Пройдя по дороге вдоль берега около 5,5 километров, наёмники заметили хорошо освещённое здание, в котором было много людей. Внимательно наблюдая за ними в бинокли из темноты, Хоар и лейтенант Бриджес заметили часовых, а затем увидели, что люди в здании вооружены. Потом они увидели колдуна, проводившего традиционный для симба обряд 'Dawa', якобы дарующий воинам неуязвимость. Хоар приказал радисту выйти на связь с 'ганшипом', сообщив, что штаб симба обнаружен, и будет обозначен сигнальными ракетами, как только наёмники услышат звук моторов самолёта.
'Ганшип' прилетел через пять минут. Наёмники указали направление на здание выстрелами из двух ракетниц по пересекающимся траекториям. Самолёт вошёл в левый вираж, и по зданию хлестнули пулемётные очереди.
'Звук был такой, как будто быстро рвут длинное полотно. Никогда раньше не слышал ничего подобного', — рассказывал потом 'Конго-Мюллер'. — 'Казалось, что с неба хлещет косой огненный ливень'.
Под сосредоточенным огнём всё здание, сделанное, как часто бывает в тропиках, из лёгких материалов, моментально сложилось и рухнуло. Разгромив штаб повстанцев, наёмники отступили обратно на аэродром.
В этот день в Альбертвилле находился французский репортёр Ив-Ги Берже. На рассвете он заснял разгромленный с воздуха штаб мятежников, а около 10 утра в город вошли подошедшие 'Коммандо 2' и 12 пехотный батальон армии Катанги под командованием полковника Какуджи.
Хоар получил по радио новый приказ — двигаться к центру города по берегу и на лодках, занять стратегически важный мост через реку Лукуга, делящую город на северную и южную части, и обеспечить соединение пехотных частей, наступавших с севера и с юга по проходящему через город шоссе N5.
Наёмники успешно выполнили приказ, соединившись на мосту с наступавшей с юга и отбивавшейся от многочисленных атак повстанцев, колонной 'Коммандо 2', пока 12 пехотный батальон полковника Какуджи атаковал симба с севера. Через несколько часов ожесточённого боя остатки повстанцев отступили в расположенный севернее по берегу озера город Бендела, не успев расправиться с заложниками. 135 человек были спасены. Ив-Ги Берже стал свидетелем этого спасения и снимал его на кинокамеру, показав затем документальную съёмку всему миру в своём телерепортаже. Однако, повстанцы успели убить 2 миссионеров, захваченных ими несколькими днями ранее.
Победа над симба в Альбертвилле стала важным этапом, прежде всего, для ANC, солдаты которой убедились, что повстанцы точно так же уязвимы и не обладают никакой 'магией'. Ещё более важным она стала для участников договора в Касаи. Стороны убедились, что их армейские подразделения могут составлять и осуществлять планы успешных совместных боевых операций.
#Обновление 03.10.2021
В занятых городах повстанцы захватили немало оружия. Так в одном только городе Ади симба захватили военные склады, устроенные ещё бельгийцами, задолго до независимости Конго, и доставшиеся 'по наследству' армии НРК. Оружия и боеприпасов там хранилось столько, что хватило бы на оборону города в течение нескольких месяцев. В руки повстанцев попали миномёты и безоткатные орудия, с боеприпасами. Оборотной стороной этого усиления стало снижение мобильности. Теперь симба уже не просачивались через джунгли, а захватывали или реквизировали у населения и госкомпаний грузовики и ездили на них.
Снабжение повстанцев первоначально было организовано ЦРУшниками по воздуху. Самолёты С-47 без опознавательных знаков на малой высоте летали из Уганды и Бурунди, сбрасывая симба стрелковое оружие, боеприпасы и медикаменты. В Уганду они доставлялись также самолётами, из британского Адена. Второй воздушный маршрут снабжения пролегал из Анголы прямо над территорией ДРК, поскольку радиолокаторов и истребительной авиации в Конго не было. По мере разрастания мятежа к снабжению повстанцев подключились многие африканские режимы, поставлявшие оружие по земле, через границу Конго и Южного Судана. Для оплаты поставок симба использовали золото, добываемое на захваченном ими руднике в городе Ватса, а также доставшиеся им огромные запасы слоновой кости, накопленные за многие годы ещё при колониальном правлении.
Постепенное распространение повстанцев по территории провинций Киву, Ориентале и Маниема нарушило систему боевого управления и снабжения армии НРК. Симба резали телефонные провода там, где они были, перехватывали посыльных, везущих приказы, атаковали из засад армейские колонны снабжения. Часть армейских подразделений успели стянуть к Стенливиллю, остальные, потеряв всякую связь с командованием после того, как сели батареи в радиостанциях, сами оказались в положении, близком к партизанскому.
