— Папа, драконов я могу взять на себя, — подсаживается ко мне на колени Аранора. — А с учениками Сказителя ты уж как-нибудь сам разберись.
— Ты научилась мои мысли читать?
— Нет, это Абик, — смущается дочка. — У меня, когда ты громко думаешь, слоистый туман в голове.
— Спасибо, доча!
Аранора убегает, и вскоре все драконы собираются в кучу — и большие, и маленькие.
Объяснив все драконам, Аранора переходит к Кунуте. Та подзывает Юру, Ласку и охотников. А Сказитель созывает учеников.
— Что ты для них придумала? — спрашиваю я по связи Аранору.
— Первую экскурсию по дикой части лабиринта.
— Тогда я усилю группу тремя гвардейцами.
Спрашиваю гвардейцев, кто хочет погулять по лабиринту. Все хотят. Пусть тянут жребий.
— Группа увеличивается на трех гвардейцев, дочек барона, Кару, Кису и Турандота. А чего я за них волнуюсь? У наших у каждого по две запасные жизни. и точка возрождения в таверне. У учеников сказителя пока по одной запасной жизни. У всех карты лабиринта и связь. И проводники из местных.
А мы, то есть, штаб экспедиции, отправляемся на переговоры с Парнасом.
Только расселились, Парнас сообщил, что с ним связалась Аранора.
— И чего она хочет? — насторожился я.
— Предлагает поделить черных драконов. Большую мне, маленькую ей. Обещает, что будет хорошо с ней общаться. Вырастит как сестру и обучит всему, что надо знать юной драконе.
Так... У нас в семействе намечается пополнение. Зачем дочке черная малявка? Если б сказала: "черной драконе" — решил бы, что хочет завести служанку. Когда-то уже хотела, но Рилль отговорила. Но она сказала "юной"... Понятно!
— Моя дочь смотрит в будущее. В нашем семействе много парней. Пройдет несколько лет — и им понадобятся невесты. Жениться на сестрах — плохая идея. Думаю, Аранора озаботилась поиском невест братьям. Твое решение?
— Как я могу отказать девочке, говорящей со мной на древнем диалекте эльфийского языка? — улыбнулся Парнас. — В нем просто нет слов для отказа.
И тут глаза его открылись.
— Теперь она просит у меня саму рабыню!
— Как?! Насовсем?
— Нет, всего на час. Обещает вернуть в целости и сохранности. В том же месте, где взяла.
— У меня только две идеи. Или хочет заняться воспитанием рабыни, или провести обряд прощания с дочерью. И то, и другое мне не нравится. Но я могу ошибаться.
— Даже интересно! В ближайший час рабыня мне не нужна. Пусть развлекается. А мы через час узнаем, что она задумала.
С тревогой в душе согласился.
— Теперь, когда текущие вопросы решены, поговорим о главном. Прежде всего — среди нас нет посторонних ушей? — начал Парнас. Я припомнил, кто остался в таверне. Дева, Василиса, Баюн, пара горничных... И попросил сестренок выключить звук, а в окнах изобразить витражи.
— Ни посторонних ушей, ни глаз.
— Тогда я хочу поговорить о смерти. Для жителей лабиринта существует окончательная смерть.
Первая причина — от долгой болезни, наведенной проклятием.
Вторая — если монстр выйдет из лабиринта, и его тут же убьют — это будет окончательная смерть.
#423 Рилль
— А если не сразу?
— Если пройдет период ожидания, он возродится в лабиринте. Вы все знаете, что такое ПЕРИОД ОЖИДАНИЯ? Это время, через которое лабиринт восстанавливается после визита пришельцев. Возрождаются жители лабиринта, появляются на старых местах ловушки, приманки и сундуки, восстанавливаются залы и проходы, поврежденные пришельцами. Короче, лабиринт принимает прежний вид. Так вот, если монстр, покинувший лабиринт, продержался снаружи и не погиб весь период ожидания, его копия возрождается в лабиринте.
— А тот, который был снаружи?
