Не то, чтобы Арти мне это говорил сам, но по словам того же космодовакина — так и есть.
Жрец, приняв компас, раскрыл его и задумчиво уставился внутрь:
— Стоит на месте. Бяка. Ладно, думаю, просто тут не работает. Кстати, что именно тут? Место довольно забавное. А по поводу получил — выполняй. Это мы еще подумаем. Хаос и Порядок это, безусловно, очень круто. Но я более чем уверен, что это далеко не все движущие силы мироздания. Возможно, когда-нибудь я найду ответ на этот вопрос. Или нет. Впрочем, это все лирика. Ты-то как, со своим квестом?
Аргх! Слишком много вопросов в слишком малом объёме речи. Последний раз такое было ещё на Земле, года за полтора до попадания, в очередном универе, в котором мне не суждено было доучиться, когда не сошлись во взглядах с одним из преподов. Тот на экзамене так же заваливал вопросами, видимо, надеясь, что хоть часть из них, да пропущу.
Стянув изрядно полегчавшую бумажную скатерть прямо на землю, забросил рюкзак за спину и прилёг на него:
— Здесь мало что работает. Зовут Туманом, насколько понимаю — что-то вроде Оси миров, на которую все эти ветви мировые нанизаны. Перекрёсток реальностей, или базовая платформа какая-то. Детали лучше у Шута или Арти выпытывай. Или, что не исключено, может, встретишь тут ещё кого, с ним или ней пообщаешься. Да, тут время течёт с разной скоростью. Мне кажется, его здесь вообще нет, или, если и есть, то в каком-то совсем не известном и непонятном нам формате, а вот в твоём мире может пройти как секунда, так и век. Вот такие пирожки с котятами.
Промочив горло тоником, продолжил:
— Выполняй, как хочется. Можешь даже неторопливо. Я не в курсе, что у тебя за цель, какой мир, и сколько времени в запасе есть. Может, вообще про тебя забудут, что, конечно, очень вряд ли, но мало ли?
Сил у мироздания, ясень пень, гораздо больше. Но клановый приоритет в текущей Игре — у этой сладкой парочки. О других не слышал. А мой квест?.. Выполняется потихоньку. Или детали интересуют?
— Говоришь, скорость течения времени разная? А это забавно. Надо будет понаблюдать за эффектом. Правда, сомневаюсь, что вот так сразу пройдут сотни лет, иначе не было бы смысла закидывать меня в конкретно этот промежуток. Наверное. Может в случайный кинуло. Хм. Ладно, как на меня "выйдут", там и посмотрим, — жрец, допив тоник, вернул стакашку. — Пожалуй, хватит этих ваших редбуллов. Или как их там.
— Сей напиток чудный безалкаголен, как слёзы девственницы в полночь, обронённые в родниковую воду, не боись.
Саэнр улыбнулся:
— Кстати, хотел спросить, не в курсе как отсюда выбираться и наоборот? Методика там какая-нибудь хитрая?
— А бес его знает. Меня дёргает постоянно туда-сюда, во сне или в бессознательном состоянии. Единственный раз только был в сознании, но меня тогда мимо Тумана мотыляло, по мировым ветвям, — о том, как, цепляясь за нить связи, выбрался сюда за Мией, тактично решил умолчать, может, потом как-нибудь расскажу, а то фиг знаешь, вот так подсадишь ненароком надежду, и всё, запишут во враги народа. — Знаешь, это крайне сомнительное удовольствие — мотаться из мира в мир, истекая кровью и оставляя в них на память кусочки собственного мяса. Ладно, история долгая... — я махнул рукой, обозначив, что таким количеством времени не располагаю. — Впрочем, насчёт методик — ты поброди тут, может, кого и найдёшь более осведомлённого. Мне как-то не доводилось задумываться — то времени нет, то уже готовятся в морг нести...
— Время, говоришь? А я вот спокойно бреду. Впрочем, не жалуюсь на судьбу. Ладно, спасибо за инфу, за беседу. Было почти весело. Хех. Поищу-поброжу, может, не убьют, а помогут, — Саэнр развёл рук... лапами. И когда только вновь обратиться успел, я ж с него глаз не спускал? — Всякое бывает.
