— Стой! — но я уже изобразила портал и нырнула в него, заметив напоследок удивление ближайшего мага. А, точно, они же наверняка защитили эту область от несанкционированных действий неучтенных магов. Вот у бедного Акселя будет головная боль объяснять народу, кто же я такая. И только после этой мысли я поняла, что лес, куда я метила, был несколько не тем. Точно. Подняла глаза к небу, рассматривая яркие звезды. Получается еще один скачок во времени.
Но в округе никого не было. Тихо все, хорошо. Потянулась, раздумывая, холодно мне или нет. На дворе то ли поздняя весна, то ли самое начало лета. Ну, не полюс, а остальное не важно. Прислонилась к стволу дикой груши. И чем мне сейчас заняться? Сейчас бы грушу, мечтательно причмокнула. Кстати, а дерево вот оно. Ну и что, что не сезон?
Проснулась от чьих-то легких осторожных и вместе с тем странно жадных прикосновений. Постаралась не выдать того, что уже не сплю. Странно, но я не чувствовала никого рядом. И тут же следующее прикосновение к волосам подтвердило, что рядом все же кто-то есть. О, видение, вовремя.
Когда-то
Он отпрыгнул и потер ушибленную голову. Что это было? Под ногами лежала груша. Груша? В это время года? Поднял глаза вверх. Да, на дереве было полно груш. Спелых. Сладких. Ум, очень сладких. Какой безумный маг решил торопить дерево посреди дикого леса? Да еще сделать плоды такими непередаваемо вкусными. Это было бы понятно где-нибудь в императорском саду или у какого-нибудь многомнящего о себе аристократа, но здесь, в лесу? И где сам маг тогда?
Он не торопясь сорвал еще несколько груш. О, кажется, маг потратил бешеное количество энергии не только на это дерево. Но зачем ему могли понадобиться еще и вот эти кусты? Хм, и трава вон в той стороне. Он сделал несколько шагов по зеленому ковру. Да отродясь в этом лесу такой травы не было. Раздвинул ветви и вышел на пышущую жизнью большую поляну. Это не маг, это изверг! Здесь же сплошной хаос! И тут он увидел косу. Она на глазах распалась на несколько прядей, одна из которых скользнула к нему. Он видел только одно существо, у которого волосы были такими. Та несуразная СакКарра-Ши. Да, вон и она сама. Спит посреди поляны, и трава ее так опутала, что не видать ее из этого стога.
Подошел ближе. Интересно, ее что, специально голодом морят? Странно, прошло уже лет 8, а она практически не изменилась, только отощала еще сильнее. Все же за что она его так ненавидит?
Одна из прядей волос вдруг взмыла в воздух и скользнула по его руке. Невероятное ощущение. Что это было? Присел и прикоснулся к волосам сам. Да, от волос исходило что-то странное, словно давно позабытое, но вместе с тем непередаваемо упоительное ощущение. Посмотрел на СакКарра-Ши. Не проснулась. Прикоснулся на мгновение снова, перебарывая желание схватить эти волосы в охапку и прижать к себе. Что же это такое? Вот теперь сочетание хаоса и смерти, разлитых по поляне и приправленных привкусом пламени, и силы жизни, от которой все здесь так пышно расцвело, уже не казалось ненормальным. Это было самое естественное из всего, что могло бы быть. Легкое прикосновение к ее коже подтвердило, что это странное ощущение исходит не только от волос.
Попробовал разобраться в этом ощущении. Это что-то, чего ему всегда недоставало, но он об этом даже не догадывался, пока не ощутил вот это. Это что-то жизненно необходимое и странно забытое. Разве он когда-нибудь испытывал подобное? Это не желание, которое могло бы быть вполне естественным при взгляде на полуобнаженную девушку. Это...
— Равновесие, — тихо произнесла СакКарра-Ши и открыла глаза. — Не уходи.
Но он уже отпрыгнул от нее так, чтобы ее волосы не могли до него достать.
