— Вы слишком добры, муж мой, — ответила Сариэль, так же переходя на церемониальный вариант.
— Но нам пора, моя госпожа. Ритуалы вот-вот начнутся. И постарайтесь не проявлять своих эмоций. Мы будем у всех на виду.
— Как пожелаете, муж мой, — равнодушно ответила Сариэль. Несколько часов пыток напрочь лишили ее желания развлекаться. Да и предстоящий вечер в тяжелом платье, сковывающем движения, не представлялся таким уж радостным.
Но если она застынет, как фарфоровая кукла, так даже будет легче: не придется фальшиво улыбаться всем подряд.
Когда супруги покинули шатер, то первым делом натолкнулись на Кейри.
— Моя госпожа, — склонился эльф в глубоком поклоне.
Сегодня он видел ее впервые с тех пор, как Райлин узнал обо всем. Больше не было веселого блеска в глазах. Не освещала лицо улыбка. И теперь Сариэль не была похожа на неугомонного сорванца. Перед ним стояла истинная жена наследника. Такая, какой ей и полагалось быть по всем канонам и правилам. Отстраненная. Будто неживая. Неестественно прямая спина. Расслаблено лежащие на темной ткани юбки хрупкие пальцы. Церемониальная прическа. Его Сариэль потешалась бы надо всем этим.
Стоявшая перед ним эльфийка лишь чуть заметно опустила веки, давая понять, что он замечен. Не более того.
Сердце Кейри пропустило удар. Но он ничем не показал, как ему больно от ее отчужденности.
А вот Сариэль начала разъяряться, потому что сейчас она меньше всего желала видеть перед собой этого эльфа. Кейри напоминал ей о необходимости выбора. Ведь Райлин так легко переложил это решение на ее плечи. Если было бы можно, Сариэль вернулась бы в дом матери, закрылась на три замка и никого не пускала бы к себе. Но она стоит здесь. И рядом стоят мужчины, которым она обязана своими проблемами.
Лучше было молчать. Ограничиться официальными фразами. Чтобы не сказать ничего лишнего ни одному, ни второму.
Да еще и это тяжеленное платье, волочившееся по земле и делавшее каждый шаг пыткой.
Но теллиани едва заметно сжала губы и, дотронувшись до предложенной Райлином руки, двинулась дальше, туда, где она окажется на виду у всех. На глазах у Повелителя, который будет следить за каждым ее шагом. У Фириат, которая так и не сменила гнев на милость. И у этих двух глупцов, которые ждут от нее ответа, надеясь, что она подарит им спокойную жизнь.
'Жопа!' — Пронеслось в голове Сариэль, но ее лицо так и осталось застывшей маской.
Демоны
Начинался Адлайн, и первый из вечеров, когда все прибывали в место силы, считался как бы официальным открытием праздника, когда еще ритуальный танец жриц не вступал в полную силу, но все собирались за широкими столами, поставленными прямо под открытым небом, танцевали, веселились, пили. В общем, как ни крути, званый пикник на природе. Но присутствовать надо было обязательно. Невзирая на утомительный день в пути или личные чувства и эмоции участников праздника.
Фириат все еще не была готова к выходу и с раздражением рассматривала свое отражение в зеркале, пока миловидная демонесса-горничная укладывала ее роскошные черные локоны с мелькавшими тут и там красными прядками широкой волной на спине и закрепляла ажурную диадему в ее волосах.
Белое платье безумно нервировало девушку. Будь ее воля, она ни за что бы не надела такое. Но теперь вынуждена была подчиняться этим нелепым условностям, заставлявшим ее все пять дней Алдайна одевать только белоснежные одежды.
— Белый цвет вам так к лицу, моя госпожа! — Пыталась поднять ей настроение горничная, видя кислое выражение на лице хозяйки.
Но ее слова вряд ли могли что-то изменить.
