— Мы теперь тут сидим втроём, Джед, — сказал он. — Так проще обсуждать дела. Ты не против?
Гедимин пожал плечами. На его взгляд, на диване было тесновато, особенно людям, — сам он ужиматься не собирался. "В крайнем случае отсядут," — подумал он, забирая верхний контейнер из стопки на подлокотнике.
Он сидел лицом к дверному проёму, рассеянно глядя на бойцов "пограничного" отряда. Необходимости в нём давно не было; все отряды постепенно слили в один, поставив командиром Гилли, бывшего бойца Баселара. Гедимин скользнул взглядом по рассеянному строю, потом ещё раз, — Гилли не было, вместо него обычное место командира занимал невысокий седеющий азиат.
— Что там, Джед? — Лоренц, повернувшийся было к нему с бумагой в руке, отложил листок в сторону. — Ты как-то странно смотришь.
— Где Гилли? — спросил сармат. Лоренц и Виклунд переглянулись.
— В Атлантисе, должно быть. Собирался в отряд зачистки, — равнодушно ответил Виклунд. — Там сейчас не смотрят на судимость.
Лоренц весело хмыкнул.
— Но оружия всё равно не дадут. Я сразу его предупредил — на ствол не рассчитывай! Будешь собирать мусор и тыкать всюду дозиметром. Но таким, как мы, выбирать не из чего.
Гедимин огляделся по сторонам. Из тех, чьи имена он помнил по первым тюремным годам, не осталось никого; с натяжкой он мог назвать знакомыми двоих бойцов — Джитту и Длинного Юсуфа. "Скоро и они уйдут," — неожиданно понял он. "Были с Джайном. Какой у них срок? Лет шесть-семь?"
— Ты пока не занят, механик? — осторожно спросил Лоренц, снова взяв в руки листок. — Отвлекись на минуту. У нас тут прошение. Помнишь проблему с долгами? Как мы с Виклундом ни выставляли лимиты, кое-кто всё равно играл в долг. И у нас теперь семь закоренелых должников. И, как говорит Виклунд, проще дождаться дождя в Кларке, чем окончательной расплаты.
Казначей едва заметно кивнул.
— Только покроют старый долг, тут же делают новый, — поморщился он, перехватив взгляд Гедимина. — Я предлагал не давать им делать ставки, но было много шума...
Гедимин слушал и досадливо щурился, но молчал, — всё и так было понятно. "Дальберг знал, о чём говорит," — думал он. "Ну, хоть пока без драк..."
— Кое-кого мы выгоняли во двор, — продолжал Лоренц. — Но выплаты от этого не ускорились. Тогда мы с Киганом поговорили с теми, кому эти парни задолжали. В общем, вот список — тут все, должники и кредиторы. Почитай, потом скажешь своё слово.
Подписи под коротким письмом были разделены на две колонки, соединённые пересекающимися стрелками. Гедимин покосился на них, несколько секунд пытался удержать в голове, кто кому задолжал, потом пожал плечами и перевёл взгляд на верхнюю часть листа.
"Тем, кто по три месяца не платит, кредитор при всех даст столько пинков под зад, сколько койнов ему должны. Так будет, если оба согласны. Если один не согласен, всё равно кто, то ждать, пока заплатит деньги, или брать едой", — было написано там незнакомым крупным почерком. Гедимин ещё раз сверился со списком кредиторов и криво ухмыльнулся.
— Где те, кто задолжал Юсуфу?
Двое в толпе вздрогнули и повернулись к дивану, но первым отозвался сам Юсуф.
— Мне не надо, — помотал он головой. — Мне-то это на кой чёрт?! Я подожду денег.
— Вот видишь, — усмехнулся Лоренц. — Тут никого не будут бить до полусмерти. Небольшое удовлетворение, не больше. Ну что, согласен?
Гедимин, пожав плечами, протянул руку. Ручка нашлась тут же.
— Ну вот, а ты говорил, — услышал он тихий шёпот Кигана. — Мы быстро сработаемся. Тески — они любят, чтобы была логика.
Гедимин покосился на Лоренца — тот смотрел на Кигана с довольной улыбкой и полным одобрением. Сармат отдал ему листок и потянулся за своими контейнерами. "Да чтоб их всех с их традициями," — подавил он тяжёлый вздох. "Сами разберутся!"
