— Остап Бендер удавился бы от зависти! — сказал Серг.
— Мне тоже нравится! — присоединился Деш. — А кто такой этот Бендер?
— С тобой всё ясно, — сделал вывод Серг. — К урокам добавляем чтение художественной литературы по моему выбору. А пока старайся больше молчать, чтобы не показывать своего невежества.
На следующий день в трёх спальнях в пять утра почти одновременно залились звоном будильники. Через полчаса малолетние авантюристы, уже полностью готовые к приключениям, собрались в замке.
— Сидите в этом зале и ждите нас, — сказала Оля. — Думаю, что мне хватит десяти минут.
Всё прошло как по маслу, в полном соответствии с замыслом.
— Это я? — поражённо уставилась Лара на свою копию во вчерашнем халатике с книгой в руках.
— Не ори, — предупредила Оля, — а то кто-нибудь прибежит. — Скажи ей что-нибудь.
— Эй? — Лара коснулась пальцами тёплого плеча иллюзии и отдёрнула руку. — Она живая?
— Отстаньте все! — буркнула иллюзия, отворачиваясь к стенке. — Не встану!
— На самом деле её нет, — пояснила Оля. — Подожди здесь, я сейчас вернусь.
Она прошла через большую комнату в прихожую мимо не обративших на неё внимания родителей Лары и забрала там её пальто, шапку и сапожки.
— Одевайся, — вернувшись к подруге, сказала Оля. — Иллюзии этих вещей остались в вашей прихожей, а твоим родителям я внушила, чтобы они к тебе не приставали... Оделась? Тогда вперёд!
— Здравствуйте! — поздоровалась с принцами Лара, выйдя из врат в великолепном зале, напомнившем ей царские дворцы из кинофильмов.
— Привет! — поздоровался Серг. — Не обращай внимание на брата, он при виде тебя потерял дар речи. Прекрасно выглядишь! Ой! Оля, прекрати!
— Как сказать комплимент мне, так не дождёшься, — объяснила Оля свой тычок под рёбра Сергу, — а как подруге, так пожалуйста! Перетащил меня сюда — и все ухаживания побоку. Мол, ты и так моя и никуда не денешься.
— А разве денешься? — засмеялся Серг. — Через два года будешь совершеннолетней ты, ещё через год — я, тогда и поженимся.
— Посмотрим! — сказала Оля. — Ты ещё за мной побегаешь! Лара, ты не завтракала? Мы тоже. Давайте позавтракаем в замке. Если сейчас придём во дворец, тебя могут вернуть на Землю, а мы хотим многое показать. Вот что, пошли к Марту и матери. Они завтракают в своих комнатах, и мы к ним присоседимся. Они нас не выдадут, по крайней мере, сразу.
— Лариса! — всплеснула руками мать. — Это они тебя сюда притащили? А мы-то с мужем гадали, на что это они нацелились! Ольга, ты не собираешься перетащить сюда весь свой класс?
— Здравствуйте, Ирина Александровна! — поздоровалась Лара.
— Это мой муж Март, — сказала мать. — Вы ещё не завтракали? Значит, поедим вместе. Вы после куда собрались? Во дворец? А мозги у вас в головах есть: тащить подругу к нам в таком коротком платье? Ты привела? Вот ты и лишишься подарка. Я купила тебе брючный костюм, а носить будет Лара! Посидите немного, я схожу заказать завтрак на всех. Дорогой, не составишь мне компанию?
— Я сразу верну костюм, — пообещала Лара, как только вышли взрослые.
— Можешь не возвращать, — махнула рукой Оля. — Вы ещё не поняли? Нас сразу раскусили, когда мы заказали одежду. Мне она купила костюм! У меня этих костюмов с тем, который купили в Штатах, пять штук, да платьев с десяток. А этот мама специально купила для тебя на тот случай, если я не соображу насчёт юбки. Я и лопухнулась. Ничего, провела бы тебя вратами в свою спальню и надела одно из платьев. Я только немного выше, а это неважно при их длине. Слушайте, что я придумала! Что для Лары сейчас важнее? Деш, помолчи, я уже знаю, что ты сейчас скажешь. Так вот, главное для неё — это как можно раньше стать магом. Если протянуть, потом хоть что хочешь делай, а силы уже не будет. Поэтому предлагаю подкатить с этим к Лашу.