Опаньки, куда это он собрался? А как же бартер и всё такое?
— Погодь бежать. Есть что на обмен предложить?
— Руки, ноги, тушка, да голова. Но все своё, родное, отрывать жалко. Нет, к сожалению. Может, ещё встретимся, когда барахлом обрасту.
Не, так дела не делаются.
— Ладно, ша тебе презент какой-нибудь организуем. Мир у тебя какого типа? Магический, техномагический, техногенный? Уровень развития какой?
Саэнр пошкрябал в затылке:
— Мир, судя по всему, сугубо магический. Уровень развития устойчиво застыл на средневековье. Массовый феодализм, так сказать. А презент... Это святое.
Жрец с таким азартом потёр руки, что разом стал походить не то на бурундука, не то на енота.
Перебирая содержимое рюкзака, попутно спросил:
— А называется как, кстати? Мой — Эрдигайл.
— А ведь знаешь, — хмыкнул жрец, — как-то не поинтересовался даже. Хотя был подходящий собеседник. Я бы сказал: "Вот дурья башка", но не скажу — ибо тогда о таких тонких материях как-то и не было смысла думать...
— Бывает. Мне на вводной лекции рассказали, что за мир, и чем грозит соседним, — блин, ну вот нечего задарить. Презент — он же с душой должен быть, как-то, да подходить собеседнику. — Конкретизируй, чего бы хотел, может, что-то необходимо позарез?
— Кроме шашлыка? Ну-у-у... С расчетом, что я сейчас валяюсь без сознания, приголубленный дубиной весом в кило, наверное, двести... Что-нибудь на экстренный хил, скажем?
Настала моя очередь оперативно чесать в затылке, оптимизируя работу соображалки:
— Из хилок только напиток. Есть защитные амулеты, есть гранаты, вроде бы мина где-то завалялась... Есть хороший тесак. Револьвер, увы, с собой только один, и тот нужен. Есть свиток с рунами, если в них разбираешься, можешь подлатать себя. Та-а-ак... Что ещё? А, ещё есть немного драгоценных камней, заполненных чистой магической энергией, — спасибо Лисёнке, помогла сделать долгохраны. Пусть у них объём не очень, зато можно использовать как универсальный источник энергии практически в любом артефакте производства мастерских Эри-Тау, — и концентрат жизненной силы. Как хилка, кстати, вполне покатит, только не знаю, как на другие расы действует.
Саэнр, пребывая в явной прострации от озвученного списка, медленно бормотал под нос:
— А что, если? Нет, не так. Хм. А. Нет. Блин, жаба душит. Хочется что-нибудь на перспективу, но в то же время и хилку надо. М-да, дилемма.
Я выковырнул практически с самого дна крохотную энергосферу:
— Концентрат энергии. Проверь, может, сможешь использовать. Только как у тебя он будет, не знаю. У меня просто впитывается в тело.
Жрец, приняв сферу, внимательно осмотрел её, обнюхал, единственное, не лизнул только. Закрыв глаза, сосредоточился. Капитально так ушёл в себя — ни малейшего мышечного сокращения, ни одного шевеления ресниц. Секунд через десяток Саэнр отвис и открыл глаза. Зрачки его светились ярким жёлтым светом.
— Прокатит, — даже в голосе прорезались ощутимые сила и бодрость, что уж говорить про сами движения — враз ставшие стремительными, экономными, опасными. Эк его раскорячило от мелкой тары! Интересно, от нормальных энергосфер во что превратится? — Благодарю, если ещё когда-нибудь встретимся — с меня должок.
И, развернувшись и вновь сменив ипостась на звериную, бодро зашагал в Туман.
— Ты куда намылился? На, с запасом. Мне не жалко, живности много, ещё надёргаю силы, — Я достал ещё горсть сфер и протянул жрецу, следом отдав и треугольник амулета. — И это держи, полезной нагрузкой. Амулет защиты, контурный, создаёт прослойку нестабильного пространства вокруг использующего. Минут на пять-семь хватит, если бегать не будешь.