— Остается снаружи. Только из-за зова лабиринта сходит с ума и превращается в берсерка. Копия в лабиринте, к сожалению, тоже становится берсерком.
— Кто такой берсерк?
— Злобная хищная тварь, которая без страха бросается на все живое. Авантюристы рассказывают, что именно берсерков считают подлинными жителями лабиринтов. Именно на них поднимают очки авантюристы.
Самых опасных мы отлавливаем живьем, вытаскиваем из лабиринта и убиваем окончательной смертью.
— А потом?
— Потом едим. К сожалению, неразумные и полуразумные монстры часто покидают лабиринт, потом не могут найти дорогу назад, и превращаются в берсерков. Но если берсерка забить на мясо, он на месяц уходит на перерождение и целый месяц никого не беспокоит. Впрочем, поддерживать динамическое равновесие достаточно просто. А профессия охотника считается престижной и почетной.
Парнас, откуда ты знаешь такие выражения? Динамическое равновесие...
— Долгое время среди нас был профессор академии. Скучал по старой работе, учил детей. Потом решил прорваться через лес в город... Но не смог. Вернулся в лабиринт берсерком. Грустная история...
— Подожди, — подал голос Коша. — Так вчера ты рисковал умереть ОКОНЧАТЕЛЬНОЙ СМЕРТЬЮ?! У тебя голова на плечах есть?
— Глоток свободы того стОит. И знаешь, мне понравилось! Готов попробовать еще.
— Приплыли... Так знай! У нас есть лекарство от этой болезни.
— От какой?
— От смерти. Вру! Не лекарство, а профилактика. Трупы оживлять мы не умеем, но умеем не доводить дело до окончательной смерти.
— Ничего не понял!
— Мы умеем давать запасную жизнь.
— Как?
— К тебе никогда не забредали авантюристы с запасными жизнями?
— Я не об этом. Как вы это делаете?
— А, понял. Наверно, как архимаги. Ты с моими бесплотными дочерьми познакомился? Так они в этом деле на уровне архимагов! Но такие бешеные цены не заламывают. По дружбе могут за медяк сделать.
— Жизнь — за медяк?
— Ну да! Этан внушает им, что совсем бесплатно работать нельзя. Система может обидеться.
— Как это действует?
— Как у игроков. Если ты умер, то через небольшое время возрождаешься в точке возрождения, которую заранее указал. Впрочем, для монстров лабиринта все нужно проверить на эксперименте. Может, вы будете возрождаться в лабиринте.
— На животных это проверили?
Я посмотрел на сестренок. Они перетекли в позу ЛОТОС и замерли, уставившись в глаза друг другу.
— Было такое! — отмерла через секунду Мириван. — У древних полководцев было модно покупать у архимагов вторую жизнь своему коню. Насчет разумности коня в летописях информации нет, — мило смутилась она.
— А разве кони бывают разумными? — удивился Парнас.
— Мы знаем способ сделать существо разумным, Мои сестренки подарили разум многим непарнокопытным.
— Это сложно сделать?
— Сделать существо разумным? Совсем нет. Нужно установить слот для свитков и скормить свиток с языком. Проблемы начинаются потом. Разумное животное требует к себе соответствующего обращения. Так орчонок Турандот однажды подрался с конем. Он стегнул коня хворостиной, а конь обиделся.
— Думаю, у вас будет много заказов. У многих моих подданных есть неразумные и полуразумные любимцы. Подождите! Получается, мы вчера добавили ума моей рабыне?
— Если и добавили, то самую капельку Ровно столько, чтоб ей хватило ума усвоить свиток. Она УЖЕ была разумным существом и умела говорить на языке черных.
— С этим разобрались, — Парнас оглядел собравшихся. Какие еще есть вопросы.
— Остались как раз главные. — поднял руку Коша. — Ты сказал, что через месяц лабиринт восстанавливается. Но я видел многочисленные следы обработки на стенах, пробитые в скальной породе коридоры и помещения. Как это сочетается с восстановлением лабиринта?
