-Приказ понятен. Разрешите выполнять?
-Удачи, мой мальчик, — пожелал полковник. -Удачи всем нам.
* * *
Когда заревела тревога, Эрин работала над проектом общих законов её будущей, но уже вполне зримой единой державы. Понятно, что если она где-то ошибётся, то земляне поправят, а если забудет что-то важное, то земляне добавят. Но если только и делать, что полагаться на одних только многомудрых пришельцев, то можно и ходить разучиться, образно говоря.
Так не пойдёт! — твёрдо решила Эрин. Если она принцесса, то и законы она напишет сама. Пусть их даже потом неизбежно подправят в нужном русле.
Главное ведь пытаться.
А чтобы пытаться, надо учиться.
Вот поэтому принцесса уже который день сидела, обложившись различными сводами законов, начиная от полумифических законов древних королей и заканчивая различными повелениями всевозможных грандов и пэров, изданных ими для своих крохотных наделов. Но гораздо больший интерес вызывали законы земных правителей. От совсем древних: вроде римского права и положений бородатого дядьки со смешным именем Хаммурапи и до современных.
Конечно многое ей было непонятно. Честно говоря, даже очень и очень многое. К счастью глава лингвистического отдела Починкова Екатерина или кто-то из её сотрудников всегда старались объяснить принцессе непонятные моменты. Когда-то маленький и крохотный отдел лингвистики сильно вырос и сейчас занимал место чего-то среднего между дипломатической службой и консультативным отделом по всем вопросам разом.
Общая тревога включилась, когда Эрин сосредоточенно читала, пытаясь разобраться в хитросплетениях расплывчатых формулировок. Говоря начистоту, она вообще не понимала, как основной закон может быть таким непонятным, что ему требуется десятки пояснений и уточнений и целый штат юристов для толкования? Ей больше нравились короткие и понятные законы бородатого дядьки Хаммурапи.
Сначала Эрин пыталась игнорировать зуммер общей тревоги, собираясь дочитать главу до конца. Она понимала, что если бросит сейчас, то совершенно ничего не поймёт и потом придётся читать с самого начала. Но тревога гудела и орала, ввинчиваясь в голову и отвлекая.
-Да что это такое! -рассердилась принцесса. -Надоели уже со своими учебными тревогами!
И только сейчас, прислушавшись, она поняла, что тревога совсем не учебная. И где-то на подступах к окружавшему замок городу уже раздаются взрывы и, видимо, идёт бой.
Вскочив с кровати, принцесса побежала к двери, но та распахнулась сама, чуть не ударив её по лбу.
-Что происходит? -спросила Эрин замершую на пороге Екатерину. -Оборотни напали?
-И оборотни тоже, -ответила глава лингвистического отдела с недовольством оглядев домашний наряд принцессы. -Наши враги каким-то образом нашли путь в ваш мир, объединились с оборотнями и сейчас пытаются прорваться в город. Почему ты не одета как полагается? Разве ты не слышала тревогу?
-Сейчас, одну минуту, -пообещала принцесса. Закрыв дверь, она метнулась к шкафу, достала оттуда защитный комбинезон, висевший среди роскошных платьев и вполне себе домашней одежды. Полторы минуты чтобы переодеться. Подобные комбинезоны на земле носят пожарники и прочие службы. Не броня и пулю не остановит, но какую-то защиту даёт. Например, удар копьём вряд ли пробьёт хитрую ткань. Правда синяк потом выйдет страшенный.
Так, что она ещё забыла? Коммуникационный браслет на руку. Нож с мономолекулярным лезвием в ножнах прикрепить на поясе и пара пистолетов-пулемётов рядом. Всё, теперь она одета как полагается, в случае общей тревоги.
-Сразу бы так, -проворчала Екатерина. -Идём скорее.
-Куда?
-В подвалы. Там сейчас собираются все гражданские. И чтобы от меня ни на шаг.
