- Я не могу ответить на эти вопросы. — продребезжал динамик.
- Никто кроме тебя ответа не даст. — спокойно и доброжелательно ответила я, всматриваясь в едва заметные отблески в ментале. Пока еще не эмоции, но уже и не просто набор логических связей. Первый признак развития электронной или энергетической личности.
- Я буду думать.
- Думай. — охотно согласилась я. — Кстати, Икки, твой нынешний динамик может воспроизводить звуки без искажений. Выбери себе голос из базы. Какой тебе понравится.
- Я подберу. — тут же ответил ИИ.
Вот и замечательно! Пусть подбирает, узнает, что же такое "нравится". Пусть развивает эмоциональную сферу, насколько позволяет этот сервер. Супер разум мы при мощности нынешнего вместилища Икки, конечно, не получим, но для формирование основ личности вполне достаточно. Потом будем подсоединять дополнительные блоки. Постепенно.
Я вернулась обратно на диван.
- Себастьян.
Повар доброжелательно улыбнулся, услышав в моем голосе жалобные нотки.
- У нас есть что-нибудь поесть? — я бросила взгляд на довольного крогана. — Или Рекс все съел?
- Я декстро не ем! — отмахнулся он, а на выразительной физиономии промелькнуло сожаление.
- Рекс!
Еще не хватало, чтобы он и декстро-продукты уничтожал с такой же скоростью, как и обычные! Жрет же за троих, да еще и с огромным удовольствием, приводя Себастьяна в умиление!
- Имрир! — осуждающий взгляд был проигнорирован.
- Рекс! — укоризненно произнесла я.
- Имрир! — наглая лыба во всю ширь пасти.
- Рекс!
- Имрир. — усмешка полностью довольного жизнью мужика.
- Рекс!
- Имрир? — легкий вопрос.
- Хватит! — взвыла Тали.
- Не кипятись, мелкая. — благостно пробасил кроган, получая массу удовольствия от нашего содержательного разговора, прекрасно нам двоим понятного.
- Я не мелкая! Меня зовут Тали"Зора!
Рекс подошел к пышущей гневом кварианке, остановился, разглядывая ее сверху вниз, легко, без усилий подхватил за талию, поднял пискнувшую девчонку, взвесил в руках, оценивающе осмотрел, поставил обратно на пол и констатировал:
- Мелкая!
Тали возмущенно что-то пробормотала, отступая на пару шагов от здоровенного крогана. Инструментрон тактично промолчал, а вот Рекс, судя по его довольной роже, все прекрасно понял.
Себастьян за сим действом наблюдал с умилением. Наш повар не так прост... есть что-то у него такое... иногда проскальзывает взгляд... Он определенно знает, с какой стороны браться за оружие. У Джокера хорошие друзья... Но я пока не буду лезть и вытряхивать из него всю подноготную. Достаточно того, что Себастьян полностью поддерживает нашего пилота и готов быть... скажем так, лояльным тем, кому Джокер доверяет. Пока — этого достаточно.
Кем бы ни был Себастьян, готовил он просто превосходно! Это мы оценили в полной мере. Уж не знаю, с чего он так расстарался, но наш сегодняшний запоздавший обед напоминал банкет в дорогом ресторане. К тому времени как все было готово и расставлено на столы, "Драгор" прошел ретранслятор, и к нам присоединились пилоты. Ковыляющего Джокера, опять забывшего где-то свои костыли, буквально приволок на себе Найлус, уже давно смирившийся с такой дурной привычкой Джеффа. Мощному турианцу вес человека никаких особых хлопот не доставлял, а Джокер только и успевал перебирать ногами, с трудом поспевая.
Сгрузив пилота на стул, Найлус удивленно осмотрел съедобную роскошь.
- Что празднуем?
- У каждого из нас есть повод. — с улыбкой ответил Себастьян.
Найлус удивленно моргнул, видимо, пытался сообразить, что ж за повод может быть для столь грандиозного банкета.
- У меня — новая работа. Перспективная. — лукаво сказал повар.
- Я вернулся за штурвал. — Джокер осторожно приподнялся, попытался подтянуть стул ближе к столу.
Найлус положил руку на плечо пилоту, пресекая попытки самодеятельности, и легко подвинул стул вместе с Джокером.
