Несколько мгновений она смотрела на нас с недоумением, словно пытаясь понять, и впрямь ли пришли в ее дом те, кто только что ей приснился. Конечно, мой вид сейчас был вовсе не так респектабелен, но Соусейсеки спутать с кем-либо было бы сложно. Не стану скрывать, мне приятно было видеть, как широко распахнулись в изумлении глаза наконец-то узнавшей нас девушки.
К чести Мегу, ей удалось взять себя в руки гораздо быстрее, чем можно было ожидать от кого-либо в подобной ситуации.
— Впустите их, Торука-доно. Это друзья. — сказала она, и в ее нежном голосе были ноты приказа, не терпящего возражений
Дворецкий отступил в сторону, и мне показалось, что даже через закрытые губы он бурчал о времени суток и приличиях — но скорее всего, это все же было игрой воображения.
Мы ступили на отделаный мрамором пол холла, под тусклый электрический свет. Мегу… оставалось только поражаться ее выдержке. Не каждый день к вам на огонек заглядывают персонажи снов, не каждый день звонят в двери среди ночи те, кто обычно появлялся только в грезах. Было ли ее хладнокровие знаком сильной воли или она просто не до конца верила в реальность происходящего?
— Я попрошу вас подождать немного. Торука-доно, пусть подадут чай в гостиную. Нам с гостями нужно поговорить. — Мегу вдруг улыбнулась, — Я не ждала вас так скоро.
— Да-да, конечно, — кивнул я.
— Мы подождем, — откликулась Соу.
Впрочем, ждать в гостиной нам пришлось недолго. Мегу появилась даже раньше, чем Торука с подносом, и не составляло большого труда прочесть в ее глазах нетерпение. Но град вопросов обрушился на нас, лишь когда створки закрывшихся дверей скрыли фигуру слуги и нарочито громкие шаги возвестили о его удалении.
— Вы знаете, где она? Поможете найти ее? Кто вы? Как узнали о том, что она пропала?
— Я даже немного растерялся… нет, пожалуй, слово не то. Правильнее будет сказать, что я был совершенно ошарашен. Соу тоже казалась удивленной. "Пропала"?..
— Что же вы молчите? — наседала Мегу тем временем. — Кто вы вообще такой?
— Э-э-э, Мегу-сан… Пожалуйста, не так быстро, — я кое-как вклинился в этот поток истерики. — Прежде, чем мы приступим к пoискам, нам необходима ваша помощь.
— Какого рода? — сразу подобралась девушка. — Денежная?
— Нет, что вы, не надо принимать нас за вымогателей! Все, что необходимо — это немного информации…от той, что знает больше нашего. Даже Шерлок Холмс не мог бы ничего поделать, не будь у него ни одной зацепки.
— Вы сыщик?
— Нет, я всего лишь… хм, ученый. Но основы дедуктивного метода мне знакомы. Что вы можете сказать об… этом инциденте?
— Я, как мог, избегал прямых фраз и старался оперировать намеками. Если бы Мегу поняла, что нам об этом абсолютно ничего не известно, ее подозрения…нет, ее доверие терять не следовало.
— Сперва я хотела бы узнать о вас побольше, — не отступала Мегу. — Кто вы такой? Как проникли в мой сон?
— Возможно, Суигинто рассказывала обо мне, не знаю… В вашем сне, Мегу-сан, нам с Соусейсеки доводилось бывать и до этого.
— Она не слишком много говорила об этом. Просто сказала, что ей помогли…временные союзники. Вы?
— Пожалуй, ее не стоит упрекать в скрытности. Мы действительно не друзья — просто так случилось, что в определенный момент оказались по одну сторону баррикад. Сейчас ситуация обратна той, прежней, и уже нам требуется ее помощь в одном деликатном деле.
— В каком же? Это связано с "Игрой Алисы"?
