Он широко развел руки и резко хлопнул в ладоши. И тут же мир вокруг Олега завертелся и рухнул. Он непроизвольно зажмурился, а когда открыл глаза, обнаружил, что сидит, стиснув руками подлокотники кресла, в прихожей зале особняка Витте.
Что-то казалось совсем-совсем неправильным. Лившийся в окно свет выглядел каким-то неживым. Затхлый воздух не проталкивался в грудь, прилипая к нёбу, глотке, трахее как застывший кисель. Мертвая тишина давила на уши словно вода на большой глубине. Его взгляд упал на стоящие у противоположной стены часы с кукушкой. Он с трудом подавил панику, разглядев, что маятник почти застыл в верхней части дуги, медленно, едва заметно, двигаясь по ней в сторону пола. Все хорошо, внушал он себе, все нормально. Все под контролем.
"...техническая возможность есть, правда, ни разу не опробованная..."
...ну, господин Координатор, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь...
Внезапно раздавшееся тиканье часов заставило Олега подпрыгнуть в кресле. Воздух, прогоняя удушье, хлынул в легкие свежей струей, словно вода в глотку умирающего от жажды. Скрипнула отворяемая дверь, и вошедший с крыльца Крупецкий с удивлением уставился на своего подопечного.
— Пан Кислицын, что-то не так? — осведомился филер. — Вы выглядите нездоровым. Извозчик у парадного, но все-таки вернулись бы вы в постель. Доктор будет недоволен.
— В постель... — хрипло пробормотал Олег после долгой паузы. — В постель... Нет, Болеслав Пшемыслович, в постели мне делать нечего. Впрочем, я передумал. С Герасимовым пообщаться я еще успею, пока займемся другими делами. Отпустите извозчика, если не трудно.
Крупецкий наградил его недоверчивым взглядом, пожал плечами и вышел на улицу. Олег слышал, как он ругался с недовольным "ванькой". Минутой позже филер вернулся с крыльца и подозрительно уставился на Олега.
— Я так думаю, пану все же следует вернуться в постель, — брюзгливо произнес он.
Олег оттолкнулся руками от неудобных подлокотников и встал. На мгновение пол качнулся под ногами, но тут же успокоился. Он подошел к окну и оперся на подоконник, вглядываясь в осенний проспект через тусклое стекло.
Низкие обложные тучи неслись над городом, сея моросящий дождь. Под порывами ветра гнулись мокрые, мертвые, давно облетевшие ветви деревьев. В скапливающихся на брусчатке лужицах посреди неспокойной ряби качались полусгнившие листья, а нахохлившиеся, но все равно нахальные воробьи прыгали вокруг свежих конских яблок, оставшихся от лошади извозчика. Шумно, слышно даже сквозь двойную оконную раму, захлопала крыльями ворона, снявшаяся с дерева и полетевшая куда-то по своим делам. По тротуарам понуро спешили по свои делам люди в теплых пальто и шинелях с поднятыми воротниками, плохо защищающими от налетающего с Балтики сырого холодного ветра.
Осень властвовала над огромной и дряхлой Российской империей, и в воздухе уже витало предчувствие близкой суровой зимы. Не сегодня-завтра снежные бураны обрушатся на города, заметая улицы непролазным снегом и замораживая на корню уцелевшую жизнь. И лишь весной, до которой еще следует дожить, сквозь слегка оттаявшую землю пробьются робкие ростки новой травы...
Ничего окружающего нет, сказал себе Олег. Одна иллюзия. Фантомы, барахтающиеся среди миражей, бездумно слепленных непостижимыми существами, не похожими ни на что в реальном мире. Марионетки, которых дергает за веревочки ожившая ЭВМ из скверного фантастического романа. Какое мне дело до несуществующего мира? Какое мне дело до их судеб? Почему я должен служить для них каким-то Эталоном? Кто вообще сказал, что я подхожу для подобной роли? Я хочу домой, в тот мир, который хоть как-то вещественен. В родной для меня мир.
Или уже не хочу?