Конни
Как странно, я невидимку не видела и не чувствовала его присутствия никак. Когда волосы его касались и когда он трогал меня — чувствовала прикосновение. Но это и все. Хорошая защита. Жаль, что он отпрыгнул и видение прервалось. Но он где-то рядом еще. Как же его подманить? О, ему понравился танец Реми.
Когда-то
СакКарра-Ши села и осмотрелась. Обиженно скривилась и задумалась, постукивая пальчиками по подбородку. А потом улыбнулась и медленным тягучим движением поднялась с земли. Повела плечиками и подняла руки, кинув лукавый взгляд в его направлении. Неужели она его видит?
Заставить себя уйти он не сумел: она танцевала, танцевала как тогда на озере, и она танцевала для него. Сколько же это продолжалось, пока она неожиданно не замерла, протянув к нему одну руку?
— Не уходи, а лучше подойди ближе. Я не кусаюсь, — позвала и добавила. — Ну, если меня не просят об этом.
— Так ты меня видишь? — сделав один шаг, замер, понимая, что не стоит идти на поводу у СакКарра-Ши.
— Нет, но я, сама не знаю как, знаю, что ты где-то там, — опустила руку и повторила. — Не уходи. Я почему-то встречаю тебя не первый раз. Думаю, это неспроста. Кто ты? Почему ты меня боишься?
— Не боюсь — опасаюсь, — поправил ее.
— Если для тебя важна такая трактовка, — кивнула. — Так почему?
— Слишком много неприятностей я могу получить и от тебя, и от других СакКарра-Ши и в случае, если о нашей встрече узнают другие.
— Другие — это как ты?
— Да. А что ты имела в виду под словом 'Равновесие'?
— А ты сам разве не знаешь? — удивленно приподняла брови.
— Если бы знал, не стал бы спрашивать.
— Ну, Равновесие — это и есть равновесие. Вот, — обвела рукой поляну. — Такие разные силы и явления, а находятся сейчас в равновесии. Видишь?
— Но все на свете, так или иначе, находится в Равновесии.
— Нет, как раз таки и нет. И потом, есть, — пощелкала пальцами. — Есть исходное, натуральное... нет, скорее благоприятное... ну, в общем, правильное Равновесие, а есть смещенное. Так вот то, что ты уловил — это правильное. Как-то так.
— И кто же решает, какое правильное, а какое неправильное? — усмехнулся.
— А все сами и решают для самих себя. Вот ты почувствовал то Равновесие, которое со мной связано. А теперь сам для себя и решай, какое правильное, а какое смещенное.
Нахмурился, вообще-то, по собственным ощущением, как раз ее Равновесие как раз самым правильным, самым привлекательным и казалось. Кончики пальцев просто заломило от желания снова прикоснуться к ней, чтобы испытать его снова.
— А вдруг это ты специально на меня так воздействовала?
— А зачем? — наклонила голову к правому плечу, и ему показалось, что она все же видит его.
— Чтобы добиться своего.
— Интересно, а чего именно? — ее голос напомнил мурлыкающую кошку.
— Достать того, кого ты ненавидишь, — сделал предположение.
— Ха, я и так рано или поздно это сделаю. К тому же я точно знаю, что это случиться скорее поздно.
— Откуда мне знать, что ты знаешь, а чего не знаешь. Ты и сейчас меня не видишь?
— Не вижу, — снова пожала плечами. — Твою внешность не вижу.
— А что ты видишь?
— Твою душу, — в ее голосе прозвучала печаль и... сочувствие?
— И что же с ней не так?
— Мне очень жаль, — не ответила на вопрос.
— Чего?
— Тебя и того, что я не могу помочь.
— В чем это?
— Твоя душа, — помялась, но добавила. — Она искалечена, исковеркана. А я не знаю, как все поправить. Мне, правда, очень-очень жаль.
— Что за бред! — возмутился и осекся под ее проникающим вглубь взглядом.
— Может быть, мне надо прикоснуться, чтобы понять, — прикусила губу и сделала несколько шагов к нему. — Пожалуйста, не уходи. Я просто посмотрю. Я должна вылечить все это.
