И представление началось! В руке Кирсана, как по волшебству, а точнее — именно с его помощью, материализовался блестящий шарик, размером, как для игры в настольный теннис. Цветом, блеском и какой-то неуловимой глазом, но явно ощущаемой, подвижностью материала, он напоминал каплю ртути. Не приближаясь к люку вплотную, с расстояния метра в полтора, Рейхстратег кинул туда шарик.
Как только он миновал срез пола, в него ударила первая молния, затем вторая, третья... и так без счета. На каждой ступеньке бедный маленький шарик получал по несколько разрядов мощностью до двухсот мегаватт, но, на удивление, он не развалился, не расплавился, а докатился до нижней ступеньки и выкатился в коридор, где и получил последний разряд. Так сказать — на посошок. Кирсану пришлось использовать пять шаров и только последний сумел преодолеть лестницу, ни разу не получив удар током.
— Хиленькая, конечно, защита, — прокомментировал закончившееся действо Кирсан. — Но, у него, на наше счастье, времени не было нормальную поставить. А то бы мы здесь повозились...
Главком стянул капюшон, почувствовал, что озона в воздухе едва ли не больше, чем в операционной после обработки стационарным озонатором, и задал риторический вопрос:
— Разминировал?
— Я не знаю точно, что означает слово "разминировал", но думаю, что догадываюсь, — улыбнулся Кирсан. Трудно представить, что у одноглазого человека с деформированным черепом может быть радостная улыбка, но она была радостной. — Можно начинать работать с дверью заклинательного зала! Всю защиту Ортега я нейтрализовал.
— А в коридоре никаких ловушке нет? — на всякий случай уточнил командор. — А то мало ли...
— Нет-нет, — покачал головой Рейхстратег и снова улыбнулся. — Можешь не беспокоиться. Надо только немного подождать, пока лестница остынет. Я думаю, хватит шестой части склянки.
Денис хотел возразить, что им в шкирах можно и сейчас идти, но глядя на промолчавшего Шэфа, рта открывать не стал — начальству виднее. Но, полчаса ждать не стали — у всех троих бушевал адреналин в крови и хотелось действовать, а не выжидать. Поэтому, на последний штурм пошли минут через двадцать, а за время вынужденного безделья разработали план атаки. Вернее... планом это можно было назвать с огромной натяжкой, но хоть какой-то лучше, чем ничего.
Первоначальные действия были очевидными — Кирсан выбивает дверь и дезактивирует "Шатер Пророка". Рейхстратег гарантировал, что это у него получится. Ну, что сказать — пока все хорошо. Следующий пункт тоже сомнений в плане исполнимости не вызывал — закидать заклинательный зал "Светлячками", чтобы вызвать у всех присутствующих (кроме атакующей группы) шок и трепет, а также потерю ориентации во времени и пространстве и, как следствие — потерю способности к организованному сопротивлению. Конечно же, имея в распоряжении Архимага, можно было бы накрыть заклинательный зал и чем-нибудь посерьезнее, чем свето-шумовые гранаты, но надо было гарантированно сохранить жизнь Негро, а использование более эффективных средств таких гарантий не давало. Так что, на этом этапе только "Светлячки".
К сожалению, даже у этого — всего лишь второго пункта плана уже был определенный изъян по части достижения поставленных результатов. Нет, — никаких сомнений в том, что удасться применить "Светлячки" не было — дурное дело нехитрое, но гарантировать, что приближенные Ортега, стоящие на вахте у его тела, подобно почетному караулу у Мавзолея, впадут в шок и трепет, и снизят обороноспособность до нуля, и даже ниже, что было бы совсем замечательно, никто не мог. А вдруг они все, или хотя бы часть — стрессоустойчивые, и что тогда прикажете делать? Компаньоны и Кирсан вламываются в зал, а по ним открывают беглый огонь из "ружей" в "фиолетовом режиме". Нехорошо...