И хотя Фириат прекрасно понимала, что не все так плохо, легче от этого не становилось. Возможно, сказывалась еще и тяжелая дорога. Или то, что платье было шито эльфами, которые знали толк в подобного рода вещах. Фактически, как успела узнать хейлин, между двумя враждующими сторонами царило молчаливое перемирие, когда дело касалось взаимовыгодной торговли, о которой предпочитали лишний раз не говорить. Демоны поставляли крепкий алкоголь и прочие увеселительные штуки, в ответ получая то, что считалось предметами роскоши: украшения филигранной работы, изумительные наряды, всякие красивые безделушки. Это, если в двух словах. Но на самом деле Фириат не вникала в экономические тонкости.
И сейчас, стоя перед зеркалом в этом изысканном платье, девушка недовольно хмурила брови. Дайсэ доходчиво объяснил ей, скольких трудов ему стоило раздобыть такое платье (не без помощи яростно ненавидимого ею Райлина, конечно), и сколько денег за него пришлось заплатить.
Да, тяжело было спорить с тем, что платье сидело на ее фигуре просто идеально. Изумительно гладкая, но в то же время легкая ткань, скорее даже не белая, а цвета жемчуга, идеально оттеняла светлую кожу Фириат. Широкий вырез-лодочка оставлял открытыми плечи и был по всему вороту отделан широкой черной каймой с ажурной серебристой вышивкой. Такой же черный пояс с точно повторенным узором, тяжело ложился на бедра девушки. Просторные длинные рукава платья почти скрывали тонкие кисти хейлин, оставляя открытыми только кончики пальцев. Юбка ложилась мягкими складками, плавно переходившими в длинный шлейф, который, благодаря искусному шитью, не путался и не сбивался при ходьбе. На ногах демонессы красовались легкие белоснежные ажурные туфельки без каблука. Тоже, кстати, раздобытые не без помощи эльфов.
Фириат еще раз посмотрела на свое отражение в зеркале. Горничная уже уложила ее волосы, и теперь они мягкой волной спускались ниже талии, так резко контрастируя со светлой тканью наряда. Она легко дотронулась до тонкой цепочки с прозрачной и горящей в отблесках свечей капелькой. Еще два таких же камешка красовались в ее ушах.
Демонесса вздохнула. Вот сейчас ей совсем не хотелось никуда идти, не смотря на долгие и торжественные сборы. Она чувствовала, что безумно устала, и с удовольствием сейчас просто легла бы спать.
А ведь теперь придется несколько часов провести в обществе ненавистных ей эльфов.
Внезапно, эта промелькнувшая мысль удивила Фириат. Она и сама не смогла бы теперь сказать, когда стала испытывать такие чувства к этим светловолосым гордецам. Может, тогда, когда теллиани одарила Азазеля рунами? Или тогда в лесу, когда эльфийский наследник с перекошенным от ярости лицом приказывал Сариэль убить ее? Или теперь, когда она отдала сердце друга эльфийской девчонке?
Но от тревожных мыслей ее отвлек прерывистый вздох горничной.
Фириат обернулась, чтобы увидеть вошедшего в шатер Дайсэ и дурную служанку, похотливо стрелявшую глазками в его сторону. Казалось, бестолковая девчонка, совсем не скрывавшая своих чувств, вот-вот бросится на шею демону, который и впрямь был хорош.
Длинные иссиня-черные волосы были свободно распущены и мягко ложились ему на плечи. Темные глаза так и сверкали на бледном лице. Его светлые идеально сидевшие брюки и удлиненный камзол-безрукавка были пошиты из такой же жемчужной светлой ткани, что и платье Фириат. И ворот и подол приталенного камзола украшала та же черная кайма с серебряным шитьем. А вот белоснежная рубашка с широкими рукавами была на тон светлее, чем остальной костюм, и от этого словно светилась в мягком полумраке шатра. Привычные высокие сапоги сменили мягкие светлые туфли. В общем, Дайсэ был безупречен и готов к выходу, абсолютно не обращая внимания на призывные взгляды девчонки-служанки.
Он протянул руку своей жене, и его глаза блеснули от восторга, который он и не думал скрывать, глядя на нее.
— Ты прекрасна, Фириат. Белый тебе к лицу.
Девушка осторожно вложила тонкие пальцы в его раскрытую ладонь, и демон тут же подтянул ее к себе и положил руки ей на талию собственническим жестом.
