Драконы озадаченно переглянулись. Маг терпеливо покачал головой.
— Чтобы превратить этот камень в слиток золота, мне потребуется обратить в энергию почти половину вещества, из которого состоит камень — иначе не хватит никаких сил и я сгорю как свечка во время колдовства. Диктатор же просто пожелает превратить камень в золото — и тем самым поднимет вероятность случайного превращения до единицы. Проще говоря, подчиняясь твоим желаниям камень САМ станет слитком золота; тебе даже не обязательно знать, как именно происходит превращение.
— Нонсенс! — не выдержал Фаэт, который слушал мага с громадным вниманием.
— Почему? — улыбнулся Рэйден. — Природа не терпит сложных путей. Везде, где возможно, сложные процессы замещаются более простыми. Если Дарк пожелает, чтобы в его руке появился золотой меч, наиболее простым решением станет телепортация ближайшего золотого меча прямо в руку дракона. А чем проще решение, тем выше его вероятность — природа всегда избирает путь наименьшего сопротивления. Между тем, нарушить фундаментальные законы природы неспособен даже Диктатор.
Волшебник кивнул на удивлённого дракона.
— Предположим, Дарк никогда не видел мечей. Однако он желает иметь длинное обоюдоострое оружие золотого оттенка, которое представляет себе как некий вариант удлинённого когтя. Ответь, Фаэт — что появится в руке Дарка с наибольшей вероятностью?
Потрясённый эльф медленно кивнул.
— Золотой меч.
— Видишь? — Рэйден рассмеялся. — Создав Диктатора, я воплотил детские мечты любого разумного существа. Кто не грезит о даре исполнения желаний... Но я не успел подготовить Дарка. Не показал, как применять удивительную власть, ничему не научил!
Крылатые переглянулись.
— Так научи! — Китана ударила хвостом.
— Шестьсот лет понадобилось мне, чтобы подготовить вашего предшественника, — горько ответил маг. — И моя же беспечность явилась причиной катастрофы. Дракона, с рождения предназначенного стать лидером, плод многовековой селекции и тщательного планирования — я потерял! Как может неподготовленный птенец его заменить?!
Дарк прищурил глаза.
— Ты о Сумраке?
Рэйден содрогнулся.
— Что?!..
— Сумрак жив! — Китана широко улыбнулась. — И мы знаем, где он!
Повисло жуткое молчание. Драконы глядели на мага, маг на драконов. Эльф, гном и человек молча ждали реакции.
Наконец, тонкие губы Рэйдена растянулись в улыбке.
— Тогда, возможно, ещё не всё потеряно... — маг расправил плечи. — Где Сумрак?
Китана кивнула на троих воинов.
— Его видели на острове грифонов.
Золотистые глаза Рэйдена расширились.
— О небо... — волшебник сделал движение, словно собирался бежать прямо на остров. В последний миг перед исчезновением повернулся к драконам.
— Дарк, скоро из пещеры выйдет молодой бронзовый по имени Викинг. Не убивай его, дождись моего возвращения; Викинга надо допросить.
В голосе Рэйдена зазвучала сталь.
— Если заметишь красивый медальон, немедленно отбери. Но во имя всех ветров НЕ НАДЕВАЙ его, Дарк!
Чёрный дракон кивнул.
— Ясно. Есть просьба.
— Быстрее!
— Посади пленников во— он на тот утёс, — указал Дарк. — Чтобы не могли спуститься сами и не мешали нам.
Маг небрежно махнул рукой; все трое воинов испарились.
— Ждите меня! — высокая фигура волшебника превратилась в призрак и стремительно исчезла. Крылатые несколько секунд молча глядели друг на друга.
— Слышал? — Китана попыталась улыбнуться. — Когда увидишь Викинга, не убивай.
Дракон криво усмехнулся.
— Надеюсь, птенец слышал о Чёрном Дарке... И не вздумает проверить мою репутацию на деле.
Холодный южный ветер гнал свинцовые тучи. Надвигалась гроза.
Глава 24
За словами Драко последовала полная тишина. Скай, Аракити и Мрак потеряли дар речи, Коршун и Тикава молча разглядывали Тайгу. Драконесса всё ещё дрожала от пережитого страха.
— Вы видели Рэйдена тридцать тысяч лет назад?! — спросил наконец Мрак. Тайга судорожно кивнула.
— Глаза... У паука были глаза Рэйдена. Он смотрел прямо на меня, Мрак!