С пофигистичным видом пожав плечами, Саэнр принял презенты:
— Во всеобщий альтруизм как-то сложно вот так с хода поверить, хотя бы в локальном варианте. В любом случае, слова уже сказаны, лисичка-сестричка, — улыбается доброй такой улыбкой, открытой, и снова уже в человеческой форме.
— А мне не жалко. Как уже говорил, наклепать таких штуковин хоть вагон могу, была бы живность под рукой только. Да и — сочтёмся когда-нибудь, если меня раньше не завалят.
— А по рукам! Или по лапам, что вернее, не так ли?
— В точку, — татуировка зазудела, рисунок, расплываясь, начал меняться, выстраивая новую структуру. Ощутимо потянуло в Эрдигайл. Пространство прыгнуло ко мне белой текучей стеной, закружило в водовороте — только и успел, что подхватить рюкзак да затянуть лямки.
— Удачи, Лиса! — донёсся откуда-то из невообразимого далёка голос Саэнра.
— И тебе того же, покемон, — и меня выбросило обратно в Эрдигайл.
Отцепив уже не нужный ремешок от кисти, я обнял спокойно посапывающую с умиротворённой улыбкой Кейт и, зарывшись носом в огненно-рыжие пряди, мгновенно уснул.
— Который час, Аллана?
— По внутреннему времени или по внешнему?
— Можно проще — там, снаружи, день или ночь?
— Полдень.
— А Кейт где?
— Ваша супруга попросила показать малую ремонтно-сервисную станцию. В данный момент изучает основы работы с примитивом объёмно-пространственных вычислений и моделирования.
Я потянулся. От сладкого напряжения мышц всего тела невольно вырвался протяжный стон удовольствия и слегка закружилась голова.
Рядом с кроватью нашёлся полупрозрачный столик — или кусок пространства, обрётший прочность и некий цветовой объём — и на нём стояли огромная супница с отваром кофейных корешков, и тарелка с ещё дымящимися ломтями жареного мяса, весьма высокохудожественно украшенными зеленью, и стопкой румяных тостов.
— Аллана, а Кейт давно на экскурсию ушла?
— Семь часов назад.
— Эм... А почему тогда еда горячая до сих пор?
— Я позволила себе поместить пищу под стандартное поле хранения и сняла защиту в тот момент, когда мониторинг вашего тела показал, что начинается фаза пробуждения.
Кажется, я слегка покраснел.
— А... Аллана, а то, что мы... кхм... ночью...
— Наблюдение за спальней ведётся в пассивном режиме, отслеживаются только показатели состояния здоровья тех, кто находится внутри, а так же считываются общий эмоциональный и тонкополевой слои. Прямое визуальное наблюдение автоматически включается в случае, если данные показатели сообщают о непосредственной угрозе жизнедеятельности обитателей.
— И?
— Визуального наблюдения не было. По данным мониторинга могу вынести заключение, что была применена редкая и сложная процедура оздоровления, завязанная на взаимопроникновение и резонансную накачку аурных тел, реализованная на фоне остаточного полевого излучения Стабилизатора.
О как... Логика подсказывает, что, судя по всему, сверхвозбуждённость Лисёнки связана напрямую с этой самой остаточной Силой. А меня не проняло почему? Впрочем, и ежу, и даже мне понятно — после купания в Силе у Теодара то, что плещется здесь — для меня абсолютно несущественно.
Сцапав тарелку с мясом, с удовольствием приступил к завтраку. Не знаю, что за приправки использовала Кейт, но блюдо получилось исключительно вкусным и сытным.
— Ты сказала — процедура оздоровления. Эффект от неё есть?
— Плотность шрамированных тканей госпожи Кейт упала до девяноста двух процентов, если брать за сто процентов состояние на момент её появления здесь. Могу порекомендовать повторять данную процедуру не менее раза в день до окончательного излечения повреждённых тканей. Разумеется, если вы располагаете достаточным количеством времени.