Ну, а дальнейшие действия вообще детально запланировать было нельзя — для этого нужно было бы знать, где будут располагаться и в каком состоянии находиться, после применения "Светлячков", все маги, Архимаги и Негро, в момент "Ч", когда с воплями, гиканьем и криками У-р-р-а-а-а!!! в заклинательный зал ворвутся компаньоны и примкнувший к ним Рейхстратег, что, по вполне понятным причинам, было невозможно. На той картинке, что видел Кирсан, когда шпионил, будучи за Первой Гранью, Архимаги сидели в своих креслах, установленных вокруг заклинательного круга по всем четырем сторонам света, шестерка магов располагалась в один ряд перед дверью, на расстоянии метров трех от нее, а за их спинами восседал Негро, Ортег лежал в центре заклинательного круга, а вокруг него двенадцать детей-доноров.
За неимением более свежих разведданных было принято волевое решение считать, что дислокация вражеских войск не изменилась. Решение было конечно же так себе... — слабеньким, ведь времени прошло достаточно, а все защитники Ортега, как ни крути — живые люди. Кому-то пописать захотелось — для этого имелся огромный ночной горшок с крышкой, кому-то ноги размять, кому-то поговорить тет-а-тет, или еще что. Так что совсем не факт, что все они будут находиться именно там, где их увидел Рейхстратег, но был в таком решении и большой плюс. Такое расположение обороняющихся было для нападающих наиболее неудобным — чтобы добраться до Негро нужно будет преодолеть строй магов с "ружьями", так что любое изменение оперативной обстановки будет только на руку компаньонам.
А вот для Кирсана, которому нужно было вытрясти душу из Ортега, все было с точностью до наоборот — исходное расположение Архимагов было наиболее удобным — путь ему преграждал лишь один из них, так что любая их передислокация, направленная на уплотнение защиты на танкоопасном направлении — со стороны двери, лишь ухудшало для него оперативную обстановку. Но, тут уж ничего не поделаешь, хорошо уже то, что знали, хотя бы, численность живой силы противника и ТТХ его оружия. Без этой информации можно было бы сильно нарваться. Мягко говоря — фатально.
— Если готовы, можно начинать, — произнес Рейхстратег, поднимаясь с пола и делая шаг к люку. Вслед за ним, не спеша, поднялись и компаньоны.
— А скажи пожалуйста, — вдруг неожиданно поинтересовался Шэф, — там будут эти менталисты?
— Какие? — не понял Кирсан.
— Ну-у... те — которые нас прихватили и заморочили.
— Конечно будут, — Рейхстратег отозвался после некоторой запинки — видимо вспоминал. — А зачем тебе?
— Хочу со всеми рассчитаться, — с хищной ухмылкой пояснил верховный главнокомандующий. — Чтобы никто не ушел с ёлки без подарка.
— И это правильно! — согласился с ним Кирсан.
Проникновение в самую закрытую и защищенную зону загородного дворца Епископа Ортега-ар-Фарана — его заклинательный зал, прошло буднично и скучно, без каких-либо голливудских спецэффектов. Сначала Рейхстратег извлек из недр своего одеяния очередной гаджет — небольшую черную коробочку, можно даже сказать — шкатулочку. Назвать коробочку шкатулочкой заставляет тщательность исполнения, наличие лака и каких-то то ли рисунков, то ли иероглифов — из-за маленького размера было трудно разобрать, впрочем, никто из компаньонов особо и не присматривался — не до того было, настраивались на работу.
В черной шкатулочке, как нетрудно догадаться, наличествовал черный же порошок, коим Кирсан и дунул на дверь. О двери стоит сказать особо. Это был магический конструкт, выглядевший, как обыкновенная деревянная дверь, но, ни обыкновенным, ни уж тем более деревянным, это сооружение не было. По стойкости к ударным и прочим механическим воздействиям объект "дверь" не уступал люку шахтной пусковой установки межконтинентальных стратегических ракет наземного базирования, а эти люки выдерживают ударное воздействие до десяти мегапаскалей, если не больше, так что пробовать подковырнуть ее ломом, или еще как высадить по-простому — плечом, или с ноги, или еще как, было бы несколько наивно.
