— Интересно, что почувствовали хостисы, когда мы пропали, — не сдержавшись, хихикнула подруга. Ее немного затрясло, но я, не поворачиваясь к ней, сгладил пики в ее ауре, и дальше это не пошло.
— А вот это правильный, и главное — действительно интересный вопрос! — щелкнул пальцами и оттранслировал на Кристалл Алиелы объемную картинку присутствия. Мы оказались как бы в космосе в стороне от нашего корабля еще до его обратной телепортации. Красивый все-таки он! Корабля хостисов видно не было, но я провел вертикально рукой и как бы разделил пространство, и с правой стороны оказался корабль наших противников. Он больше походил на гриб шляпкой вперед. Кстати, они находились за самой дальней планетой системы. Собственно, самое сложное во всей этой ситуации, как только я понял, что что-то пошло не так, было быстро выпустить подготовленный на всякий случай десяток ментальных элементалей, которые быстро нашли неприятеля в пустой от жизни системе. С этим повезло, живи тут кто-то, было бы совсем не интересно. Да и вообще, я всякое-разное одним из потоков сознания готовил на всякий случай: я, конечно, могу просто прыгнуть обратно к себе, но вдруг это будет не лучшим вариантом? Вот и готовился по-разному принять судьбу.
— Пока капитан с ними гавкался, я много успел сделать, тем более на промежуточных точках перемещения тренировался. Чтобы я полностью доверился вашим лоханкам!? Да ни в жисть! Откуда я знаю — может, вы любители острых ощущений и летаете на пределе прочности корабля и двигателя? Вот и... Смотри!
Из корабля веганцев вдруг в стороны стали пробиваться мощные лучи света, будто протискиваясь сквозь щели, как это делает солнце в старом сарае, только там оно снаружи лезет, а тут оно, казалось, спряталось внутри. И чем дальше, тем больше и больше. Я с любопытством перевел взгляд на хостисов, пытаясь оценить, как им понравится моя иллюзия, прикрывающая происходящее. А они бесновались, иного слова я не подберу.
— Идиоты! Кретины! — это изгалялся Эррогазм и почему-то крутил фигуры, похожие на фиги в сторону сверкающего корабля веганцев.
— Чего это он? — спросил я.
— Кажется, у них это что-то вроде вашего потрясания кулаками, — неуверенно ответила Алиела, озадаченно переводя взгляд с корабля веганцев на капитанский мостик хостисов. Ах, да, я его еще укрупнил, чтобы видеть, что там происходит. Эррогазм развернулся к своим закричал:
— Деактивируйте минное поле!
— Есть, капитан! — ответил, видимо, его помощник.
Тут корабль веганцев резко вспыхнул, а потом лучи света как бы втянулись обратно, но сделали это очень быстро и в точку, где корабля уже не было. И в этот момент в балансировке мироздания, как я это чувствовал, в месте, где раньше был корабль, что-то произошло. Не то взрыв, не то коллапс, но свет звезд, проходящий сквозь это место, вдруг как-то закрутился, рванул внутрь, потом наружу, где-то недалеко еще будто материя треснула — это стали срабатывать мины хостисов, но как-то неубедительно на фоне катаклизма, а клякса черноты стала медленно разрастаться, втягивая в себя свет, и каким-то внутренним органом даже в записи ощущались какие-то волны, заставляющие вибрировать нутро.
Хостисы чуть ли не с открытыми ртами наблюдали за происходящим. Кроме помощника капитана, который неуверенно сказал:
— Капитан, фиксируем сильные гравитационные аномалии. Скоро они доберутся до нас.
— Кто-то может мне сказать, что за оружие они применили? — не поворачиваясь, спросил капитан.
— Непонятно, капитан, — ответил еще один рыжий. — Но, кажется, мы сейчас видели рождение черной дыры. Боюсь, эту систему потеряли и мы и они.
