-Мы знакомы, сэр...мэм...?
-Лучше так?
Вместо женщины в мундире появилась ...Жаклин. Та какой он ее помнил— морщинистая,жилистая старуха в теплом, шерстяном плаще,седая,но с веселыми, пронзительными глазами.
-Это виртуальные образы. Который тебе по вкусу?
Лаки обернулся к Эдварду и Чонгу.
-Парни, у меня конфиденциальная беседа.
-Ты выставляешь нас за дверь?— осведомился Чонг.
-И как можно быстрее!— рявкнул Лаки.
-Жаклин, где ты была?! Я уже начал терять надежду!
-Я соскучилась по своему малышу!— засмеялась старая Жаклин.— Но требовалось время чтобы привести дела в порядок.
-Ты теперь крейсер?
-Я решила, что какого демона?! Все норовят на меня напасть и обстрелять своими погаными ракетами! Трансформация заняла много времени, после того как я ушла в гипер с орбиты беты Ориона. Но я рада что ты в порядке.
-Я не в порядке....Я так и не нашел мать...Потерял Стефанию...Мой корабль поврежден...
-Производим стыковку и тогда уж более подробно поговорим.
-Я думаю что надо спешить. Здесь нас должна ждать засада. Тебе надо срочно уходить,Жаклин.Я только наживка, а охота идет на тебя!
-Я знаю,малыш.Оба патрульных корвета ПККБ я разнесла в пыль еще вчера. Рядом с Цирцеей у них сейчас не крупных сил. Я вышла на связь с Крейгом Барнаби и пообещала взорвать над Холлифордом кварковую бомбу, если они позволят себе какую-то гадость.
-У тебя есть кварковая бомба?!
Жаклин подмигнула с экрана.
-У меня все есть, малыш! Хватит чтобы почистить до блеска всю систему Цирцеи!
-И что ответил хозяин ПККБ?
-Обещал что будет вести себя вежливо и конструктивно. Я перехватила их сигналы. Они запрашивают срочную помощь у империи. Но у нас есть время.
-Надо забрать моих людей с корабля и еще есть очень важные грузы...
-Я заметила, что ты прихватил с собой с Лутанга кусок недвижимости и превратил в движимость?
-Меня вынудили...Я больше не буду...-пообещал Лаки,внезапно превращаясь в нашалившего мальчишку.— Ты знала что я на Лутанге?!
-После обо всем. Этот сигнал легко декодировать.
Мы стыкуемся и уходим в гипер.
-Вместе с курьером?!
-Он нам пригодится.
......В капитанской каюте крейсера "Рамуш" Лаки блаженствовал с чашкой кофе в руке после душа.Настоящего,горячего,не молекулярного. Наслаждался гравитацией и мягкой, свежей одеждой. Хорошо, что Жаклин не нарядила его в форму экипажа! Этот воротник,наверно,очень натирает шею? Если ты конечно не девушка с грациозной головкой на длинной шее...
Лейтенант Сона Глори сидела напротив с планшетом на сдвинутых коленях и докладывала о размещении груза и людей.
Ближняя девушка Мирабеллы Сона волшебным образом превратилась в офицера корабля. Три десятка бывших охотников на крыс из семьи Гашан,пройдя гипнообучение стали экипажем крейсера. Жаклин время не теряла даром....
"В отличии от меня..."
-Что-то еще, капитан?
-Лаки, ты ее почти не слушал.— заметила с голографического экрана Жаклин.
-Я все слушал.
Великолепная работа,лейтенант.Я доволен. Можете быть свободны.
-Слушаюсь, сэр!
Когда девушка вышла, Лаки покачал головой.
-Зачем ты нарядила ее в черные латексные штаны?
-Чтобы тебе было приятно смотреть на зад своего лейтенанта,конечно!— засмеялась Жаклин.— Ты ,конечно, пресыщенный молодой человек, с гаремом красоток, но и Сона очень даже ничего?
-Какой еще гарем?
-Я скачала все файлы с твоего компа на Вентуре.Ты знаешь что он вел круглосуточную видеосъемку всех помещений?
-Нет...Кто отдал команду?
-Девочка по имени Алетт.
