Договорить не получилось, мы все устроились за огромным столом, согласно купленных билетов, то бишь мест, к которым провожали гостей распорядители. Хммм... эльфы, между прочим. Видимо из низов.

Трапеза, как принято, проходила в идеальной тишине, хотя было видно, что многие не успели договорить, обсудить, посплетничать. В очередной раз приятно порадовал Кен. Я по-доброму позавидовала его манерам и изяществу. Мда, неплохо экспериментаторы генетическую память наладили.

Десерт. Кстати, в прошлый раз на приеме у Герти я его не застала. Как оказалось это время разговоров. После предыдущей глубокой тишины шепот, раздавшийся со всех сторон, резко ударил по ушам. Но мне, к сожалению, не с кем было нормально поговорить: всю нашу компашку раскидали по разным сторонам и концам стола. А соседи, проявлявшие желание пообщаться натыкались на ответы в стиле Эллочки Людоедкиной. Что, впрочем, воспринималось ими как само собой разумеющееся. Выглядело это примерно так:

— Эрнира Диана, а правда, что вы победили Югартилаэля?

— Ну...

— А где вы так научились владеть дошаном?

— О...

— А вам действительно подвластна магия рода?

— Ха...

И так далее и тому подобное.

К концу этого завтрака я была готова вызвать на поединок и убить обоих соседей, а так же любого, кто еще полезет с "вежливым" любопытством. Но, не смотря на недовольно взрыкивающее безумие, я сдерживалась.

Хвала всем богам, этот кошмар закончился! Наши полностью разделяли мои чувства, ибо как только все вышли из-за стола — вокруг меня образовался тесный кружок друзей.

— Да... Жуть! — озвучил Локи общие мысли. — Ди, и как ты пережила прием у Югартилаэля?!

— Лотар помог, правда, во второй части и то недолго, до вызова. А в первой мне повезло быть аутсайдером.

— Эрнира Диана... — бросился под мою защиту Кен. Хмм, возможно в обычаях родовая память и помогает, но в словесных поединках победы приходят с опытом.

— Кен, — сурово начала я, и заметила, как вампирчик сжался. Желание покалечить Тиа стало непреодолимым. — Кен, я была бы очень рада и польщена если б ты называл меня просто Ди. Хотя, лучше бы "мама", но я не претендую.

Бездна недоверия в глазах, постепенно сменяющаяся жарко полыхнувшей радостью.

— Спасибо, Ди... — от этих слов защемило в груди, все же не "мама", я попыталась вздохнуть и не смогла.

— Вот и славненько! — саданул меня по плечу Локи, приводя в чувство. Мой взгляд стал бы значительно теплее, если б рука у бога была полегче. Ник усмехнулся. В этот момент рядом нарисовался дед.

— Повторюсь, Ди, ты умеешь произвести впечатление.

— Ага... Лотар, меня сейчас опять на допрос потащит ваш Малый Совет?

— Как ни странно, но — нет. Сейчас усиленно создается впечатление, что ничего из ряда вон выходящего не произошло, поэтому приглашаю вас всех в снятый для меня домик.

— Можно уйти прямо сейчас? — уточнила я.

— Да, если только не хочешь задержаться. Но пока вы относительно свободны. Приглядывать-то за вами будут, но временно решили не трогать.

— А смысл было тогда прибывать сюда Совету... — попыталась я вякнуть, но Ник закрыл мне рот, и произнес:

— Эрнир Лотариниэль, мы с удовольствием принимаем ваше приглашение! — после чего "вежливо", под сдавленное хихиканье Локи, поволок меня к выходу. Предатель, я же еще не успела повеселиться!!!

Лотар одобрительно хмыкнул, и, взяв под локоток растерявшегося Кена, повел его за нами.

— Так как вы познакомились с моей внучкой? — вампирчик вопросительно глянул на меня, и увидев мой одобрительный кивок, повернулся к деду. Молодец. Мальчик правильно соображает, что лучше языком поменьше болтать. Ну, Лотару-то можно, не то что я ему безоглядно доверяю, и даже не сомневаюсь, что родственник непременно постарается использовать меня в своих интригах, но обстоятельства рождения Кена уже не были тайной, благодаря языку Тиа, а посему ничего криминального в рассказе я не видела. Глядишь дед и присоветует чего умного.