— К хрену лупоусому систему — все равно пустая, как моя голова... — самокритично покачал головой капитан, — ладно, уходим!
* * *
— М-да... — выдохнул я, — насчет черной дыры вы загнули, конечно, но где-то рядом... Надо будет потом посчитать, что получилось. Пока не очень понятно.
Кстати, говорили хостисы на своем языке, и их диалог я условно восстановил по ментальным отголоскам — мои датчики уже успели до них добраться и присосаться. Кстати, кораблик этот я не потеряю уже, может, и пригодится когда.
— Теперь я верю, что ты мог корабль наш вытащить, — Алиела как-то оплыла и стала заваливаться на меня — слишком большие переживания выпали на нее. Я аккуратно ее подхватил и переместил нас в нашу каюту. Уложил на кровать, где она свернулась калачиком. Я лег со спины и прижал ее к себе. Так мы и уснули. Ну, еще я прокрутил, что сделал, как мог по-другому поступить, поискал недостатки и отдельно их пометил. Вспомнил, как "уговаривал" Большой Кристалл корабля не активировать этот их слепой прыжок (аж три секунды уговаривал!), да и снаряды, пусть и энергетические, поберечь. Вообще, не снаряды это, а... Уауааааа! — зевнул. Потом тоже закрыл глаза:
— Все! Нас не кантовать!
Версалия
Я с огромным наслаждением смотрел в обзорный терминал командного пункта. Вернее не так. Хоть и прошло относительно мало времени с прошлого раза — капитан решил больше судьбу не испытывать и сразу же отправился на Версалию, чтобы сдать свой неспокойный груз под ответственность других веганцев, я к тому времени уже полностью состыковался с корабельным Большим Кристаллом. Он, кстати, на каком-то этапе сам предложил свою помощь и действительно помог. Так что сейчас я видел окружающее примерно как веганцы высокого уровня доступа. Ну да, борзеть я не стал, но статус ВИП на корабле приобрел. Правда об этом никто, кроме Кристалла и меня, не знал, но дело ведь не во внешней мишуре? На всякий случай и Алиелу сделал ВИП.
Виртуальная реальность веганцев не сказать чтобы прямо сильно отличалась от земной, но все же иная культура и иное представление о пользовательском интерфейсе давали о себе знать. Тона у различных надписей и графики в основном были синих и зеленых расцветок, но настолько красиво сделаны и, я бы сказал, профессионально, что я получал самое настоящее эстетическое удовольствие. Сейчас стены корабля протаяли и поле зрения заняло то, что происходило на подлете к планете. На самом деле, у них тут было две жилые планеты. Административные функции были разделены между обеими, но большого значения это не имело — веганские прыжковые технологии позволяли перемещаться прямо с планеты на планету. Насколько я выяснил, это не был просто переход как из комнаты в комнату, скорее как транспортный лифт — садишься, выбираешь точку приема, краткий курс выкручивания внутренностей туда-обратно, как и при прыжках на кораблях, — и ты на месте. Только на планете это делать намного сложнее, и потребление энергии неслабое, но веганцев это не особо парит. По крайней мере, для перемещения между своими планетами.
Так вот — космос перед глазами, плотно забитый разного рода космическими конструкциями около планеты, кораблей куча — многие конструкции подсвечиваются Кристаллом, какие-то увеличиваются по ментальному желанию, какие-то отодвигаются. В общем, красиво.
— Я почему позвал вас на мостик, — сказал Эрендил, оборачиваясь к нам с Алиелой, но посмотрел он на мою подругу, — ты умная девочка и сильный Информационный Разведчик. Мои, — он мотнул куда-то в сторону своих сотрудников, лежащих в креслах чуть дальше, — информационщики сказали, что скорее всего ты уже раскопала события, предшествовавшие вашему приглашению на Версалию... — он вздохнул и повернулся к изображению планеты. Алиела посмотрела на меня и пожала плечами.
