О! Стража заметила гостя и стала увлеченно швырять в него огненные шары, слабенькие, кстати. Видать совсем уж учеников поставили в караул. То ли дело вчерашний драконий жрец, что лупил от души!
Обогнув остатки стены справа я зашел в тыл обороняющимся, сосредоточившим все свое внимание на атронахе. Дернул телекинезом крайнего мага к себе поближе. Паралич, чтобы не дергался и пережав артерии на горле отправил его в обморок. Следующий.
Таким вот нехитрым образом уложил спать всю стражу. С огненным атронахом это, естественно не прошло, но с ним я поступил проще. Вреда он мне причинить не мог, так что можно было его просто заморозить, но я решил поступить иначе. Открыл портал в подвал Талморского посольства и телекинезом зашвырнул его туда. Пускай не расслабляются.
Так, а теперь надо собрать всех спящих красавцев и протестировать на каком-то одном лоботомию-лайт. Долго не выбирая, взял ближайшего и приступил к операции. Воздействуя на кровеносные сосуды, что питают лобную долю мозга я вызвал их спазм, в результате чего они сжались, уменьшив кровоток раза в три. Надеюсь, этого будет достаточно для моих целей и одновременно не нанесет непоправимого вреда.
Проделав процедуру я привел его в сознание и снял паралич. Маг, молодой парень лет двадцати открыл глаза и уставился в небо пустым взглядом.
— Вставай, давай! — скомандовал я и для убедительности призвал огненный кнут.
Жертва карательной психиатрии встала на ноги, после чего испуганно и одновременно зачарованно уставился на меня. Видок у меня был конечно тот. Полупрозрачные доспехи, по которым время от времени пробегали языки пламени и огненный кнут в руке.
Глянул на состояние мозга. Функции лобной доли подавлены, но никакого некроза нет. Можно сказать, что эта часть мозга просто без сознания. В любом случае это лучше чем убивать. Убивать их всех.
Кто-то может спросить: "Ну и дались тебе эти книжки? Перед орком-библиотекарем прогнуться хочешь?" Разумеется дело не в этом, а в том, что наводку на эти книги мне дал Лорхан, посоветовав поспрашивать в библиотеке о Сфере. И дело, очевидно, даже не в том, что там написано, поскольку будь это важно он бы мне и так рассказал, а в том, что отправившись за книгами я пройду определенный путь. Может мне было принципиально завалить того дракона? Или тот жрец представлял немалую угрозу? Или то, чему я научусь добывая эти книги окажется критически важным для меня в будущем? Да и, несомненно, любая информация об артефакте связанном с моим родным миром будет интересна.
Наловчившись, я "подрезал крылья" оставшимся магам, потратив на процедуру не более пяти секунд (на каждого), после чего привел их в сознание. Состояние в котором они находились можно описать как безынициативное отупение. Сверх этого, будучи испуганы моим внешним видом и моим оружием они были послушны как стадо овец.
Передо мной встал выбор, куда дальше идти. Штурмовать центральный вход я не хотел. Оглядевшись по сторонам я обнаружил остатки башни в подвальную часть которой вела винтовая лестница. Заглянув туда я увидел дверь ведущую в сторону форта. Ага... Приказав своим миньонам следовать за мной на небольшом расстоянии я спустился по ступенькам.
Как тут все традиционно... Подвальный этаж крепости представлял из себя тюрьму. Коридоры, караульные помещения, камеры, решетки. Время от времени я встречал мятежных магов, которых упаковывал по отработанной схеме, после чего включал их в свою свиту.
Хоть тюрьма и была большей частью пуста, но не полностью. В одной из комнат в камерах, за решетками сидели сидели люди. По крайней мере людьми они казались внешне. Да и то, если особо не приглядываться.
Бледная кожа, странный блеск глаз... Да и само ощущение, как-будто ты подошел к вольеру с тиграми. Да и само их приветствие — "Чего тебе надо, мясо?" расставило всё на свои места. Вампиры.