— Косвенно. Мы ищем одного человека, который некогда очень близко знал мастера Розена. Никто, кроме Суигинто, здесь нам помочь не может.
— Но, все же, каким образом вы проникли в мои сны?
— Для этого есть, скажем так, особые методы. Если хотите, Соу может вам о них рассказать.
— Соу? — девушка посмотрела на нее. — Так ты — Соусейсеки?
— Да, Мегу-сан. Сестра рассказывала вам обо мне?
— Немного… У меня сложилось впечатление, что именно о тебе она почему-то не хочет говорить. Не знаю, с чем это связано… Суисейсеки — твоя близняшка, верно?
— Это так, — кивнула Соу.
— Даже о ней Суигинто рассказывала больше. Вы в ссоре?
— Мы? — Соу задумалась и, кажется, растерялась. — Ну… Не знаю, как сказать. Прежде мы были врагами. Теперь же…
— Давайте обсудим это позже, хорошо, Мегу-сан? — быстро увел беседу из скользкого русла я. — Сейчас нам необходимо заняться текущей задачей. Пожалуйста, расскажите нам все, что знаете, все, что предшествовало исчезновению Суигинто. Чем скорее вы это сделаете, тем быстрее мы сможем приступить к поискам.
Мегу задумалась. А потом, прикрыв глаза, заговорила — медленно и плавно, явно боясь запутаться в воспоминаниях:
— Началось это где-то месяц назад, а может, и полтора — я не уверена. Однажды она вернулась домой… не такой, как обычно. Стала какой-то задумчивой, тихой… даже не реагировала на сказанные мною глупости. Она и раньше много молчала, да и характер у нее был не сахар, но не так, не так все это было, совершенно не так. Приходилось буквально все время ее тормошить. Я пыталась развлечь ее, как могла — читала ей какие-то стихи и романы, расспрашивала о прошлом и о всех этих таинственных вещах, а она меня, кажется, даже не всегда замечала. А потом стала где-то пропадать… Поймите, она плакала! — голос Мегу вдруг сорвался на крик. — Это же просто невозможно, так просто не должно быть! Ох… — вдруг поднесла она руку ко лбу. — Ведь она сама что-то такое говорила, я только что вспомнила. Про то, что все неправильно, что кто-то "не Отец"…
— Что? — я невольно подался вперед. Соу тихонько ахнула.
— Я не помню, я не уверена! Что-то о человеке, который "не настоящий Отец", который "не должен быть Отцом"…
— Она говорила это о Розене?
— Нет, не о нем. О каком-то другом человеке. Не спрашивайте, я уже ни в чем не уверена!
— Ничего не понимаю, — мы с Соу недоуменно переглянулись. — Но… ладно. Вы можете вспомнить еще что-нибудь странное?
— Всё, абсолютно все было странно, они-сан!.. — Мегу запнулась. — Простите, как вас зовут?
— Можете называть меня Кораксом. Очень прошу вас все-таки постараться. Нам важна каждая мелочь.
Выговорившись, Мегу немного успокоилась и обратила внимание на принесенный Торукой поднос.
— Будете чай, Коракс-сама? — Мегу взяла чайник и вопросительно взглянула на меня.
— Спасибо, не откажусь, — я принял чашку и аккуратно поставил перед собой.
Мегу налила чаю и себе, и Соусейсеки… но повисшее молчание вдруг стало давить на нервы. Нет, внешне все было довольно мирно и чинно: Соу и Мегу, сидя друг против друга, пили чай, похрустывая печеньем, однако в воздухе явственно ощущалась неловкость — похоже, лицом к лицу с той, что когда-то была врагом ее подруги, девушка чувствовала себя не в своей тарелке. На меня она уставилась с преувеличенным интересом, с куда большим, чем следовало ожидать даже в подобной ситуации. Ясно было, что беседу надо спешно сворачивать и переходить непосредственно к поискам.