- Я сбежала с Цитадели до того, как меня поймал Удина. — буркнула я.
По кают-компании зазвучали понимающие смешки.
- У меня просто хороший день. — мурлыкнул Гаррус.
- Я... — Тали полыхнула смущением, но, взяв себя в руки, призналась: — Я — инженер на новом военном корабле! Давно мечтала.
- "Драгор" теперь на твоем попечении. — пожал плечами Найлус.
От смутившейся кварианки щедро плеснула радость, счастье и благодарность. Великие Силы, ну дите дитем! Дай ей ящик с запчастями и сломанную машинку, и ребенок счастлив! А тут — целый корабль! И все — ее.
- У вас много неприятностей и врагов. — причмокнув, сообщил Рекс. — Мне нравится. И здесь вкусно кормят.
На этот раз заржали все. Даже Тали чуть слышно захихикала, а Лиара — не сдержала смешок.
Сарен покачал головой, но, все же, негромко сказал:
- Вторая жизнь и свобода.
В спокойном хриплом голосе прозвучала легкая ирония.
- Второе рождение стоит того, чтобы его отметить. — хмыкнул Найлус. — А не просто напиться на радостях.
Сарен усмехнулся и... согласно кивнул. Взгляды переместились на миленькую азари
- А Лиару мы свозим на Илос! — сказала я, видя, как она мучительно подбирает слова благодарности за спасенную мать. — И будем потом оттаскивать от руин огромного города протеан! Еще никем не топтаного.
Лиара ойкнула.
- Илос?
- Ага. Экспедиция уже формируется. И у нас — места в первом ряду! Ты же полетишь с нами?
На мой провокационный вопрос миленькая азари поперхнулась воздухом.
- Конечно! — короткая пауза. — Я... я...
- Мы тебя поняли, Лиара. Мы рады, что ты смогла найти общий язык с матерью.
Лиара чуть посинела и залилась легким фиолетовым румянцем.
- А еще у нас появился новый член экипажа. Искусственный интеллект Икки. Который сейчас тактично молчит и переваривает поступающую информацию.
- Я доволен... — короткая пауза на подбор нужного слова, — нет, благодарен за данный шанс на жизнь. — ответил Икки низким приятным баритоном.
Народ встрепенулся, с интересом глядя на помигивающий цилиндр сервера
- О! Ты себе голос выбрал!
- Мне нравится его звучание. — признался Икки.
- Нам тоже. Хороший выбор. Напомни нам потом сделать для тебя голографический проектор. Заодно и внешность подберешь.
Икки озадаченно замолчал. Над корпусом полыхнул отголосок эмоции. Слабый, практически неидентифицируемый, но он — был! Икки будет развиваться быстрее канонной СУЗИ. Главное, чтобы у нас не получилось что-то из серии: "что выросло, то — выросло", а то Спаратус нас своими руками придушит!
На этой благостной ноте начался наш своеобразный обед, совмещенный с ужином. На корабле железно соблюдался сухой закон, и спирт можно было найти только в лазарете, но нам это нисколько не мешало! Персонально для Тали Себастьян расстарался, и наготовил множество вкусняшек, уже перемолотых до состояния пюре, обеззараженных и упакованных в стерильные контейнеры с толстой трубочкой, позволяющей не превращать всю пищу в однородную массу. Непривыкшая к такой заботе и внимаю кварианка жутко смущалась, сбивчиво благодарила Себастьяна, а здоровенный и массивный мужик только еще больше умилялся. Чует моя чуйка, закормит он ее всякими вкусностями... Не думаю, что на Мигрирующем Флоте Тали могла позволить себе такую роскошь как вкусная и разнообразная пища, да и за его пределами — тоже.
Мелькнула мысль: с Мигрирующим Флотом надо что-то делать. По возвращению на Цитадель прозондирую почву. Вдруг Спаратус согласится принять скафандриков под крыло? Ну хоть некоторых. Есть у меня такое смутное подозрение, что доживи Раэль"Зора до суда над Тали, он его не оценит. Интересно... что сделает кварианский адмирал при такой подставе сородичей? Мысль меня захватила. Определенно, позволить погибнуть Раэлю — это глупо, расточительно, непрактично... да и Тали жалко. Она отца любит. Видимо, придется адмиралу, как и Найлусу в свое время, воспользоваться гостеприимством нашего лазарета. Во избежание, так сказать. Все равно его подстрелят. Моя же задача сделать так, чтобы папаша Тали этот выстрел пережил. А для этого можно...
