Ирна прислушалась — шагов слышно не было. Стараясь ступать бесшумно, она подошла к проёму двери и выглянув в коридор, покрутила головой по сторонам — в коридоре никого не было. Глубоко и протяжно вздохнув, она шагнула внутрь и закрыла дверь...
Войдя в зал управления, Валл'Иолет увидел, что его кресло занято Виртом. Он остановился, пытаясь осознать: шёл он сюда, чтобы занять своё кресло и принять управление весспером или лишь движимый инстинктом, выработанным за годы проведённые за пультом управления. Не придя ни к какому решению, он окинул экран спор быстрым взглядом — никаких изменений на экране, кроме выросшего диска планеты, не наблюдалось.
Ещё часа четыре будут ползти. Сопоставил он отображаемые рядом с планетой цифры своей цивилизации, со временем цивилизации гиттов и повернувшись, вышел в коридор...
Услышав за спиной шорох, Вирт оглянулся и увидел в проёме двери спину капитана. Он уже приоткрыл рот, чтобы окликнуть его, но капитан, шагнув в коридор, резко повернулся и исчез из вида.
Проклятье! Вирт отвернулся от двери и посмотрел в сторону Корта, но пилот сидел уставившись в экран и казалось, окаменел. Не услышал... Решил Вирт и тоже уставился в экран.
Почему он ушёл ничего не сказав? Странный он какой-то стал в последнее время. Замелькали у него невольные мысли. Ходит будто тень. Ни с кем не разговаривает. Даже управление забросил. Справится ли Корт? Он вновь бросил взгляд в сторону пилота, но тот продолжал сидеть изваянием. Такое впечатление, что заколдован. Губы Вирта тронула лёгкая усмешка. Может планета напомнила капитану о своём доме? Продолжил он свои размышления. А если, действительно, так и есть и нет у него сейчас своего дома. Потому и торчит у нас, что подеваться некуда? Ну и пусть торчит. И подольше. Чтобы у нас хватило времени построить такой же корабль. Да и у меня есть возможность увидеть звёзды с другой стороны. Жаль, конечно, что нельзя воспользоваться телескопом. На сверхсветовых скоростях понятно, но почему нельзя им пользоваться сейчас? Неужели на корабле нет ни одного люка, через который можно высунуть его наружу? Странный корабль. С одной стороны, Лампарт, вроде бы и не против, поделиться технологиями, но с другой — явно, что-то скрывает, чего-то недоговаривает. Может зря мы либеральничаем? Может следует жестче быть с ним? Он сам вторгся на нашу планету и мы имеем право знать — зачем и почему? Что мы теряем? Корабль! Корабль держит нас за горло. Будь он... Нет, нет! Только не это. Вирт механически потряс головой. Корабль нельзя потерять ни в коем случае. Это наш шаг на новую ступень развития, через ступень, десять ступеней. Переход в следующую категорию космических цивилизаций. Переход сегодня, сейчас, а не через сотни или, даже, тысячи лет. Нет! Ни в коем разе нельзя угрожать Валлиолету Лампарту или как он там зовётся у себя на Родине. Сцепить зубы, сжать губы и терпеть. Терпеть все его выходки. Пусть он хоть сотню детей произведёт на свет. Если ему нравится это занятие, пусть занимается. Только бы корабль оказался в наших руках. Сами разберёмся! Технологии межзвёздного кораблестроения обязательно будут нами поняты и воспроизведены. А хватит у нас ресурсов? Окажутся ли нужные материалы для постройки подобного корабля? Ведь за все эти месяцы путешествия не было ни одного столкновения ни с метеоритом, ни с астероидом. Как корабль уходит от них или отводит их от себя? Корт понял это? Должен понять. А всех его детей мы возьмём под контроль. Это будут уже наши дети. А если они будут носителями такого поля, какое есть внутри него? Сможем мы тогда взять их под контроль? Видимо это будет сделать не просто. Но уверен, что возможно. Уж слишком неприятно это поле. В начале экспедиции оно совершенно не чувствовалось у него, а сейчас — хоть не подходи. Будто подушка нашпигованная иглами. Прислонишь голову и тут же нанижешься. Нет Валлиолет Лампарт, никуда мы тебя не отпустим, откуда бы ты не прибыл, чтобы ты ни делал, пока не построим свой первый корабль, никуда ты от нас не уйдёшь.