— Итак… — я взял в руки чашку и пригубил. Чай был неплох, очень неплох. Но Соу готовила лучше. — Вы довольно четко обрисовали картину, Мегу-сан. Благодарю вас, — на самом деле я все еще ничего не понимал, но сказать это следовало. — Прошу вас обрисовать последний эпизод. То есть само исчезновение. Или вашу последнюю встречу перед ним — если вы при оном не присутствовали.
— Нет, присутствовала, — Мегу сразу помрачнела. — Она ушла рано утром, не попрощавшись — сперва я не удивилась, ведь так бывало и раньше, но ее нет уже много дней! И раньше она просто куда-то улетала. А в этот раз ушла прямо сквозь зеркало.
— Сквозь зеркало? — уточнил я. Честно говоря, я ожидал чего-то подобного. Но Мегу стоило подстегнуть.
— Да, в это… как его… Н-поле. Она несколько раз перед этим просила меня достать для нее зеркало. У нас в доме подходящих не оказалось — все были маленькие, пришлось купить новое. И на следующее утро она покинула дом. Я встала пораньше и успела заметить, как она уходит вглубь. Это было так странно… — Мегу вздохнула и требовательно поглядела на меня. — Вот и все, Коракс-сама. Вы можете ее найти?
Мы с Соу переглянулись. Немного помедлив, она кивнула мне:
— Думаю, сможем, мастер. Хотя поведение Суигинто непонятно мне, я все же достаточно хорошо ее знаю. Во всяком случае, знала. Я смогу ее отыскать.
— С чего начнем? — спросил я, ставя недопитый чай на столик.
— Думаю, с ее собственного Н-поля. Она привязана к этому месту. Возможно, нам удастся найти там ее саму или какую-нибудь зацепку.
— Когда вы хотите отправиться, Мегу-сан? — я повернулся к девушке.
— А… а мне тоже можно? — она сперва покраснела, а потом засияла. Я подивился, каким все-таки изменчивым может быть это бледное и, чего греха таить, довольно неулыбчивое лицо.
— Разумеется! — довольно натурально поразился я. — Как мы будем искать ее без вас? Вы же наша единственная ниточка.
Мы опять быстро стрельнули глазами друг в друга — я и Соусейсеки.
"Была не была. В конце концов, девочка имеет на это право".
"Ты прав, мастер. Пора отправляться".
Черный город встретил нас тяжелым ливнем, хлеставшим по острым конькам крыш и шпилям башенок, змеившимся по черепице и бурными потоками разливавшемся по мостовым. Было странно наблюдать, как стена воды где-то неуловимо преломлялась, чтобы равно осыпать холодными струями и смотрящий с неба Верхний, перевернутый город.
Мы мгновенно вымокли до нитки, что сперва показалось мне странным — пока я не увидел, что дождь хлещет внутрь зданий, почти не задерживаясь крышами, и не ощутил трепет озноба от холода и липкого страха, когда капли скользнули под кожу не прикрытых перчатками рук.
— Где мы? Что это? — Мегу явно была напугана больше нашего.
— Мир Суигинто. Но с ним что-то не так… — я вряд ли мог бы обьяснить лучше сейчас, так как был слишком занят, пряча руки от отвратительно всепроникающих струй.
— Не стоит задерживаться здесь, — с пугающим спокойствием произнесла Соу, указывая на груду разбитых кукол, сваленных в одном из ближайших домов.
Сперва я не понял, что она имела в виду, но потом соотнес цвет хлеставшей из трещин в стене воды и поблекшие тела на вершине кучи. Взгляд метнулся к другим окнам…а затем я увидел радужную паутину красок, тонкими волосками начинающую сползать с Мегу.
— Соу, как долго мы можем тут находиться?
— Еще час-полтора. Ее тут нет, мастер — ей было бы слишком больно тут находиться.
— Что все это значит? — Мегу снова едва не плакала. — Где Суигинто?
