— Мы семья. Никто не сможет разлучить нас моя дорогая. Даже сама смерть, — шептал между тем Альбус, укладывая тело Арианы в середину первого круга. Во второй круг он поместил клетку с фениксом. Ничего не понимающий, измученный магическими опытами птенец выглядел жалко и едва дышал.
Встав в третий круг, Альбус наскоро перевязал рану на запястье и начал ритуал. Нарисованные кровью руны тускло засветились. Страшно забился в клетке и протяжно, жалобно закричал птенец феникса...
* * *
Аберфорт очнулся. Палочки не было, но маг почувствовал, что она где-то неподалеку, неизвестный похититель совершил большую глупость, захватив ее с собой. Все еще не шевелясь, Аберфорт чуть приподнял веки. Осторожно, очень осторожно старый маг огляделся. Обстоятельства похищения были все еще свежи в его памяти, но не это важно. Важно то, что теперь он все вспомнил и просто не имеет права умереть. Словно пелена спала с глаз. Столько лет! О, Мерлин! Кое-кто должен ответить за все это. Да! Даже если этот кое-кто родной брат.
Света мало. Скорее всего еще ночь. Он находился в помещении, судя по неясным в полутьме очертаниям мебели это какая-то комната в доме, а не подземелья. Уже хорошо! Выбраться из подземелий родового менора та еще задача. Тут даже не сила нужна, а феноменальная удача.
А вот и его похититель, что-то высматривает на улице. Аберфорт осторожно поднял руку, силы у него уже не те, но на одно беспалочковое их хватит...
* * *
От бессилия хотелось просто выть и рвать на себе волосы. Идиот! И я еще смел смеяться над тупостью гриффиндорцев! Удар парализующим в спину стал для меня полной неожиданностью. Это же надо было позабыть про пленника! Замечу — не связанного пленника! И это притом, что действие моих заклинаний и зелий явно подходило к концу. Нет, воистину идиот!
Судя по звукам, Аберфорт обшаривает комнату в поисках своей волшебной палочки. Интересно, догадается он ее поискать у меня в кармане или нет. Зачем я ее с собой вообще взял? Ну, убивать его я не планировал. Опять же был мизерный шанс, что Дамблдор его не хватится, а сам Аберфорт спокойно вернется домой и просто промолчит об этом непонятном похищении. Ведь с ним ничего не случилось.
За моей спиной раздались шаги. Аберфорт вытащил из моих рук палочку, немного подумал и бросил ее на пол. Сноровисто обшарив мою одежду, он отыскал свою волшебную палочку. Когда он уже потянулся к моей маске, его внимание привлекло движение за окном.
— Альбус! — полупрошептал-полупрорычал он одними губами.
Не обращая более на меня никакого внимания, Аберфорт двинулся к выходу из дома. Мне оставалось только скрипеть зубами, смотреть и слушать.
Дверь младший Дамблдор просто выбил. Причем неизвестным мне заклинанием. Старший Дамблдор как раз заканчивал снимать мою защиту, когда дверь, вылетевшая словно пушечное ядро, просвистела в полуметре и с треском врезалась в ствол дерева. Дамблдор вскинул волшебную палочку. Ее кончик теперь смотрел прямо на дверной проем.
— Аберфорт, с тобой все в порядке? — с явным облегчением произнес он, когда из темноты показался его пропавший брат. Свою волшебную палочку директор, впрочем, не опустил. И не зря!
— Ступефай! — выкрикнул вместо ответа Аберфорт!
— Что ты творишь! — крикнул Дамблдор, отражая заклятье брата.
— Почему? — Аберфорт, опустил волшебную палочку. И с каким-то обреченным, но яростным выражением посмотрел в глаза старшему брату. — Скажи мне — почему?
— Что, почему? Ты случайно не заболел? — спросил старший Дамблдор, разыгрывая удивление. О, да — именно разыгрывая. Мало кто смог бы усомниться в его искренности, но я за столько лет научился подмечать если не все, то большинство подобных моментов.
