— А ты где столько времени пропадал, кадр? — с вновь вспыхнувшим энтузиазмом набросился на вампира оборотень. — Мы с ребятами тебя на Рождество искали-искали, собираясь пойти все вместе, тряхнуть хорошенько собрание лордов. К тому же кроме тебя стоящего колдуна поблизости не сыскать. Веришь, нет, но без тебя нам торба...
— Судя по твоему воодушевлению и глупым смешкам — у вашей стаи казна исчерпалась? Некому спонсировать эти сумасбродства?
— Почти, — кашлянул в кулак Юра. — Но не в этом дело. Просто все наши разъехались на учебу и якобы не могут приехать на праздники. Коле, муравьиному льву, на шею подцепили обручальное колечко, Веник мерин, помесь коня и человека, в каком-то Киевском универе завис. И даже Мишу, ну, помнишь, водяного, отправили за кордон, в какую-то коллегию... А-а-а! — воскликнул он, догадавшись. — Тебя куда загребли — в Храм или на Медную гору? Неужели в Круг? Там же чародеев не меряно...
— Не угадал. Оглянись — все, кого ты перед собой увидишь, доблестные и ретивые обитатели и студенты академии Энфер.
Юра потряс головой и яростно захлопал в ладоши.
— Ну ты даешь... Это же в Японии, верно? До нас только отголоски дошли, все большей частью Медную гору обсуждают. Уважаю. Ты теперь эмигрант с "зеленой картой". И как там за бугром?
— Ничего, качественно способствующего продолжительности жизни, — скупо ответил Саня.
— Слушай, ты там вампиров случаем не видал? А среди вас хоть завалящего не найдется? Ну же, не молчи!
Впервые за день Саня заинтересовался. Зачем оборотень ищет встречи с вампиром? Напрашивался единственный адекватный вывод:
— А что, убивать будешь? Обиды предков, закоренелая вражда, коготь любимый на мизинце основателю рода поломали?
— Да ну тебя, — отмахнулся Юра. — Я таким не балуюсь. Просто в округе бродит кто-то, у людей кровь выпускает до последней капли. Сведущего человека поспрашивать надо, а таковых в наличии не имеется.
— И не ищи, — моментально дал ответ Саня, убедившись в отсутствии угрозы. — Сразу скажу — это не вампир поработал.
— С чего бы такая уверенность?
— Вампир не выпьет столько крови! Максимум — литр полтора. И после этого ему придется совершить какой-нибудь акт магического терроризма или вступить в серьезный поединок. На город спонтанные землетрясения и ураганы не обрушивались в последнее время?
— Не понял...
— А ты подумай головой, а не ягодицами, — постучал по виску Саня. — Куда в вампира столько влезет? Это же не огр пяти метров в холке, а изящная, худосочная натура. К тому же, слухи о вампирах сильно преувеличены. Чужая кровь им нужна только как катализатор. После одного-единственного глотка их собственные кровяные бляшки начинают делиться с огромной скоростью. Процесс продолжается несколько секунд, в зависимости от клана и ранга. Перестарается наш гипотетический субъект с дозой, не успеет превратить свою кровь в энергию — его разорвет давлением.
— А ты спец, — уважительно протянул Юра.
— Ты не открыл мне Америку, — отшутился Саня. — Мне кажется, что в городе завелся чернокнижник, балующийся кровавыми ритуалами. Раньше я бы такого не предположил, но ввиду последних событий его наличие кажется мне вполне реальным. Нужно организовать патруль из сведущих людей — неизвестно что, или кого этот чернокнижник пытается призвать, если возносит своему покровителю такие жертвы. Неважно, главное знать, что он делает это не из благих побуждений.
— Ага...
— Где-то по округе бродит отряд наблюдателей из гильдии магов — подключай их к следствию, будет полезно, — не дал ему вставить слово Саня. — Желательно сразу приготовить кандалы из монастырского камня. Дионисий быстро научит чернокнижника покорности.
— А вздумают отнекиваться, скажешь, что это приказ Погребального Костра. На цыпочках следом ходить будут и наперебой предлагать свои услуги, — Анжела и не подумала скрыть, что подслушивает, пользуясь острым слухом.