Ее кожа медленно светлела в струях дождя, делая девушку похожей на скульптуру из сухого льда, твердого и хрупкого, готового изойти дымом и исчезнуть. Где-то глубоко внутри шевельнулось нечто почти неосознанное, промороженный и засохший комок нежности — той нежности, что я ощутил когда-то, увидев на имиджборде портрет Соу. Это чувство будет со мной, пока рядом остается она, моя Лазурная Звезда — но вот будто открылась новая грань, новая плоскость одного из основных свойств Вселенной. Может быть, это… родительское чувство?
Ядовитые капли тем временем начали просачиваться сквозь тулью шляпы. Я ощутил, как волосы начинают тихонько потрескивать, словно от статического электричества. Медлить явно не стоило.
— Мы должны спешить, Мегу-тян, — я отнял ее руки от лица, и она тут же уставилась на меня взглядом утомленного ужасом ребенка, вдруг увидевшего в затянувшемся кошмарном сне свою мать. Похоже, пора опять входить в образ. На невольно сорвавшееся с губ панибратское обращение она внимания не обратила. — Пойдем, Соу. Надо найти какую-нибудь зацепку.
— В такие моменты ты до смешного напоминаешь мне Кун-Куна, мастер. Идём.
Взяв Мегу за руку, я повел ее туда, куда идти имело хоть какой-то смысл — к мрачного вида церкви невдалеке, единственному зданию, на которое дождь никакого влияния не оказывал… по крайней мере, видимого. Соу пошла рядом, с тревогой глядя на девушку. Дела у той шли плохо — волосы стремительно светлели, кожа стала совсем белой, одежда будто вылиняла. Пальцы, вцепившиеся в мою руку, холодели на глазах. Закрыв глаза, она с трудом переставляла ноги, все сильнее наклоняясь вперед.
Я попытался ускорить шаг, но тут Мегу споткнулась и чуть не упала в бурлящий под ногами разлив. Чертыхнувшись, я стащил с себя плащ и укутал ее. Ткань мигом вымокла и начала светлеть.
— Что ты делаешь, мастер?!
— Соу, она не может сопротивляться. Нам надо скорее добраться туда. Тебе тоже лучше спрятаться в чемодан.
— Зачем?
— Затем, что пускай лучше разрушается он, чем ты! — кажется, это прозвучало не слишком вежливо, однако чесотка по всему телу раздражала неимоверно. Посмотрев мне в глаза, Соусейсеки только кивнула. Выскользнувший из ее рукава Лемпика мгновенной вспышкой вычертил в воздухе сложный узор, из которого она выхватила чемодан. Хлопнула крышка, коричневый ящик поднялся в воздух и полетел в сторону церкви.
Схватив Мегу в охапку, я припустил следом. Она почти ничего не весила, но даже это "почти" в сложившейся ситуации могло стать фатальным, если я не успею. Поэтому я очистил мысли и призвал алое плетение — крохотную долю, совсем немного, чтобы ускориться. Однако то ли я переусердствовал с перепугу, то ли за время пребывания в особняке сила плетений возросла, но церкви мы достигли одновременно с Соу.
Вбежав внутрь, я сразу посмотрел вверх и перевел дыхание — здесь было сухо. Соусейсеки, выглянув из чемодана, тоже огляделась, кивнула и сразу перешла к поискам.
Я уложил ослабевшую Мегу на одну из лавок, что казалась достаточно целой, и перевел дыхание. Цвет постепенно возвращался к ней, пульсируя изнутри, да и ей самой, кажется, становилось лучше. Рассудив, что сиделка здесь не слишком необходима, я двинулся туда, где должен был бы находиться алтарь, вглядываясь в густой мрак ниш и то и дело посматривая на потолок, словно ожидая увидеть там первые губительные капли.
— Ее здесь не было, Соу? Ничего не нашла?
— Взгляни вон туда, — палец куклы указал на блестевшее осколками витража окно — розу. — Это источник ее болезни — его отражение здесь.