— Как ты мог так с нами поступить?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — директор продолжал разыгрывать неведенье. — Опусти палочку, брат. Ты сошел с ума. Позволь мне тебе помочь.
— Сошел с ума, — горько усмехнулся Аберфорт. — Нет, я просто вспомнил... все вспомнил. И поэтому я спрашиваю — почему?
— Брось палочку, Аби! Тебя околдовали.
Вместо ответа Аберфорт Дамблдор нанес новый удар. Некоторое время братья активно обменивались ударами. Но если Аберфорт бился с полной самоотдачей, вкладывая в заклятья все свои силы, то старший Дамблдор сражался едва ли вполсилы. Да и то в основном просто защищался.
— Прекрати! Тебе меня не победить! — крикнул Дамблдор, во время очередной короткой передышки. — Ты болен! Я помогу тебе, мы ведь семья.
— Также как ты помог в тот раз? Чтобы я опять все забыл. Или так же как ты помог нашей несчастной сестре? А, знаю! Ты поможешь мне также как нашей матери!
Директор вздрогнул, словно от удара.
— Это был несчастный случай. Простой несчастный случай. Я не убивал ее!
— Возможно, но совершенно точно то, что ты ей не стал и помогать. Просто стоял и смотрел, как она умирает. Да, Альби? Зачем тебе было ее спасать? Ведь она тебе мешала, брат. Она тебе так мешала.
— Нет! Нет! Это был несчастный случай! Авада кедавра!
Зеленая молния устремилась к Аберфорту. По-моему, он мог от нее уклониться. Но почему-то просто не стал. Заклятье ударило ему в грудь, и он повалился лицом в снег.
Пару мгновений Альбус Дамблдор стоял с поднятой палочкой, тупо смотря на тело брата. Затем он полупрохрипел, полупрорыдал что-то невнятное и бросился к Аберфорту. Перевернул уже мертвое тело. Сжал его голову, пристроил ее себе на коленях. Что-то шептал. Гладил брата по волосам. И, по-моему, даже плакал.
Я почувствовал, как последние остатки парализующего заклинания спадают. Вовремя! Что-то мне подсказывает, что дожидаться, когда старший Дамблдор придет в себя, мне не стоит. О да! Если Дамби меня сейчас застукает, то смерть — это далеко не худший вариант. Отпрянув от окна, я стянул с головы маску и быстро разделся. Короткое заклинание и вместо кучки одежды полыхает веселый костерок, вот только жар от огня больно сильный, постоянно возрастает и гудит словно живое существо. По этим признакам опытный маг сразу бы узнал отсроченный призыв малого огненного элементаля.
Хороший был домик. Надеюсь, хозяева его застраховали. Жаль дверь только одна и ведет прямиком к Дамблдору. Зато есть еще одно окно, выходит как раз на задний двор, а дальше большая роща.
Анимагия чудесная штука. Вот ты стоишь на двух ногах, а вот у тебя уже четыре лапы. Четыре лучше двух! Да и пускай Дамби теперь поищет анимага. Схватив волшебную палочку в зубы, я бросил свое тело прямо сквозь оконное стекло, успев отстраненно подумать, что о нем стоило бы позаботиться заранее. Хорошие мысли всегда приходят после начала выполнения плохих — кармический закон. Эх, не люблю, когда продуманные планы разваливаются — импровизация никогда не была моей сильной стороной.
С оглушающим звоном стекло разлетелось. Мне оставалось только молиться, чтобы не пораниться. Боль? Нет, ее я не боялся. Кровь! Нельзя оставлять Дамблдору такой козырь как моя кровь. Далеко не факт, что малый элементаль успеет уничтожить этот след.
Несмотря на опасность: промедление грозило смертью, я остановился, оглянулся в сторону окна и жадно втянул носом воздух. Волчье обоняние подсказало, что запаха крови нет. Вот и славно! А теперь, как любит говорить Долохов "руки в ноги и ходу". Раньше меня эта фраза забавляла. Только теперь мне стал понятен ее сакральный смысл — это же древняя поговорка анимагов!
