И отчаянно зевая топать впереди людей на главную площадь нашего поселка. Кстати, Стингера с Комаром я не наблюдала, из чего сделала вывод, что ночевать они отправились к своим пассиям. Нет, что Ала человека не упустит, я ни мгновения не сомневалась, но Лания... Тут же мало еще самих людей скрутить, еще же майора уговаривать пришлось бы их отпустить. Однако человек выглядел абсолютно спокойным и по поводу отсутствия своих подчиненных не нервничал, по крайней мере внешне.
На площадь мы пришли одними из последних, там уже собрались все наши, ну кроме совсем маленьких. И Стингер с Комаром там же обнаружились, перетаптывались немного нервно в задних рядах. А вот мне, после того как я оставила приведенную мною группу с их соплеменниками, пришлось пробираться вперед, ближе к дяде. И с этим ничего не сделаешь, положено по рангу.
Сам же Лиимат стоял у груды дров, с уже уложенными поверх нее телами, и, развернувшись лицом на восток, терпеливо ждал восхода Тарры. Время текло очень неспешно, я уже начала думать, что вполне еще было с малую стражу подремать и прийти немного попозже, когда наконец то над горизонтом появились первые утренние лучи. Заметив их, дядя скинул просто наброшенную на плечи куртку, поднял лицо к восходящему светилу и начал меняться, взывая к Хаосу. Во мне тоже проснулась кровь предков, причем сразу обе половины, что случалось крайне редко. На вершине сложенного костра начало понемногу разрастаться пламя Хаоса. Постепенно, одновременно с тем, как Тарра разгоралась над горизонтом, пятно Изменчивого тоже разрасталось, пожирая тела наших соплеменников. А я от эйфории слияния с нашим прародителем начала понемногу терять ощущение времени. Понемногу Хаос поглотил уже все, что находилось в центре площади.
— Великий Изменчивый, — внезапно нарушил мой транс громкий голос дяди, завершавшего церемонию. — Прими то, что ты породил, мы возвращаем все твое...
Вот и все собственно, Тарра уже полностью поднялась над горизонтом, окончательно наступил новый день. Хаос ушел, от костра на площади осталась только несколько горстей невесомого пепла, который быстро разгонял утренний ветерок. Наши начали понемногу расходиться, я тоже поплелась к людям, все еще позевывая и поеживаясь от утреннего холодка. Они же выглядели несколько подавленными, их жрец проделывал свои ритуальные жесты, я уже выяснила, что у них это называлось креститься и вообще, крест в их религии играл чуть ли не основное значение, и что-то бормотал себе под нос. Остальные просто молчали, не сводя глаз с того места, где еще малую стражу назад лежали тела.
— Все собственно, — сказала я, уже абсолютно естественным и привычным движением ныряя ему под мышку и прижимаясь поплотнее. Вот странно, раньше я постоянно недоумевала, как это парочки умудряются прогуливаться плотно прижавшись друг к другу, да еще и получать удовольствие от этого. Несколько раз пробовала повторить подобное, но не получалось, точнее получалось, но никакого удовольствия я от этого не испытывала, да и больше ста шагов пройти так мне не удавалось, либо я, либо мой спутник отваливались друг от друга и дальше двигались уже по отдельности, кому как удобнее. А вот сейчас я ловила кайф.
— Вы наверное идите домой, — я повозилась устраиваясь поудобнее, и майор, поняв мои намеки наконец приобнял меня. — Там то что от завтрака осталось в морозильном ларе на кухне, в принципе можете в кладовке брать все, что понравиться, вроде тетя Криста вам вчера показала, где что лежит. Ну и если справитесь с плитой, то и ее растопите.
— Разберемся, — пробасил Потапыч.
— Шелли, тут Ала нас, — тут Стингер несколько замялся, — ну точнее меня, ну и моих друзей до кучи, на завтрак пригласила. Она вроде говорила, что договориться в какой-то таверне, ей домой принесут.