Вернувшись в дом и переодевшись, мы собрали нехитрые пожитки и, прихватив кериазов, отправились к деду. По дороге я коротко ввела в курс дела чешуйчатых.

— Я всегда говорил, что ланины очень странные, — задумчиво произнес Габриэль. — Явиться на нас посмотреть и сделать вид, словно просто так погулять приехали...

— Все страньше и страньше... — кивнула я. — А ты что скажешь, Локи?

— Держим ушки на макушке, по кинжалу в каждый сапог и руку на рукояти меча. Кстати, из всей толпы я не смог прочитать человек, тьфу, ланинов десять, пробивать их защиту я не стал, чтоб не светиться, а остальные не представляли интереса.

— Ясно... Кстати, ты случайно не находил мой кнут? — Локи довольно улыбнулся и вручил мне желаемое. Я с радостью повесила его на пояс. Мечи всегда со мной, а вот лук и гимемиру у Алекса надо забрать. Но за этим мы всегда можем отправить посыльного.

Ха... домик... сооружение, в котором остановился Лотар, не многим уступало особняку Югартилаэля в Теллингоре. Хотя было поменьше того, в котором состоялся торжественный завтрак.

Приняли нас радушно, распихали по отдельным комнатам. Никто не возмутился, а я огорчилась, Ник, решив видимо, что здесь мне ничего не угрожает, преспокойно оставил меня одну. А может мне скучно станет? Ну да ладно, хочется чело... полукровке побыть одному — его право.

— Лотар, вот скажи, у вас гигантомания или как? Несколько крупноваты здесь постройки для пограничного городка. — Мы с эльфом пили ароматный ягодный чай. Обнаружив у Лотара тренировочный зал, все остальные мужчины покинули меня, и ушли, чтобы поиграться. Можно подумать они в походе железками не намахались!

Дед недоуменно взглянул в окно, на соседние дома.

— Да нет, нормально все.

— А где живут простые эл... ланины? Не думаю, что у всех хватает денег содержать такие особняки.

— А, вот ты о чем. У нас если ланин не может себя достойно обеспечивать, он просится в слуги, охранники, помощники и так далее к тому, кому средства позволяют содержать не только себя. И живут со своим хозяином в его доме. Поэтому ты не найдешь маленьких домиков или вообще лачуг. Разве что гостиницы.

— Ага, значит те, кто прислуживал нам за завтраком, из бедных родственников?

— Можно сказать и так. У нас не приветствуют наемных работников из других рас, поэтому ты редко увидишь в наших домах кого-то кроме ланинов. Но вообще-то мы не настолько замкнуты, чтоб не общаться с другими, хотя и стараемся свести это к минимуму.

— Понятно...

Мы помолчали. Я видела, как распирает деда любопытство, но он мужественно сдерживался.

— Ладно уж, слушай... — И я вкратце поведала деду о наших похождениях с самого отбытия из Теллингора. Тот слушал молча, только глаза выдавали его эмоции.

Рассказ затянулся. Уже и ребята вернулись из зала, и мы успели сначала пообедать, потом поужинать. Историю периодически дополняли все присутствующие, а потом и вовсе Локи перехватил изложение. Дед долго смеялся описаниям того периода времени, когда я была без памяти:

— И вот на пятый день она очнулась, обвела всех непонимающим взглядом и заявила: "А вы кто?" Мы, понятное дело растерялись, но так как после таких травм амнезия не редкий случай, особенно не встревожились. Попытались коротко ввести в курс дел. Немного подумав, она заявила, что имя Диана ей не нравится, и она предпочитает Ллелиу Шалессе. И повела себя как редкостная стерва. Нахамила Нику, который попытался за ней ухаживать, и заявила, что никогда не подпустит его к себе, пусть этим Габриэль займется, мол ей противно связываться с полукровками. (Я виновато посмотрела на Ника и сжала его руку). Алексу заявила, что как освободила его от рабства, так и вернет его обратно. В общем, скучать не приходилось. Мы никогда не знали, чего от нее ждать каждый последующий день. Хотя одно постоянство было: она с упорством отталкивала Доминика. Когда последний сцепился с Алексом, пожелавшим поддержать ее благорасположение к нему, Ди выхватила у Габриэля меч, и сама кинулась к Нику. Еле скрутили.