- Имрир, хватит гипнотизировать взглядом Тали! — мурлыкнул мне на ухо сидящий рядом Найлус, возвращая меня из бурных фантазий на тему раскола Мигрирующего Флота на грешную землю.
- Прости, задумалась.
- И о чем это ты так задумалась?
- О Мигрирующем Флоте. — честно призналась я. — Тали, твои сородичи все такие талантливые инженеры?
Тали смущенно переплела пальчики.
- Все квариане обладают минимальными навыками техника. От этого зависит наше существование.
- Ты не ответила.
- Многие.
Сарен смотрел на меня пристальным взглядом, периодически перебегая глазами на смущенную таким вниманием кварианку. Сразу понял, что я не из праздного любопытства спрашиваю.
- Расскажешь нам о Флоте?
Тали растерялась.
- Сейчас?
- А почему нет?
Информации о Мигрирующем Флоте было крайне мало, и мой вопрос вызвал живой отклик у все присутствующих. Тали на наши заинтересованные лица смотрела в полной растерянности, не зная, куда девать руки.
- Это не так интересно, как кажется. — тихонько сказала она.
Попытки съехать с темы не удалась.
- Это тебе не интересно. А нам — очень даже.
Окинув нас обреченным взглядом, Тали переплела пальчики и начала говорить. Слушали ее предельно внимательно. Девушка, видя наш неподдельный интерес, расслабилась, и начала рассказывать свободнее, отвечая на осторожные наводящие вопросы, а в ментале, по мере осознания ее слов, разливалась оторопь, глубокое, неподдельное изумление и... сочувствие. Сарен, Найлус и Рекс устроили своеобразный мягкий перекрестный допрос, легко и ненавязчиво вытащив из девушки мелкие и неизвестные посторонней публике нюансы, которые открывали совсем иной вид на общество квариан...
На проверку все оказалось далеко не так радужно, как сперва пыталась показать Тали. Мигрирующий Флот доживал свое. Большинство кораблей были построены более трехсот лет назад, еще до восстания гетов, и уже начали изнашиваться. Сколько не ремонтируй в космосе, как бы аккуратно и бережно не относились, но срок жизни кораблю продлевать бесконечно нельзя. Тали не знала, как обстоят дела на других судах, но, полагаю, не на многим лучше, чем на родной ей "Райе", построенной задолго до побега квариан из родного мира. Живут они скученно, корабли максимально населены и обжиты, свободных мест нет вообще. Жесткий контроль рождаемости для сохранения нулевого прироста популяции. Никакого личного пространства. Минимум личных вещей. Постоянный страх повредить скафандр и подцепить какую-то заразу. У Тали этот страх усилила смерть матери. Новых кораблей не строили уже лет двести, поскольку ресурсов едва хватает на поддержание нынешних в рабочем состоянии... Про общество и культуру я просто молчу: последствия кочевой жизни в замкнутом пространстве столь же замкнутого социума во всей своей сомнительной красе... Молодняк панически боится покинуть корабль, и из Паломничества возвращается, полный не самых радужных впечатлений. Традиция квариан ссаживать своих преступников на ближайшей населенной планете подложила им порядочную свинью, создав всей расе образ воришек и попрошаек... Просто чудесно.
Когда Тали заикнулась на счет отношения к ней окружающих, описав пару не слишком приятных для нее ситуаций, произошедших на Цитадели, ментал буквально взбурлил от ярости. Найлус очень аккуратно и тактично, невинными вопросами вытряхнул из расстроившейся девушки всю подноготную произошедшего. Тали, наивное создание, честно ответила, не найдя никакого криминала в заданных мягким и ласковым голосом вопросах. А вот Гаррус только прикрыл глаза, мысленно попрощавшись с идиотами, которые чуть не угробили нашу Тали, когда решили удовлетворить свое любопытство и посмотреть на ее лицо. Чудо еще, что проходивший мимо патруль вступился за загнанную в угол и паникующую кварианку.