Погребальным Костром Архимага прозвали среди неофитов. Эта устрашающая кличка была принята в обиход только тет-а-тет, и не выходила за стены чародейских лабораторий и лекционных аудиторий. Если среди группы магов, приставленных к этому району, найдется детектор лжи (ведьма Неба соответствующего профиля), заявление Юры приравняется к бумаге с сотней печатей высших инстанций гильдии.
— Если не забуду, — кивком поблагодарил ее оборотень. По-другому, серьезно, глянул на вампира. — А ты изменился, Шурик.
— Мне уже полгода это повторяют с завидной регулярностью в разных вариациях. Во всем виновато недосыпание, вечное раздражение и диета из морепродуктов. Вот этой морской капусты, например.
— Я не о внешности говорил...
Саня промолчал — он тоже подразумевал свою наружность лишь отчасти.
— Вижу, у вас подобрался забавный интернационал, — перевел тему Юра. — А вот самых японцев не видать. Мне невдомек — что это за клан такой у тебя подобрался?
— И сам не знаю, — почесал в затылке вампир. — Так вышло... Как там Ольга и Женя? Екатерина Марковна еще не выела им костный мозг?
— А что им сделается? Чай, не сахарные, а мать не сильно кусается. У Ольки недельки через две свадьба намечается...
— А это кто? — подозрительно осведомился Артур, ненавязчиво садясь рядышком. Для этой цели он перевел несколько обрезков бульварной бровки, соорудив себе каменный стул. Вот парковый персонал обрадуются новой скульптуре...
— Моя единоутробная сестра и его тайная любовь, — доверительно сообщил Юра, понизив голос на полтона.
— Брось ты свои шуточки, — недовольно поморщился вампир.
— Отрадно слышать — ты научился понимать мой юмор.
— Волчий юмор, — поправил его Саня. — Надеялся посмотреть, как на меня ребята с расспросами набросится?
— Не без этого, — признался нагло ликантроп, задорно оскалившись.
— А родители чем занимаются?
— Все так же. Мать сидит дома, а отец сражается за справедливость...
О второй упомянутой личности стоит рассказать особо. Папа оборотня окончил московский МГУ, в данный момент — отставной майор МВД, занимавший должность начальства милиции области. Впрочем, он предпочитал место в рядах опергруппы канцелярской работе. Да, удивляться нечему — в милиции служат настоящие оборотни в погонах. С Василием Хортом даже рэкет боится связываться, рассосавшись куда подальше. И не удивительно. Оборотень славится не только своей регенерацией, заращивающей самые страшные раны в считанные мгновения, но и силой своих челюстей. Прокусить броню и оттяпать вместе с ней что-то важное для него в порядке вещей. Это потом, становясь человеком, смотрит на вмятины и дыры в металле и головой качает — это мои зубы такое натворили?
Сослуживцы редко обращают внимание на его, откровенно говоря, странности, дурной вкус и сомнительные шуточки. Зато человек хороший, добропорядочный, к обязанностям своим относится серьезно, и нюх у него лучше, чем у любой ищейки.
Увы, на страже закона и порядке должна быть мораль, а не монстры с клыками и когтями, но не стоит излишне идеализировать.
— Юрка, я чего-то не понимаю. Если Василий Иванович еще при делах, почему тогда подросткам до сих пор продают наркотики?
— А? — удивленно вытаращился на него оборотень.
— Это кто-то из "наших"? — продолжал давить на него вампир.
— Нет, с чего ты взял? Люди сами себя травят. Мы тут не при чем.
— Так почему вы их до сих пор не прищучили? — справедливо возмутился Артур.
Юра глубоко задумался. В самом деле — почему? Так покрутился, сяк помучился, ничего в голову не пришло. Развел руками.
— Ну, их деятельность нам вроде никаким боком не мешает...
Твою... и всех остальных родственников. Он что, издевается?
— Ты где живешь, на Луне, охламон? Возле моего дома тоже были замечены какие-то ублюдки. Мать себе места не находит. Чего ждешь? Они же твой город унижают!