— Слышала уже. — Усмехнулась демонесса. — Вот от нее! — Кивнула она себе за спину, больше не обращая внимания на бестолковую горничную, которая поначалу так разозлила ее своим поведением. — Кстати, Дайсэ, почему у нас в доме полно молоденьких служанок, которые так и норовят оказаться в твоей постели?
Демон хитро улыбнулся.
— Было бы лучше, если бы дом был полон молодых слуг?
— Пожалуй, я подумаю над твоим предложением, — в тон его шутке ответила Фириат. — Разгоню всех этих распущенных девок и найму прекрасных юношей. Пусть развлекают меня, а заодно и косы плетут!
— Ну, уж нет, — буркнул Дайсэ, только представив себе такую картину. — Пожалуй, оставим все, как есть.
— Но это несправедливо! — Поддела его хейлин.
— Кроме тебя мне никто не нужен, Фириат. — Вдруг серьезно сказал демон. — Ты — мое совершенство. Мое темное пламя. — И легко поцеловал жену в щеку. — Но нам уже пора!
И они вышли из шатра в разгоравшийся вечер.
И хотя солнце еще не скрылось за горизонтом, в воздухе начала разливаться вечерняя прохлада. Над лагерем повисла оглушающая тишина, нарушаемая только шелестом ее юбок и несмелыми первыми попытками ночных птиц, для песен которых еще не наступило время.
Фириат и Дайсэ проходили мимо темно-фиолетовых шатров, пустующих теперь, и неплотно закрытые пологи, развеваемые легким ветерком, создавали едва различимую и таинственную музыку.
Внезапно меж темных шатров образовался изрядный просвет, и хейлин увидела невдалеке светлое зарево, разливавшееся над эльфийской стороной. Их шатры были жемчужными или небесно-голубыми, или цвета весенней зелени. И только два из них, украшенных гербами правящей семьи, были снежно-белыми, словно горные вершины, возвышаясь над остальными. И теперь, подсвеченный последними лучами заходящего солнца, эльфийский лагерь источал мягкое сияние. Судя по всему, его обитатели тоже покинули свои временные жилища, так спокойно было там.
В этот момент Фириат подумала о своей подруге. О теллиани. Что она скажет ей, когда они встретятся лицом к лицу. И как теперь вести себя с ней, когда она так ясно дает понять, что хейлин стала ей безразлична? То ли от нахлынувших эмоций, то ли от прохладного ветра Фириат начала колотить легкая дрожь, и только прикосновение теплой ладони Дайсэ не давало ей окончательно запаниковать.
Но, наконец, они миновали шатры и вышли на открытую поляну, являвшуюся сердцем места силы.
По всему периметру на высоких треногах были установлены огромные чаши, в которых ночью должен был пылать жаркий огонь, давая достаточно света глазам тех, кто уже сидел за накрытыми столами. Белоснежные скатерти, расшитые странными и вычурными узорами, почти загадочными письменами, трепетали на вечернем ветру. Серебряные кубки и столовые приборы, прозрачные бокалы из искрящегося хрусталя, тонкий фарфор посуды — все это создавало ощущение немыслимой роскоши и торжественности. А вот разнообразие блюд, ждавших своего часа, заставило Фириат причмокнуть языком в предвкушении.
Но до них еще предстояло добраться, а Дайсэ вел ее все дальше, почти к центру огромной поляны, где на хорошо утоптанной земле, словно на выжженной язве посреди сочной травы, находились два огромных камня. Идеальные прямоугольники, если бы ровные линии одного из них не портила довольно глубокая выемка, заполненная прозрачной водой. Черные, словно обожженные огнем немыслимой силы, камни выглядели настолько древними, что становилось страшно. Но не только это заставляло Фириат внутренне трепетать, когда ее взгляд натыкался на них. От древних булыжников исходила такая волна мощи, что вся тьма, клубящаяся в ней, отзывалась на этот зов, заставляя девушку только сильнее сжимать кулаки, чтобы было не так заметно, как дрожат ее пальцы.