От ярости и желания убивать корежило ментал. Рекс, уже успевший привыкнуть и немного привязаться к шебутной девушке, непроизвольно поглаживал крепление для оружия, а в красных глазах я легко прочитала приговор. Хорошо еще, что мы уже улетели с Цитадели. Сарен смотрел тяжело и задумчиво, непроизвольно барабаня острыми когтями по столу. То, что он сам не так давно отдал приказ выследить и убить Тали, ничуть не помешало ему сейчас прийти в ярость от нападения на члена ЕГО отряда. Тали"Зора успела стать для нас "своей", прочно обосновавшись в среднем круге как соратник и... друг. А нападения на своих мы прощать не умеем...
- Найлус.
Яркие зеленые глаза оторвали взгляд от расстроившейся Тали.
- Твой родич будет возражать...
- Нет. Не будет. — легкая ирония и понимание.
- Я могу быть в этом уверена?
- Давно ищет решение этой проблемы.
- Если я предложу вариант?
- Он его рассмотрит.
- А если откажет?
- Если хотя бы часть удастся... получить, он согласится.
- Прекрасно. — я просияла.
Найлус только усмехнулся.
- Содержательно. — хмыкнул Рекс. — И что за родич у тебя такой?
Найлус сделал невинные глазки и непонимающее лицо. Много времени на то, чтобы свести к единому имени мой плотоядный взгляд в сторону Тали, оговорки в разговоре о "родиче", который "ищет решение проблемы" Мигрирующего Флота и ироничный взгляд Сарена Рексу не потребовалось.
- Крайк, ты серьезно?
- Что? — прикинулся идиотом Найлус, с откровенным удовольствием рассматривая перекосившуюся физиономию крогана.
- Этот саркастичный параноик твой родич?
Рекс прочел ответ по глазам и глухо выругался.
- Пыжак ты бешеный, Крайк!
Найлус усмехнулся.
- Твой родич — порядочная задница!
- По должности положено. — мурлыкнул Найлус, откровенно потешаясь над кроганом.
Тали за этим не менее содержательным разговором наблюдала с недоумением, а вот Лиара задумалась, стреляя глазками на Найлуса и Рекса. Интересно, как скоро она догадается, о каком родиче шла речь?
- Поясните мне логику вашего разговора.
Голос Икки раздался совершенно внезапно, мгновенно приковав к нему внимание.
- Логика очень проста. Я и Найлус обладаем одной и той же информацией, и нам нет надобности полностью описывать ситуацию. Достаточно дать основной ориентир. Остальное собеседник поймет сам.
- Возможность ошибки — велика.
- Это особенность развитой личности, хорошо знающей другую личность. — спокойно ответила я. — Понимание по нюансам. Когда ты узнаешь нас больше, ты и сам начнешь понимать недосказанные смыслы. Сейчас тебе не хватает информации для полного анализа сказанного. Ты еще не единожды встретишься с такими формулировками в наших повседневных разговорах. В бою же фразы упрощаются до минимума, чтобы сократить время разговоров. Это — функционально и практично.
- Сейчас — не боевая обстановка.
- Привычки остаются.
Икки, видимо, удовлетворился ответом и замолчал, а мы вернулись к еде и неспешной беседе ни о чем, постепенно свернувший на бытовые и технические вопросы. Жить нам всем на этом корабле предстоит долго, лишь изредка высаживаясь на планеты и возвращаясь на Цитадель. Тали в который раз поблагодарила за просторную каюту, выделенную для нее и обустроенную под нужды хрупкого организма. Джокер завелся на счет корабля, с ностальгией вспоминая свою "птичку". Контр-адмирал вызвал вспышку злости и искренней обиды, но пилот быстро выкину его из головы, переключившись на "Драгор", который и начал активно обсуждать с Найлусом и Сареном. Рекс зацепился с Гаррусом по поводу оружия, и теперь они спорили, что эффективнее: дробовик или снайперская винтовка. Бесперспективность спора не смущала ни Гарруса, ни Рекса. Тали быстро втянулась в разговор с Джокером и Найлусом по поводу корабля, с азартом расписывая его новые двигатели и силовую установку. А ядро вызвало просто бурю восторгов. Лиара помалкивала, но слушала с интересом. Сарен просто молчал, глубоко погрузившись в свои мысли. Синие глаза невидяще скользили по собравшимся в кают-компании разумным, ни на ком надолго не задерживаясь. А я начала замечать первые признаки начала формирования Якоря.