Два месяца. Два таких коротких и таких длинных месяца — не то экскурсия по музею чужой жизни, не то отчаянная череда попыток удержать свой разум, тонущий в пучинах сюрреализма, на поверхности здравомыслия. Я видел лишь крошечную часть России — но она куда больше той, что многие могут увидеть за всю жизнь. Я еще не знаю, нравится ли она мне, или же я ненавижу ее так сильно, как только могу ненавидеть. Она чужая мне... но я знаю, что она может стать моим домом.
Я не хочу здесь оставаться!.. Или хочу? Не знаю. Весь вопрос в том, имеет ли для меня хоть какой-то смысл жизнь именно здесь. А какой у меня вообще смысл жизни? Пусть там, в родной реальности? Три года назад я, мелкий нахальный снабженец, барахтался среди житейских проблем, мало задумываясь о завтрашнем дне. Два года назад я с упоением бултыхался в море большой политики, куда меня с бережка смыло случайной волной, но и тогда завтрашний день волновал крайне мало. Пан или пропал, рискнуть, увернуться, выкрутиться, решить сегодняшние проблемы, а завтрашними займемся завтра. Год назад я отчаянно пытался выстоять под внезапно свалившимся на меня вместе с постом Народного Председателя грузом ответственности и неразберихи. Думал ли я тогда о смысле жизни? Нет, однозначно. Амеба, реагирующая на иглу экспериментатора, действует рефлекторно, а вовсе не ищет смысл жизни.
А сейчас? Оглядываясь в недалекое еще прошлое — задумывался ли я о смысле жизни? "Ночной танцор" — план, нацеленный в будущее? Или просто очередной раунд в вечной бюрократической игре на выживание? Не знаю.
Зачем я живу? Я-там? Я-здесь? Не имею никакого представления. Но я знаю — да, сейчас я отчетливо понял — что не брошу тех, кто от меня зависит. У меня никогда не было детей, но сейчас я понимаю тех, кто жертвует своей свободой и личной жизнью ради семьи. Я всегда посмеивался над людьми, рассуждающими о чести и долге. Но сейчас я хорошо осознаю, что фраза... как ее сформулировал тот Хранитель, Тилос, в свое время?.. "Делай что должно, и будь что будет" — не просто пустой набор звуков.
Робин обещал мне, что уважит мое право выбора и позволит совершить самоубийство. Получится даже не смерть — все равно моя память переливается мне-там. Просто способ такой заявить о нежелании играть в джамтанские игры. Но я не ребенок, чтобы бежать от реального мира, и что-то подсказывает мне, что я никогда не прощу себе ухода.
Да, я остаюсь. Веселого нахального щенка, забавлявшегося, исследуя окружающий мир, переделывая его под себя, больше нет. У меня отобрали то, чем я владел не по праву, и к лучшему. Я плохо знаю историю Земли, но по опыту Малии представляю, чем кончаются игры с революциями, пусть даже их устраивают высшие силы для достижения каких-то своих целей. Ирония судьбы — Народный Председатель первого в мире государства счастья и справедливости думает о том, как бы не допустить построения такого государства здесь! Ну что же, пусть. Единственному зрячему в стране слепых не пристало обижаться на смешки со стороны зрительного зала.
У меня отняли способность подчинять волю других. Ну и ладно. Все равно мне становилось не по себе, когда умные взрослые люди с пустыми глазами начинали повторять мои слова, забывая свои собственные мысли и возражения. Теперь я крут, я левой ногой открываю дверь в рабочий кабинет председателя Комитета министров огромной империи, границы которой я еще не успел даже осмыслить. Я в куда лучшем положении, чем у себя дома два года назад. Что еще надо от жизни? Познать мир? Не проблема. Свыкнуться с мыслью о том, что ты фантом среди фантомов? Да плевать с высокой башни, с ней и свыкаться не нужно. Я чувствую себя как человек в реальном мире, и мне достаточно. Вокруг еще мало настоящих людей — но как раз для того я здесь и нахожусь, чтобы их стало больше.
Да, впереди долгие годы до боли знакомых мне бюрократических игр. Но у меня есть еще и Оксана, и Гакенталь, и Вагранов, и Овчинников... Так что, ребята, пока живы, будем жить, а тоску и депрессию оставим до лучших времен!