Кто владеет информацией, тот владеет миром. Истина банальная, но верная. Знал бы Рейхстратег там — наверху, во время первой попытки выбить своим "шариком мрака" несуществующую в природе дверь в заклинательный зал, которого там и в помине не было, что эта дверь из себя реально представляет, мог бы и не использовать такое сверхмощное плетение, как "Рука Тьмы", а применить что-нибудь попроще, но он тогда не знал ни тактико-технических данных двери, ни даже, где она на самом деле расположена, а теперь знал, что и предопределило успех — и дверь была в наличии и средство для ее вскрытия.
Черный порошок, попав на дверь, произвел действие похожее на то, которое происходит, когда дуешь на заиндевевшее окно — сначала образуется маленькая поверхность свободная ото льда, а потом она расширяется. А если еще помогать дыханию, отскребывая лед ногтями, то расширяется прямо-таки неудержимо. Вот и дверь так же "таяла", открывая взору пленку, закрывавшую проход и подозрительно напоминавшую мыльный пузырь, такую же блестящую, сверкающую, в разноцветных разводах и на вид очень тонкую, непрочную и главное — непрозрачную. Что скрывалось за "мыльным пузырем" видно не было, и это было плохо. С другой стороны это же было и хорошо — незваных гостей тоже не было видно. По крайней мере, все они на это рассчитывали.
После того, как Кирсан разобрался с дверью, к нему приблизились компаньоны — до этого они стояли около лестницы, чтобы не мешать и не дышать мастеру в спину — мало кто любит, когда во время его работы за спиной торчат праздные наблюдатели, вот и Рейхстратег попросил. Теперь же оставалось последнее запланированное действие — снятие "Шатра Пророка", а затем наступало время импровизации. И для того, чтобы начать импровизировать, как можно раньше, и потребовалось наличие компаньонов непосредственно рядом с Рейхстратегом. Все это было обговорено заранее.
Шэф и Кирсан расположились с правой и левой стороны уничтоженной двери, непосредственно возле нее, на расстоянии сантиметров двадцати-тридцати, а Денис чуть сзади их, по центру, дуло его "ружья", не доставало до "пузыря" всего лишь нескольких сантиметров. Все было готово к началу штурма — шкиры, "Доспехи Мардука" и "Хамелеоньи накидки" активированы, оставалось только выйти в кадат, что компаньоны и проделали.
Старший помощник, помимо этого, активировал "ружье", естественно в "фиолетовом режиме". Он предполагал, что "красный" — только пятки магам щекотать, "желтый" — можно было бы и попробовать, если бы на кону не стояла жизнь... по крайне мере своя собственная, а вот "фиолетовый" — в самый раз. В сложившейся ситуации он считал, и надо думать — весьма справедливо, что лучше перебдеть, чем недобдеть. У командора в левой руке был "Черный коготь", а в правой "Истребитель Сути". Денис хотел отдать и свой, но большинством голосов такое решение было признано нецелесообразным — чтобы не складывать все яйца в одну корзину, да и вообще... — на всякий случай. Итак, компаньоны были готовы к атаке. Невидимые и смертоносные, они застыли, как стелс-истребители на взлетной полосе.
Рейхстратег тоже, по-своему, приготовился — покопался в складках одежды, что-то там поправил, что-то переложил с места на место, покрутил свои многочисленные кольца и перстни — наверняка тоже что-то активировал, вздохнул — видимо волновался, вытащил "волшебную палочку", а вслед за ней то ли ограненный драгоценный камень ярко-синего цвета, то ли стекляшку, стоимостью в ломаный грош, ловко присобачил "драгоценность" на конец "палочки" и ткнул ею в "мыльный пузырь".
