию.
— Вы знаете, коллега, вот не было сотню раз. А на сто первый раз будет. Мы не знаем про ксеносов ничего достоверного. В смысле мотивов, организации социума, приоритетов. Что-то известно от остроухих, — поморщился я, поддержанный морщаньем ряда слушателей. — Но это весьма недостоверно. Так что нет, не слишком, а в самый раз. И я считаю, что с добычей роботов излишне рисковал, — признался я. — Правда, в этом случае иных вариантов не было, — подытожил я.
И продолжались согласования, утверждения и прочее. Через пару месяцев состав миссии был готов, а мне снова точно требовался отдых: я реально вымотался, устал и вообще.
Но дело, по большому счёту, было сделано. И, к пробуждению “железного врага”, буде таковое случится (в чём я не особо и сомневался), Человечество будет готово. А, возможно, более того, учитывая пул технологий, начиная с главной.
И вот, когда часть конклава давно разъехалась по своим делам, а миссия на днях должна была отправиться, я рассчитывал месяцок отдохнуть. Благо Милосердие я через неделю после начала серьёзных обсуждений отправил на ближайший курортный Мир: пускай народ отдохнёт, а дел у меня тут надолго.
Но, корабль уже вернулся, а я строил планы, как предаться всякому разному, заняться, наконец, варповой лапой, которая своей неуклюжестью реально начинала раздражать, но времени заняться ей толком не было. Ну и не слишком откровенно лентяйничать, а что-то полезное, умеренно и без фанатизма, поделать.
Однако, на мои планы тяжёлым сапогом наступила реальность. Реальность имела вид довольно запыхавшегося Лорда-Инквизитора Магнуса, отвлёкшего меня от поглаживания примостившейся у меня на коленях Кристины.
— Расслабляетесь, Терентий? — вопросил хамски вщемившийся в занимаемую мной инсулу Лорд.
— Думаю о смысле жизни, Лорд Магнус, — огрызнулся я, подумал и поглаживать перестал.
Но с колен Кристину не отпустил, какого варпа-то, в конце концов! Я у себя, и пользоваться инсигнией для вщемливания в чужие апартаменты — вещь крайне неделикатная!
— У нас проблемы, Терентий, — оповестил Лорд.
— У меня, у вас, у нас или у Ордена? — уточнил, несколько подобравшись, я.
— Варп знает, Терентий, возможно, и не проблемы, — устало потёр Магнус переносицу. — В систему полчаса назад вошёл Арк Механикус Архимагоса Доминус Велизария Коула. Он требует у Ордена его принять, — выдал он. — Причина этого визита высоковероятно — ваше открытие, ну и я решил вас уведомить, — дополнил он.
— Погодите, лорд Магнус, проходите и присаживайтесь, — попробовал понять несколько офигевший я. — То есть, в системе Секторальной Крепости Инквизиции появляется некий, варпом, простите, трахнутый, шестерёнка, и ТРЕБУЕТ его принять и выслушать? А не сбить ли в в варп охреневшего техножреца? — не без яда полюбопытствовал я.
— Вы не знаете про Велизария Коула, Терентий? — полюбопытствовал Магнус, присев.
— Ну, что-то читал, — признал я. — Но не акцентировал внимание, не мой профиль. Он что, техноинкарнация Императора? — ехидно уточнил я.
— Нет, конечно, — фыркнул Магнус. — Но в чём-то близко.
И поведал хренеющему (и охренело копающемуся в планшете, который подтверждал рассказанное) мне Лорд такую историю:
Итак, сей Коул точно и гарантированно старше Империума Человечества. Высоковероятно, старейший человек из ныне живущих. Титул у него Архимагос Доминус, уникальный, выводящий его из иерархической цепочки техножречества. Да и вообще властной вертикали Империума. Ему напиханно куча полномочий и прав ещё живым Лордом-Командующим, примарх который. Да и без этого был этот тип весьма “особенным”, чуть ли не личным распоряжением Импи.
Никому не подотчётен, творит, что вздумается. В прямом смысле слова: несколько его деяний вызывали войны, впоследствии привели к потере планетарных систем.
И ничего ему за это, варп подери, не было! Распоряжение дохлого Жиллимана и неизвестно какого Импи!
Единственная организация, худо-бедно что-то могующая с распоясавшимся шестерёнкой сделать — Орден Инквизиции, наши полномочия позволяли дать укорот ентому Коулу, на противоречиях, но давали. Но… ни варпа не делали, потому как "приказ Императора".
Бардак и поругание, как они есть, но есть так.