Слышать о них, слышал, а вот "живыми" видеть еще не доводилось. Мертвыми — да, на обратном пути от Устенгрева, а вот "функционирующими", да еще в контролируемых условиях... Ах! Мечта исследователя! Думаю, что и мои "оппоненты в научном споре" держат их тут для этих же целей. Наверняка, изловить такую добычу стоило немало усилий...
Вгляделся, интересно же! Тааак... в принципе, это нежить. По крайней мере работает все это на инвертированной жизненной силе точно так же, как драугры, ну или те же ходячие скелеты.
Температура тела — комнатная, метаболизм отсут... Ан, нет! Есть! Свойственный живому организму обмен веществ идет, но ооочень замедленно. В тысячу раз медленнее, если на глазок.
Вероятно, именно этим и объясняется необходимость пить кровь. Не сколько ради калорий, сколько ради жизненной энергии, что каким-то образом идет на поддержание псевдожизни этих полутрупов.
Понятно, что дело не ограничивается перекроенной физиологией. Мозг так же претерпел некоторые изменения в сторону поощрения хищнических инстинктов и черт личности относящихся к "темной триаде", а именно, психопатии, нарциссизма и макиавеллизма.
Короче говоря, жестокие, самовлюбленные и хитрые твари. Но при этом, что интересно, есть основания полагать, что процесс обратим. Вот только, что за люди получатся из этих... существ? Ладно, в общих чертах понятно, пошли дальше.
А дальше, после короткой схватки сразу с пятью противниками в результате которой они пополнили уже не маленькую толпу следующую за мной я огляделся по сторонам и увидел, что научный поиск в этих стенах не ограничился одним лишь наблюдением за вампирами.
Детишкам оказалось интересно, что же там внутри? И что? Да вроде ничего нового, такого, что бы я не разглядел в "живых" образцах. Разве что отдельные органы вырезаны. Для алхимии? Хм... Но все тела в этой комнате — вампиры, причем разных рас. Вероятно, и в самом деле, данмер-вампир как-то отличается от каджита-вампира.
Тут кого-то призывали... Тир для отработки боевых заклинаний. Склеп с бродячими скелетами... Интересно.
В одной из комнат я обнаружил пять камер в одной из которых сидел... Сначала я подумал, что тоже вампир, но нет. Эльф. Если точнее — альтмер. Их легко можно узнать издалека по тому, как они себя держат. В данном случае это была поза: "Граф в изгнании".
— Ну, и что ты тут делаешь? — спросил я его.
— Кто ты такой? Я тебя тут раньше не видел. Что с ними? Почему они молча следуют за тобой? — засыпал он меня вопросами.
— Стоп. Давай ты сначала представишься и ответишь на мой вопрос, а потом уже я, возможно, удовлетворю твое любопытство.
— Меня зовут Ортон. Я... разошелся во взглядах с Вызывающей. Ну, знаешь... эти женщины... Она бросила меня в эту камеру и пообещала использовать в экспериментах, вздорная баба! Я даже боюсь себе представить, что она задумала!
— Угу... Ортон, значит. Где книжки? Ураг гро-Шур рвет и мечет!
— Так ты что... из Коллегии? Пришел за книгами?!
— Конечно! Книги в библиотеку надо возвращать вовремя! Сам видишь, что может случится! Зачем ты их спер, кстати?
— Это... подарок. Она как-то обмолвилась, что они нужны ей для работы, вот я, окончательно решив покинуть Коллегию, прихватил их с собой. Вызывающая...нет, ну придумала же себе титул... она была весьма признательна... Нас, альтмеров, в Скайриме не так много... А сближаться с этими... другими расами у нас не принято... Но потом она начала чудить и в итоге я оказался вот тут, как видишь.
— Это всё, конечно, очень мило, но мне нужны эти книги и я намерен их получить. Где можно найти эту "Вызывающую"?