Успокоившись, Вирт, в очередной раз, посмотрел на Корта — тот продолжал сидеть в своей неизменной позе...
* * *
Грязно-жёлтая планета уже занимала всю центральную часть экрана спор. С близкого расстояния она оказалась совсем не красной, такой её делали, по-видимому, преломлённые и отражённые в пространство, лучи её солнца. Валл'Иолет смотрел на неё рассеянным взглядом, совершенно ничего не думая. Кораблём управлял Корт и он же выбрал орбиту для предварительного анализа. Хотя Валл'Иолет последний час находился в зале управления, но он, совершенно не вмешивался в действия пилота, хотя прекрасно чувствовал, что тот бросал в его сторону непременный взгляд, после каждого манёвра, но, видимо, видя, его безразличное отношение к происходящему, лишь дёргал плечами и отворачивался.
Единственное, что счёл нужным сделать Валл'Иолет: он сообщил пилоту результаты работы пространственного сканера по анализу появившегося перед ним объекта, которым являлась планета.
Отображаемые на экране спор строки сообщения, рядом с изображением планеты, гласили, что атмосферы у планеты нет вообще и температура её поверхности ниже ста сорока градусов, хотя по размерам, она превосходила предыдущую, более, чем, в три раза.
В каких градусах капитан измерил температуру поверхности планеты Корт не стал интересоваться. Да собственно и какая была разница — он и сам уже понял, что планета очень холодная.
Вдруг, над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением начальника экспедиции.
— Как я понял, мы на орбите. — Заговорил он. — Что нас ожидает внизу?
Корт бросил очередной взгляд в сторону капитана, но тот сидел уставившись перед собой, будто и не было никакой голограммы. Дёрнув плечами, Корт поревёл взгляд на изображение начальника экспедиции.
— Со слов господина капитана... — Заговорил Корт, внутренне сжавшись. — Планета в три раза больше предыдущей, атмосфера отсутствует, температура минус сто сорок.
— Проклятье! — Лицо начальника экспедиции исказилось гримасой недовольства. — Даже не знаю, стоит ли садиться? — Его плечи дёрнулись. — Наши защитные костюмы не предназначены для таких условий работы.
— Шеф! — Корт поднял брови. — Зря мы сюда тащились, что ли? Я бы сел. Вдруг что-то полезное найдём.
— Вот ты и пойдёшь наружу. Посмотрим, насколько тебя хватит и что найдёшь. — Губы начальника экспедиции вытянулись в усмешке.
— Скафандр корабля в вашем распоряжении. — Прозвучал бесстрастный голос капитана.
— Тогда проблема решена. Выбери подходящую площадку и садись. — Вирт кивнул головой и голограмма погасла.
Поверхность планеты медленно приближалась, заполняя всё большую часть экрана спор. Корт совершал посадку, практически, вертикально, отчего корабль заметно дрожал. Дрожал и сам Корт, а может потому и корабль дрожал, что дрожал его пилот.
Валл'Иолет всё же выдвинул свои панели управления и положил на них руки, но в управление кораблём не вмешивался, но готовый это сделать в любое мгновение. Он вспомнил свою первую самостоятельную посадку на космодром Толлоны — она проходила более драматично и он с такой силой долбанул опорами в посадочный слот, что у инструктора клацнули зубы и голова ушла в плечи, чуть ли не до ушей. Пилот же гиттов пилотировал, достаточно, аккуратно и претензии к нему были лишь в том, что он был, уж слишком, аккуратен, что даже раздражало. Но Валл'Иолет терпел, сам не понимая — зачем.
Корабль мягко качнулся и замер. Из пульта управления донеслись непонятные Корту резкие, будто произнесённые механизмом, звуки. Он повернул голову в сторону капитана.