— Я еще и к Алексу приставала? — ужаснулась я.

— К кому ты только не приставала, даже к близнецам, с предложением сообразить на троих! — не пощадил меня Локи.

— О! Скажите мне, что это не правда! — но Ромуэль и Горанэль меня не утешили, их смущенные взгляды сказали все. — Убейте меня! — Я спрятала лицо в ладонях.

— Хвати, Локи, все, что было прошло, перестань издеваться над Ди! — припечатал Ник.

— Я говорю только правду, — возмутился бог.

— Знаю, но ты вполне можешь перестать рассказывать ее со всеми подробностями!

Дед с интересом следил за этой небольшой перепалкой.

— Ди, знаешь, тебе повезло с друзьями, и не только.

— Знаю...

— Кстати, а где этот Алекс, о котором вы говорили?

И пока Локи переругивался с Ником, я продолжила рассказ с того момента, как пришла в себя. Потом опять мне помогал Локи, Габриэль, близнецы, и даже Ник с Кеном вставили пару слов. Вот там уж дед разошелся. Его интересовали мельчайшие подробности, вплоть до того, какого цвета были носки у священника и в какое платье была одета Тиа. Этот разбор полетов затянулся до глубокой ночи.

— Все! Хватит! — голос Ника выбился из общего гула беседы, под который я успела задремать. — Нам всем не помешает отдых, тем более неизвестно, чего ждать, предлагаю все же воспользоваться моментом.

Возражающих не нашлось. Я собиралась встать, но Ник подхватил меня на руки, и мне пришлось благодарно ухватиться за его шею. Так меня и доставили в комнату, раздели, уложили. Приятно, все-таки, когда за тобой так трогательно ухаживают, я прямо таки разомлела. Мне подоткнули одеяло и... оставили одну. Гад! Но возмутиться я уже не успела — сон победил.

* * *

— Сергей! Ну где вас носит? Я уже пять минут сижу в гордом одиночестве! Неужели нельзя было раньше выехать, чтоб вовремя прибыть, я вон даже с работы успела! — возмущалась я в телефонную трубку, не слушая оправданий мужа. — Когда вы будете? Кошмар! И мне все это время из себя пень посреди поляны? Что значит — его укачивает? Знаешь, Сергей, по-моему, вы все только балуете Антона, а мне потом приходится исправлять ваши ошибки в воспитании! — мы еще немного поговорили, и я бросила трубку, чтоб окончательно не испортить себе настроение в день рождения.

Попросив у официанта минералку, я подумала, что лучше было бы задержаться на работе, там такой сложный пациент, а Светка никогда не справится, что бы там о себе не воображала...

Раздался резкий хлопок, я удивленно повернула голову на звук и...

* * *

Крик, полный боли мгновенно вырвал меня из сна. Завернувшись в простынь и призвав мечи, я ринулась из комнаты. Из соседней комнаты выскочил Ник:

— Ты в порядке?

— Я — да, кажется, кричали там, — я махнула рукой, и мы зарысили в нужном направлении. Крик полный нечеловеческой боли раздался вновь, и тут я опознала, кому он принадлежит: — Кен!!!

Вылетев за поворот, я увидела непонятное тело на коленях у стены, и Лотара заносящего над ним меч. Плюнув на приличия, я избавилась от путающейся в ногах простыни и успела перехватить удар деда.

— Ты с ума сошел?!! Не тронь Кена!!!