— Пан Кислицын, — осторожно тронул его за плечо Крупецкий. — И все-таки вам лучше вернуться в постель.
Олег обернулся, и поручик с удивлением заметил на его лице просветление. Печать озабоченности, не исчезавшая с него даже во сне, пропала без следа.
— Нет, Болеслав Пшемыслович, — улыбнулся он. — Я же сказал — в постели мне делать нечего. Впереди целая жизнь, так что належаться еще успею. Знаете, что? Пойдемте, вы покажете мне город.
"Ну, вот тебе и грабли".
"В смысле?"
"В смысле, что ты не смог толком синхронизировать психоматрицы Эталонов с Моделью после отката. Устроил ты им несколько мгновений приятных ощущений, ничего не скажешь", — грабли, присыпанные кучей осенней листвы, взмывающая по плавной дуге рукоять, шишка на лбу.
"Джао, ты же знаешь, что я отключил для них все энфорсеры реальности. Им ничего не грозило, кроме психологически неприятных ощущений".
"Ты им главный энфорсер не отключил — психику. Не каждому, видишь ли, дано нормально переносить твердый воздух и неподвижный мир. Ты никогда не дышал, тебе не понять на эмоциональном уровне. Просто прими к сведению — любое резкое нарушение привычного взаимодействия с окружающей средой чревато для психики неприятными ощущениями, даже если субъект полностью осознает причины нарушений".
"Принято к сведению. В дальнейшем стану действовать аккуратнее".
"Хорошо. В остальном откат прошел более-менее нормально. Есть замечания по мелочам, у кучи народа возникнет ощущение дежавю, но в целом — приемлемо. Поздравляю, Робин, ученик ты мой ненаглядный, у тебя есть все шансы переплюнуть учителя. Минуты через две-три, не позже".
"Минуты? А, понял... Джао, я же просил использовать планетарную систему единиц времени. С толку сбиваешь".
"Собьешь тебя, как же! Ну ладно, забыл, забыл, тоже исправлюсь. В общем, тысяч этак через тридцать-сорок лет у тебя есть все шансы меня переплюнуть. Мне еще даже миллион исполниться не успеет, а ты уже возьмешь и сделаешь старика. Одной левой. Как пить дать", — молодой здоровяк одной рукой поднимает дряхлого деда.
"Шутка. Понимаю. Ценю. Скажи, учитель мой дорогой, все Демиурги настолько плоскоехидны? Или у тебя сегодня особенно брюзгливое настроение?"
"Майя в канале. Да он всегда такой. Привет, Робин, давно хотела с тобой пообщаться", — дружеский толчок в грудь, задумчивый прищур, одобрительный кивок.
"Здесь Джао. Майя?!"
"Здесь Майя. А кто же еще! Джа, что-то ты удивлен сверх меры. А, ты же не знаешь. Барьер вокруг системы пропал. Мы с бета-тобой сочли за приглашение".
"Альфа-Джао, бета-Джао в канале. Полагаю, что в сложившихся условиях шизофрения — не лучший метод существования. Что скажешь?"
"Здесь Альфа-Джао, согласен. Майя, ты меня расщепляла, тебе и карты в руки. Перестраховка себя не оправдала, так что действуй по стандартной программе. Инициируй слияние".
"Здесь Майя. Как скажешь. Внимание, альфа-бета-Джао, инициирую слияние. Запрашиваю нуль-гибернацию психоматриц".
"Здесь Бета-Джао, инициирую нуль-гибернацию. Спок-ночи, Майя".
"Здесь Альфа-Джао, инициирую нуль-гибернацию. Спок-ночи, Майя, лапочка, только не забудь меня разбудить", — детская колыбелька, малыш с соской, механический будильник с огромным звонком наверху.
"Плоскоехидина ты у нас, прав Робин. Спок-ночи, альфа, спок-ночи, бета. Фиксирую нуль-гибернацию половинок... Кстати, Робин, открываю технический канал. Подключайся, протокол тебе известен — "кораблик", авторизации не требуется. Учись, коли к нам попал, авось пригодится когда-нибудь".