— Система контроля корабля сообщила о посадке. — Произнёс Валл'Иолет, не поворачивая головы, но будто почувствовал на себе сторонний взгляд. — Трап не опускать. Выход через шлюз. Здесь тихо и угрозы не предвидится.
— Но я не знаю его управления. — Немного повысив голос, произнёс Корт, будто выражая своё возмущение тем, что капитан не познакомил его с работой всех узлов корабля.
— Оно не сложнее управлением трапа.
— Я могу уйти? — Поинтересовался Корт.
— Как пожелаешь. — Валл'Иолет дёрнул плечами, так и не удосужившись повернуться к пилоту.
Негромко хмыкнув, Корт убрал панели управления, повернулся вместе с креслом и поднявшись, направился из зала управления. Едва он вышел в коридор, как рядом с ним оказался Вирт, будто вырос из пола.
— Капитан с осторожничал. Не сравнить с прошлой посадкой. — Заговорил он. — Уверен, никакой пыльной бури здесь не будет.
— Это я посадил. — Лёгкая усмешка тронула губы Корта.
— Ну и ну! — Вирт потряс головой. — Я то уже подумал, что капитан изменил себе. Придётся извиниться перед ним. А тебя поздравляю. — Вирт тряхнул Корта за плечо. — Теперь я спокоен за нашу экспедицию.
— Полно вам, господин Вирт. — Губы Корта вытянулись в большей усмешке. — У меня по спине ручьи от страха бежали. Однако, странное кресло. — Корт погримасничал губами. — Будто всасывает пот. Моя одежда совершенно сухая. Видимо они прекрасно знают, что может произойти с пилотом. Всё предусмотрели.
— Наружу пойдёт Мериаман. — Изменил тему Вирт. — От него больше там пользы. Если никаких угроз не будет — попытаемся прогуляться в левете. Зря мы его, что ли, таскаем с собой. Где капитан? Пусть выпустит Мериамана.
— Он сказал, чтобы мы сами разбирались. — Состроив гримасу, Корт дёрнул плечами.
— Может и правильно. — Вирт покивал головой. — Что ж, пойдём разбираться.
Повернувшись, он направился в сторону лестницы, ведущей в ангар. Корт пошёл следом.
Выйдя на середину ангара, Вирт покрутился, будто попал сюда впервые, затем достал спейс и нажал несколько клавиш — во вспыхнувшей перед ним голограмме, было лицо Мериамана.
— Спускайся! Мы ждём! — Явно недовольным голосом, произнёс Вирт и тут же прервал связь, не удосужившись выслушать терроформиста, уже открывшего рот для оправдательной речи. — Если не ошибаюсь — скафандр там. — Он вытянул руку в сторону одной из дверей ангара и сам направился в её сторону.
Комната оказалась достаточно просторной и хорошо освещённой. Посреди стоял большой стол, вокруг которого стояли четыре широких, но жёстких кресла. Вдоль одной из стен стоял длинный белый шкаф с четырьмя двустворчатыми дверками, вдоль другой — два странных сооружения, отдалённо напоминающих стилизованную человеческую фигуру.
Вирт сразу же направился к шкафам и открыл первую же дверь — скафандр оказался за ней. Он открыл следующую дверь — шкаф был пустой. Пустыми были и остальные шкафы. Скафандр, действительно, был один. Он был идеально белого цвета, с широким серым поясом, утыканным большим количеством блестящих или кнопок или заклёпок.
Вирт принялся его осматривать и ощупывать.
— И что? — Раздался у него за спиной голос Мериамана.
— А то! — Вирт отступил в сторону и ткнул пальцем в скафандр. — Натягивай и на выход. Найдёшь что интересное — тогда и мы сходим посмотрим. Даже, попытаемся левет выгнать.
— А как им управлять? — Поинтересовался Мериаман, становясь напротив скафандра.
— Не знаю. — Вирт резко мотнул головой. — Разберёшься!
— А если не успею? — В голосе Мериамана скользнула ирония.
— Почему это? Куда-то торопишься? — Вирт вскинул брови. — Корт поможет.