Заворожено смотрел, как она подошла, как протянула руки и осторожно прикоснулась к его лицу. От нахлынувшего ощущения этого ее Равновесия на несколько мгновений просто перестал соображать что-либо. Но она не воспользовалась его слабостью. Просто продолжала смотреть в него.
Конни
Видение, наслаивающееся на реальность, вдруг кончилось. Как не вовремя! А может быть и хорошо, что кончилось. Мне надо сосредоточиться. Душа! Я же могу увидеть ее. У него есть душа. Ой, какая она странная. Я не сдержала сорвавшихся слов, к добру ли, к худу, потом буду разбираться. Я старательно сигнализировала в пространство о том, что я не несу угрозы, что меня не стоит бояться. Похоже, на него это не сильно действует. Мне стоило большого труда не выдать своего удивления. Эта душа явно прошла коверкающий ритуал, но не такой, после которого получаются балахонистые. Другой, но той же природы. Эту душу кто-то очень могущественный исключил из цикла перерождений. Некоторые схожие черты я уже видела. Каждая жизнь накладывает на душу свой отпечаток. Только у тритонов этот отпечаток смазывается под обычного нага (Вуррун постарался, чтобы не привлекать внимания Старрибы). Да, что-то отдаленно похожее есть. Но на таком минимальном сходстве делать выводы нельзя. Может быть, это и не душа вовсе, а что-то иное, а я сейчас просто галлюцинации ловлю.
Кстати, а ведь в отсутствие хозяйки мира посметрия, притяжение загробного мира несколько уменьшилось. Не то, чтобы в пользу удерживающего, но вполне можно компенсировать при некоторых ключевых условиях. Получается что? Нет, бред. Поставить мир на грань уничтожения, устраняя Старрибу, только чтобы удержать от перерождения чью-то душу? Точно, бред. Вот что бывает от недостатка информации.
Кажется, он наслаждается Равновесием, что тоненькой пленкой окружает меня, точно так же, как и мои любимые демоны. Только они точно знают, что это такое, а он не знает. Кто же он тогда? Никто из смертных никогда не говорил мне о такой моей особенности, никто так не стремился прикоснуться из-за этого. Только СакКарра-Ши. А еще боги. Но Ниррам и Вуррун никогда в этом не признавались и поползновений не делали, если не считать того случая, когда у Ниррама крышу откатом от схлопнувшейся ловушки снесло. Но я ведь знаю. А Миррея так и сказала прямо, что с удовольствием бы меня потискала, чтобы получить доступ к этому ощущению. После чего понятливо кивнула и обещала держать себя в руках. Но передо мной не СакКарра-Ши и не бог. Может быть, он имеет отношение к пропавшему Боррелю?
Вдруг он чего-то испугался и исчез. Подумав, снова растянулась на земле. Травка вокруг тут же зазеленела еще пуще и потянулась ко мне. Спохватилась и свернула вырвавшуюся было ауру. А вообще, я так хочу домой, хочу к Курцу. Где же ты, мой принц? Что ты сейчас делаешь? Что делают остальные из великолепной шестерки? Закончили ли свои дела Мартин, Крайт и Зархар? Все же, чем они там занимались конкретно? В голове вяло возникали вопросы, обрывки мыслей и тут же уносились куда-то прочь. Устала я. Сильно. Ну что, я на все в прошлом посмотрела и во все нужное влезла? Не пора ли мне домой?
Не пора.
Курц
Только я оттолкнул ее от одного источника опасности, как вскоре рядом с ней оказался другой. Или это тот же, но она к нему вернулась? Но если в прошлый раз она сама пыталась отодвинуться от источника опасности, то сейчас она шла к нему сама. Что ты творишь?! Конни, вернись только, я не знаю что сделаю, но сделаю. Разве так можно? Возвращайся! Как же к ней пробиться? Почувствовал, как од других Прислужников пришло что-то, что помогло мне встать между нею и врагом и оттолкнуть его прочь. Да, я уверен, там враг. Но почему же она так шла к нему навстречу?