-Она только стюард! У нее нет доступа!
-Наивный мой малыш! Я полагаю что тайный агент на корабле именно она .Хиггинс ввел вирус в двигательные системы, а Алетт внесла изменения в навигационную систему ранее, а теперь и в командные настройки. Она специалист высокого класса.
-Имперская безопасность?!
-Не уверена. Полагаю,она работает на твоих "родственников" с Терры.
-Хиггинс работает на имперцев,Алетт на "родственников",Чонг на ПККБ.Куда же их всех подевать? За борт?
-Какой ты быстрый?!-возмущенно покачала головой Жаклин.— Нельзя разбрасываться людьми. Особенно специалистами высокого класса. Их надо уметь использовать. Ты же использовал трофейные револьверы? Используй этих людей также. Поверни оружие врага против него! Будь мудр и хитер!
-А если она залезет в твою систему?
-Алетт? Исключено.Она уже в АКР ,так же как Хиггинс.
-Что я еще не знаю?
-Твою копию на Лутанге заказала я.Доктор Вонг работал на меня в этом деле и я рада что он не пострадал.
-Но зачем?!
-Этот клон необходим мне. Он получит копию твой личности и останется в колонии вместо тебя. Семье нужен глава. Ты выбран мною. Если ты связан своей идеей поиска матери, то твоя смертная копия вполне может заняться колонией на новой планете.
-Личность копировать нельзя!— выдавил,потрясенный до глубины души Лаки.
-А с кем ты тогда сейчас говоришь?
-Почему я об этом ничего не знал?
-Теперь знаешь.
-Мы летим на Саву, к дельте Ориона?
-Умный мальчик.
-Как там дела?
-Просто отлично.
-Мирабелла справилась?
-Забудь о ней. Стефания всеми рулит .Она настоящий огонь-твоя девочка!
-Стефания на Саве?!Что же ты молчала?!
-Старая любовь не ржавеет?!-засмеялась Жаклин.— А если она выберет твоего двойника, а не тебя?
-Почему его?!
-Потому что от него она может иметь детей, а от тебя нет.
Ты стерилен,Лаки,как искусственное существо. А твой клон,созданный на основе человеческой части твоего тела-вполне себе человек.
-О чем ты говоришь?! Я не человек?!
-Наполовину. Вонг это прояснил окончательно.
-Не верю! Я видел в снах мать!
-Сны ни о чем не говорят. Это может быть наведенными воспоминаниями, внушенной информацией. Что в твою голову набили на той дикой планетке хитрецы ПККБ?
-На Срани? Чепуха!
-Не отметай эту мысль. Обдумай ее.
Охота на самом деле ведется за наследием принца Виктора, за кораблем "Глори".Ты-только оружие, подвернувшееся под руку.
-Я не оружие...
-Ты мой малыш.— улыбнулась успокоительно Жаклин.— Я всегда с тобой и рядом. Хочешь продолжить поиски по галактике? Хорошо! Хочешь остаться на Саве с гаремом красавиц— пожалуйста! Я одобрю любой твой выбор. Только поговори для начала с принцем. У него есть очень убедительные доказательства.
-С принцем?
-Его личность также сохранена, как и моя. Принц жив и готов с тобой поделится всем про что знает.
-Его информация устарела на три столетия!
-Это тебе решать.
-Когда?
-Можно хоть сейчас.
-Я должен все подумать.
-Ты устал,понимаю.Подумай,Лаки.Время еще есть.
Экран погас, но Лаки знал что Жаклин отзовется по первому его слову.
Он сжал ладонями виски.
Стефания на Саве...Принц Виктор...Двойник-клон...Я-искусственное существо....
"Слишком много навалилось за один день на мою больную голову...Она что-то говорила про человеческую часть моего тела? А есть еще и не человеческая?!"
Шестнадцатая глава.
Сидеть долго, уставясь в стену, Лаки не умел и включил экран над столом. Имея капитанский доступ он мог легко наблюдать за всеми уголками корабля, даже за каютами экипажа. Кроме лейтенанта Глори никто ему еще не знаком....А вот пассажиры...
Всех людей с курьера расселили по большим каютам ,по пять человек.