— Задохнусь прежде, чем научусь им управлять. Там Корта не будет.
— Ирна же была в нём. — Произнёс Корт.
— С ней был капитан. — В голосе Мериамана скользнул сарказм.
Корт, плотно сжав губы, промолчал.
Вирт и вышел из комнаты — посреди ангара стояли все остальные исследователи, крутя головами, видно пытаясь понять, где могут находиться пришедшие сюда ранее гитты. Ирна была среди них. Капитана в ангаре не было. Вирт окликнул Ирну. Она направилась к нему, за ней пошли остальные.
— На предыдущей планете ты была в скафандре. — Заговорил Вирт, смотря на, остановившуюся перед ним, Ирну. — Господин Лампарт объяснил, как им управлять.
— Он всё делал сам. — Ирна покрутила головой.
— Но ты же видела, что он делал? — В голосе Вирта послышалось возмущение.
Ирна молча покрутила головой.
Состроив гримасу недовольства, Вирт перевёл взгляд на Хоремхеба.
— Иди к Мериаману. Там и Корт. Не разберётесь — никакого выхода не будет. Поторопись! — Перебил он, уже открывшего рот механика.
Прошло не менее двух часов исследований Мериаманом, Кортом и Хоремхебом скафандра, прежде, чем терроформист решился влезть в него и нажать на первую клавишу на поясе. Ему усердно помогал и Корт, уже немного знающий письменность чужой цивилизации и достаточно хорошо понимающий их числовые последовательности. Удалось отрегулировать подачу воздушной смеси и установить поддержку приемлемой температуры внутри скафандра. Остальное решили считать несущественным. Спейс, отключив визуализацию, повесили Мериаману на шею, почти под самый подбородок. Вирт и Корт поставили свои спейсы на постоянную связь с терроформистом.
Скафандр даже для высокого Мериамана оказался великоват, что говорило о очень высоком росте представителей цивилизации капитана. Возможно скафандр имел какие-то регулировки по размеру, но искать их у исследователей терпения не хватило. На удивление, скафандр оказался очень лёгким, что вызвало некоторое недоумение у Мериамана — достаточно ли у него запаса энергии и воздуха. Никто ему ничего сказать по этому поводу не смог и состроив недовольную гримасу, он, повесив на себя несколько анализаторов, направился к переходному шлюзу, с пультом управления которого пытался разобраться Корт.
Собственно, капитан был прав, управление шлюзом не слишком разнилось с управлением трапом. Что означали выскакивающие на индикаторной панели сообщения, Корт не совсем понимал, но ему удалось опустить шлюз и когда к нему подошёл Мериаман, облачённый в скафандр, он разобрался, как вернуть шлюз и сейчас тот поднимался в корабль.
— Ты уверен, что сможешь быстро забрать меня, когда станет невмоготу? — Поинтересовался Мериаман — связь через скафандр работала превосходно.
— А ты уверен, что правильно натянул его? — Корт дёрнул за рукав скафандра.
— Я бы с радостью уступил первенство кому-то ещё. Вдруг связи не будет. Что-то случится... — Мериаман махнул рукой.
— Я включу внешний обзор в зале управления. Если почувствуешь себя плохо или надумаешь вернуться, помаши обеими руками. Если всё будет хорошо — махни одной.
— Помашу, если смогу. Опускай!
Корт повернулся к Вирту.
— Я бы убрал отсюда женщин.
Вирт шагнул к женщинам и вскоре Ирна и Таис направились в сторону лестницы, ведущей на второй уровень. Ушрат осталась.
Вирт вернулся к Корту.
— Еле уговорил. Начинай! — С раздражением в голосе произнёс он.
Но лишь дождавшись, когда Ирна и Таис скрылись за поворотом лестницы, Корт нажал на панели управления одну из клавиш и дверь шлюза скользнула в сторону.
— Входи! — Корт вытянул руку в сторону проёма. — Оставь двери шлюза открытыми. Только больше ничего не трогай. Я опущу стену здесь. Надеюсь она герметична.
Мериаман заглянул внутрь.
— А как я выйду? — Раздался его голос.