07 февраля 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Джед, а Джед, — осторожно окликнул сармата Лоренц. Кроме них двоих, на главном диване никого не было. Рыжая макушка Кигана мелькала в толпе, окружившей картёжников, Виклунд у двери говорил с кучкой новичков. Гедимин, войдя, сел на привычное место и уткнулся в смарт, но почитать ему не дали.
— Тебя сегодня Макнайт привёл? — продолжал Лоренц. — И позавчера тоже. Вижу я в этом закономерность...
Гедимин поморщился.
— Макнайт не хочет вести меня на космодром. Видимо, сильно наказали. Не знаю, что они там придумали. Я не собирался бежать.
Лоренц согласно кивнул.
— Да, механик, пора бы им запомнить, что ты не идиот. Ну, хоть обошлось без кнопок... Эй!
Его крик тут же был заглушён возмущённым рёвом и звуками ударов. Когда Гедимин поднялся с дивана, всё уже было кончено, — двоих в зелёных комбинезонах волокли к дивану, скрутив им руки за спину, а рядом шёл Виклунд, прикладывая жестяную крышечку к нижнему веку.
— Вот эти, — сказал командир бойцов, ухватив пойманных за плечи и крепко встряхнув. — Мы все видели.
Виклунд сел, недовольно потирая ушибленное место.
— Нападение? — Лоренц нехорошо ухмыльнулся, глядя на провинившихся. Они по сравнению со скрутившими их бойцами выглядели крепко, — видимо, поэтому до сих пор пытались вырваться. Трепыхания и вялая ругань не прекращались, пока их снова не встряхнули и не заставили выпрямиться. Гедимин заглянул одному из них в глаза и увидел, как тот меняется в лице и непроизвольно съёживается.
— Жуан и Жозе Делука, — Виклунд сверился со списками. Нагревшуюся крышечку сменили холодной; держал её один из бойцов, наклонившись к пострадавшему.
— Прибыли вчера. Надо полагать, — Виклунд поправил крышечку и выразительно скривился, — к нам вступать они не хотят.
— Надо полагать, — эхом отозвался Лоренц. — После нападения на казначея... Механик Джед, что скажешь?
Один из провинившихся дёрнулся в попытке отодвинуться.
— Сеньоры дженти! Постойте, не надо, — быстро заговорил он. — Не надо! Мы не поняли, что сеньор и есть казначей. Мы решили, что он шутит. Мы заплатим, если надо. Сеньор дженти...
Лоренц ухмыльнулся.
— Повтори, куда ты послал наши правила, — хмуро сказал Виклунд. Ему уже дали контейнер со спиртным, но он не пил, только морщился.
— Мы не хотели никого оскорбить, — заговорил второй из провинившихся, заискивающе улыбаясь. — Мы не знали, что это не шутка маленького сеньора. Мы готовы сказать механику Джеду...
Лоренц фыркнул.
— Много для вас чести говорить с механиком. С такими, как вы, тут общаюсь я, мистер Лоренц. Значит, вам не нравится, как выглядит наш казначей? И правила у нас смешные?
Бойцы сдвинулись ближе к провинившимся. Те съёжились ещё сильнее, — Гедимин даже удивился, как быстро "макаки" могут меняться в размерах.
— Наши правила тут кое-чем обеспечены, — ухмыльнулся Лоренц. — И вам бы при них неплохо жилось. Но сейчас... Юсуф, выкинь их вон! Пока на месяц, а там посмотрим.
Длинный Юсуф довольно ухмыльнулся и жестом приказал развернуть пойманных к дверному проёму. Гедимин равнодушно смотрел, как два тела вылетают за ворота. Поднялись они, впрочем, практически мгновенно.
— Присмотри за ними, — велел Юсуфу Лоренц. — Таких без присмотра не оставишь.
Гедимин шевельнулся, намереваясь подняться, но Лоренц успокаивающе похлопал его по локтю.
— Не надо, механик. Наши справятся. Вот же идиоты! Ударить Виклунда на виду у всего ангара...
— Зачем они к тебе вообще полезли? — угрюмо спросил Гедимин, протягивая человеку холодную крышечку взамен нагревшейся. Виклунд поморщился.
— Понавезут с Земли придурков... Надо будет смотреть в оба, когда пошлём за едой.
Лоренц отмахнулся.