— Наверху. Либо в Зале Ритуалов, либо в примыкающих к нему покоях. — сказал Ортон и продолжил просящим тоном — Ты ведь не бросишь меня здесь, а? Подумаешь, украл три книжки, это же не повод приговаривать меня к смерти?! А она меня точно прибьёт!
Нужную информацию я получил, а слушать его нытье сил больше небыло, поэтому я обработал и его, и, разрубив решетку кнутом, добавил его к своим "последователям".
Вскоре я обнаружил лестницу, что вывела нас всех из подвала на первый этаж. Тут были жилые комнаты, кухня, столовая. Вполне себе налаженный быт. Разве что на кухне было не особо богато с продуктами... Но, видать хватает.
По пути на второй этаж было еще несколько столкновений. Вреда мне они причинить не могли, так что за себя я не опасался. Меня больше беспокоило, чтобы они не задели своих товарищей, что нестройной толпой следовали за мной.
Поднимаясь уже на третий этаж, судя по изгибающимся стенам — в башню, я обернулся назад. Похоже, я собрал их всех, в том числе и Слоупока Ортона. Или к какому виду его отнести?
В центре большого круглого зала диаметром метров в двадцать стояла женщина-альтмерка в типичном балахоне мага.
— Кто ты такой, и что здесь делаешь?! — резко обратилась она ко мне.
— Спокойнее, "Вызывающая", спокойнее. Позволь мне сначала представить тебе всех своих друзей... — сказал я и обернувшись назад скомандовал — Проходите в зал и выстраивайтесь вдоль стен!
Видеть лицо Вызывающей, когда в зал начали входить её подчиненные, было бесценным... Молча, с мутным взглядом они заходили один за другим и становились вдоль стен.
— А теперь поговорим. Может показаться забавным, но я тут из-за тех трех книг, что стащил из библиотеки Коллегии твой друг сердечный Ортон. Не без оснований предположив, что вы так просто их не отдадите — я был вынужден предпринять некоторые меры. Гораздо проще было перебить вас всех, но я решил сначала разобраться, чем вы тут занимаетесь.
— Что ты с ним... с ними сделал?! — спросила она обеспокоенно.
— Воздействие на разум... Они теперь глупые, послушные и безынициативные.
— Как-будто раньше было иначе... — буркнула она себе под нос.
— В любом случае, от меня зависит, станут ли они прежними, или останутся такими до конца жизни.
— Что ты хочешь?
— Для начала те три книги.
Вызывающая отошла в соседнее помещение и через минуту вернулась с тремя книгами.
— Вот, "Ночь слез", "Последний король айлейдов" и "Фрагмент: об Арейуме".
— Очень хорошо.
— Вы обнаружили ЭТО в Саартале? — поинтересовалась она.
— Да, — не стал отнекиваться я, — Артефакт, предположительно аэдрического происхождения. Большой шар. Он сейчас в Коллегии.
— Ммм... Интересно... — задумчиво сказала она, но встрепенувшись продолжила — Ты получил, что хотел. Теперь ты сделаешь их прежними?
— Минутку, Вызывающая. Мы еще не договорили. Как я уже сказал, я без особого труда мог бы забрать их силой, но решил разобраться чем вы тут занимаетесь. Если бы вы тут занимались принесением людей в жертву даэдра, пытками и экспериментами на людях, то я бы... вернул покой в эти старые стены. Хотя вскрытие вампиров я не одобряю... Ты знаешь, что их можно снова сделать людьми? Правда, не знаю как. Но, вернемся к теме. Неужели нужно было обязательно вступать в конфликт с Коллегией?
— Это они вступили с нами в конфликт и изгнали нас!
— А почему?
— Потому что они старые догматики чуждые научного поиска!
— А разгуливающая по Коллегии нежить, пугающая посетителей тут как-бы не причём?
— Подумаешь!
— Ты отлично знаешь, как в Скайриме относятся к магам. И особенно к тем, кто практикует школу Колдовства. Я думаю, ты сознательно нарывалась на конфликт, чтобы получить больше власти, чем имела на тот момент. И вот теперь, ты единоличная владычица своей маленькой "Коллегии", с Ритуальным Залом и ассистентками.