Драко быстро накрыл подругу крылом.
— Успокойся, Тая. Всё кончилось. Мы вернулись, опасности больше нет, Рэйден мёртв...
— Ррррр.
Капитан вздрогнул.
— Кто рычал?
— Догадайся, — мрачный Коршун смерил Тайгу тяжёлым взглядом.
— Что мне теперь с тобой делать, а?
Драконесса удивлённо оглядела золотого дракона.
— Кто ты?... — Тайга никак не могла отпустить Драко, от пережитого страха тряслись крылья.
Коршун бросил на Тикаву насмешливый взгляд.
— Она не помнит.
— Ничего, мы поможем, — мрачно отозвалась синяя.
Тайга отпрянула.
— Я никогда вас не видела! Хотя... — синие глаза расширились. — Ты... ты похож на моего друга...
Скай мрачно усмехнулся.
— Познакомься, Тая. Мои родители — Коршун и Тикава.
Космонавты отшатнулись. В глазах фиолетовой драконессы вспыхнул ужас.
— Кор... Кор... Коршун?!!!
На миг, пока гости из будущего весьма неприветливо разглядывали дрожащую от страха Тайгу, воцарилась жуткая тишина. Внезапно Драко шагнул вперёд и заслонил подругу своим телом.
— Отойди, — голос космонавта звучал глухо. — Тронешь мою Таю — умрёшь. Клянусь жизнью!
Коршун смерил Драко угрюмым взглядом.
— Она украла моих детей.
— Даже если это так — мне хвостом!
Драко угрожающе зарычал.
— Назад!
Пришельцы переглянулись.
— Даже так? — Тикава мрачно рассмеялась. — Что ж, попробуй нас заставить...
И тут заговорил Скай.
— Мать, — синий дракон вышел вперёд и встал рядом с Драко. — Вы не тронете Тайгу.
Плечом к плечу с Драко встал Мрак. Аракити, на миг заколебавшись, присоединилась к своему дракону и четверо крылатых заслонили собой прекрасную драконессу. Коршун ударил хвостом.
— Сын. Отойди.
— Нет, отец.
— Я дал твоей матери слово отомстить похитителю.
— Она не похищала меня!
Тайга осторожно выглянула из— за спины Драко.
— Кор... Коршун... — драконесса заикалась от страха. — Я не похищала... Правда!... Машина времени, тут всё перекручено! В будущем, через много лет, мне придётся похитить Ская, но я не знаю, почему! Это ещё не произошло!
— Что за машина времени? — резко спросила Тикава. Тайга вздрогнула.
— Но... вы же попали сюда, в прошлое! У вас должна быть такая машина!
Коршун нетерпеливо мотнул головой.
— Нет у нас никакой машины. Сами прилетели, магией.
— Постой, — Тикава усмехнулась. — Я поняла. Мы прилетели раньше, чем Тайга похитила маленького. Она ещё не успела!
Огромный золотой дракон медленно растянул губы в угрожающей улыбке.
— Теперь и не успеет...
— Нет! — Скай яростно рявкнул. — Я сказал — нет!
Синий дракон шагнул вперёд и встал перед своим отцом. Коршун был заметно массивнее Ская.
— Я никому не позволю обидеть Таю, — яростно произнёс Скай. — Понятно?
Коршун прищурился.
— Ты мой сын.
— Да, — дракон кивнул. — Я чувствую это всей душой. Но клянусь вечными ветрами космоса — я убью тебя, отец, если прямо сейчас ты не дашь клятву простить Тайгу раз и навсегда.
Тикава яростно ударила хвостом.
— Она лишила тебя родителей!
— Нет, — серьёзно ответил Скай. — Я всегда оставался вашим сыном. Но жизнь моя принадлежит только мне. И даже если Тайга действительно похитит меня в будущем, знайте: я сам буду ей помогать. Потому что я — Скай! И какая бы жизнь не ждала меня в будущем или прошлом, я проживу её сам.
Он медленно поднял руку и указал когтем в грудь Коршуна.
— Я выбрал свою сторону. Теперь ваш черёд.
Рядом с синим драконом встал золотой. Когтистые пальцы Драко подрагивали у рукояток мощных бластеров.
— Тая — смысл моей жизни, — глухо сказал космонавт. — Тому, кто желает её убить, вначале придётся убить меня.
— И меня, — твёрдо произнёс Скай.