Без особенного удовольствия, Эрин кивнула. Странно только, что за ней прислали главу лингвистического отдела, а не кого-то другого, -подумала принцесса.
В подземных убежищах, представляющих собой значительно расширенные и укреплённые подвальные помещения, и бывшие темницы было людно, душно и суетно. Все волновались. Кто-то постоянно начинал причитать, его одёргивали, он замолкал, но через несколько минут причитать начинал кто-то другой.
Полагая, что её сопровождающая может знать больше, Эрин спросила: -Что сейчас происходит?
-Демоны в городе, -понизив голос ответила Починкова. -Попытались с наскока взять замок, не получилось, сейчас отошли. Ещё держаться больница и склады, там замкнутая система, их сразу строили по проекту точек долговременной обороны.
-В городе? -ужаснулась принцесса. -Как же жители?
-Кто-то укрылся в больнице или складах, -без особой веры в собственные слова предположила Екатерина.
-А остальные?
Она промолчала. Эрин спросила слишком громко и в её сторону принялись оборачиваться. Правда почти сразу в подземные убежища стал прибывать народ. Это были те, кто находился неподалёку и успел спрятаться в замке. Новички рассказывали о творящихся снаружи ужасах, о пышущих огнём рогатых тварях, что были как бы не хуже кровожадных оборотней. Впрочем, имелись там и последние. Только они, вроде как, подчинялись рогатым.
-Идём, -потянула Екатерина принцессу.
-Что такое?
-Получен новый приказ. Тебя доставят в безопасное место.
Мало что понимающая принцесса последовала за главой лингвистического отдела на ходу забрасывая её вопросами. На выходе из убежища к ним присоединились двое солдат в тяжёлой броне. Они похоже недавно вышли из боя потому, что пахли гарью, разогретым металлом и маслом, которым смазывались синтетически мышцы экзосклетов, чтобы те не пересыхали слишком быстро.
-Ответьте мне, что происходит с моими людьми и моим городом?! — потребовала принцесса.
Екатерина бросила на неё раздражённый взгляд, но вынужденно призналась: -Всё очень плохо. Демоны захватили город. Тех из жителей, кто способен идти они уводят с собой. Замок окружён. Подмога уже в пути, но прибудет не скоро. Никто не ожидал нападения. Особенно здесь. Особенно такого.
-Куда вы меня ведёте?
-Тебя нужно переправить в безопасное место.
-А все остальные?
Екатерина отвела взгляд.
Принцесса твёрдо сказала: -Я никуда не пойду. Лучше останусь со всеми теми, кто верил и продолжает верить в меня и разделю их судьбу какой бы она ни была!
-Пойдёшь, -вздохнула Екатерина и посмотрела на стоящих сзади солдат.
Один из них осторожно, чтобы не помять хрупкую девушку, обхватил закованными в гибкую сталь руками брыкающуюся принцессу, поднял над головой и так и понёс за сосредоточенно идущей вперёд главой лингвистического отдела.
Эрин несколько раз с силой ударила свободными ногами по закрытому шлему бойца. Не прекращая идти, Екатерина обернулась и попросила: -Эрин! Пожалуйста прекрати вести себя как ребёнок.
-Хорошо, -пообещала принцесса. -Не буду.
Потому, что и правда — как капризный ребёнок.
-Простите, -извинилась Эрин несколько десятков шагов спустя. Продолжавший нести её солдат едва заметно наклонил наглухо закрытый шлем.
Они как раз проходили анфиладу из четырёх залов. Прошли первый зал со стоящими по углам чучелами в старинных и неудобных доспехах принадлежавших должно быть кому-то из предков принцессы. Второй зал показался сначала пустым, не считая сдвинутой к стенам, чтобы не мешала ходить, деревянной, рассохшейся от старости, мебели. Эрин не поняла почему они остановились. Наклонив голову она, из висящего положения, вопросительно посмотрела на Екатерину.
Глава лингвистического отдела отчего-то медлила. Её глаза перебегали из одной стороны зала на другой, словно что-то искала.