— Кена?! — неподдельно удивился дед. — Я и представить не мог что ваш Кен в такое чудовище превратиться может! — Мне стало обидно за приемного сына. Ну и что, что ночью у него волосы черные и клыки чуть длиннее, ему даже идет! Я собиралась возмутиться, но тут Кен снова застонал, и разборки с дедом были отложены до лучших времен. Я благодарно кивнула Нику, закутавшему меня в простыню и склонилась над вампирчиком.

— Малыш, ты как? — что ж так темно?! — Свет! — приказала я, и щелкнула пальцами. На всем протяжении коридора возникло равномерное свечение. За спиной охнули, но мне было не до них. — Ты как, Кен? — в неярком свете, я пыталась рассмотреть, насколько серьезно ранен сын, ибо около него присутствовала довольно внушительная лужа крови.

— Ди, прости... Они сами... я не знал... но было так больно...

— Шшш... Подожди, кто они? На тебя напали? — все, щас кого-то порву! Тут то, что я приняла за обрывки одежды, шевельнулось, и Кенсиниэль, снова застонав, поднял на меня несчастный, полный боли взгляд:

— Вот... — лоскутки распрямились и за спиной малыша распахнулись два кожистых крыла, напоминающие мои демонические. Все, успевшие добраться до места происшествия, кроме меня и Локи, отшатнулись, ощетинившись мечами.

— Спокойно! Никому не двигаться! — рявкнула я, в голове глупым продолжением вертелось: "Работает ОМОН!".

Подойдя к Кену, я протянула руку:

— Вставай, — взгляд вампиреныша стал недоуменным, боль растворялась. Он неуклюже начал подниматься, пошатнулся, но вернул себе равновесие, взмахнув крыльями.

— Я же говорил, что надо было убить ублюдка... — ляпнул Габриэль, заработав мое злобное шипение.

— Знаете, валите-ка все по комнатам, мы тут сами разберемся! — Лотар собирался возмутиться, но Локи уже подхватил его под локоток и потащил прочь.

— Помощь нужна? — поинтересовался Ник.

— Сами справимся, иди, — недоверчиво поглядывая на Кена, мой змееглазый все же развернулся и увел за собой кериазов.

— Двигаться можешь? — посмотрела я на вампиреныша, неуверенно стоявшего на ногах с полураскрытыми крыльями.

— Д-да... — неуверенно произнес тот.

— Тогда пошли в комнату.

Там я развила бурную деятельность. Раздела все еще находящегося в прострации Кена, усадила в ванну и стала осторожно смывать с него кровь. Как я поняла, вся она натекла из бывших бугорков на спине, откуда прорезались крылья. Впрочем, раны уже затянулись.

— Мама, — сердце пропустило удар.

— Да, дорогой?

— Может, мне действительно лучше было не рождаться? — Кен сидел, опустив голову.

Я возмущенно вскрикнула и, взяв за подбородок, заставила посмотреть мне в глаза:

— Никогда. Даже. Не. Смей. Думать. О. Таком! — медленно выдохнула я.

— Но я же урод, монстр...

Мне срочно захотелось кого-нибудь убить, желательно жестоко и мучительно.

— Малыш, запомни навсегда мои слова: каждый человек делает себя сам! Не смей возражать, человек, я имею ввиду — разумное существо. Не важно, как оно выглядит, не важно, как к нему относятся окружающие. Если хочет быть монстром — он им будет, даже имея прекрасную внешность и любовь окружающих. Если хочет — остается человеком, несмотря на все испытания, выпадающие на его долю. И не бывает так называемого "влияния толпы", только сам выбираешь и сам отвечаешь за последствия своих действий. Если решил предать — предай, если решил убить — убей, если решил спасти — спаси. Но сам! А не оглядываясь на то, что обо мне все скажут, если я протяну руку этому изгою? Или все перед ним преклоняются, и я буду делать так же, хотя знаю, что он подонок. К чужим советам можно прислушиваться, но решать опять же только тебе. И отвечать только перед собой.

Кен задумчиво помолчал, я давала ему время все обдумать.

— А как узнать, правильно ли ты поступил?

— О, дорогой, что есть правильно или неправильно? Это философия... Вот как ты думаешь, убивать — хорошо или плохо?