Бежать! Полутьма не помеха для волчьих глаз. Стволы деревьев тенями мелькают мимо. Бежать! Острый слух силится уловить звуки погони. Но тишину ночи нарушает только звук сминаемого лапами снега, да мое усталое дыхание.
Спустя несколько минут бешеной гонки я прямо в прыжке перекидываюсь обратно в человека и тут же аппарирую. Пусть у Дамблдора и хватило сил поставить антиапарационные чары на дом, а для мага одиночки это задача весьма не тривиальная, но даже ему не под силу закрыть ими большую территорию.
За первой аппарацией последовала вторая. А за ней сразу третья. Если бы не заранее выпитые зелья, то я уже давно валялся бы без сил. Впрочем, это уже предел моих возможностей. Оказавшись в родном подземелье, я покачнулся и осел на пол, жадно хватая ртом воздух. Меня мутило. В глазах все двоилось. Кровь била в виски и казалось, что голова вот-вот лопнет.
Возле меня оказался домовик.
— Нилли?
— Нет, хозяин-сэр, я Нивил. Хозяину-сэру плохо? Что Нивил может сделать?
— Принеси мне пару тоников из мандрагоры и бутылки огневиски.
Те зелья, что я взял с собой уже стали добычей духа огня, но я взял себе за правило всегда создавать в местах своего обитания хотя бы небольшой запас.
Влив в себя один тоник, я немного подумал и влил второй. Желудок противно ойкнул. Он у меня привычен к издевательствам, но сегодня даже по его меркам был перебор. Некоторое время я боролся с взбунтовавшимся организмом, который силился избавиться от того, что с такой неохотой только что принял. Вот еще одна из причин, почему в магическом мире зелья не столь уж распространены. На вкус дрянь-дрянью, побочных эффектов целый список. Иногда проще какое-нибудь магловское лекарство выпить, чем мучиться с изготовлением магического аналога, а потом пытаться заставить себя его проглотить.
Возле меня вновь появился Нивил. В его руках был темный сверток с одеждой и ботинки.
— Запасная одежда, сэр. Я подумал, что она вам понадобится.
Только сейчас я вспомнил, что на мне ничего нет. Впрочем, кого мне тут стесняться. Домовиков? Келпи?
— Спасибо, Нивин, можешь идти, — сказал я, кутаясь в мантию.
Хорошо, что я позаботился о смене одежды в своем подземелье. А то бы пришлось сейчас думать, где раздобыть одежду или аппарировать в Паучий, там есть хотя бы магловские шмотки.
А все же мне удалось! За эти воспоминания Аберфорта Волди мне простит и обретенную и смерть крыса. Да за эти воспоминания он мне простит все прегрешения. Прошлые, будущие — все. И нет, его не заинтересует компромат на Дамблдора. Подумаешь, поставил эксперимент над собственной сестрой, а теперь еще и убил родного брата. Описание ритуала — за это он продаст мне свою душу или что там у него вместо нее осталось. Считается, что магическое существо не может стать вместилищем крестража. Обычное — да может, но это дело весьма не простое и опасное. Заключенный в живое существо осколок души влияет на носителя. Зачастую весьма непредсказуемо.
Дамблдору же и вовсе удалось соединить несоединимое. Душу умершего человека, феникса и частичку самого себя. Я знал, что он гениальный маг, но такое... Мне не совсем понятно что получилось в итоге, но в одном я теперь уверен. Созданный им тройной крестраж — это и есть его страховка на случай внезапной кончины.
Глава 43. Вредная польза чужих тайн.
Настоящий гриффиндорец прощает своих врагов умирая, а настоящий слизеринец — закапывая.
(Северус Снейп, ненаписанные мемуары)
Из здания почты Хогсмита я вышел слегка покачивающейся походкой заправского моряка. Не то чтобы я много выпил, но и не то чтобы мало. Любой знакомый и незнакомый с легкостью определит, что выходные у меня прошли весело. Но не дай Мерлин им узнать насколько "весело" они прошли.