Впрочем, это де-юре. Де факто Верховные Лорды пару раз, после особо эпических покиданий шестерёнкой его логова на Марсе, прикидывали, как бы паразита половчее прибить. Впрочем, паразит идиотом не был, имел немалую армию под личным началом, да даже несколько титанов.
То есть, его реально надо было воевать войной, чтобы что-то с ним сделать. Серьёзной и полноценной.
Кроме того, паразит подкидывал Лордам “на бедность” некие разработки, в основном, биологического толка, так что дальше разговоров дело никуда не заходило.
И вот, сейчас в системе с Императорис Клайтеус линкор этого типа. Гигантский Арк Механикус, с ордой войск, титанами и прочим. И пиетета к Инквизиции сей упырь не испытывает. Мы, впрочем, к нему тоже, но проще охреневшего всё-таки выслушать, чем войну с сомнительным результатом воевать.
Ну а так как ресурсов, которые зачастую разграблял сей Коул (уж не родственник ли этот Веля джокаэро, не без иронии подумал я) в Крепости нет, то остаётся лишь одна причина, мда. Ну и, соответственно, Лорд Магнус меня, как лицо заинтересованное, посвятил.
Бардак какой, задумался я. Вот инквизиторствуешь себе спокойно, а тут вылезает какой-то невнятный хмырь. Впрочем, может и не из-за некронов хмырь этот нарисовался, хотя вряд ли.
— И узнал откуда-то, паразит такой! — в сердцах и в голос озвучил я.
— Кто-то из коллег “поделился”, — не без яда выдал Магнус.
— Найти трепача и оторвать ноги. По самую голову, — вынес вердикт я под смешок собеседника.
— Вопросов много, как и вариантов решения. Но, вы начали это дело, Терентий, времени для ковена и выдержанного коллегиального решения нет, так что беседа будет в ваших руках, — “обрадовал” меня Магнус.
— Вот счастья-то привалило, — “порадовался” я. — Посоветуете что-то, Лорд Магнус?
— Несмотря на весьма неприятную репутацию нашего визитёра, в целом он Империуму лоялен, — задумчиво начал собеседник. — Очень “в целом”, если понимаете, о чём я. Довольно неплохой, да отличный исследователь. Если он хочет подключиться к исследованиям — то теоретически это приемлемо, как по мне. Ну, а если начнёт “раздавать приказы”, то я бы послал его в варп. Впрочем, даже если не пошлёте вы, то пошлют другие, — резонно отметил Магнус. — У вас, скорее, будет возможность разрешить ситуацию без конфликта и к всеобщей пользе.
— А если его послать — справимся? — с некоторым сомнением, учитывая только что прочитанное, осведомился я.
— Справимся, — уверенно кивнул Лорд. — Не без жертв, — уточнил он. — Но справимся. Императорис Клайтеус не просто так названа Крепостью Инквизиции Сегментума, — хищно оскалился он.
— Ну и славно, — скромно порадовался я.
— Ладно, Терентий, сей магос движется к планете. Через полчаса навестите эту залу, — скинул он мне место вокс-связью. — Принимать визитёра будем там. Удачи, Терентий, — с этими словами Лорд откланялся.
Вот же не было печали, пригорюнился я. Хотя, учитывая, что “все Инквизиторы равны”, в общем-то, всё верно. Ответственность — оборотная сторона прав.
И какого варпа Импи с Жилей этому шестерёнке в блестящий металлический зад дули, мимоходом задумался я, но махнул рукой: не до того.
Тут и вправду расклад таков: либо, если Веля не наглеет — тогда договориться полюбовно, либо, при запредельной наглости шестерёнки, послать его в варп, невзирая на последствия. Делай, что должно, пусть будет, что будет, хмыкнул я, направляясь к зале для аудиенции.
Зал был как зал, пребывали в нём коллеги, большая часть из которых кивнули на моё общее “здрасти”, выраженное тем же кивком. Отличием данного сборища было то, что в зале пребывала десятка Серых Рыцарей, десяток из Караула Смерти, и пара десятков Сестёр Битвы из сорориток, в силовых доспехах.
Очевидно, как демонстрация силы, так и подстраховка, ежели у Вели шарики за ролики заехали в прямом смысле слова.
И вот, через пяток минут, распахнулись двери, и ввалился десяток преторианцев, со стягами и прочими финтифлюшками. И впорхнул то ли серафим, то ли нефилим — варп знает, я в этом отродье генеторов не разбирался. Уж слишком поганым был процесс создания крылатого и младенцеобразного киборга. Глянул некогда данные, плюнул слюной, да и забил. А вон, летает, пакость такая, оценил я летающую пакость. В зал тем временем начал шествовать этот самый Коул. Вот паук-пауком, оценил я панцирь с гребнем, из под которого торчало посадочное место для сенсоров (в том, что башки там давно нет, я не сомневался). Ну и запредельное количество механодендритов, мантия техножреца под которыми была фактически незаметна.
