Женщина с колыбели
Чей-нибудь смертный грех.
Ах, далеко до неба,
Губы близки во мгле:
— Бог, не суди! — Ты не был
Женщиной на земле!
М. Цветаева
Тан
Он ждал меня в коридоре, даже, кажется, не поменяв позы. Я замерла, прикусив губу, глядя на него и чувствуя, как что-то заворочалось внутри — казалось бы, глупое, ненужное, почти забытое. Я посмотрела в эти глаза, раз за разом рушившие мою жизнь, и поняла: надо бежать. Не важно — от него, от себя, от прошлого или от будущего. В Бездну всё! Просто — бежать!!! И жить, как нормальный человек. И забыть всё то, что с таким трудом удалось вспомнить...
Седьмая жизнь. Боги, я живу уже в седьмой раз! И каждый раз совершаю те же самые ошибки!
— Всё настолько плохо? — нарочито небрежно спросил он. Я вздохнула:
— Сит... Знал бы ты, каких мы дел наворотили!
Глаза Темнейшего потемнели:
— Ты уедешь?
Киваю, проглотив ком в горле. Он горько усмехнулся:
— Так и думал... Ну, ничего. Ты вернёшься.
— Нет! Этого никогда не будет!! Я не...
— Хватит! Время покажет, Тани... Оно всё расставит по полочкам.
У меня внутри похолодело:
— Ты всё слышал?!
— Ты думала, я не буду подслушивать? Ты плохо меня знаешь. Но я, в отличие от тебя, почти ничего не помню.
— Ну, твоё тело младше. Оно ещё противится...
— Да ладно! Ты рассуждаешь так, будто мы — какие-то паразиты! Лучше скажи — а что сталось с ребёнком?
— С кем?
— Ну, ты... в смысле, Тани была беременна, и...
— Он умер, Сит. Вместе со... с ней, когда её ударили кинжалом и оставили захлёбываться кровью на полу. Он просто не успел родиться...
— Кто это сделал?
— Я не помню. Видимо, это — часть проклятия, я знаю только, что полностью доверяла этому человеку.
Правящий кивнул. Я прикусила губу. Мы стояли, молча глядя друг на друга. В душе всё клекотало.
— Сит... Я должна уйти.
— Хорошо. Только соберись пока, дождись меня? Я через пять минут заскочу, хочу подарок тебе сделать...
— Мне не нужно...
— Тебе понравится, обещаю!
Я вздохнула и медленно пошла вверх по ступенькам. Дождусь, куда я денусь! Хотя бы ради того, чтоб мне что-то напоминало о тебе...
... Сит вернулся быстро. Я только успела разбудить Ассу и сообщить, что мы уезжаем, как почувствовала его присутствие. Улыбнувшись девочке, я выскользнула в коридор.
Правящий ждал меня, удерживая на руках... Не может быть! Я радостно пискнула и вцепилась в своё пушистое сокровище. Мой котёнок замурлыкал. А ведь я даже не придумала для него имени!
— Сит, — забывшись, воскликнула я, — Я люблю тебя! Спасибо!
Правящий грустно улыбнулся, и я замерла, осознав, что сказала. Он покачал головой:
— Я уже дал указания. Вас ждут у телепорта, девочки. Твоего зверя я приказал зачаровать от болезней и повреждений. Не знаю, как ты там его назвала, но для меня он просто Тэй. И... Тани, я тоже тебя люблю.
С этими словами Правящий, не оборачиваясь, ушел. А я осталась стоять, прижимая к себе пушистый комочек. Тэй... Именно так некогда Темнейший мечтал назвать сына...
Тряхнув головой, я вернулась в комнату. Нужно упаковать всё то, что я прикупила для Ассы....
Тан
Возле портала нас с Ассой ожидала целая делегация. Там был и Арэд, и двое жёлтокожих низших демонов, и один хорошо мне знакомый бес...
Рас сверкнул клыками в улыбке:
— Привет, девочки! Я сказал Арэду, что вас устроит дом по соседству с моим. Ты ведь не против?
— Я — только за! Но мы ещё полетаем. Идёт?
Ситтирр
Я вышел из Храма, высоко подняв голову. По правую руку от меня шествовал Сан с хани, по левую — Жастонн, чуть сзади — Сел и дядя со спутницами. За нами на правах почётных гостей вышанивали Тассера и Ласт. Я невольно улыбнулся — вот они, могущественнейшие люди Ирриды! И ведь достаточно одного только мощного заклинания, чтоб лишить страну всей верхушки... Но горе тем, кто попытается даже помыслить о подобном. Я призвал свен и других тёмных духов. За ночь они истребили всех самых непримиримых заговорщиков столицы. А что я их, терпеть должен?