— А, понятно, — протянула я. — Грегор наверняка уже проснулся, она наверное его по дороге сюда запрягла, она всегда у него завтракает...
— Ты то куда собралась? — поинтересовался майор. — Я думал, что ты с нами позавтракаешь...
— Не отказалась бы, но меня сейчас дядя отловит, он еще вчера предупредил, — с сожалением пожала плечами я. — И там я надолго застряну.
— Понятно, — с таким же сожалением протянул майор. — Слушай, а что сейчас вообще было то? Зрелище очень впечатляющее, но мы не очень поняли.
— Это было возвращение наших погибших соплеменников туда, откуда мы все собственно и появились, — несколько высокопарно, на мой непритязательный вкус, и непонятно пояснил дядя, тихонько подошедший к нам в сопровождении Гарриона и мастера войны. Ну Ала с Ланией неподалеку крутились, куда же без них. И продолжил, обращаясь к майору и предупреждая дальнейшие расспросы. — Я так понимаю ты в вашей компании старший?
— Да, я командую этими людьми и отвечаю за них, — кивнул майор, подстраиваясь под манеру общения дядюшки. У него кстати здорово получалось.
— Тогда, если ты не возражаешь, я хотел бы с тобой поговорить наедине. Скажем в середине третьей дневной стражи, можно заодно и пообедать вместе. Устроит?
— Вполне, — кивнул майор. — Вот только где тебя искать? Боюсь, я пока не очень ориентируюсь в вашем поселке.
— Шелли проводит, — дядя подхватил меня под локоток, изымая из объятий человека. — А пока я заберу у вас свою племянницу, нам с ней надо кое-что обсудить.
— А мы пока покажем гостям, что у нас тут интересного есть, — радостно вмешалась Алаири.
— Ала, у нас в поселке есть много других интересных месте, кроме твоей спальни, — не упустил возможности подколоть ее Гаррион.
Но Алаири не стала ввязываться в перепалку, только недовольно зашипела, вцепилась в Стингера и потащила его по направлению к своему особняку. Люди потопали следом. Я с сожалением проводила взглядом майора, но пришлось плестись с дядюшкой в его кабинет, причем оба мастера увязались следом. Это что, они при нашем разговоре собрались присутствовать?
В дядином кабинете уже оказался накрыт легкий завтрак. Интересно когда успели, и главное кто. Лиимат в свой кабинет и соплеменников то пускать не любит, что уж про представителей других рас, живущих у нас в поселке говорить, а сегодня все наши были на церемонии. Однако булочки были еще теплые, точно, ночью пекли. Мастера расселись в кресла около столика с завтраком, дядя плюхнулся на свое место и тяжело взглянув на меня, предложил:
— Рассказывай Шелли, все что произошло, с самого начала.
Пришлось действительно вспоминать все с начала. Рассказ у меня вышел длинным и весьма обстоятельным, дядю интересовали не только вещи происходившие со мной, но и мои умозаключения. Хорошо хоть беседы с людьми пересказывать не заставил, но темами этих самых бесед он очень интересовался. Постоянно уточнял что именно я рассказывала людям и что они мне. Пришлось говорить без умолку почти целую стражу, хоть сидр мне постоянно и подливали, но все равно, во рту пересохло, а горло стало ощутимо побаливать. Окончание повествования вышло у меня скомканным, больно уж не терпелось мне наконец закончить.
А дядя все мрачнел и мрачнел. Когда я закончила, он молча погрузился в, видимо весьма невеселые, размышления. Мастера тоже не спешили нарушать тишину.
— Дядя, я наверное опять все сделала неправильно? — не в силах больше выносить безмолвие спросила я.
— Ну почему неправильно, — постарался успокоить меня дядя. — Повезло тебе конечно здорово, да и предположить, что именно в твоей ситуации можно было бы сделать лучше, я пожалуй не смогу. Тем более, что нам сейчас надо думать, что делать дальше, а не выискивать ошибки в уже сделанном.