— Так вот, там внизу, вас должны ждать. Не уверен, что все с хорошими намерениями, но уж на свою мать ты, Алиела, можешь рассчитывать. Я слышал о ней только хорошее. Ничего особенного я для вас не могу сделать, разве что для отвлечения внимания отправить в космопорт сразу три челнока, а дальше вы сами. Только имейте в виду, что хорошие информационщики есть не только у нас, — он бросил быстрый взгляд на Алиелу. Та медленно кивнула:
— Спасибо за предупреждение. Я приму необходимые меры.
* * *
— Что ты собираешься делать? — спросил я, когда мы шли к челноку. Алиела сосредоточенно хмурилась. Она повернула голову ко мне:
— Придется на ходу поработать в информационном поле планеты, подменяя картинку реальности. Это сложно и раньше у меня такое получалось только в идеальных условиях, но я должна справиться.
— Чем я могу помочь? — с безмятежностью в голосе спросил я.
— Ну... Можешь сделать так, чтобы нас в реальности или не заметили, или как-то не обращали внимания, что ли?
— Легко! — улыбнулся я, — незаметность — мое второе имя. Только я еще понаблюдаю, как ты работаешь в астрале, ладно?
— А ты сможешь делать это одновременно?
— Ты меня снова недооцениваешь, — от моего укоризненного взгляда Алиела покраснела и, оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто не смотрит, быстро поцеловала меня в губы. Потом отвернулась и ускорила шаг, вырвавшись вперед.
Я улыбнулся.
* * *
Челнок был побольше индивидуальных кораблей и не имел прыжковых двигателей. Зато вмещал в себя много людей или грузов. Капитан не обманул, и вместе с нами действительно вылетело к планете еще два маленьких корабля. Все три аппарата должны были приземлиться... или правильно — приверсалиться? Хм... Так вот, они должны были совершить посадку в разных концах огромного космодрома, имеющего несколько уровней конструкций как над землей, так и под поверхностью планеты. Наш челнок должен был приземлиться на поверхности, другой — на подземной стоянке, третий — на какой-то высокой причальной конструкции.
Кроме нас, на планету в нашем челноке спускались еще десять человек из команды. Мы с Алиелой сели сзади, но тем самым оказались самыми первыми у выходного люка, расположенного сзади, и я спокойно накинул на нас обычный скрыт. Хотя вру — не обычный, но слегка доработанный — мой скрыт теперь учитывал ментальные особенности веганцев и, соответственно, блокировал наши ментальные и просто аурные поля, а то их веганцы со своей развитой техникой тоже вполне могли считывать. Не знаю, всегда или нет, но могли ведь. Смутное беспокойство двоих сопровождающих я тоже погасил — видимо, их капитан попросил приглядеть за нами, и они забеспокоились, когда и нас потеряли, и мысли о нас стали ускользать из их оперативной памяти.
