— Да. Но я намечала их устранение после разрешения проблемы с договором.
— А зачем ждать, раз у нас есть возможность атаковать сейчас? В ресторане немного посетителей, а жеребцов среди них еще меньше. Охраны нигде не видно, стражи Понивилль не патрулируют, хранительницы явно пьяны и среди них всего одна единорожка. Я с четырьмя — пятью наемниками могла бы устранить их всего за пару минут. Даже замковая стража не успеет прибыть на помощь. А получившийся переполох можно будет использовать для атаки хранилища договора. Альтазар и Твайлайт будут заняты Понивиллем, пока мы будем штурмовать то место.
— Дерзко, но... Тиара, у тебя же должен был остаться кристалл-метка на телепорт. Он у тебя с собой? — С надеждой в "потоке мыслей" спросила Файн.
— Да. Он у меня с собой. — Проверив потайной футляр, ответила Тиара.
— Тогда установи его в укромном месте с расчетом на пять бойцов и сразу активируй его. Я пришлю отряд в течении десяти минут.
— Поняла. Действую. — Ответила Тиара и отключила кристалл. — "Кто не рискует, тот не пьет шампанского". — Подумала Тиара, предвкушая быструю победу и нешуточные лавры.
* * *
Единорог, вооруженный амулетом огня. Двое пегасов, облаченных в легкую броню и вооруженных короткими мечами и арканами. Один земной пони, мастер копытного боя. И громила-минотавр, вооруженный здоровенным топором. Первый прибывший отряд буквально уверил Тиару в своей непобедимости, но когда сразу за ними появился еще один отряд, на этот раз состоящий из пяти единорогов, Тиара потеряла дар речи. Об этих единорогах она только слышала. Секретное оружие Файн, о происхождении которого запрещено даже спрашивать. То оружие, которое должно было обеспечить победу над магами тьмы. Фанатичные маги света, опытные и беспощадные. Файн всего один раз рассказывала, как работала с ними. Это было чуть ли не грандиозно. Они работали чисто, умело прикрывая друг друга. Побеждали любого противника и не оставляли свидетелей. На секунду Тиара подумала, что Файн переборщила с отправленными силами, но отсылать магов не стала.
Всего десять минут подготовки, и ресторан превратился в смертоносную ловушку для хранительниц. В кустах напротив входа сидели ловчие и минотавр. В подворотне расположились маги света, оставшиеся и сама Тиара расположились в одинокой беседке, из которой просматривалась вся улица.
Время тянулось ужасно медленно. Прошло два часа, а хранительницы все не выходили. Время перевалило за полночь. Тиара закипала от злости. Даже мягкая Эквестрийская зима не располагала к долгим засадам на свежем воздухе. И кобылки начинали подмерзать ноги.
— "Еще пять минут, и я сама войду в ресторан и выкину их оттуда. Или еще лучше. Прикажу штурмовать ресторан". — Подумала Тиара, когда дверь ресторана, наконец, распахнулась.
На пороге показалась Флаттершай.
Тиара в предвкушении потянулась за кинжалом. Неизбежность драки горячила кровь. Хранительницы одна за другой выходили на улицу. Вслед за ними вышли трое жеребцов. Двое земных пони и единорог.
— "Охранники". — Отметила Тиара.
Неожиданно над беседкой послышалось хлопанье крыльев. Рядом с Тиарой бесшумно приземлился грифон, вооружены арбалетом.
— Доброй ночи. Файн передает привет. — Прошептал грифон. — Вижу, вы еще не начали.
— Хватит болтать. — Цыкнула Тиара. — Цели уже вышли на улицу.
— Ясно. Я вооружен арбалетом. Одна стрела смазана сильнейшим магическим ядом на случай появления аликорнов или Альтазара.
— Отлично. Сиди тут. Вступаешь в бой, если появится кто-то из них или одна из жертв попытается скрыться. — Пошептала Тиара, давая сигнал первому отряду.
— Если появятся аликорны, я попробую подловить их на подлете. Удачи.
Они вышли красиво. На хранительниц прямо из кустов вышли шестеро разномастных вооруженных пони и минотавр, больше похожий на шкаф с топором, чем на живое существо. Хранительницы застыли на месте, наблюдая за процессией. Ни одна из кобылок не сомневалась. Они пришли за ними и драки не избежать.