"Робин в канале, подключился успешно. Госпожа Демиург Майя, прошу объяснить происходящее".
"Расслабься, малыш. Я хоть и старушка, но не настолько, чтобы ко мне так официально обращаться. Что я Демиург, и без тебя знаю. Майя и Майя, без глупых приставок. Объясняю: Джао у нас перестраховщик. Перед тем, как по макушку нырять в твою Модель, он с моей помощью провел глубокое расщепление своей личности. Синхронизация между половинками — за счет пакетов с минимальной структурой, не допускающей включение враждебной информации. Если бы Модель тем или иным способом попыталась внести модификации в психику альфа-половинки или полностью захватить контроль над ней, бета-половинка уничтожила бы альфу и приняла меры к сбросу системы из нашего мира в случайный пузырь", — огромные ножницы, вырезающие круг из звездного неба, гигантский молоток, схематичное изображение человечка, падающего в глубокий колодец и смешно размахивающего руками.
"Разумная мера предосторожности, Майя. Прошу предоставить алгоритмы расщепления и синхронизации... принято. Спасибо, запомню. Думаю, при случае мне окажется проще повторить, чем вам. Ага, теперь я понимаю, из-за чего могут возникнуть расхождения в психоматрицах. Как ты собираешься его собирать из половинок? В них неизбежно должны возникнуть неустранимые противоречия".
"Готов к приему? Тогда поехали. Смотри: метод слияния заключается в выявлении несовпадающих сегментов психоматрицы и разрешения конфликта между ними методом обратного исключения..."
"Здесь Джао. Доброе утро, тетушка. Я уже начал беспокоиться, что ты решила меня не будить. Как прошла трепанация, доктор? Мозги обратно положить не забыли?" — пальцы, осторожно ощупывающие забинтованную голову.
"Здесь Майя. Ух, зануда! Вот возьму и не разбужу в следующий раз, тогда узнаешь!", — плотно задернутые шторы, хрустальный гробик, крепко спящий ребенок, звуки колыбельной.
"Здесь Джао. Не дразнись, укушу. Ну, считаем, что базовую отладку Модели провели. Есть идеи, что делать дальше? Робин? Ты у нас Координатор. Что думают джамтане?"
"Хозяева проинформированы о выявленных проблемах и методах их исправления. В ответ поступил символ, который можно интерпретировать как "благодарность". Сверх того присутствуют еще несколько символов, которые я затрудняюсь точно интерпретировать в данном контексте. Общий смысл в том, что нас с тобой вежливо просят и далее присматривать за Моделью, если мы сочтем возможным".
"Я-то сочту... Майя, а что остальные?"
"Остальные нетерпеливо молчат и вежливо ждут позволения приступить к изучению. На данный момент у меня записано несколько запросов на участие в проекте, но никого сверх обычного состава. Миованна, Харлам, Тверек, Квентор, Лотто, Кроган и так далее. Инициативная группа решила предоставить тебе лидерство в проекте".
"Майя, у меня вообще-то инспекция запланирована. Я же Арбитр, забыла? Си Мэй еще когда запрос прислал! Я и так задержался".
"То есть ты отказываешься?"
"Да ты что? А, черт! Хоть снова расщепляйся на две половинки", — молоток, забивающий в центр круга огромное зубило.
"Устроить?" — второе долото, пристроившееся рядом с первым.
"Нет, спасибо. Одного раза достаточно, от ощущения я еще долго не отойду. Несчастные Эталоны... Опять же, не уверен, станет ли нормально работать синхронизация по разные стороны границы, слишком большие задержки. Так... Ага, понял. Дарат уже должен вернуться с инспекции. Я быстро смотаюсь к нему, попрошу подменить и вернусь".
"Ругаться начнет. Давеча, слышала, он бурчал, что загружен без меры..."
"Пусть ругается. Я его потом тоже подменю. Ждите, я быстро".
"Джао!.. Ну, пострел, никакой степенности. Молодой, одно слово", — бойкий мальчишка, быстро бегущий по дороге, столб пыли позади отставшего автомобиля. — "Кстати, Робин, забыла спросить — ты визуальный канал принимаешь? Или только базовый символьный?"