Обвожу внимательным взглядом толпу, колышущуюся с разных сторон. В ней полно замаскированных Жрецов, но наивным людишкам кажется, что я, в отличие от магов, им доверяю...
Вздыхаю про себя, умудряясь не стереть с лица одухотворённое выражение. Тяжело это — быть Правящим! Но весело...
Иду гибко и медленно, киваю людям, включая Силу Крови на полную мощность. Смотрите на меня! Видите? Я ступаю гордо, я излучаю власть. Я — ваш Повелитель! Бойтесь меня, уважайте меня, гордитесь мной! Ибо я — говорю в вас. Ибо я отныне — голос вашего подсознания. Слушайте!
— Слушайте! — мой голос, пропитанный Силой, разлетается над толпой вместе с ментальным приказом. Его слышит каждый человечек в городе. Он звучит в этих головах, как набат... — Слушайте, люди великой Ирриды! Сегодня, сейчас — мы празднуем нашу свободу! Наконец-то мы вернулись к истокам! Пал созданный Бог, злые чары которого застилали глаза магам! Теперь справедливая Сила изначальных Богов вернётся к вам! Больше нет глупых ограничений! Теперь страна снова — в руках Кланов, и мы приведём её к свободному будущему, в котором вы будете выбирать за себя! Итак, приветствуйте Лассана третьего, Главу Клана Чарующих! Приветствуйте прекрасную Киннирру, его жену, Верховную Жрицу Ирриды, и наследницу, что у неё под сердцем — жрицу мудрой Ханнирры! Приветствуйте лорда Сана, первого Советника Ирриды, и его жену — Ханнарру, Жрицу непокорной Тарры, и наследника, что у неё под сердцем — великого Чарующего Ирриды! Приветствуйте лорда Селэрра, второго Советника Ирриды, Главу Клана Познающих, Жреца непредсказуемого Лэрра, и Зетану, Чарующую боевой ветви! Приветствуйте лорда Жастонна, Жреца хитромудрого Тиллонна, третьего Советника Ирриды! Приветствуйте Тиннинну, верховную Целительницу Ирриды, Жрицу милостивой Данинны! Приветствуйте...
Я говорил и говорил, называя имена всех Жрецов и Чарующих, стараясь не думать о том, что Жрец Далларра, бога войны, до сих пор не нашёлся. С учётом того, что Хан не в той форме, это может быть чревато...
— Приветствуйте Лорда Ласта, Наследника дружественного Клана Некромантов, и его жену, Тассеру иш Рантон, Чарующую Пылающей ветви! Приветствуйте лорда Остана...
Спросите, с чего это я пою соловьём, подрабатывая герольдом? Всё дело в том, что именно в этот момент я вкладывал в подсознание толпы: смотрите на них, тех, кого я называю! Вы ДОЛЖНЫ повиноваться им! Это забирало кучу Сил, но я тут же пополнялся за счёт их же эмоций. Иногда это круто — быть Правящим!
— Итак, радуйтесь, ибо Ирридой снова правит Мать-Тьма! ПРИВЕТСТВУЙТЕ ЕЁ СВИТУ!!!!!
Толпа, благоговейно молчавшая на протяжении всего моего монолога, взорвалась радостными воплями. Я поморщился — как ни крути, лучшие пастухи пасут своих баранов с помостов центральных площадей!
И тут, повинуясь древнему, как Храм у меня за спиной, правилу, вперёд выступила Киннирра. Обведя холодным взглядом толпу, она изогнулась в изящном поклоне-волне, опустилась на одно колено и прикоснулась губами к моей руке. Как по команде, все представленные опустились на одно колено:
— ПРИВЕТСТВУЕМ ПРАВЯЩЕГО СИТТИРРА, ПОВЕЛИТЕЛЯ ИРРИДЫ!
Толпа снова взорвалась воплями, а я гордо вздёрнул подбородок. Киннирра, повинуясь традиции, поднялось первой и прикоснулась губами к моим губам.
— Да прибудет с вами Тьма, Хозяин!
Я спокойно кивнул, стараясь подавить тоску. На твоём месте должна быть другая Верховная Жрица, но нет смысла даже надеяться, что она там, в толпе. Сегодня свадьба Главы Ночного Клана, и можно не сомневаться — она сейчас там...