— Может, к сестре? — предложил Серг.
— Она откажет. Лара сможет открывать врата между мирами, а такие маги на Земле опасны и для нас, и для самой Земли.
— Почему? — спросила Лара.
— Сейчас никто из ваших не может прийти к нам сам, — объяснила Оля, — только через наши врата, у которых ограничен срок службы. Поэтому мы можем не бояться вмешательства со стороны. С Землёй не всё так очевидно, но если Рина говорит, то так оно и есть. Всё, что она мне говорила, оказывалось правдой, поэтому я верю ей во всём.
— Я никому не скажу!
— А тебе и говорить не нужно, — сказала Оля. — За тобой и так наблюдают, а любой маг сразу заметит твой уровень сил. И тогда тебя заберут у родителей.
— Как заберут? — не поняла Лара. — По какому праву?
— Я была такая же наивная, — сказала Оля принцам. — Заберут тебя под тем предлогом, что это делается в интересах государства и для его безопасности. Не могут у вас бесконтрольно жить маги, тем более сильные. Видела, как я управилась с твоими родителями? Вошла в квартиру и делала всё, что хотела. Магия — это сила. Здесь её много, и на любого мага, если он нарушает закон, можно надеть уздечку, а у вас с этим плохо. Я почему предложила Лаша? Он лучше знает людей, чем королева. Старик живёт уже две сотни лет и легко видит человека насквозь. И он может подсказать, как сделать, чтобы изменения в Ларе не заметил ни один маг.
Открылась дверь, и в гостиную вошла мать Ольги, за которой с подносами проследовали Март и двое слуг. Блюда расставили на большем из двух столиков и придвинули его к кушетке.
— Серг, пододвинь, пожалуйста, два кресла, — попросил Март. — Потом сходите помыть руки, а я всё здесь порежу и разложу.
Через пять минут они уже с удовольствием утоляли голод вкусным мясом, речной рыбой и тушёными овощами. Дополнительно Март нарезал ароматный деревенский сыр и свежевыпеченный хлеб. Десерта на завтрак в замке не подавали из-за капитана, который считал, что мясо плохо сочетается со сладостями. Из напитков были: чай с мёдом, вишневый компот и какао.
— Люблю здесь есть, — сказал Серг. — Кормят простой пищей, а всё вкусно, и съедаешь больше, чем за королевским столом.
— А вот наша гостья ест плохо, — заметила Ирина Александровна, — и вообще она какая-то грустная. В чём дело, Лара? Кто обидел?
— Я хочу жить здесь, — всхлипнула девочка, — и быть магом, а мне говорят, что я не могу собой распоряжаться. Вот вырасту, тогда... А тогда будет поздно! А сделать сейчас не даст королева.
— Да, ситуация! — сочувственно сказал Март. — И что же вы надумали?
— Я хочу обратиться к Лашу, — ответила Оля.
— Плохое решение, — покачал головой маг. — Старик во всём согласен с королевой, а ты хочешь поставить его перед выбором: нарушить клятву или отказать любимой ученице.
— Королева освободила его от клятвы!
— Ну да, освободила, — согласился Март. — И его, и меня, и Гора, и ещё кое-кого из тех немногих, кому она может полностью доверять. А ты хочешь, чтобы Лаш обманул её доверие. Мой вам совет — обратиться к самой королеве. Если она сочтёт нужным пойти вам навстречу, то найдёт выход, если нет — вам никто не поможет. И лучше не тянуть с этим до обеда, а найти её сейчас. Если не найдёте на месте, спросите у Мара. Иначе, вместо того чтобы смотреть то, что вы ей показываете, Лара будет мучиться мыслью: помогут ей или нет.
— Спасибо вам! — Оля поднялась из-за стола. — Пойдёмте, ребята. Мама, я у тебя на время взяла пять рублей, потом отдам.