Жадно втянув носом морозный воздух, я неспешно направился в сторону Хогвартса. Теперь надо попасться на глаза кому-нибудь из преподавателей. Кто там у нас сегодня дежурит? Вроде бы Флитвик. Отлично! Баллы он, конечно, снимет и немного пожурит, но зато не будет устраивать мозговыносимых получасовых лекций на тему моего морального падения. А вот если бы на его месте была Макгонагалл...
На улицах Хогсмита было полно народу. Ученики Хогвартса, приехавшие навестить чад родители, просто местные жители. Суета, шум, радость, смех... как же все это утомляет.
— Северус! — окликнул меня столь родной голос. Лили! Вот ведь не вовремя! Чувствую, сейчас будет скандал. Надо было побороть приступ лени и идти дворами. А с другой стороны лишнее алиби мне не помешает. Вот только ссориться с Лили мне не хочется. Мое состояние ее явно не порадует. Не объяснять же ей, что огневиски прекрасно перебивает вонь зелий. А еще оно слегка притупляет боль от интоксикации и магического истощения. Такое "лечение" нельзя назвать особо эффективным, скорее оно довольно опасно, но при нехватке времени только оно и спасает.
Стараясь стоять максимально возможно ровно, я обернулся назад. Да, так и есть. Ко мне спешила Лили в компании с Макдональд. Видимо они сидели в каком-то из многочисленных кафе, в тех же "Трех метлах", и заметили меня, когда я шел по улице.
— Привет Лили! Привет Мэри! — выдавил я.
О, дальнейшее надо было видеть. Лицо Лили приобрело сначала удивленное, а потом откровенно зловещее выражение Уперев руки в бока, она грозно спросила:
— Северус, ты что, пьян?
Сейчас пущу слезу от умиления — жена встречает загулявшего мужа. Только поигрывания волшебной палочкой не хватает. Словно читая мои мысли рука Лили непроизвольно дернулась в сторону волшебной палочки. Разве она не прелесть?
— Да, Снейп, каждый раз ты открываешься с новой стороны. И каждый раз с плохой, — мстительно заметила Макдональд, пока я старательно выискивал ответ.
— Мэри, знаешь почему ты такая злая? — нагло улыбнулся я, решив что лучшая оборона — это нападение. — Все потому, что у тебя нет такого замечательного парня как у Лили.
— А какой ты скромный, — скривилась девушка.
— И не говори. Порой сам себе поражаюсь.
— Ты сегодня подозрительно разговорчив. Видимо, потому что напился как свинья.
Ну, это было явным преувеличением. Хоть несло от меня как от винокуренного завода, но выпил я не много. Просто после зелий и магического истощения состояние у меня было как у алкоголика после длительного запоя.
— Мэри, с каких это пор ты стала моей совестью?
— А ты знаешь, что это такое? — удивилась она.
— Читал про эту штуку в книжках, — я неопределенно передернул плечами.
— Оно и не удивительно, — язвительно заметила в ответ Макдональд.
— Сев, по-моему, тебе сейчас лучше хорошенько проспаться, — Лили наконец-то удалось встрять в нашу перепалку. — Завтра поговорим, — холодно добавила она.
— Хорошая мысль. Завтра так завтра, — кивнул я и развернулся в сторону замка.
— Постой! Лучше я тебя провожу! — решила она.
Махнув Макдональд рукой на прощанье, Лили догнала меня и пошла рядом.
— Можешь на меня опереться, — предложила она, когда мы покинули Хогсмит.
— Не так много я и выпил, чтобы самому не дойти, — проворчал я. — Прошу леди. — Я согнул руку в локте, предлагая ей опереться на нее.
— Не думай, что завтра это избавит тебя от объяснений, — пригрозила она, взяв меня под руку.
До самых ворот Хогвартса мы более не обменялись ни единым словом.
Неподалеку от ворот дежурил Филч, но на нас он не обратил внимание. Похоже, за три недели мы ему порядком надоели. Зато возле самого замка мы нарвались прямо на Флитвика. На память я не жалуюсь — сегодня действительно была его очередь патрулировать.
Один короткий взгляд на меня и вот Флитвик уже коршуном спешит на перехват. О, Мерлин! Я знал, что плохо выгляжу, но не думал что настолько.