Тан
— ПРИВЕТСТВУЕМ ПРАВЯЩЕГО СИТТИРРА, ПОВЕЛИТЕЛЯ ИРРИДЫ! — повторила я за пёстрой многоликой толпой, с трудом сдерживая глупые слёзы. Кто б знал, как бы мне хотелось оказаться сейчас на месте Кин! Но — всё решено. Глупо желать чего-то иного, верно?
Странный сегодня выдался день. По-осеннему пасмурный, прохладный, но не холодный, когда сильный ветер бросает под ноги жёлтые листья, а тяжелые тучи лишь изредка выпускают на волю солнечные лучи. Сложный день...
С утра я побывала в Лассате. Постояла в Проклятой башне, поблуждала невидимым призраком по коридорам. Нагло разбудила Кэлли, поздравила её со свадьбой, подарила кулон, защищающий от проклятий... Посомневавшись, всё же заглянула к спящему Эррару, но будить не стала. Просто тихонько провела пальцами по щеке, просто чуть прикоснулась губами к чёрным волосам, запоминая запах и вкус. Наши игры сыграны, милый. Я могла бы остаться, но это — нечестно. Моя дорога уводит меня прочь. Прощай... и прости. Любимый...
Я ушла, не дождавшись церемонии. Не оглядываясь... Ведь у меня были дела поважней.
И вот я стояла в пёстрой толпе, сквозь невольные слёзы гляжу на Правящего. Боги, Сит... Какой же ты теперь взрослый!
И, когда церемония почти подошла к концу, я не выдержала и сделала маленький шажок вперёд. Тихо, так, чтоб услышало только его сердце, я прошептала сквозь вопли толпы:
— Да прибудет с тобой Мать-Тьма, Хозяин!
Вздрогнула Кин, Жастонн приподнял бровь, как-то на диво ехидно улыбнулась Хани, подмигнул мне Сел, понимающе прищурился Сан. Сит же просто замер, неверяще глядя на меня. А меня уже понесло — стараясь не прихрамывать, я гибким шагом поднялась на помост, медленно, плавно присела в традиционном поклоне и осторожно, очень бережно прикоснулась губами к кончикам длинных гибких пальцев. Волной встаю, целую в губы — и повторяю громко, так, чтоб слышала толпа:
— Да прибудет с тобой Тьма, Хозяин!
Он поднял на меня полные эмоций глаза и воскликнул:
— Приветствуйте Таннирру, Жрицу мудрой Ханнирры, главу Клана Жрецов, Верховную Жрицу Ириды!..
...— А я думал, ты не придёшь...
— Обижаешь! Как я могла пропустить подобное? Ну, что, снова-здорово! Поздравляю вас с обретением полного титула, Темнейший Повелитель!
Он белозубо усмехнулся:
— Вам того же, Жрица Ночи. Не решились остаться?
— Нет, простите. Но знаете...
— Слушаю?
— Мне осталось уладить одно крошечное дельце. Оно займёт некоторое время, Хозяин, а потом... Я вернусь. И найду способ избавить нас от этого Проклятия!
Он хмыкнул:
— Узнаю свою Тани! Ты всегда хочешь невозможного...
— Брось, милый. Повторю то, что сказала тогда: возможно всё! Не мы ли доказали это?.. В общем, до встречи, Правящий.
— Что ж, Жрица... И вам не хворать!
Я вышла из Храма с улыбкой на губах. Знаете, кому-то покажется, что я — идиотка, кто-то меня осудит, кто-то просто не поймёт... Но я смотрела на богиню Свободы, венчавшую купол Храма Древних, и на душе было легко и спокойно. Почему? Да, я — Безликая, отвратное порождение Тьмы. Да, я не похожа на других, и грехов на моей чёрной душе не счесть. И я — искушение, проклятие для шестируких, ты был прав, Светлейший! Но чья тут вина, бес раздери?! Не затем ли ты проклял нас, что почуял в произошедшем и свою вину?! И я сейчас горжусь тем, кто я такая! Я — женщина, я — личность, у меня свой путь и свой выбор! И через некоторое время, когда я расправлюсь с висящими на мне клятвами, я — найду способ снять Проклятие! Слышишь, Светлейший?! Да, я не всё сказала матери, и любимый многого не знает. Но сейчас — не сомневаюсь, ты слышишь: я сполна заплатила за наши с Темнейшим чувства! Но за твою любовь ко мне, сын Света, и за то, что ты предал брата, я расплачиваться не обязана! И можешь обвинять меня во всех смертных грехах! О, да, я — ваша погибель!
И я докажу это. Снова.