Подождав, пока Лара сменит юбку на брюки, они вышли вратами в приёмную королевы.
— Здравствуйте, Мар, — поздоровался Серг с секретарем. — Её величество у себя?
— Она в кабинете, ваше высочество. Доложить?
— Спасибо, мы сами, — Серг постучал, услышал ответ и открыл дверь. — К тебе можно?
— Я вижу, что вас целая делегация, — улыбнулась Ира. — Ларису с собой прихватили? Здравствуй, что это ты такая невесёлая? На глазах даже слёзы. Почему довели девочку?
— Вы не сердитесь? — спросила Оля.
— Скажем так, я не в восторге от того, что вы нарушаете правила поведения, рискуете и вынуждаете меня вести неприятные разговоры. Чей был план?
— Мой, — созналась Оля.
— Вот и рассказывай подробно, как и что.
Королева выслушала рассказ, после чего сказала:
— Не лишено остроумия, но слишком нагло и плохо продумано. Ты внушила родным, чтобы они не приставали к Ларе, а если с ней захотят поговорить те, кто уже беседовал с её родителями? Их не остановят хамские высказывания твоей иллюзии. На что она настроена при сильных воздействиях?
— Если начнут трясти, исчезнет, — мрачно ответила Оля. — Но мы планировали прогулку только часов на пять. Вряд ли придут с утра.
— Так почему такая грустная? — повторила вопрос Ира. — Хочешь остаться, а нельзя?
— И остаться хочу, и стать магом, — всхлипнула Лара. — А если упущу время...
— Понятно, — Ира замолчала, перебирая какие-то лежавшие на столе камешки. — Значит так, пока никто не обнаружил вашей подделки и у родителей не случился инфаркт, Лару возвращаете на место. А ты подними выше нос, обещаю что-нибудь придумать. В твоём возрасте месяц-другой не имеют большого значения. К общему сведению сообщаю, что проблема несовместимости земного и нашего человечества решена. Любая земная женщина сможет родить ребёнка от мужа-кайна. Вам рано об этом думать, но знать должны. А теперь марш отсюда!
Когда за детьми закрылась дверь, Ира взяла со стола амулет Марта и сжала его в кулаке.
— Я с ними поговорила, Март. Попробую помочь, и не из-за самой Лары. В их рассказе меня задел один момент, который я хочу прояснить. Пусть Алин срочно потребует для меня встречи с Андроповым. Если его сейчас нет в Союзе, подойдёт Громыко. Потом мне перезвоните.
Встреча произошла спустя три часа в одном из кабинетов министерства иностранных дел.
— Здравствуйте, Ирина Игоревна! — приветливо улыбнулся Андропов.
— Ваше величество, — поправила его Ира. — Здравствуйте, господин министр.
— Могу я узнать, чем вызвана такая официальность? — спросил Андропов, с лица которого исчезла улыбка.
— Можете, для того я и пришла. Но для начала я хочу узнать, как вы оцениваете наши отношения.
— Я хотел назвать их доверительными и взаимовыгодными, — сказал Андропов, но после ваших слов...
— Они для меня совершенно невыгодные, — холодно сказала Ира. — Вы стали первыми, с кем я имела дело, и мне тогда было не до выбора. Я не успевала угнаться за событиями и устранять угрозы, поэтому не торговалась и с благодарностью брала то, что дают. Впоследствии ситуация поменялась. Уже нет той срочности, и желающие торговать становятся в очередь, но я по-прежнему очень дёшево отдаю вам своё золото, и вы получаете его в три раза больше американцев. Это помимо того, что я обещала вам по магам и предметам чужих миров. Наверняка по ним уже есть какие-то подвижки. Не скажете, почему я так выделяю Советский Союз в ущерб своим интересам? Молчите? Тогда скажу я. СССР — это моя родина. Мои соотечественники мне во многом близки, мне с ними приятней работать и жить. Поэтому я и начала строить с вами не столько коммерческие, сколько дружеские отношения. Только, к сожалению, мои уступки не все понимают правильно. Они не признак слабости, а только добрая воля, которая должна подкрепляться шагами с вашей стороны. А что мы имеем?