— Удивляюсь твоей наблюдательности, — улыбнулся Парнас. — У лабиринта есть одно уникальное свойство. Он ничего не делает на глазах у разумных. Так вы никогда не увидите, как в коридоре лабиринта возрождается монстр. Он может возродиться в коридоре, по которому вы прошли пять минут назад, в двух поворотах впереди иди позади вас, но никогда не возродится рядом с вами. То же самое касается и восстановления лабиринта. Он никогда не будет восстанавливаться у вас на глазах.
Если рабочие прорубили новый переход, чтоб он не исчез, в нем должны находиться люди. Если новый коридор не исчезнет за период ожидания он станет новой деталью лабиринта. Если сундук или любой предмет пролежит в лабиринте период ожидания, он становится деталью лабиринта. У нас есть такая профессия — обходчик. Задача обходчика — проходить все те места, в которых рабочие провели работы в лабиринте. Период между обходами — не больше двух часов, иначе лабиринт может восстановиться.
Зато если какой-то предмет стал деталью лабиринта — он всегда будет восстанавливаться на этом месте. Например, если это сундук с золотом, можно раз в месяц забирать его и уносить в хранилище. Через месяц на этом месте появится новый, точно такой же. Главное — не мешать сундуку восстановиться. Хоть раз появишься в комнате, где должен восстановиться сундук, до истечения периода ожидания — и сундук может не появиться больше никогда!
— Так сурово?
— На самом деле — нет. Это все вероятностные процессы. Может — появится, может — нет. Просто если ты зашел в комнату раньше времени, то появление сундука из закономерного процесса становится вероятностным процессом.
— Парнас, тот профессор, который у вас жил, он что преподавал?
— Математику, теорию вероятности, теорию множеств.
— Я так и подумал, — улыбнулся Коша. — Получается, лабиринт может дублировать предметы. Например, слитки металла. Допустим, у вас есть один слиток металла весом 1 килограмм. Вы кладете его в сундук — и через месяц получаете 2 кг. Через два месяца — четыре, потом 8, 16, 32, 64...
— Все равно — мелочь.
— А если начнете с тонны? 64 тонны высококачественной стали на продажу — это мелочь? А если начнете продавать мифрил? Сырой или дикий мифрил?
Конечно, придется маскироваться под гномов. Что они продают — то и вы. По ценам чуть повыше, чем у них. Чтоб у них всегда было некоторое преимущество. Иначе они могут обидеться — и пойти на вас войной. Можно торговать и другими товарами. Только надо следить, чтоб никто не понял, что это копии одного и того же изделия. Слитки можно переплавить, драгоценные камни заново шлифануть, с ножей снять рукоятки, самим сделать новые, а лезвия заново заточить. Ну и так далее.
— Это же золотое дно!
— Именно.
— А каков твой интерес?
— Вы будете делиться частью прибыли и дублировать для меня некоторые редкие предметы. Естественно, раз мы станем партнерами, я буду оказывать помощь в сложных ситуациях.
— Чтобы торговать, нужны дороги или река. Дорог нет, река высохла века назад. Из-за этого постепенно вымер город.
— Для начала будете торговать по почте. Как это делают гномы. Я привез почтовую машину. Лет через двадцать подумаем, можно ли оживить город. Но это не к спеху.
#424 Дракон
Парнас пошел проводить меня. По дороге встретили Аранору.
— Вернула твою рабыню на место, она даже сама пристегнула ошейник к цепи, — звонко отрапортовала Аранора.
— Куда же ты ее водила? — спросил Парнас.
— На церемонию наречения имени ее дочери. Согласись, имя должен дать кто-то из родителей.
— Как же теперь зовут юницу?
— Речка!
— Какое обычное пресное имя. Я хотел дать ей яркое имя Изольда. Или Коломбина — Парнас незаметно подмигнул мне.
— В ее имени есть тайный смысл.
— Какой?
— Не скажу. Если скажу, он перестанет быть тайным.
— Действительно, — согласился Парнас. — А потом что делали?