— Так-то оно так. Лады, разберусь, только не смотри на меня зверем. Страшно до чертиков.
— Устрой им наше отечественное правосудие. — Артур усмехнулся, протягивая ему распахнутую ладонь.
— Бу сделано, — с самым довольным видом пожал ее Юра. Наверняка раздумывает, как бы пристроить к этому делу группу магов наблюдателей.
— А что это какое, "отечественное"? — поинтересовалась Сакура, потихоньку обгрызая бублик.
— То, за которое у нас награждают медалями, а в "цивилизованных" странах сажают на электрический стул, — озадачил ее Артур, предоставив подбирать аналогии.
Да, девушка даже по самым объективным оценкам ужасно отстала от жизни. Совсем в ее реалиях не ориентируется. Как бы не наломала дров ненароком — с нее станется. Нужно бы ей устроить экскурс в историю, политику и социальные программы, начиная с СССР и до наших дней. И в образовательных целях будет полезно и в общении с ней станет легче — поймет, наконец, что хрен и фига, которых через слово упоминает Артур, не имеют отношения к еде. А-то все чаще кажется, что мы из разных галактик...
— Слушай... Я тут сообразил — а ты с Кольбером не пересекался? — перехватил инициативу в разговоре Юра. — Он там чем-то вроде проктора работает. Кольбер — мой кумир!
— Оказывается, не только узкоглазых точит эта мания, — задумчиво произнес Гаррет. У него таковых не имелось, как и у самого вампира.
— А я думал, ты сохнешь по девятихвостой лисе, — засомневался Саня, обращаясь к Юрию. Лисица с золотой шерстью и чудовищной волшебной мощью была второй после Шляпника повелительницей духов Японии. А благодаря своему облику, (очень сексуальному, по мнению иеху и другой нечисти звериного профиля) за ней были готовы идти в огонь и в воду. Особенно в огонь — первостихию, которой она распоряжалась.
Хм, показалось, или Рикка при упоминании девятихвостой лисы как-то подобралась? Это стоит внимания.
— Не мешая увлечение с поклонением, — отмахнулся Юра. — Так что не томи.
— Спрячь хвост. Не хватало еще, чтобы ты посреди бела дня превратился... Ладно, успокойся. Кольбер привез нас сюда на автобусе.
Казалось, Хорт отдаст концы.
— Кольбер твой шофер? Очуметь. Я лишусь чувств...
Упасть в обморок на радостях ему не дали. В небо взмыла ракета, оставляя за собой дымный хвост! Тучи расцвели букетом ярких искр. Кто додумался днем запускать?
— Не дивись, — похлопал вампира по плечу Юра. — Это безобразие уже с недельку продолжается. Все фейерверки в магазинах скупили, уже по почте заказывают. Школьники под Новый год даже самодельные запускали. Распотрошили артиллерийский снаряд, не знаю, на чьем огороде откопали, и напичкали свои ракеты туевой кучей мелинита...
Голь на выдумки хитра, особенно Дубенская. Там до сих пор по лесам находят автоматы MP-40, старые кортики, снаряды и мины. У народных умельцев все идет в дело. Как сварганить из мусора "завтрак анархиста" долго думать не будут. А уж найти рецепт китайских новогодних ракет и вовсе не проблема. Всемирная помойка Интернет тому в помощь.
— Много в больнице... на кладбище? — поинтересовался Артур, помахав неопределенно рукой. Он был знаком с Хаттори, и его привычками — самозабвенно баловаться взрывчатыми веществами. Чуток переборщил — жди большой бум.
— Обошлось. Мы вовремя отобрали взрывчатку, — хмыкнул Юра. — Эх, Кольбер рядом, а я...
— Хочешь пожать ему руку? — с улыбкой спросил Саня. Как бы Кольбер не пожал юному оборотню горло, не имея к тому никаких обязательств.
— До самой свадьбы мыть не буду, — воодушевился Юра, не заметив иронии.
— Он в желтом школьном автобусе, на выезде с нашей грунтовки, — сказал Саня.