Многие, особенно те, кого пришлось прихватить вместе со зданием с Лутанга: сотрудники фирмы и полицейские — принимали душ и ели. Люди Чонга собрались в одной каюте и Чонг им что-то втолковывал. Его напряженно слушали.
Лаки включил звук.
....Это особое задание, очень важное для клана! Все получат вознаграждение и повышение! Мы должны всем показать что парни с Лутанга-крепкие орешки и не всем по зубам! Строгое выполнение моих приказов-первое! Никаких контактов с экипажем корабля и иными людьми-второе!...
"Воодушевляет парней...А что? Правильно! "Боец должен знать свою задачу и верить в то что начальник про все знает и держит в голове хитрый план."-так говорил чиф Мортон.Он то знал как воздействовать на бойцов..."
Лайза, Лек и тетушка Минг обитали в отдельной каюте.
Тетушка ,кутаясь в белоснежный банный халат ,что-то говорила, а девушки, раздетые до трусиков , внимательно слушали.
Экран погас, прежде чем Лаки включил звук.
-Нехорошо подсматривать за девушками,малыш.-строго заметила Жаклин, появляясь на экране.
-Мне про это не говорили!— убедительно соврал Лаки.
-Бедный ребенок, я так мало занималась твоим воспитанием!— вздохнула Жаклин.— Они просто сплетничают. В основном обо мне. Рассчитывают на то что я как твоя родственница помогу им воздействовать на тебя. Только эта дамочка постарше знает про меня. Другим я не представлялась.Эта— Минг -очень боевая. В нашей колонии она будет как рыба в воде.
-Не сомневаюсь.— кисло заметил Лаки.
-Кто из девушек тебе нравиться больше?
-Я хочу увидеть Стефанию. Я по ней скучал.
-А если она уже нашла другого?
-Не поверю никогда!
-Женщины ветреные создания. Сегодня один, а завтра-другой!С чего бы ей хранить тебе верность?
-Ты хочешь меня разозлить? Не выйдет!
-Экий ты стал толстокожий! А про своего друга Саймона не хочешь ничего узнать?
-С кем ты его поселила?
-С Эдвардом, конечно.
-Если он не пронес на борт бутылку-то спит,наверняка.Он старый пилот и всякого навидался.
Жаклин расхохоталась.
-Ты хорошо его изучил, малыш! Но что с главным вопросом?
-Как ты нашла Стефанию? И где?
-Она вышла со мной на связь с Цирцеи. Я забрала ее с орбиты вместе со смуглой девочкой, тихой и скромной. Еще одна твоя поклонница?
-Нет у меня поклонниц,Жаклин.И честно говоря, эти склоки девичьи меня утомили.
-Избалованное дитя мечтает о покое? Покоя на Саве не дождешься.
-Что сказала Стефания? Как она выбралась из "заповедника Морелли"?
-Меня ее объяснения вполне устроили, а подробности узнаешь от нее.
Долго ты еще будешь тянуть время?
-Хорошо!— Лаки махнул рукой.— Включай принца, пусть изложит свои соображения!
-Повежливее с ним,малыш,ведь он твой предок.
-Я же "искусственное существо"?! Какие предки?
-Твои гены говорят о том что ты его потомок или же при создании тебя были использован генный материал его потомка.
-Это заключение слизняка Вонга? Ты ему веришь?
-Во первых-он ученик Зигмунда Родекера,а во вторых, мы все обязательно перепроверим, как только заработает наша генная лаборатория в колонии. Вонг и его лаборанты как раз будут к месту.
-Вряд ли он обрадуется такой перемене в своей жизни...
-Напрасно ты так думаешь. Перспективы его увлекли, когда я пообещала ему бессмертие.
-Бессмертие? Ему? Серьезно?
-Он создаст своего клона и я перепишу в него его личность.
-Тогда просто будет два Вонга: молодой и старый. Старый умрет, а потом и молодой состариться.
-Верно, но тот, что молодой будет полной копией личности Вонга.
-Быть копией видимо не очень комфортно...Тот, мой двойник...Все будут знать что он моя копия?
-Только ты и я.
-Это обман.