Получив неожиданный отпор в Стенливилле 4-5 августа, симба откатились от города, но не оставили попыток его захвата. Их отряды постепенно стягивались к столице НРК, окружая город. Повстанцы перерезали дороги, подходящие к городу со всех направлений, и начали постепенно сжимать кольцо окружения. Некоторые из подразделений армии НРК перешли на их сторону, со своим вооружением. После захвата армейских арсеналов у повстанцев появились минометы и безоткатные орудия. К симба присоединялись и отдельные подразделения ANC. К концу августа стало ясно, что без решительного вмешательства извне оставшиеся верными правительству Гизенга армейские подразделения не смогут удержать город и справиться с многократно превосходящими по численности силами симба.
Пока городской аэродром Сими-Сини оставался под контролем армии Гизенга, было принято решение эвакуировать от греха подальше хотя бы часть гражданского населения. 10-11 августа несколькими самолётами из Стэнливилля были вывезены 160 женщин с детьми. В городе оставались порядка 1100 бельгийцев и около 600 иностранцев из других стран. Советские гражданские специалисты тоже эвакуировались, штат военных советников, напротив, был увеличен до 40 человек. (АИ)
СССР не оставлял попавшую в сложное положение республику без помощи. По рекомендации военных советников Гизенга согласился вооружить всех белых мужчин в городе и сформировать из них отряды местной самообороны. Оружие и боеприпасы доставили советские транспортные самолёты. Обучением обращению с оружием и тактике боя в городе также занялись военные советники из СССР. (АИ) Стимул для обучения у новоявленных 'курсантов' был более чем весомый — все понимали, что в случае захвата города симба будут резать жителей без разбора. О приказе Сумиало брать белых в заложники в городе знали, но также понимали, что заложников симба будут убивать для достижения своих политических целей. По мере тренировок стало ясно, что за счёт более высокого уровня образования, лучшей дисциплины и мотивации 'городское ополчение' по боеспособности едва ли не превосходит регулярную армию НРК, хоть и обученную советскими инструкторами. Участвовать в ополчении согласились не все, часть гражданских предпочла эвакуироваться, но все, кто остался, были полны решимости отстоять столицу. Впрочем, одной только решимости было недостаточно.
Весь август на окраинах города продолжались перестрелки, то затихавшие, то снова усиливавшиеся. Эвакуация оставшихся гражданских обсуждалась в течение месяца. Некоторые покинули столицу, однако большинство, набравшись опыта и храбрости на тренировках ополчения, сами не хотели уезжать, считая, что совместными усилиями удастся отстоять город.
В начале сентября обстановка внезапно изменилась. Очередной приземлившийся Ан-12 попал под миномётный обстрел с противоположного берега Конго. Аэродром находился рядом с рекой, двухкилометровая взлётная полоса вытянулась вдоль берега. Самолёт сгорел на полосе. Несколько последующих самолётов тоже были обстреляны на земле. Стенливилль построен на северном берегу реки Конго, (по другим данным, река, именуемая Конго, начинается уже ниже по течению, от слияния рек Луалаба и Ломами). Мосты в городе были разрушены, переправа на другой берег осуществлялась через паром. Отправленный на другой берег на пароме отряд тоже попал под обстрел. По движущейся цели симба не попали, но, когда паром пристал к берегу, оказалось, что повстанцы пристрелялись по пристани. Ополченцы были вынуждены вернуться. Город оказался блокирован, теперь припасы получалось доставлять только десантным способом, сбрасывая с самолётов, а эвакуация оказалась невозможна. Ситуация на начало сентября ещё не выглядела критической, но после того, как симба возобновили наступление, стало ясно, что они не остановятся. Необходимость военной операции для деблокирования города уже была ясна всем.
Положение в Стенливилле было ещё терпимым на фоне других городов. Симба захватывали белых заложников по всей оккупированной территории и свозили их в крупные города — Кинду, Паулис, Буниа и другие.
После освобождения Альбертвилля в боевых действиях наёмников против повстанцев наступила пауза. В столице Эфиопии Аддис-Абебе открылась чрезвычайная сессия министров иностранных дел 34 стран-членов Организации Африканского Единства. Конго представлял Чомбе, его сопровождала внушительная делегация из 58 человек. В отсутствие нанимателя некому было подписывать контракты и оплачивать счета.
Перед отлётом на сессию Чомбе назначил командующим ANC генерала Луи Гонзаго Бобозо. Генерал одно время уже командовал ANC, но затем был временно смещён. В целом он был по африканским меркам достаточно толковым офицером, хотя у него были общие недостатки для всех конголезских военных. В частности, он никак не ограничивал насилие по отношению к гражданскому населению со стороны ANC.
В соответствие с договорённостями, достигнутыми в Касаи, руководство Катанги предоставило для снабжения и тренировок объединённых сил базу ВВС Камина — самый лучший аэродром в восточной части Конго. Наёмники называли его просто 'БАКА' — сокращение от 'Base Camina'.
Прибыв туда перед отправкой на операцию 'Watch Chain', майор Хоар получил очередной сюрприз. Еще в Леопольдвилле он с недоверием отнесся к заверениям властей ДРК, что в Камине всё готово к приёму 1000 человек. На базе его встретил майор Алан Блюм (Alan Blume), офицер бельгийских ВВС. Решив обсудить вопрос доверительно, Хоар первым делом уточнил у Блюма, действительно ли готовы помещения, оружие и снаряжение для приёма и оснащения тысячной армии наёмников? Шокированный вопросом бельгиец ответил, что ни о каком снаряжении они слыхом не слыхивали, а из оружия у них всего один пистолет на весь персонал базы.