— Понял. — Юра призадумался — так ли его задумка безопасна. Дошло наконец. — А он меня... не того?
— Скажи, что ты от очкарика из Энфер, и он подумает, — хихикнула Рикка. Вздохнула, повозив по земле ножкой. Ее лицо живописало глубокую скорбь. — Уммм, может, в какой ресторан или пиццерию заглянем? Этого "обеда" мне на один зуб. Я все еще зверски голодна.
Юра попросил взглядом разрешения. Саня коротко кивнул.
— У меня есть бутерброд. — Оборотень вытащил из "кенгура" увесистый пакет, соответствующий его аппетитам. Рикка сразу признала в мальчике единомышленника. — Будешь?
— Не откажусь.
Волчица осторожно положила лоскут бутерброда на язык и рывком проглотила. Прислушалась к ощущениям. Выражение физиономии вышло самое непонятное.
— Что случилось? Хлеб несвежий? — Про сало Юра такого и помыслить не мог.
— А-а-а... Мне... Уммм...
— Рикка, сначала прожуй, а потом говори, — зевая, посоветовала снежная дева. Выспалась? И пол дня не прошло.
— Кажется... — неразборчиво промямлила Рикка. Все прислушались, — ...я наелась.
Грянул исступленный хохот. Впервые в жизни волчица сподобилась на этот подвиг. Вечно голодная Рикка нашла пищу, которой может вдоволь насытиться. И ей оказалась солонина!
— Гаррет, Рикка, проводите Юрия, — махнул рукой Саня. — У вас будет, о чем поговорить, только не прессуйте его сильно.
— О'кей. Тогда мы откланиваемся. Пошли, Спайк.
— Спайк?
Юра расхохотался.
— Вообще-то Бобик, но он не отзывается на банальные клички. Гуд бай, поскакал я, не поминайте лихом.
Не успел Юра "ускакать" за пределы видимости, как левую руку вампира пронзила режущая боль. Резь исходила от запястья, где располагались "оковы титана", окрасившиеся пурпуром. Терпимо, но заставляет пораскинуть мозгами.
Почему так рано? Я не готов, никаких подручных средств, а простым пережатием нервных узлов от внушенной магией боли не отделаться. Просить помощи у деревьев? Глупо — они ненавидят людей с их техногенным вмешательством, и желают лишь одного — немедленного вымирания человечества как вида. Скорее всего, парковые клены не заметят разницы между человеком и вампиром. Хм, почему на ум настойчиво лезет Шики... Ах, да, рунная магия. Это может сработать...
Саня не сразу подметил, что не слышит голосов своей банды. Обернувшись, встретился с задумчивыми взглядами.
— Что? — нетерпеливо спросил вампир. Перекрестный обстрел осыпал его кожу мурашками.
Кельха, что явный не стандарт, опередила остальных с ответом:
— Мальчишка ничего о тебе не знает, не так ли? Ты даже перед близкими не снимаешь свои маски?
— Это вынужденная мера, но сейчас важно иное, — с нажимом произнес вампир. — Каникулы официально окончены. Если не поспешим добраться до Кольбера — можете надолго сказать мне "до свидания". Вот эта метка, любезно предоставленная Нагой Кирин, пытается вывернуть меня болью наизнанку. Это сигнал, что мы должны как можно скорей вернуться в Энфер. Надеюсь, возражений нет? Красная, Синяя, у вас не найдется десятка шпилек или булавок?
— Не-а, — разочаровали его дракошки. Сумка с принадлежностями для шитья осталась в багажном отделении автобуса.
— Сколько нужно? — деловито спросила Кельха. Вытянула руку ладонью вверх. Ее окутал мягкий, созидательный свет, готовый вылепить нужный предмет. Все-таки неплохо быть отпрыском божества.
— Дюжина, — четко произнес Саня и получил желаемое — горку тончайших шпилек.
То, что нужно — не так больно (и страшно) будет. Дело в том, что руну отрицания маг должен "нарисовать" подкожно. Она действует недолго — насколько топлива хватит. Поэтому вампир не видел смысла делать татуировку. Легче побороть свою боязнь уколов и обойтись действующим макетом.