— О! Доброй ночи, Ти... Тиара. Дай угадаю. Почему шляпа не зеленая? — Полным наглости голосом произнесла Эпплджэк.
— Ха! Какая догадливая сучка! — Насмешливо произнесла Тиара, доставая кинжал. — Но обойдемся без предисловий. Убейте всех.
Сразу, как договорила Тиара, двое пегасов взлетели, выбирая жертву. Увидев их, Флаттершай тут же испуганно присела и начала пятиться, отделяясь от строя кобылок. Естественно, пегасы выбрали ее. Они вскинули палки-арканы и полетели прямо на пегаску, которая... Мощными ногами оттолкнулась от земли, набрав хорошую скорость. Пегасы не ожидали такого маневра от казавшейся испуганной пегаски. Они просто летели вперед, тщетно пытаясь уйти от столкновения. Первый пегас полетел по косой траектории куда-то в кусты. Сила земного пони заключенная в пегаса — страшная сила. Флатершай один ударом лишила сознания первого нападавшего. На земле дела обстояли не хуже. Бросившийся в атаку минотавр полетел вверх, влекомый магией Рэрити. Единорог смог прервать ее заклинание, но минотавра все равно ждало падение с пяти метров на очищенную от снега замерзшую землю.
Земной пони из отряда Тиары дрался с Эпплджэк, он был мастером копытного боя, но его доспех играл на руку чемпионке родео, вихрем кружившей вокруг жеребца. Эпплджэк была пьяна, ее удары не обладали былой точностью, она пару раз поскальзывалась, пребольно ударяясь о замерзшую землю, но алкоголь позволял не обращать внимания на такие мелочи как боль, чего нельзя было сказать о жеребце. Кобылка что есть силы била его прямо по защитным пластинам. Броня жеребца была рассчитана на защиту от колющих, режущих и рубящих атак, но не спасала от простых ударов копытами. Всего через две минуты мастер копытного боя лежал на земле. К ужасу Тиары, могучий минотавра, который должен был сокрушить кобылок, гоняла в хвост и гриву Пинки Пай, весело прыгая вокруг него, пока тот бессмысленно размахивал топором.
Тиара перевела взгляд на Рэрити. Она схлестнулась с магом и, о ужас... К удивлению Тиары, Рэрити, по проверенным данным, не обладавшая боевой магией, побеждала единорога простым телекинезом, то вовремя засыпая его снегом, то захватывая своей магией рог жеребца. В конце концов ей удалось подобраться к жеребцу и начать просто и без изысков избивать его копытами. Через секунду мимо Тиары пролетел второй пегас, которому удалось настичь и прижать к земле Флаттершай. Правда на земле пегаска тут же переборола жеребца и несколькими ударами оглушила и его.
Тиара ужаснулась разыгравшемуся бою. Всего через две минуты из первого отряда в строю остался только минотавр, беспомощно размахивающий топор в отчаянной попытке достать юрких кобылок.
— Второй отряд. В атаку! — Сухо скомандовала Тиара.
Стражи, до этого умиленно наблюдавшие за дракой, едва успели перехватить стремительную атаку, хлынувшую из подворотни. Жеребцы смело приняли на себя первый удар магов. Двое из пяти магов лишились защитных чар, один из магов осел с серьезной колотой раной, но они быстро перегруппировались. Двое земных пони были насмерть поражены лучами света. Единорог едва успел повесить шит и прокричать:
— Бегите!
В его щит ударили четыре луча, пробив его и серьезно ранив жеребца. Следующее заклинание убило жеребца.
— Девочки! Бежим! — Прокричала Эпплджэк, уворачиваясь от лучей света.
В следующую секунду душераздирающий крик заставил застыть кобылок на месте. Один из магов света поймал Пинки в поле телекинеза и минотавр, получивший возможность отыграться, со всего размаха ударил пинки топором по ребрам. Пинки осела на земь. Вторым ударом он раскроил ей голову.
— Пинки! — Закричала Эпплджэк, прежде чем маг света прижал ее телекинезом.
Рэрити застыла в ужасе. Увидев смерть подруги, кобылка закричала что есть силы. Казалось, что ее крик услышал весь Понивилль.