Некоторое время крылатые неподвижно стояли друг против друга. Синий и золотой — с одной стороны, синий и золотой — с другой. И внезапно жуткое молчание прервал голос Мрака:
— Коршун, а ты сможешь убить беззащитную драконессу? — негромко спросил бронзовый вождь.
Всё вздрогнули, приходя в себя. Тикава гневно смерила взглядом дрожащую от страха Тайгу.
— Коршун не сможет. Добрый он у меня... А я — запросто!
— Тогда убей, — спокойно сказал Мрак. — Драко, Скай — отойдите.
Капитан обратил к ареал— вождю побледневшие от напряжения глаза.
— Мрак!!!
— Отойди, — тихо повторил дракон. — Доверься мне.
Драко с огромным трудом взял себя в руки.
— Тая, ничего не бойся, я рядом... — он перешёл на язык Дракии. — ...Мрак что— то затеял.
Скай уже понял. Они с Драко медленно отступили, оставив Тайгу прямо перед пришельцами. У золотого дракона сами собой открылись когти на руках.
— Если он просто тронет Таю, я застрелю обоих, — капитан дрожал. — Скай, ты поймёшь.
— Пойму, — негромко ответил синий. — Но не прощу.
Тем временем Коршун и Тикава молча смотрели на дрожащую Тайгу. Драконесса беспомощно озиралась.
— Коршун, я... — она вжалась в борт звездолёта. — Я правда не знаю, зачем придётся похищать Ская!... Честно!... Поверьте, пожалуйста!...
Гости переглянулись. Коршун мрачно кивнул своей подруге.
— Она твоя.
Тикава медленно приблизилась к дрожащей Тайге.
— У тебя есть дети? — спросила она угрожающе. Тайга замотала головой. — Почему?
— Я... Только недавно полюбила дракона...
Тикава надолго замолчала. В огромных синих глазах Тайги отражалась сверкающая как зеркало чешуя крылатой гостьи, хвосты обеих драконесс дёргались из стороны в сторону. Наконец, подруга Коршуна медленно втянула когти и отступила назад.
— Запомни, ящерица: никогда не становись между матерью и ребёнком, — сказала она глухо. — Я оставляю тебе жизнь лишь потому, что так хочет мой сын.
Чудовищное напряжение наконец победило. С тихим вздохом Тайга рухнула на камни, потеряв сознание от пережитого шока.
— Тая!!! — Драко метнулся к подруге. — Тая, очнись!!!
Тикава презрительно фыркнула.
— В моём Огоне такую трусиху не взял бы ни один дракон. Верно, Кор?
Огромный золотой нежно лизнул свою подругу в нос.
— Верно, Тика, — Коршун накрыл Тикаву крылом и притянул к себе. — Ты правильно сделала.
— Рррррр! — драконесса встряхнулась. — Возможно. А сейчас — берём детей и летим домой! Нам ещё предстоит спасти всю пустыню!
Коршун кивнул.
— Да, нам пора... — движение когтистой руки обрисовало в воздухе круг и золотой дракон испарился. Все вздрогнули.
— Коршун? — Скай тревожно взглянул на Тикаву. — Куда...
— За Тандером, — оборвала драконесса.
Золотой вернулся почти сразу. Рядом с ним, ошарашено крутя головой, возник юный зелёный дракон.
— А?!... — тут он заметил Тайгу. — Тая!!!
Тандер подбежал к фиолетовой драконессе и рухнул на колени.
— Тая!... — в глазах дракончика блеснули слёзы. — Она... её убили?...
Драко успокаивающе погладил Тандера по голове.
— Нет, малыш, Тая просто испугалась. Ничего с ней не случится.
Юный дракон медленно повернулся к Коршуну.
— Если ты... — он задохнулся от гнева и начал снова, — Если хоть когтем её тронешь, я тебе хвост оторву, понял?! — маленький зелёный дракончик пошёл прямо на громадного золотого. Тот улыбнулся.
— Горе ты моё рогатое... — Коршун подхватил Тандера на руки и обнял. — Как же нам тебя не хватало!..
Счастливая Тикава потёрлась головой о шею золотого дракона.
— Кассандраго бы сейчас сказал: всё хорошо, что хорошо кончается!
Коршун помрачнел.
— До конца ещё далеко, любимая.
— Верно, — вздохнула драконесса. — Сынок, бери свою подругу и иди сюда. Пора домой.