— А чего тут думать, — шмыгнула носом я. — Мне клятву выполнять надо. Отвести людей в Оэсси, свести их с магами, может быть помочь деньгами, колдуны могут много попросить за такую услугу. Ну и пообщаться с ними надо бы побольше, по дороге, они очень много интересных идей подкидывают, есть над чем поразмыслить.
— Это да, Лиимат, интересных идей у них действительно много, — поддержал меня Гаррион. — Вот только Шелли, все совсем не так просто, как тебе кажется.
— Угу, именно не все так просто, — угрюмо кивнул дядя. — Ох девочка, когда же ты начнешь просчитывать последствия.
— Да в чем дело то? — возмутилась я. — Какие могут быть проблемы от кучки иномирян?
— От этих вполне могут, — коротко хохотнул мастер оружия. — Ты же сама видела, что эти ребята очень способные в некоторых вещах. А если еще учесть, что об оружии, которым они пользуются, у нас ничего не знают и не могут от него защититься...
— Но это мелочи, — неожиданно подал голос мастер войны. — Давайте говорить напрямую, здесь все свои, в конце концов.
— Хватит, — поморщился дядя. — Всю ночь же обсуждали, похоронить не получится, с Хаосом не шутят. Да и не думаю я, что такой вариант будет наилучшим, самым простым если только.
— Эй, народ, вы чего, — возмутилась я. — Они же нам ничего плохого не сделали, зачем сразу хоронить то?
— Политика, — с непонятной интонацией протянул Гаррион.
— Видишь ли Шелли, — повернулся ко мне дядя. — Нас пугают не сами эти люди, а то что за ними стоит. По вашим рассказам выходит, что они простые исполнители, решения в своем мире принимают не они. А вот о том как у них принимаются решения и кто собственно за этим стоит мы ничего толком и не знаем, наши гости всегда очень удачно избегали этой темы. Но уже то, сколько в их мире живет народу, весьма меня настораживает.
— Ну а мы то тут причем? — все равно не поняла я. — Есть ректор Академии, есть Древние т'сареш, пусть у них голова и болит...
— Шелли, Шелли, — дядя укоризненно покачал головой. — Начну с самого начала тогда, если уж ты не понимаешь. Наш мир стоит на пороге большой войны, мы то втроем ее скорее всего уже не застанем, только если самое начало, но вот твоему поколению и тебе лично скорее всего придется все это расхлебывать...
— Дядя, хватит пугать меня концом света, — поморщилась я. — Постоянно все друг с другом воюют на Дее, мы собственно на этом и зарабатываем...
— Дети, — перебил меня мастер войны, — самые настоящие дети. Шелли, это будет не обычная войнушка, за очередной пригорок или рощицу, а война на истребление, какая была уже две тысячи смен назад. На данный момент все идет к тому, что выиграют т'сареш, истребив или прогнав из мира остальные разумные расы. Не одномоментно конечно, пока речь идет о том, что в ближайшие двести-триста смен кровососы всерьез возьмутся за Южный континент. Ну а предварительно устранят все не подчиняющиеся им государства на Большом, если быть точным, то они добьют анклавы эльфов и уничтожат Десять городов. Нагнетать обстановку т'сареш начали смен пятьдесят назад, конклаву магов пока удается сохранять хрупкое равновесие, но их возможности уже практически на исходе.
— Мастер, ты не первый, кто мне об этом говорит, но я все равно не понимаю, при чем тут эти люди и их мир...
— Шелли, они гнали Древнего, напугав его перед этим как следует, — ответил мне дядя. — Они умеют воевать с т'сареш. На одного древнего оказалось достаточно всего шестерых человек. А их там, если верить их словам конечно, еще семь миллиардов.
— И по их словам, опять же, миллионные армии в их мире обычное дело, — сказал мастер оружия. — Ты можешь себе представить войско из миллиона бойцов? Я не могу, у меня только толпа получается, но люди говорили именно про армию.