— Юсуф присмотрит. Вот об этом ты не беспокойся. Никого больше пальцем не тронут.
Со двора донёсся невнятный шум, и Юсуф, задержавшийся у дверного проёма, с парой бойцов выскочил во двор. Несколько возмущённых воплей спустя к дивану снова приволокли Жоана и Жозе Делуку, слегка запылившихся и заранее втянувших головы в плечи.
— Опять нападение, — буркнул Юсуф, крепко встряхнув их.
— Там-то на кого... — начал было Лоренц, но тут же замолчал. — Да, точно. Тот придурок. Ловко сработано, Юсуф. Как там с ним, порядок?
— Мои успели раньше, — довольно осклабился Юсуф. — Вы, два дебила! Вы слышали, что сказал мистер Лоренц?
Провинившиеся быстро переглянулись.
— Мы очень извиняемся, сеньоры, — затараторил один из них. — Мы не знали, что и этот... сеньор тоже из ваших. Больше такого не будет, сеньоры!
— Да отдай ты их Джеду, — раздражённо вздохнул Виклунд. — Если словами до них не доходит...
Гедимин только и успел изумлённо мигнуть, — он ещё не шевельнулся, а оба провинившихся уже смертельно побледнели и замотали головами.
— Джеда пожалей, ему-то это за что?! — отозвался Лоренц. — Выкинь их обратно, Юсуф. И без присмотра не оставляй.
Гедимин проследил за повторным полётом провинившихся во двор и недовольно сощурился.
— Когда кого-то мной пугаешь, хотя бы скажи мне, что с ним потом делать, — прошептал он, повернувшись к Лоренцу. Тот ухмыльнулся.
— Всё, что угодно, механик. На твоё усмотрение. Хоть на куски рви. Камеры мы прикроем. Никто не скажет, что это был ты. Верно, парни?
Все, окружившие диван, слаженно закивали. Гедимин мигнул.
— Ясно, — пробормотал он. — Ну ладно...
22 февраля 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
"Луна-Нептун" — горела красная строка на самом верху табло. Спрингер Восточного блока, уходящий в сверхдальний рейс, стоял сейчас на погрузке. Гедимин смотрел на него издалека, привстав на пальцах, и сердито щурился каждый раз, когда экзоскелет или проезжающий глайдер заслоняли груз. Экспедиция была научная, никаких пассажиров в Кларке не подбирала, и сармат с недоумением смотрел на красную строку на табло, — этот рейс отмечать было совершенно ни к чему.
Красных строк было много — они шли с зелёными через одну, — с середины февраля Земля шла по орбите чуть ли не впритык с Венерой, грузовые и вахтовые спрингеры шли один за другим, в каждый рейс прихватывая экскурсионные шаттлы. Туристов, собирающихся на Венеру, легко было узнать по тёмно-красным шейным платкам — их выдавали, как знал Гедимин, там же, где продавали билеты на шаттл. Сейчас три десятка экскурсантов, недавно прибывших с Земли, толпились у первого терминала, и до сармата изредка долетали отрывки фраз сопровождающего. К туристам подозрительно присматривались двое "копов" на соседнем крыльце; один из них, повернувшись к Гедимину, жестом велел отойти дальше на восток, к ангару аукционщиков. Сармат в ответ повернулся боком, показывая скованные руки и прикреплённый к ограде браслет. Можно было отцепиться (и "копы" об этом знали не хуже него), но не хотелось дёргаться из-за кучки "макак", мешающих наблюдать за экспедицией на Нептун.
"Летят на Венеру," — Гедимин вспомнил обрывочные рассказы сарматов-венерианцев и озадаченно хмыкнул. "Может, теперь там на платформах научились герметизировать и охлаждать отсеки." Он снова нашёл взглядом нептунианский звездолёт и задумчиво сощурился. "Интересно, куда они пойдут? Может, на Сао? Что там осталось от "Ледяных сестёр"? Там всё должно хорошо сохраняться. Минус двести на поверхности, атмосферы нет..."
— Ну что смешного-то? — обиженно спросил кто-то справа от Гедимина. — Я говорю, как было. Сотни цистерн воды, и сверху, и снизу. Я столько за всю жизнь не видел, сколько там за три дня!
— Да верю, верю, — весело хмыкнул другой. — Лучше скажи, как ты за всю жизнь на Земле ни разу не был?