— Быстрее, убей... — попыталась прокричать Тиара, когда мощный удар сзади отправил ее в ближайший сугроб.
Маг честно пытался поймать разъяренную желтую пегаску, но все его заклинания, включая, казалось, большую магическую сетку и телекинетическую хватку, уходили в пустоту. Флаттершай безжалостно настигла соперника и изо всех сил ударила с разворота обоими задними копытами по голове мага. Хрустнули позвонки, опытный боевой маг света, наверное, впервые за всю историю Эквестрии проиграл дуэль простой пегаске, пусть и она была сильна как земная пони. Следующей целью Флаттершай выбрала минотавра. Полет пегаске казался ужасно медленным. Перед ее взором проплывали образы, как она тренируется с медведями, обучаясь копытному бою, как ее учил защищать себя Сомбра. Ее удар был страшен. Минотавр едва успел подставить древко, но это его не спасло. Один мощный и точный удар копыта проломил громиле череп, буквально раскрошив его на мелкие кусочки, но за атаку Флаттершай заплатила высокую цену. Все еще летевший по инерции топор сильно ударил пегаску по голове. От страшного удара Флаттершай потеряла сознание и упала рядом с поверженным минотавром.
Тиара с трудом поднялась на ноги. Голова от удара ощутимо гудела. Ей хотелось крови. Она яростно схватила свой кинжал и подскочила к Эпплджэк, которую все еще удерживал маг света.
— Ну, здравствуй! — Хищно улыбаясь, злобным голосом произнесла Тиара. — Ты больше не устареваешь принцессу Селестию как элемент честности!
— Что?! Тиара, оду...
Тиара как можно более жестоко всадила нож в грудь Эпплджэк, и, взявшись зубами за рукоять, вывернула ее. Эпплджэк захрипела, захлебываясь собственной кровью.
— И не бойся. Скоро твоя сестра составит тебе компанию. — Злобным голосом произнесла Тиара, упавшей в снег Эпплджэк.
Неожиданно со стороны замка ударили несколько магических лучей, зацепив одного из магов света. Тиара в ужасе обернулась. На них пикировало несколько пегасов, а с другой улицы бежали десяток земных пони и единорогов. От замка до ресторана путь не близкий, а весь бой шел от силы минуты четыре. Мощный удар, разметавший нападавших, вывел Тиару из раздумий. Она заметила как черной масти жеребец, появился и исчез в короткой вспышке прямо посреди улицы. В следующую секунду из-за угла полетели алые сгустки, поразившие одного из магов. Жеребец коротко вскрикнул и упал замертво на промерзшую землю. Другой маг повесил на себя "щит", который был пробит, едва его коснулся один из сгустков. Жеребец заметался в поисках укрытия.
— Тиара! — Ее неожиданно схватил единорог из ее отряда. — Выбирайся как хочешь. — Жестоким голосом произнес жеребец и исчез в короткой вспышке.
Кобылку обуял животный, почти первобытный ужас. Она сидела у стены дома, наблюдая, как ловят уцелевших магов. Мощный толчок, отправил в полет одного из них в стену дома. Второй создал вспышку, на секунду остановив нападавших. Жеребец, не видя другого выхода, сначала выстрелил лучом в раненного в самом начале боя товарища, затем он добил отлетевшего к стене и третьим заклинанием он применил самосжигающее заклинание, на несколько секунд превратив себя в факел. Тиара осознала, что продолжать сидеть тут — чистой воды самоубийство. Ей оставалось только одно. В потайном футляре ждал своего часа дорогущий камень, дающий на пятнадцать минут владельцу невидимость, но для использования, его надо раздавить. Ей повезло. Ее не успели заметить до того, как она раздавила камень. Тиара побежала прочь.
— "Грифон". — Неожиданно вспомнила кобылка, и, обернувшись, увидела, как в воздухе тот изо всех сил сражается с Тайкус.
Пегаска должна была быть пьяной в стельку, но грифону она ни в чем не уступала. Тайкус изо всех сил била грифона копытами, чудом уворачиваясь от острого изогнутого клинка. Они все дальше отлетали от места драки, падая куда-то за дом. В ночной тьме другие пегасы их не заметили, и Тиара решилась последовать за ними.