5 Коммандо находилось в стадии формирования, рейд на Альбертвилль был вынужденным перерывом в этом процессе. Вернувшись из Альбертвилля, Хоар застал в Камине уже совершенно другую картину. На базе был развёрнут образцовый военный лагерь, с штабным зданием, десятком пятиэтажных казарм, столовой и передвижным госпиталем. Все здания были сложены из прямоугольных модулей, в которых майор с удивлением опознал ставшие уже привычными во многих странах Европы и в ЮАР транспортные контейнеры, только с прорезанными в них окнами и нормальными дверями, как в жилых домах. Зайдя в здание, он с изумлением обнаружил в нём удобные жилые помещения, а также водопровод и канализацию, с привычной фаянсовой сантехникой. Вода подавалась из цистерн, установленных на крыше. Одна из цистерн подогревалась солнечным концентратором, напоминавшим большую параболическую антенну с зеркальным покрытием. В зданиях было электричество и центральная система кондиционирования воздуха — из вентиляционных решёток веяло прохладой, что в жарком африканском климате было необходимо. В отдельном контейнере располагалась дизельная электростанция, идентифицируемая только по надписи и лёгкому дымку из выхлопной трубы дизеля. (АИ)
Майор Блюм встретил его в штабе:
— Откуда, чёрт подери, это всё? — спросил Хоар, показывая на здания за окном.
— Три дня назад пришли один за другим несколько железнодорожных составов с контейнерами и автоколонна из Э'вилля (жаргонное название Элизабетвилля), с кранами, и за день собрали целый военный лагерь, — ответил Блюм. — Не, я слышал, что в Катанге, после того, как выгнали ООНовцев, пошёл заметный подъём экономики, но такого я и вообразить не мог! — по тону Блюма было заметно, что он всё ещё в шоке. — Никогда ещё не видел, чтобы негры работали так профессионально и эффективно.
— Какие негры? — 'на автомате' переспросил Хоар, не особенно задумываясь над ответом собеседника.
— Местные!
— Стоп... Это разве не бельгийские инженеры и строители строили? — удивился ирландец.
— Да в том и дело, что нет! — в тоне Блюма явственно сквозило вселенское изумление, в котором он, похоже, пребывал со вчерашнего дня. — Приехали грузовики, специальные погрузчики, рабочие собрали мостовые краны на автомобильных колёсах и начали собирать дома. Работали несколько бригад, только негры, что меня и удивило.
— Да ладно! — не поверил Хоар. — А руководил кто? Инженер с ними должен был быть! И не один!
— Каждой бригадой руководил техник, тоже негр, — ответил бельгийский майор. — Я поговорил с одним, он сказал, что учился в Александрии, в Египте, там русские совместно с арабами открыли университет. На самом деле, там у них целый комплекс учебных заведений, технических и гуманитарных, на базе воссозданной Александрийской библиотеки. Парень там учился с 1961 года, отправил его туда, как он сказал, местный профсоюз, но по линии Коминтерна. Учился три года, а сейчас продолжает учиться уже в Э'вилле. После того, как выгнали ООНовцев, — Блюм использовал привычный для местных термин 'онусиен', — новый президент Мванга обеспечил белым гражданским неприкосновенность. В армии Катанги офицерами служат белые, сержанты и рядовые — чёрные, но порядки не как при колониальных властях, всё по-другому. В Катанге появились русские и принялись обучать местных. Начали с молодёжи и детей. В обмен на концентраты с горнообогатительных предприятий начали поставлять станки и оборудование, автомобили. Взялись за реконструкцию и перезапуск промышленных предприятий. В Э'вилле работает завод металлоконструкций, эти контейнеры, как мне сказали, на нём сделаны.
— Гм... А зачем этим русским это понадобилось? — удивился Хоар.
— Тот техник сказал, что у русских такой подход к сотрудничеству. Торговля, образование для местных и создание рабочих мест вместо прямой колонизации и вывоза продукции. Хотя мне думается, что это — следствие того, что они опоздали к разделу мира, — заметил Блюм. — Но экономика в Катанге после окончания войны действительно резко пошла на подъём.
— М-да... Не ожидал подобного... — Хоар расстался с бельгийским майором, пребывая в глубокой задумчивости. Но у него были срочные дела, и ими следовало заняться.
Со снаряжением, однако, оказалось далеко не так радужно. Хотя Бельгия обязалась увеличить количество технических советников до четырёхсот, а американцы не возражали против использования в Конго наёмников и обещали Чомбе поставить грузовики, самолёты и радиоаппаратуру для оснащения ANC, эти поставки были обещаны при условии, что среди наёмников не будет граждан США. Вообще американцы были предельно озабочены тем, чтобы их никак не могли связать происходящими событиями. Они отказывались даже перевозить на своих самолётах получивших ранения наёмников.