Конни
Следующий скачок забросил меня на кладбище. Уф, кажется, мое появление никто не заметил. Быстренько сменила облик на средних лет жрицу Старрибы. Вон, их тут навалом, еще одна не должна вызывать подозрения. Четыре груши, которые в момент скачка были у меня в руках, переложила в карман платья. Вот еще раз о материальных иллюзиях: груши никуда не выпадали. Так, бочком-бочком и в сторонку, где народу поменьше.
Внимания на меня действительно никто не обратил. Ну, пришла зачем-то жрица, ну, ушла. Я медленно шла по дорожке между могил. Похоже, это очень старое кладбище. Народу здесь уже почти и не было. Живого, я имею в виду. За одним из надгробий сидел какой-то пацан, что тут же привлек мое внимание.
— Хочешь грушу? — протянула ему один из захваченных плодов.
— Что? Да иди ты... — огрызнулся не очень-то и умело.
— Надо говорить так: ...!!!... — достала вторую грушу и откусила от нее, после чего добавила. — И вот так: ...!!!... Ну так что, будешь грушу?
— Буду, — привел глазки к нормальному состоянию и попросил. — Повтори.
— Неа, неохота. Да и маг должен все запоминать с первого раза.
— Откуда ты меня знаешь?
— Бран, по долгу службы я много чего знаю.
— Откуда груши зимой?
— А тебе не все ли равно? Разве не вкусно?
— Главное, чтобы вреда не было.
— Для 12 лет ты слишком здраво мыслишь.
— Тебя это не касается, — снова насупился.
— Неа, маг твоей мощи касается всех. А ну как пойдешь вразнос, всем худо будет.
— И без тебя остановят, — буркнул зло и отвернулся.
— А то я не вижу, что сдерживающее заклинание у тебя модифицировано, — фыркнула в ответ. Точно, знакомые клинья вбиты у нитей поводка, только чтобы их найти надо знать что и где искать. Похоже, Дитрих сумел разобраться и внедрить их в жизнь.
— Что за бред! — не слишком натурально возмутился.
— Учись сдерживаться. Если бы я желала вреда тебе, уже бы давно стукнула бы кому не следует об этом знать. У меня есть еще одна груша, будешь?
— А давай, — протянула ему предпоследнюю, они у меня действительно вкусные получились. — Так чего тебе надо? — спросил, доев ее.
— Не знаю. Просто увидела тебя, и интуиция сказала подойти и успокоить. Вижу, тебе полегчало чуток.
— А как же слова о том, что на все воля богов и так далее?
— Да кому они нужны? И слова, и боги? — он чуть не подавился.
— И это говорит жрица Старрибы?
— А что, если жрица, так и не человек, что ли? Ты сам в ответе за свою судьбу. Все свои ошибки ты сделаешь сам. И все последствия этих ошибок сам же расхлебывать и будешь. Вот только и другим тоже придется горя хлебнуть от твоих ошибок. Но тут уж ничего не поделаешь. Ты же тоже последствия чужих ошибок будешь расхлебывать, — пожала плечами.
— Ты это к чему?
— Да просто так.
— Брандон Хальцеворт, — вдруг вскочил и вытянулся по струнке.
— Ты чего?
— К твоим услугам, — поклонился.
— И чего это ты удумал?
— Да просто так, — хитро ухмыльнулся и шлепнулся обратно.
— Кажется, я вспомнила, почему не люблю архимагов, — пробормотала себе под нос, но он услышал.
— Архимагов?
— А то ты так старательно над этим не работаешь.
— А почему не любишь?
— Это не важно.
— Странно, — он нахмурился, прислушиваясь к самому себе. — Как тебе удалось?
Пожала плечами, не говорить же, что частично поглотила его гнев, боль, притупила чувство утраты. Потом они все к нему вернутся, но он будет к ним более готов. Мы некоторое время молчали, каждый о своем.
— Брандон! Вот ты где, — рядом остановился смутно знакомый маг. А, да, это же Дитрих и есть. — Я тебя уже обыскался. О, здравствуйте, — поклонился мне. Ой, неужели опознал?
— Учитель? — юный Хальцеворт встал и задумчиво перевел взгляд с него на меня, явно раздумывая сказать ли о том, что я знаю о клиньях.