— Встречайте Мастера Мастеров, Владыку Жизни и Смерти, Архимагуса Доминус Магнус, — заголосила крылатая пакость детским голосом, голосила с полминуты, пока железяка шествовала, а при остановке киберпаука закончила голошение. — Велизарий Коул! — подитожила пакость длинный список фигни.
— У меня есть дело к Ордену Инквизиции, — прогудел магос.
— Терентий Алумус, Инквизитор, — вышел вперёд я, ограничившись этим. — А вот кто ты такое, тварь? — вырвалось у меня, фактически себе под нос, совершенно непроизвольно.
Дело в том, что я, естественно, стал рассматривать визитёра в свете и ветре. И то что было передо мной… было душой ЛЮДЕЙ. Не человека, а именно людей: какая-то запредельная химера, из варп подери, восьми душ, не менше! Или я всё же вижу не души, а сознания, задумался я, но махнул рукой. Моё бормотание под нос химероид проигнорировал, так что я решил ответить нормально.
— Орден Священной Инквизиции Человечества изволит выслушать ваше прошение, магос, — выдал я, на что химера в свете и ветре дёрнулась недовольно (не нравится, тварь, порадовался я). — Вас голоса не мучают, магос? Восемь, к слову? — тихо проронил я, на что химера совсем задёргалась в свете и ветре, но делала это недолго.
— Не мучают, — так же негромко прогудел Веля. — Я заинтересован в изучений технологий вида, обнаруженного Инквизицией. Результатами исследований я с вами поделюсь, — величаво бросил он.
— Инквизиция… не заинтересована в предоставлении вам, магос, доступа к изучаемому. На данный момент, — огорошил я не только собеседника, но и ряд коллег, судя по свету и ветру. — В силу доверия, оказанного вам Императором, орден Инквизиции находит, что через год после ознакомления с технологиями, целесообразно провести ковен. На котором будет принято решение, имеет ли смысл подключать вас к исследованиям. В вашей квалификации, магос, никто не сомневается, но ваше участие в изучении на данный момент несвоевременно.
— А вы уверены… — полыхнул раздражением в свете и ветре химероид.
— Абсолютно, магос, — полыхнул я расплавленным золотом глаз, нежно мацая химеру в свете и ветре, от чего от Вели шибануло ужасом. — Бессмертие — вещь весьма условная, не находите?
— Возможно, — буркнул собеседник. — Кто вы?
— Терентий Алумус, Инквизитор, я уже представлялся магос, — улыбнулся я. — Вам не кажется…
— Нет, мой разум и память в прекрасном состоянии. Я понял вас. Принимаю ответ, жду оповещения через год, — бросил Коул, кивнул(!) мне и потопал из залы.
— Погодите, магос, — негромко произнёс я, на что фигура замерла, а один из множества сервочерепов Вели повернулся в мою сторону. — Имя того, кто оповестил вас о нашем открытии? Хочется, — широко улыбнулся я, — поблагодарить коллегу.
— Маркус Синтий, — буркнул Веля. — Инквизитор Терентий Алумус, прощайте, — с этими словами шестерёнка засеменил из залы гораздо быстрее.
— И вы прощайте, магос Велизарий Коул, — задумчиво пробормотал я.
И что это было? Нет, ну я помацал эту химерную душонку, страшно, наверное: судя по всему, этот тип душевно-чувствителен. Но всё равно: принял и свалил, как будто и не щемился перед этим нагло и дуром в место, куда его не звали. Странно это, но, похоже, сложилось всё к лучшему. А как он себе восемь душ-то заимел, задумался я. И на кой варп он вообще это сделал? Или это изначально был некий коллективный проект "Велизарий Коул"? Или реально, Импи пошалил некогда?
Ничего не понимаю, очень интересно, но варп что сейчас пойму, заключил я.
А, пока я думал, коллеги догрызали стукачка. Стукачок, в виде пары обглоданных костей и бледного взора, вяло оправдывался, что, мол, Веля лучший в Империуме специалист, да всё ради дела, но коллег не убедил. Посмотрел я останки инквизиторского пиршества, да и решил не пинать скорбные остатки. Дурак, но может ведь поумнеть. Да и без меня пинателей немало найдётся, как бы до зал правды и покаяния трепача не допинали.
А через день линкор Инквизиции с исследовательской миссией стартовал в Геллефирианский Сектор. Я посоветовался с парой коллег, которые ни варпа не понимали, как и я, но сошлись мы на том, что “свалил Коул — и слава Императору, Омниссии и всем, кому надо, слава!”.