-Тогда останься на Саве и стань подлинным патриархом семьи Гашан.
-Ты всегда будешь меня направлять? Всегда и всюду?
-Извини, мой мальчик. Старуха тебя обидела? Не надо дуться. Твой двойник на Саве будет занят своим делом, а ты своим.
-И какое же у меня дело?
-Покончить с владычеством псевдо— хомо в империуме.
-Я наверно отупел на Лутанге.— признался Лаки.— Какое владычество и каких псевдо людей?
"Может комп перегорел и свихнулся? Я думаю что говорю с Жаклин...А на самом деле? На самом деле я во власти сумасшедшего искина?!"
-Я возвращаюсь опять к своему предложению-поговори с принцем.
-Хорошо! Включай принца. Иначе у меня мозги закипят!
На экране визора возникла вместо Жаклин черная полоса. Она расширилась и Лаки увидел мужчину средних лет, с открытым взглядом, с лицом очень правильных пропорций и потому совершенно не запоминающимся.Седые,короткие волосы и две больших залысины над высоким лбом. На вид лет пятьдесят-шестьдесят. Человек из далекого прошлого, чье сознание осталось в компе корабля.....Немного жутковато было смотреть в лицо давно умершего предка. На самом ли деле?
-Я -принц Виктора, ты — Лаки, возможно мой потомок.
-Очень приятно. И как мне вас называть?
-По имени, конечно.— усмехнулся принц.— К чему церемонии между родственниками?
Лаки напрягся. Родственниками?
Те, странные люди на Терре тоже называли себя "родственниками".
-Объем информации очень велик и без гипношлема не обойтись. Надень его и ляг поудобнее. -посоветовал принц.— Я расскажу тебе что случилось три столетия назад и о том что продолжается до сих пор.
В столе открылась ниша в которой Лаки увидел привычный шлем.
-Ты колеблешься?
-Могу ли я доверять вашим словам?
Принц приподнял бровь.
-Если я лжец, то к чему этот вопрос? А если я правдив, тем более, он неуместен.
-Извините...-пробормотал Лаки, надевая шлем.
...Он снял его через несколько часов и запросил у Жаклин ужин.
-Чтобы ты хотел?
-Все равно, на твой вкус.
Лаки поглощал еду, не обращая внимания на вкус. Просто механически двигался, чтобы насытиться. В голове крутилось то что он узнал....
...Двигатели Кирстона изобрели случайно.На Терре двадцать первого века проблема с утилизацией мусора, особенно радиоактивного стояла на первом месте. Установка ,генерирующая поля, воздействующие на структуру атомов вещества, вначале посчитали аннигилятором.Фирма,запустившая ее в серию, чудовищно разбогатела, уничтожая миллионы скопившихся отходов цивилизации, прежде чем на ближайшем спутнике Терры обнаружились чудовищные помойки состоящие из того же самого мусора. Установка оказалась телепортатором...
Майкл Кирстон стал самым богатым и влиятельным человеком Терры, монополизировав переброску грузов из одной точки планеты в другую. Не потребовалось много времени для того чтобы выяснить что двигатель Кирстона способен перебрасывать звездные корабли за пределы планетарной системы.
Первыми звездные экспедиции достигли звездного скопления Гиад уже через десять лет. Были обнаружены десятки терродобных планет. На которые немедленно направились колонисты.
Перенаселенные города Терры стремительно пустели. Начать жизнь в новых мирах, среди нетронутой природы пожелали очень многие.
У Гаммы Гиад была обнаружена терраподобная планета с атмосферой, материками и морями, с пышной зеленью и полным отсутствие фауны. Единственными обитателями оказались крупные бурые слизни, неспешно пожиравшие флору. Каждый взрослый слизень достигал веса не менее двести фунтов.
Стандартный исследовательский корабль приземлился на планете, провел экспресс-анализ и выяснил что слизни -единственные обитатели планеты.
Примерно через пять суток ,во время полета на отдаленный остров пропал флайер с двумя исследователями: Евой Ларсен и Иржи Ковачем.
Их искали, но ничего не нашли. Планету назвали в честь погибших исследователей "Ларкочия".