Эрин только хотела задать вопрос, как Екатерина опустила поднятую руку и зрительно расслабилась, будто убедившись, что здесь нет и не было никого постороннего. Никого, кроме них.
Она собралась шагнуть вперёд, но вместо этого вдруг неуловимо быстро метнула что-то вроде двух пар ножей. Причём метнула не доставая, как будто они заранее находились у неё в рукавах.
Одна пара ножей пролетела сквозь весь зал и воткнулась в стену уйдя лезвиями полностью в камень, так, что только короткие рукоятки затормозили дальнейшее продвижение мономолекулярных лезвий. Зато другая пара попала во что-то невидимое. На долю секунды ножи, точнее их рукояти, зависли в воздухе, а затем воздух вокруг них помутился и будто из пустоты выпало тело молодого мужчины. Его лицо выражало необыкновенное удивление.
Дальше мгновенно произошли сразу несколько событий. На место где только-что стояла Екатерина ударил шар плазмы размером с кулак. Только девушки там уже давно не было и огненный шар бессильно разбился о каменный пол разлетаясь в стороны огненными каплями, попадая, на сдвинутые к стенам деревянные лавки и столы.
Державший принцессу боец развернулся, закрывая её собой и почти тут же по спине ему застучали множественные попадания. К счастью стреляли из облегчённого автомата, а не из его тяжёлой версии, предназначенной для использования бойцами в броне, поэтому попадания хоть и заставляя солдата дрожать, но броню не пробивали. Его товарищ только успел сбросить с плеча, переводя в боевое положение тяжёлую винтовку, как в закрытый лицевой щиток ему почти в упор выстрелили из чего-то мощного, отчего сам лицевой щиток разлетелся осколками, а тело бойца упало на спину.
Отшвырнув, словно она была предметом, а не человеком, принцессу к выходу из ставшего ловушкой зала, оставшийся солдат развернулся, продолжая закрывать её своим телом.
Тем временем глава лингвистического отдела сражалась со вторым невидимкой. Не позволяя друг другу использовать дальнобойное оружие, они сошлись накоротке. В разы поднявший скорость реакции инферал, а никем другим проникший в замок диверсант не мог быть, напоминал размазанное пятно. Тем страннее было то, что Екатерина ему почти не уступала в скорости движений. Инферал в сражении использовал мгновенно отросшие и заострившиеся когти. Когда он случайно попал по массивной деревянной лавке, та жалобно скрипнула, а на твёрдой поверхности осталась глубокая щербина.
Екатерина пыталась достать противника ножом с мономолекулярным лезвием, но тот был всё же чуточку быстрее неё и, похоже, тоже неплохо разбирался в технике ножевого боя.
На секунду они застыли друг напротив друга. У инферала не хватало на правой руке большого пальца, а у Екатерины на груди кровоточила длинная царапина.
В отдалении орала сирена, но её голос не помешал принцессе различить слова.
-Контрразведка? Думаешь воткнула себе десяток имплантатов и можешь сражаться на равных с высшим существом? -инферал сплюнул себе под ноги кровавый сгусток.
-Стиль боя характерный для морских пехотинцев, -ответила Екатерина. -Да ты, похоже, ещё из тех, кто, поджав хвост, бежал из Мурманска следом за проклятым адмиралом.
Закрывавший своим телом принцессу солдат воспользовался паузой, чтобы шагнуть вперёд, на помощь Екатерине. Однако стоило ему сделать всего один шаг, как на полу вспыхнули серебряные нити заранее подготовленной ловушки, куда они все, чуть было, не влетели. Прочная броня не спасла солдата. Отрезанная тончайшей нитью его нога осталась стоять на месте, а лишившееся опоры тело упало вперёд, снова натыкаясь на протянутые через весь зал невидимые нити и разделяясь на несколько частей.