Скай и Аракити недоверчиво переглянулись.
— Вы хотите забрать нас в будущее? — недоверчиво спросил дракон.
— Нет, знаешь — тут оставим! — рассердилась Тикава — Две зимы по разным временам вас ищем!
— Но... но я не могу лететь!
Скай попятился.
— Я живу здесь! Это — мой мир и моё время, здесь живут мои друзья и родичи!
— Родичи? — Коршун нахмурился. — Недавно я слышал, что Аракити ещё не стала твоей. От кого дети?
Синий дракон запнулся.
— Дети?... нет у меня детей...
— Тогда о каких родичах ты говоришь?! — Тикава сильно ударила хвостом. — Твоя семья — мы! Дома у тебя три родных брата и четыре родные сестры, не говоря уже о названных!
Ошарашенный Скай попятился.
— Подожди, подожди... — он встряхнулся. — Ррррр, почему я сам не догадался!
— Плохое воспитание, — язвительно заметила Тикава.
Коршун резко шагнул вперёд.
— Достаточно. Нам пора!
— Я никуда не лечу. — твёрдо ответил Скай. — Я живу здесь.
— Сын, не зли меня.
— Отец, это ты меня не зли.
— Я ведь и наказать могу, — предупредил Коршун.
Скай усмехнулся.
— Попробуй.
Несколько секунд отец и сын молча глядели друг на друга. В этот миг стало видно, как они невероятно похожи.
— Кор... — Тикава задумчиво оглядела Ская. — А помнишь, что сказал Мун?
— Хвостом, — через плечо отозвался дракон. — Я не оставлю здесь своего сына.
— Я НЕ СПРАШИВАЮ твоего мнения на этот счёт! — яростно рявкнул Скай. — НИКТО за меня не решает!
Повисла напряжённая тишина. Которую прервал тяжёлый вздох Коршуна.
— Вот теперь я тебя накажу.
Все отшатнулись. Дав знак Мраку, Драко подхватил Тайгу и стремительно скрылся в корабле; на что способен Скай в ярости, он уже знал. Мрак поспешил следом.
— Что с тобой?
— Тссссс! — капитан передал товарищу начинавшую приходить в себя драконессу. — Сиди здесь. Я попытаюсь их успокоить, а ты охраняй Тайгу.
— Ясно.
Драко метнулся наружу. Тем временем между синим и золотым крылатыми встал совсем юный зелёный дракончик.
— Прекратите! — Тандер едва не подпрыгивал от ярости. — Как вам не стыдно!
— Тика, забери его, — коротко приказал Коршун.
Драконесса задумчиво тронула крыло своего дракона.
— Кор... — она тяжело вздохнула. — Не спеши. Мы ещё не всех детей нашли.
Золотой вздрогнул.
— Гышан, я чуть не забыл! — Коршун резко повернулся к Тандеру и опустился на колено. — Сын, где в этом мире живут грифоны?
* * *
Викинг очнулся нескоро. Голова раскалывалась от боли, непрерывно подёргивался хвост. Молодой дракон негромко застонал.
— Корг...
Молчание. Викинг недоверчиво потянулся к голове и тут понял, что Короны на нём больше нет. Ликующий драконий вопль разорвал полумрак колдовской пещеры.
— Ха!!! — Викинг вскочил на ноги, покачнувшись от слабости. — Прощай, Алгол!!!
Едва не бросившись бегом из пещеры, дракон всё же успел заметить сверкающий медальон, лежавший прямо на камнях. Под драгоценностью виднелся край пергаментного свитка.
— Хмм?...
Осторожно перевернув медальон кончиком хвоста, Викинг изумлённо оглядел роскошный лист золотистого пергамента. Но ведь он хорошо видел, что никакого пергамента в саркофаге не было!
— "Вот ты и получил свободу, юный дракон..." — почерк Алгола отличался чёткостью и красотой, — "...как видишь, я сдержал слово. Мы больше никогда не увидимся, ибо я покидаю Ринн и удаляюсь в неведомые дали иных времён, где люди ещё не ведали греха, а сыны крылатого народа парили в небесах лишь собственной планеты... На прощание я дарю тебе медальон одного из Мёртвых Царей, волшебную драгоценность по имени Кагири-то. Пользуйся его силами как пожелаешь; прими лишь добрый совет — умерь безрассудное любопытство и наберись благоразумия у своего отца, более чем достойного крылатого воина. Прощай."