Гедимин повернулся на звук. У ангара байкеров в компании двух самок стоял Люнер, одетый в простой комбинезон и тщательно замаскировавший протез, и вид у него был крайне удивлённый.
— Вот так и не был, — сердито сказал он, глядя на ухмыляющихся самок. — А что, все должны? Я тут родился. И умирать вернусь сюда. Но там столько воды...
— И ветра, — вздохнула одна из самок. Люнер кивнул.
— Я и не знал, что воздух так много... шевелится! И он везде разный — и тёплый, и холодный... Слушай, там вода хлещет прямо с неба, и никто её не собирает! Её везде много!
— Купался? — спросила самка. — Там, говорят, можно прямо под открытым небом.
— Смеёшься? — фыркнул Люнер. — Я хотел. Но, говорят, пока нельзя. Радиация. Землю проще чистить, в воде реагент размывается.
— Вот чем ты там займёшься, — усмехнулась другая самка. — Почистишь какое-нибудь море.
— В море без бластера никак, — отмахнулся Люнер. — А мне оружие не дадут. Характеристика, чтоб её! Знал же, что Фостер подгадит... Без бластера — только на суше, под охраной. Но работы много. Мне сказали — сейчас там всем рады. Где есть гетто, там чистят тески, но не везде же они есть...
— К слову о тесках, — самка толкнула Люнера в бок и указала на Гедимина. — Вон тот на тебя смотрит.
Люнер покраснел и, неловко махнув рукой, быстро пошёл к сармату.
— А, механик Джед, — он широко ухмыльнулся. — Прости, не сразу заметил. Я ведь недавно из Старой Европы...
Гедимин мигнул.
— Работал?
Люнер мотнул головой.
— Не так всё просто, теск. Сначала надо переехать. Пожил недельку у Кимри. Столько воды!.. Теск, ты видел море?
Гедимин покачал головой.
— Только озёра. Не очень большие. Сейчас... — он вспомнил, во что превратились окрестности Атабаски, и недовольно сощурился. — Сейчас там, наверное, нельзя купаться.
— Сейчас везде нельзя, — вздохнул Люнер. — Там этим тоже недовольны. Черви, жабы, то-сё... Но я думаю, вы что-нибудь изобретёте. Там, где есть тески, земля уже чистая. Знаешь, что говорят?
Он поднял взгляд на сармата и усмехнулся.
— Говорят, вы нарочно всё изгадили. Вы умеете чистить. Думали потом вычистить и спокойно жить. Но победили мы. А мы чистить не умеем. Но... — он покосился на собственные ладони, непривычно узкие без обрезанных перчаток. — Я буду стараться. Опасное дело, но деньги нужны.
— Переселяешься на Землю? — спросил Гедимин. — С самкой?
Люнер заметно смутился, бросил быстрый взгляд на людей у ангара и понизил голос.
— Кимри скоро уедет. Не вышло тут жить. Не все выдерживают. Пока что я с ней. Лет на пять, а там видно будет. Если что, оттуда до Лондона два часа глайдером. А из Лондона ходит барк. Я... — он снова оглянулся на ангар. — Я точно буду скучать. Тут, конечно, вода не льётся с неба, и небо не такое цветное...
"На Земле не хватает ликвидаторов," — думал сармат, слушая его вполуха. "Будет чем заняться, если не возьмут в ремонтники. Атомщиком мне уже не бывать..."
— Флиппер заберёшь? — спросил он. Люнер ухмыльнулся.
— Оба, теск. Ещё бы я их тут оставил! Торни, конечно, расстроился... — он вздохнул. — Но я буду приезжать. Привезти тебе что-нибудь с Земли? Я тут всех спрашиваю...
— Книги, — отозвался Гедимин. — Статьи. Я читал, что диск можно спрятать в еде. В фантастике так делают.
Люнер хмыкнул.
— На то она и фантастика. У "копов" сканеры... Ладно, Джед. Сделаю, что могу. Жди меня к Рождеству!
01 марта 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
"Конвоир пришёл вовремя. Странно," — думал Гедимин, подходя к открытому ангару на тюремном дворе. Сегодня он выбрался на прогулку на пять минут раньше обычного — как раз вовремя, чтобы увидеть, как во двор возвращаются гонцы с грузом контейнеров с едой.