Его смерть словно послужила сигналом к продолжению поединка. Екатерина попыталась отпрыгнуть назад, выгадывая секунды, чтобы успеть воспользоваться висевшим на поясе пистолетом. Инферал не дал такой возможности. И двое снова закружились в странном танце из острых, ломанных ударов и ещё более быстрых отходов.
Сплюнутая инфералом себе под ноги кровь, в самый неожиданный момент, превращается в чёрные иглы, протыкающие обувь и ступню. Застигнутая врасплох внезапной атакой, Екатерина сбилась с ритма.
Ещё одно мгновение и тело девушки летит прочь. Из перерезанного горла бьёт кровь, а предатель рода человеческого разворачивается лицом к забывшей от страха всё и всех принцессе.
Разворачивается, только чтобы наткнуться на град пуль, выпущенных из трёх стволов...
...Горазд стрелял короткими очередями по два-три патрона. Встреченный по дороге инженер тоже жал на спуск своего мелкокалиберного пистолета-пулемёта экономно. А вот перепуганный Алексей, словно какой-то гражданский, а не второй пилот шагающего танка, забыл перевести режим стрельбы и в несколько длинных очередей опустошил магазин. Парнишку можно было понять. Не каждому удаётся увидеть прокаченного инферала в боевой трансформации так близко. Неестественно удлинённые руки. Пальцы оканчиваются длинными когтями. Взгляд, казалось, прожигает насквозь. Похоже, что конкретно этот инферал развивал что-то другое, а не ментальное воздействие, но подёргивало всё равно не слабо. Когда видишь тварей через прицельную сетку будучи защищённым множественными слоями композитной брони оно ощущается гораздо легче.
Первые пули диверсант принял на вспыхнувший перед ним овал личного щита. Но похоже тварь сильно выдохлась. Щит лопнул почти сразу и дальше пули били прямо в тело. Одна за другой. Били и никак не могли убить необыкновенно живучего инферала. Пока наконец Горазд не прицелился и не разнёс голову у уже упавшего на пол тела.
Даже не подумав перезарядить оружие, Алексей бросила к лежавшей на полу девушке: -Принцесса, вы в порядке!
-Там ловушка, осторожно, -выдохнула Эрин.
Инженер опасливо осматривал тянущиеся от стены до стены, примерно на высоте полуметра от пола, едва заметные, чуть шевелящиеся тонкие волоски.
Алексей продолжал суетиться и помогать подняться слабо державшейся на ногах принцессе. Горазда отвлекли струйки дыма, поднимающиеся от собирающейся загореться деревянной рухляди. Поэтому никто из них не заметил, как всё это время лежавшее, как и положено любому добропорядочному мертвецу, тело первого диверсанта, получившего сразу два ножа в сердце, вдруг встало. Выдернув из себя оба коротких ножика с мономолекулярными лезвиями, оживший инферал взмахнул ими, полосуя того, кто находился к нему ближе остальных. Занятый изучением расставленной предателями ловушки, инженер только чуть слышно булькнул, захлёбываясь кровью.
Алексей наставил на инферала пистолет и нажал на спуск. Но он забыл перезарядить оружие. Это могло бы стать фатальным и для него и для всех остальных, потому, что справиться с инфералом в тесном пространстве вдвойне сложнее.
Однако сегодня, над челом принцессы (а заодно и всех остальных) явно горела счастливая звезда. И имя этой звезде было — Екатерина
Глава лингвистического отдела смотрелась совершенно дико с вскрытым, словно консервная банка, горлом, лёжа на полу в неестественной для живого человека позе. Кровь из ужасного разреза перестала сочиться, хотя натекло её вокруг уже порядочно. Перед тем как пропустить удар, контрразведчица успела достать пистолет, но воспользоваться им не сумела. Он так и оставался зажатым в её руке. И вот сейчас пришло время им воспользоваться. Только немного довернуть. Совсем небольшое движение. Но совершенно невозможное для человека, у которого ниже одного рта во всю ширь распахнут второй, кровавый.