— Конклав, а точнее Игнатиус, вцепятся в них всеми конечностями, точнее уже вцепились, — дядя продолжил развивать тему. — Архимаг отчаялся убедить разумных в предстоящей войне и сейчас с маниакальным упорством ищет союзников, любых... А тут ему такой подарок, как раз то, что надо...
— Ну и замечательно, — мне значительно полегчало. — Мы сводим людей с магами, получаем плюшки от ректора, заодно присматриваем чтобы Академия сдержала слово и людей не обидели. Все довольны, все танцуют.
— Девочка, а ты не боишься того, что маги могут впустить в наш мир, если договорятся с этими людьми? — неожиданно резко спросил меня Гаррион. — Ты же сама слышала, как они говорят о тех, кто ими правит, точнее пытаются не говорить. И о том, как у них ведутся войны... Вот лично мне очень не хочется увидеть что-то подобное на Дее, да и вообще видеть не особо хочется...
— Ты немного не прав Гаррион, это не нам решать, — неожиданно возразил ему дядя. — Так или иначе о появлении этих людей уже знают и маги, и вампиры. Рано или поздно их мир найдут и без них, общение с этими людьми просто облегчит задачу. Мы сейчас о другом разговариваем. Что конкретно нам делать? Причем клятва Шейелены резко сужает круг вариантов. Убить и закопать отпадает, так или иначе сдать их заинтересованным сторонам — тоже, мы вынуждены им помогать, пока Хаос не признает клятву выполненной. Вот и давайте решать как именно. Ваши варианты?
— Мне вариант, предложенный Шелли нравиться, — решительно махнул рукой Гаррион. — Свести их с Академией, выступая в качестве посредников. Отношения у нас пока нормальные, вот только из всех представителей нашего племени люди без опаски относятся только к твоей племяннице, на остальных реагируют настороженно и подозрительно. Впрочем это вполне нормально, на их месте я бы держался примерно так же. Все равно от нас уже не отстанут, сперва будут пытаться просто договориться, потом полезут уже силой... Так что отправим людей в Оэсси, приставим к ним охрану, ну и магам намекнем, что помочь людям в их же интересах. А о чем они там между собой договорятся — уже не наше дело.
— Я тоже за посредничество, — медленно и задумчиво, в своей обычной манере впрочем, произнес мастер войны. — Только я бы оставил людей в клане. Здесь мы сможем лучше их защитить, заодно и подстрахуемся, если им придет в голову выкинуть какой-либо финт. А к магам зашлем нашего представителя. Заодно, если уж у них столько интересных идей, и пообщаемся поплотнее с ними.
— Хм, как по мне, так обе идеи неплохие, имеют как плюсы, так и минусы, — дядя почесал в затылке. — А может Теорних позвать попробуем? Конечно ее визиты всегда сравнимы с небольшим стихийным бедствием, но никто не рискнет выступить против решения демона Хаоса. И помочь людям ей вполне по силам, если она конечно захочет.
— Не скажу, что меня радует возможная встреча с твоей бабулей, — поморщился Гаррион и Вэйер, мастер войны, обычно из принципа споривший с мастером оружия, на этот раз согласно закивал головой. — Мне ее прошлого визита хватило. И потом, эта оговорка, если она захочет помочь... У нас нету доводов, чтобы убедить ее помочь, а на наши отношения с Хаосом и внутренние дела Деи ей всегда было наплевать.
— Еще одно возражение, — продолжил мысль Гарриона Вэйер. — По описанию очень похоже, что мир людей где-то неподалеку от границ порядка, наши предки не особо любят туда соваться. Да и сил от них это потребует очень много... Если бы кто-нибудь другой, но Теорних вряд ли станет выкладываться ради каких-то людей, даже из любопытства.
— Хорошо, — кивнул Лиимат. — С предками тогда связываться не будем, станем рассчитывать только на свои силы. Ваши предложения я выслушал, подумаю еще. Послезавтра мастер денег еще вернется, с ним тоже надо бы посоветоваться...