— Отмечали это событие. У мамы Светы еще оставалось в рюкзаках жареное мясо, вот мы его и уничтожили. Мама говорит, продукты нельзя хранить очень долго. Это против природы.
— Хотел подержать рабыню голодной, но не судьба, — усмехнулся Парнас. — Тогда пусть поскучает до утра.
— Она не скучает. Шива сейчас объясняет ей, как должна себя вести рабыня, чтоб хозяин был ей доволен.
-О-о-о! сказал я. — Это мудрое решение. Надо обеспечить — как там ее — Марго — свитками по домоводству.
— Беру это на себя! — обрадовалась Аранора.
В пещеру, в которой мы разбили лагерь, вернулись одновременно с отрядом охотников. Все были в радостном возбуждении. Охота прошла удачно, на мясо забили ТОЛЬКО берсерков, а из охотников никто не ранен. Помогли наши гвардейцы с длинными копьями в рюкзаках. Они же помогли доставить в рюкзаках добычу. Из наших очки заработали только гвардейцы и мои дети. Банчик научился летать и хорошо прокачал скорость и ловкость. Кроме того, он охотился на каких-то местных то ли жуков, то ли тараканов, и почти достиг третьего уровня. Остальные на них тоже охотились, но уже на третьем уровне Лаурки тараканы первого уровня за добычу не считаются. За них дают всего по четверти очка. А Банчик со вторым уровнем за каждого по очку получал. Да, такова игровая механика. Уровень Банчика всего в два раза выше уровня добычи, а уровень Лаурки — в три раза! Речка попробовала таракана на вкус — и долго плевалась.
Выяснил, что это за жуки. Оказалось, жуки-навозники. Питаются навозом кентавров. Так сказать, вторично перерабатывают. Речке не повезло.
Сначала я расспрашивал, как проходила охота. Потом задумался, как на охоту попали мои дети, которые должны были праздновать со всеми драконами.
Оказалось, поначалу так и было. Потом они объелись и им стало скучно. Лаурка заявила, что хочет посмотреть на охоту. Абик сказал, что выследит охотников по следам. Младшие словами подтвердить согласие не смогли, потому что говорить еще не умеют. Но эмоциями подтвердили. Вначале все шло хорошо, дети почти догнали отряд. Но повстречали берсерка. Трое из четверых взлетели к потолку, а Банчик научился очень быстро бегать. Но кентавр бегал быстрее. Только его заносило на поворотах. Да Абик атаковал кентавра липкими светляками в лицо.
У Банчика устали лапки, и он научился летать. Когда вся компания расселась на скальном карнизе под потолком, оказалось, что Лаурка вызвала по связи гвардию, и помощь близка.
Глупая! Нас же папа убьет! — взвыл Абик. И решил, что их может спасти только одно — смерть берсерка! Тогда Лаурку можно будет объявить паникершей.
Загрузив в рюкзак самый крупный из имеющихся под рукой камней, Абик атаковал берсерка со спины. Он разогнался на максимальной скорости — и выпустил из рюкзака камень, целясь монстру в затылок, в упор, с расстояния в один метр. Но монстр услышал шум крыльев, обернулся — и получил в лоб камнем размером с женский кулачок. Человеческий, не драконий. Убить таким ударом нельзя, но сознание берсерк потерял и упал как подкошенный. Его тут же добили прискакавшие на помощь охотники. Всю схватку они не видели, но с горящими глазами рассказывали, как Абик пронесся над самой головой берсерка и одним ударом в лоб сбил того с ног! Не поверить нельзя — вот тело со свежей ссадиной на лбу, а вот тяжело дышащий взъерошенный Абик. Подбежали остальные участники прогулки по лабиринту, припомнили другие подвиги Абика — как он спас Деву от огромной собаки, как загрыз гигантскую змею, напавшую на маму Звездочки. Мало кто понял, что Дева — это ручная крыса, большинство поняли так, что Абик спас человека. В общем, в одночасье Абик стал героем. Но большой награды за берсерка Система Абику не дала. Ведь убил берсерка не он, а охотник. Он только камнем в него кинул.