— Расскажите, какие наши шаги вызвали такую реакцию.
— Когда ко мне ушли Беловы, пришлось выслушать немало замечаний о недопустимости подобных действий. Напомнить вам о соответствующем протоколе? Я ничего не нарушила по сути, лишь пренебрегла формальностями. По отношению к такому выгодному и доброжелательному партнёру реакция могла быть совсем другой. Но нет, вы узнали, что девочка является магом большой силы, и начали вокруг неё возню. Я не подберу другого слова для характеристики того, что было. Неужели трудно понять, что её способности могли проявить только мы? У вас она так и осталась бы просто человеком. А ведь я с самого начала сказала, что никому не буду давать сильных магов. Это опасно для нашей независимости и неизбежно подорвёт стабильность у вас. Много слабых магов для оздоровления населения и решения транспортных проблем я подготовить могу, но среди них не будет ни одного способного открыть межпланетные врата. Я уже говорила почему и не буду повторяться. Младший принц и школьная подруга Беловой подружились. И что же мы видим? Опять грязную возню, преследующую непонятно какие цели. Ваши люди являются к родителям девочки и проводят разъяснительную работу, в результате которой она оказывается под домашним арестом и даже в школу ходит в сопровождении. Не разъясните мне смысл этой акции? А то у меня не хватает воображения. Подумали, что и она сильный маг? Получается, сам не гам и другому не дам? И это, по-вашему, дружеская позиция? К вашему сведению, маг из неё выйдет посредственный, и то, если инициацию провести сейчас. Если промедлить, то не стоит браться вообще. Вот я и хочу узнать, ориентироваться мне по-прежнему на Советский Союз или найти партнёров, которые будут по-настоящему ценить моё хорошее отношение?
— Чего вы хотите?
— Прежде всего, если меня заинтересует какой-нибудь человек, чтобы вы не чинили ему никаких препятствий. Таких людей не будет много, а я узнаю о любых фактах давления.
— Если вас будут интересовать несовершеннолетние...
— А если даже и так, вам-то какое дело? Я краду их из семьи? Ни один ребёнок не уйдёт к нам без согласия его родителей, да и не собираюсь я отлавливать на просторах вашей страны молодых гениев. Случаи с принцами — это исключения. А теперь по той девочке, родителей которой обработали ваши люди. Как хотите, но я её заберу. Она рвётся к нам сама и, несмотря на ваши меры, уже была сегодня у нас в гостях. Не надо так на меня смотреть: я здесь ни при чём. Это всё Ольга. Она оставила вместо Лары материальную иллюзию, а подругу забрала с собой. Я дам девочке школьное и магическое образование, титул и состояние. Если у неё ничего не получится с младшим принцем, сама решит, остаться или вернуться домой. Раз в месяц будем отпускать её повидаться с родными.
— А как это стыкуется с вашими словами о недопущении на Землю сильных магов?
— Она даст мне магическую клятву, что не раскроет вам секрет нескольких магических действий. Вытянуть их из неё у вас не получится ни химией, ни пыткой, ни гипнозом. Даже если на её глазах станете резать на части родителей, она ничего не выдаст, просто умрёт. Говорю для того, чтобы сразу убить такие мысли в зародыше.
— Зачем вам эта девочка, если в ней нет ничего выдающегося?
— Затем, что у моего младшего брата на этот счёт прямо противоположное мнение. Я не была бы такой настойчивой и сама нашла бы общий язык с её родителями, если бы не вы. Напортачили, так извольте исправлять. Пусть это станет индикатором вашей готовности к уважительным отношениям. И к вашему сведению, проблемы несовместимости больше нет. Ваши девушки смогут рожать от наших мужчин и наоборот. Этот факт может помочь не только в разговоре с родителями Лары, но и при подборе кандидатов на заселение города. Я ухожу, а вы решайте. О своём решении сообщите Воронцову.
Глава 49