За домом Тиару ожидала очередная трагедия. Тайкус в очередной раз набросилась на грифона, крылом напоровшись на его клинок. Тайкус закричала, но продолжила бить врага. Даже не смотря на ранение пегаски, грифон ей уступал. Тайкус остервенело била его, пока тот пытался выдернуть оружие. Последнее усилие и грифону это удалось, попутно отрубив крыло пегаске. Тайкус истошно завопила, но сдаваться не собиралась. Алкоголь и боевое безумие сделали свое дело. Она набросилась на грифона и следующим ударом выбила его оружие. Грифон прижался к стене, доставая кинжал, но в следующую секунду Тайкус перехватила его лапу. Кинжал оказался направлен в грудь грифона. Тиара в ужасе наблюдала, как Тайкус пересиливает грифона, а кинжал все приближается к сердцу наемника. Последнее усилие поставило точку в схватке. Тайкус всадила кинжал грифону прямо в сердце и повалилась без сил.
Тиара собиралась уходить, когда ее копыто коснулось какого-то предмета. Кобылка опустила взгляд. Перед ней лежал колчан грифона, в котором все еще лежала отравленная мощным магическим ядом стрела.
— "Я, наверное, обезумила, но да, я закончу дело!" — Уверенно подумала Тиара, подбирая стрелу.
* * *
Невидимость давала некоторое преимущество. Тиара легко обошла стражей, которые уже начали оцеплять район. Единороги в спешке накладывали заклинания, а не владевшие магией стражи либо пользовались заряженными амулетами, либо растягивали специальные ленты, полностью перекрывая улицы.
— "Оперативно, но, увы. Слишком поздно вы спохватились". — Подумала Тиара и от неожиданности остановилась как вкопанная.
Перед ней стояла не кто иная, как Рэрити. Единственная хранительница, которой удалось скрыться от магов. Тиара не верила своей удаче. Ловким движением она открыла потайной футляр, в котором лежала отравленная стрела. Рэрити ни о чем не подозревала, когда Тиара бесшумно подошла к ней. Она одним резким движением вколола стрелу в круп хранительницы и тут же бросилась бежать. Будучи невидимой, невероятно легко бесследно растаять в ночной тьме, оставив после себя море горя, слез и боли.
* * *
Этот день запомнят навсегда. Все жители Понивилля без исключения вышли проститься с павшими хранительницами. Все газеты, все СМИ одновременно передали страшную новость: "Сегодня, двадцать девятого декабря, тысяча двести двадцать второго года приблизительно в час ночи было совершено нападение на хранительниц элементов гармонии. Эпплджэк и Пинкамина Диана Пай были убиты". В большем количестве информации не было смысла. Все и так знали кобылок. Знали, чем они занимались и помнили, сколько они сделали для городка и для всей Эквестрии. Ровно в полдень на центральной улице Понивилля сразу весь городок провожал в последний путь двух лучших кобылок Эквестрии.
На большой площади было произнесено множество теплых речей. Первыми выступили Принцесса Селестия и Принцесса Луна. Элементы гармонии были изъяты и заключены в хрустальные хранилища, которые навсегда должны были остаться в замке дружбы.
Двадцать девятого декабря в три часа дня состоялось погребение павших хранительниц элементов гармонии. Вечная память Эпплджэк, хранительнице элемента честности. Вечная память хранительнице Пинкамине Диане Пай, хранительнице элемента смеха.
* * *
В местном госпитале буквально шерсткой чувствовался страх. Весь персонал ходил как по струнке. Иногда на верхних этажах слышалось злобное утробное рычание почти обезумевшего дракона. Спайк сидел возле дверей реанимации. Ожидание — самая жестокая пытка, которую может подкинуть жизнь. Нет ничего хуже, чем сидеть под дверьми и ждать... приговора. Врачи шестнадцатый час боролись за жизнь Рэрити, но магический яд, которым была отравлена кобылка, не оставлял и толики надежды. Первый врач, который сообщил Спайку о нем, едва не лишился головы. И началась борьба. Опытнейшие целители один за другим заходили внутрь и терпели неудачу. Сразу после церемонии погребения прибежал Денис, но и его магия оказалась бессильна. Жеребец потратил почти половину запаса магии, но смог только отсрочить исход.