— Ты не представляешь, как нас сковывали правила Коллегии.
— Правила Коллегии придуманы не просто так. Она существует уже не одну тысячу лет и существует, во многом, благодаря этим правилам. В этих правилах, в частности, оговариваются права и обязанности членов Коллегии. Как бы ты отнеслась, если бы ученики взялись указывать преподавателям чему их учить? А преподаватели стали бы поучать магов-исследователей и вмешиваться в их работу?
— Это недопустимо! В таком случае воцарится хаос! — вспылила она.
— А почему ты взяла на себя обязанности архимага и решила сама решать, какие правила Коллегии тебя касаются, а какие нет? Поступив так, ты поставила себя вне Коллегии, ты сама ушла из неё. Более того, нанесла ей ущерб, уведя за собой всех этих людей.
— Возможно и так, но всё это ради их же блага! Мы тут уже столь много достигли!
— Ну хорошо, достигли. А что дальше?
— То есть?
— Что будет через пять, десять, сто лет?
— Так далеко я не заглядывала.
— Я скажу, что с вами будет. Вы ведь уже ощущаете нехватку ресурсов? Проходя через ту же кухню я не заметил там великих запасов...
— У нас есть свой огород... — буркнула Вызывающая.
— Одежда, обувь, мебель, предметы быта там тоже растут? Когда обветшает все то, что вы привезли с собой, что вы будете делать дальше? Будете воровать, как эти три книги? Совсем скоро, часть из вас разбежится, а остальные превратятся в обычную банду, которую рано или поздно уничтожат. Вы не выживете сами по себе. А если и сможете наладить быт, то всё, что вы узнаете — умрет вместе с вами, без "свежей крови", без учеников.
— И что ты предлагаешь? Вернуться?!
— Я понимаю, что это едва ли возможно, но вы можете стать эээ... не публичной частью Коллегии. Что-то вроде "Кафедры экспертного Колдовства". Чтобы и вы могли спокойно приходить в Коллегию, посидеть в библиотеке, побеседовать с магами, обсудить ваши открытия. Чтобы и они могли направлять к вам учеников, тех, кого заинтересует эта тема. Не разделение, не вражда, а сотрудничество.
— Хм... это надо обдумать. Может мы и в самом деле найдем какие-то точки соприкосновения. Что Савос Арен думает на этот счет?
— Я ему этого еще не предлагал, поскольку не знал, что я тут увижу, но он враждебности к вам не испытывает.
— Хорошо, если так...
— Давайте, сделаем так. Я сегодня-завтра расскажу Архимагу, что я тут увидел и поделюсь своими соображениями. А через неделю зайду к вам, чтобы узнать ваши соображения на сей счет. Лучше всего в письменном виде. Недели вам хватит?
— Нам то хватит, а ты успеешь за неделю добраться туда и обратно?
— Успею.
— Ну раз так... — произнесла она, — Тогда договорились. Приведешь их в норму?
— Да, конечно.
Восстановив кровообращение в головах магов я на всякий случай добавил волну целительной энергии. Вроде нормально восстановились. Попросил каждого произнести какое-нибудь простенькое заклинание. Ага, всё нормально. Разве что смотрели на меня, как на саблезуба какого-то... Попрощавшись со всеми присутствующими я вышел за дверь, и перед тем как перенестись в свою комнату в Коллегии услышал командный голос Вызывающей: "А Ортона, подлеца этакого, обратно в камеру!"
Эх... обед пропустил. Ну да ладно, плотно поужинаю. Быстренько, по диагонали прочитал "спасённые" книги, чтобы запомнить, и направился в Зал стихий. В библиотеке по-прежнему несет свою вахту старый орк.
— Принимайте назад пропажу, уважаемый! — обратился я к нему.
— О как! И в самом деле, в самом деле... немного потрёпанные, но целы! Быстро вы обернулись... За три дня преодолели месяц пути? Ну как они там? Живы?