Дайсэ ощущал ее волнение и лишь сильнее сжимал тонкое запястье жены, давая понять, что он рядом.
Но, наконец, они присоединились к Владыке и Аде, которые вышли немного раньше. Правящая семья теперь уже в полном составе, сопровождаемая лишь несколькими лордами и леди, приближенными к дому, неспешно двинулась к алтарным камням, куда, как в хорошо поставленном спектакле, уже подходили эльфы: Повелитель, его сын, еще один незнакомый Фириат эльф и Сариэль. Синхронно, на равном расстоянии, в одном ритме обе правящие семьи гордо шли к месту силы, чтобы одновременно застыть друг напротив друга, не отступая от древнего ритуала ни на шаг. Нет первых. Или вторых. Только равные. По силе и положению. По мощи и холоду, разливавшемуся на лицах.
Повелитель эльфов, на которого так безумно был похож ненавидимый Фириат Райлин, учтиво поклонился Владыке демонов, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Лишь легкая усмешка подернула тонкие губы.
— Счастливого Алдайна, Деймар, — ровно сказал он.
— Счастливого Алдайна, Риандел, — отстраненно улыбнулся и старый демон.
Наследники лишь кивнули друг другу, а затем Райлин протянул руку Фириат, которая даже не успела растеряться, потому как заметила, что и ее муж протягивает руку навстречу Сариэль. С колотящимся сердцем она вложила свои пальцы в предложенную ладонь, оказавшуюся на удивление теплой, хотя лицу эльфийского наследника позавидовал бы любой ледник. И Райлин едва коснулся губами ее запястья, окинув девушку изучающим взглядом.
— Вас что-то смущает, милорд? — Брякнула Фириат, которую от злости и раздражения просто разрывало на части. — Может быть то, что я до сих пор жива?
От неожиданности эльф выпустил пальцы хейлин из своей руки. Это было явное нарушение церемониала, а он так надеялся, что сегодняшний вечер пройдет гладко!
— Как можно, леди! — Уголок его губ едва заметно дернулся. — Вы ведь жемчужина сегодняшнего вечера.
Фириат вдруг с немыслимой силой захотелось пнуть эльфийского засранца, будто он знал, как она ненавидит мерзкий цвет своего платья и сделал этот комплимент нарочно, чтобы достойно ответить на ее резкие слова.
— Прошу вас, Райлин, простите мою жену! Дорога была утомительной. Она устала. И только поэтому была так резка с вами! — Вдруг послышался голос Дайсэ.
Эльф лишь кивнул, показывая, что принимает извинения.
Но в этот момент Фириат подумала, что теперь она с удовольствием избила бы еще и собственного мужа, который вдруг встал на сторону врагов. Его еще ждал веселенький разговор! Вот только они доберутся до палаток!
А затем хейлин перевела взгляд на все еще молчавшую теллиани. Такое холодное, но все равно, такое родное лицо! Полжизни они прожили бок о бок, доверяя друг другу маленькие секреты и большие тайны, понимая и поддерживая друг друга. А теперь Сариэль вдруг стала ее врагом, и Фириат видела перед собой лишь холодную, бездушную куклу. Хейлин все пыталась найти хоть что-то в ее застывшем лице: легкую улыбку; насмешку, промелькнувшую во взгляде — хоть что-нибудь.
Но на Фириат безразлично глядели только два стальных озера, в которые превратились когда-то живые светло-серые глаза Сариэль. И это ее бледное лицо в водопаде черных камней было словно ответом на все вопросы хейлин.
— Рада видеть тебя в здравии, теллиани, — колко процедила демонесса, глядя на молчавшую эльфийку.
— Благодарю вас, хейлин, — прошелестело в ответ от подруги.
Но затем демонесса с ужасом поняла, что вся их дружба осталась в прошлом. В том прошлом, где они были двумя простыми девчонками, делившими на двоих радости и неудачи. Но теперь слово 'подруга' для них теряло смысл, будто стало платой за то, что Фириат обрела семью, немыслимую силу и понимание того, кто она есть на самом деле. Могла ли она предположить, какую цену ей придется заплатить за все это?