Синий камень (будем считать это драгоценностью, а не стекляшкой) налился светом, засверкал так, что светофильтры шкиры отреагировали затемнением и рассыпался в прах, а одновременно с этим событием произошло еще одно — лопнул "мыльный пузырь". "Шатер Пророка" был снят. Когда за дело берутся профессионалы все выглядит легко и просто, но на самом деле это не так — спросите хотя бы у нейрохирургов и сантехников.
Как только "пленка" лопнула, события понеслись с калейдоскопической быстротой. Кирсан мгновенно исчез — активировал свою "Хамелеонью накидку", и начал кидать гранаты — это дело было поручено ему, потому что руки компаньонов были заняты. Зрелище было достойное — "Светлячки" вылетали из пустоты! Он успел кинуть три, прежде чем взорвался первый. Время в кадате течет медленно (чуть было не добавил "и печально", но это из другой оперы) и старший помощник успел до вспышки сделать очень много полезного. Во-первых, он оценил обстановку в целом и свой театр военных действий в частности.
Итак, по обстановке: прямо перед ним, на расстоянии метров трех — трех с половиной (шкира могла бы выдать точное значение, но зачем?), в ряд, сидя в креслах в произвольных позах — видать устали от долгого дежурства и задницы отсидели, располагалась шестерка магов с "ружьями" в режиме "offline".
Откуда Денис знал, что оружие выключено, он бы и под пыткой не смог сказать, но — знал. Может быть хватило короткого взгляда на раструбы "излучателей", может быть на шары, находящиеся в них. Наверняка подсознание приняло и проанализировало всю доступную информацию, не исключено, что отметило уровень светимости шаров, или еще что-то, что прошло мимо внимания сознания, но вердикт был однозначным — "ружья" выключены. Ну, и отлично, идем дальше.
Дальше — хуже. За спинами первой "шестерки", примерно в метре за ними, Негро — четкий, собранный, напряженный, с "управляющим лучом", уходящим в потолок. Настоящий враг. Денис осознал это потому, что даже в кадате почувствовал приступ ненависти. Видать инстинкты сработали. Активированный "пистолет" аватара уже поднят — быстро гад среагировал на исчезновение "Шатра", но, к счастью, находится на уровне головы, развалившегося впереди мага. Несомненно, Негро — цель номер один, и по важности, и по представляемой опасности. За спиной "куклы" неизвестной суперцивилизации, на том же — метровом расстоянии, первый из четверки Архимагов. Этот, похоже, вообще спит.
"Ничего, — со злым весельем подумал старший помощник. — Ща разбудим!"
Сразу за спиной Архимага начинался заклинательный круг, диаметром метров в десять, представлявший собой окружность из черного серебра, испещренную выгравированными рунами, пылающими ярким зеленым светом. Внутри круга, словно цифры на циферблате часов, головами к центру лежали голые дети. Ну-у... как дети? Точнее — то, что осталось от детей. Теперь они больше напоминали маленькие, высохшие мумии.
Денис с содроганием узнал в маленьком сморщенном тельце чернявого говномальчика с Базара, а рядом его рыжего товарища. Черты лиц у обоих изменились не сильно — их можно было узнать, просто вместо тощих мальчишеских физиономий у них теперь были лица глубоких стариков, испещренных глубокими морщинами, прорезавшими тонкую, пергаментную кожу со старческими пигментными пятнами. В глазах маленьких страдальцев плескалась боль, безнадежность и ужас, и как насмешка, у них сохранились волосы — черные и рыжие. Старички с пышными кудрями. И хотя старший помощник сам, в свое время, хотел надрать паршивцам уши, теперь у него от ярости похолодели кончики ушей.
"Пиздец вам ребята!" — пообещал то ли самому себе, то ли дежурной смене заклинательного зала, старший помощник. Операция, начинавшаяся, как "ничего личного", приобретала ярко личностный характер.