Сам же я с удовольствием наблюдал, как Алиела, откинувшись в кресле и слегка нахмурившись, работала в астрале. Вернее, я и за ней наблюдал — никак не могу насытиться ее видом, эмоциями и движением бровей или появляющимися ямочками на щеках, и за тем, что она делала в астрале, и еще контролировал людей в этой шаланде, полной кефали, надеюсь не на букву "ф", и сам аппарат, чтобы он, не дай бог, не отправил нас в чертоги небесные. В астрале, разумеется, происходило самое интересное — во-первых, Алиела делала примерно то, что и я в реальности — затирала следы нашего присутствия в любых отражениях нашего путешествия на планету, и параллельно — в прошлом кое-какие моменты еще на корабле, чтобы если кто крутой пойдет оттуда по нашим следам, то он не понял бы ничего. Во-вторых, она делала какие-то штучки, которые сбивали наблюдающего с концентрации, уводили его на другие планы бытия в воображаемые миры и картинки, многие из которых тоже генерировала Алиела, и цепляла к настоящему отражению реальности, запутывала их между собой. Формировала какие-то астральные смысловые конструкции, попав в зону действия которых наблюдатель начинал смутно чувствовать наше присутствие совсем в другом месте. А в одном месте, где чужой наблюдатель обязательно пройдет своим вниманием, я коснулся Алиелы мыслью и попросил разрешения поставить свою ловушку. Хотелось мне попробовать реализовать одну штуку из старой фантастики — зеркальный лабиринт сознания, попав в который человеку очень трудно выбраться обратно, если не невозможно. Чем-то он по смыслу отдаленно напоминает бесконечную рекурсию. Хм... Интересно, если эта аналогия близка к реальности, то возникает закономерный вопрос — а есть ли тут ограничение по размеру стека возвратов, и если есть, то что произойдет при его переполнении? Большой бада-бум? Простое схлопывание ловушки? Бесконечное зацикливание переходов сознания с одного уровня на другой? Ничего? В любом случае, попавшему сюда не позавидуешь. Но я же не живодер какой-то, поэтому на входе поставил пугалку. Если просто любопытный тут окажется (хотя по астралу по моим следам ходящих простых любопытных просто не может быть), то почувствует нечто вроде чувства страха и неожиданно возникшего желания уйти. Ну, а не уйдет — сам виноват.
Алиела, осмотрев мою конструкцию, одобрительно кивнула.
Наконец, мы прибыли. Я внутренне замирал от ожидания чего-то волшебного и фантастического. К черту! Я же на другой планете у инопланетян! Это же то, чем я грезил в сопливом детстве! Забавно, что мои приключения на Лунгрии и мои магические возможности как-то не воспринимаются так — то ли привык уже, то ли влияет то, что самый большой импакт по моей впечатлительности именно в детстве произвела обычная научная фантастика. Эгей! "Имею скафандр — готов путешествовать"! Даже изменения на Земле почему-то не воспринимались так, как вот это. И я не собирался разрушать это чувство какими-то негативными мыслями на эту тему, а наоборот — хотел максимально оттянуться в предлагаемых фантастических рамках. Ну, если получится, конечно. Потому и развлекался на веганском корабле в манере приключенческих историй, не забывая и о безопасности, — и убедился, что не зря. Вся эта возня вокруг нас меня не сильно напрягала или беспокоила. Если быть точнее — вообще не напрягала. Это не значит, что я буду манкировать безопасностью или расслабляться в этом плане, но не беспокоился совершенно.
И Алиелу как-то утешать или успокаивать не собирался — у нее есть вся информация обо мне для нужных выводов, но она как-то все равно не может пока преодолеть этот эффект от многолетней привычки воспринимать землян несколько ниже себя по развитию. Это меня не обижало, а, как ни странно, наоборот — радовало: этот этап наших взаимоотношений тоже важен, и, надеюсь, он будет длиться еще долго-долго. Фактически, мы только-только познакомились и стали встречаться. Да, необычным образом, со странными последствиями, но это и круто! А потом будет следующий этап, и мы будем вспоминать предыдущий с легкой ностальгией и сожалением, что он остался в прошлом. И будем привыкать к новым нюансам взаимоотношений. Дай бог, чтобы таких этапов было бесконечное количество, а сами они длились долго, и главное — не надоедали.
Дверь корабля открылась, и мы с Алиелой первыми вышли. Чуть посторонившись, пропустили остальных наших спутников. А я осматривался. Практически все в светлых или даже белых тонах. Чистенькое все и красивое. Сквозь прозрачные стены, настолько чистые, что их почти не видно, открывался красивый вид на космопорт, со светло-серым покрытием, расчерченным какой-то краской с плавающими оттенками, в пределах видимости в паре километров — лес. Космопорт у них не сплошной, а квадратно-гнездовым образом сделанный. Тут "бетон" с залом, а тут деревья, кстати, слегка голубоватые. Вернее, зелень с голубизной. А между залами — горизонтальные, скоростные или не очень, лифты. На небе серо-белые контрастные облака.