Буквально вылизав тарелку, взялся за кофе.
— Времени у нас предостаточно теперь — Стабилизатор выключен, остальные некоторое время подождут. Знаешь, меня беспокоит подозрение, что регенерация у Кейт очень плотно зависит именно от остаточного излучения. А вдруг оно раньше развеется, чем успеем её излечить?
— Вопрос поняла. Не стоит беспокоиться. Энергетическое излучение Стабилизатора делится на два вида — активное, оно же прямое, и остаточное. Первое существует крайне короткий цикл, на треть меньший, чем время оборота планеты вокруг оси. Второе, в зависимости от сочетания множества факторов окружающей среды, держится от двух с половиной столетий до полутора тысяч лет.
Улыбка сама собой растянула мои губы — кажется, есть очень даже серьёзный резон здесь подзадержаться.
— Говоришь, Кейт сейчас на ремонтной станции находится? Дорогу покажешь?
Далековато упылила Лисёнка — ремонтная станция располагалась во внешнем кольце тектонически устойчивого стакана защиты. Видимо, при возведении таких комплексов очень популярной была идея вложенных друг в друга цилиндров, разделённых модифицированным в сторону уплотнения грунтом, жидкостью с какими-то умопомрачительными характеристиками рассеивания импульсов, каменной породой и ещё чёртте знает чем. У Алланы таких колец с различной начинкой насчитывалось пять штук. Сервисная станция, а так же изолированный в данный момент технический коридор во внешнюю среду, забурились прямо в толщу внешнего цилиндра: ширина этой дуры не очень укладывалась в голове — триста пятьдесят метров хитиноподобного вещества с ломающей мозг своей сложностью внутренней структурой.
На фоне защитного стакана ремонтная станция просто не смотрелась. Пузырь диаметром в сорок метров, с высотой потолка в верхней точке полусферы метров в десять. В центре — груда металла и каких-то запчастей, вокруг которой возится пара многоруких дроидов, слева — объёмная многометровая проекция какой-то непонятного назначения загогулины, справа — крохотный лабиринт шкафчиков, выходящий к миниатюрному водопаду, прямо по курсу — массивные, плотно закрытые двери.
Тонкая ушастая фигурка мелькнула между самыми дальними шкафами, и я последовал в ту сторону.
Благодаря тому, что вход на станцию со стороны комплекса располагался на некоторой высоте, образуя собой пандус с двумя лестницами по краям, запомнить путь прохода между шкафами не составило особого труда. И да — кажется, с ориентированием на местности у меня заметный прогресс наметился — с полгода-год назад не то, что в лесочке при храме потерялся бы, но и среди шкафчиков долго бы плутал.
Сейчас же — как будто по давно знакомой местности двигался — отчётливо понимал, куда свернуть и где сократить путь. Мелочь, а приятно.
Кейт нашлась у фонтана. Вернее, того, что я издали за таковой принял. Низкий бортик вытянутой каплей охватывает часть пространства закутка за шкафами, образуя неглубокую купальню. Сверху под хорошим напором течёт вода, создавая эффект водопада. Слева и справа от купальни стены зеркальные, отражающая поверхность тянется к самому потолку и, как ни удивительно, картинка везде чёткая, без искажений.
Лисёнка, расстегнув комбез и сбросив майку, изогнувшись в крайне соблазнительной позе, увлечённо рассматривала шрамы на спине.
Заметив в отражении меня, улыбнулась:
— Саш, кажется, они стали тоньше.
Коснувшись её кожи, осторожно провёл пальцами по отметинам. Уплотнение есть, но уже не столь рельефно, да и фактура повреждённой кожи уже близка к здоровой. Только прохладнее на ощупь, суше и грубее.
— Совсем как у тигра полоски, — и подмигнул девушке.
— А кто такой тигр?
— Огромная хищная кошка. Шкура зачастую оранжевая с чёрными полосами, гораздо реже — белая с чёрными. На Земле их мало осталось — слишком ценятся ингредиенты из их тел у сторонников нетрадиционной медицины и у любителей поохотиться на редкие виды.
