Взрыв настиг их в тот миг, когда они уже мчались в сторону выхода из леса. И Саске был счастлив, что даже упрямый как осел Узумаки несется за ним, а не остался на месте. Правда, это не избавило его от криков.
— Какого черта ты творишь, придурок? Отдать свиток....
— Заткнись! Для нас экзамена больше нет! Нужно выбираться отсюда, — рявкнул он в ответ, зыркнув на него. Ему показалось, или в голубых глазах на мгновение увидел покорность, — Создай лучше клонов! Отвлеки эту тварь!
— Сам знаю, даттебае! — недовольно буркнул тот. Скоро за спиной раздались бесчисленные хлопки, и кричащих блондинистых придурков стало слишком много.
— В бой! — раздался общий клич оравы генинов в оранжевом и все они ринулись назад.
— Саске, я.... — заговорила была неуверенным тоном Сакура, но он бросил на нее холодный взгляд.
— Не сейчас!
— Эй, Саске! — возмутился было его словам Узумаки, как тут же вздрогнул и обернулся назад широко раскрытыми глазами, — Моим клонам конец.
Когда их взгляды встретились вновь, Саске уже отчетливо разглядел понимание. Хорошо. Теперь он осознает, с чем они столкнулись. И плохо, что до границы леса так далеко, а клонов уже нет.
— Создавай новых! — крикнул он, метнув наугад назад пару кунаев с печатями. Раздались новые взрывы.
— Теневое.... Ай!
Хлесткий удар, и Наруто швырнуло в сторону словно куклу, чуть не задев Сакуру. А через секунду Учиха имел сомнительное удовольствие наблюдать стоявшую перед ним женщин со все той же пугающей спокойной улыбкой. Он не успел понять как, но последний кунай с печать устремился на нее.
Женщина с той же умопомрачительной легкостью поймала смертельный снаряд, сжала двумя пальцами печать. Та заискрилась, но никакого взрыва не произошло.
— Ну-ну, это не по правилам, — улыбалась она, глядя на них, отбрасывая клинок в сторону, — Если ты жертвуешь чем-то, то нельзя обманывать и оставлять его себе. Это некрасиво.
— Саске! — испуганно пролепетала Харуно, прижимаясь к нему, а у него в этот момент не было никаких сил одернуть ее. Они не смогли.
В следующий миг окружающий воздух словно налился запахом гари, и звуками трескучего пламени. Что-то смутно знакомое, подумал было Учиха, но не успел. Огромную ветвь, в сторону которой улетел Наруто, разорвало на куски и пылая яростью, оттуда показалась фигура чудовища. Зверь в человеческом обличье. Не сразу генин с гербом клана-основателей опознал в нем блондинистого придурка. Грозный, сгорбленный, оскалившийся, с горящими внутренним огнем животными глазами, ищущими себе добычу, он ухватился за другую ветвь и сосредоточил свой взгляд на женщине. А потом, издав нечеловеческий рык, словно разжатая пружина, ринулся в ее сторону, источая дикую злобу, ненависть и жажду смерти.
Впервые с момента столкновения, Саске увидел в глазах женщины совсем другие эмоции. Опаска? Понимание силы противника? И глядя на разъяренного напарника осознал, что это неспроста. Ведь именно благодаря этой дьявольской мощи, что выпирала сейчас из Наруто, тот смог победить того парня в маске. И холодея от собственной наглости, собственного страха, он тоже бросился на женщину, зная, что шаринган сейчас горит в его глазах.
Битва выдалась короткой, но невероятно жестокой. Возникшая за доли мгновения до удара Узумаки огромная змея была немедленно разорвана на куски чудовищным натиском озверевшего парня. Громадина одного из деревьев рухнула, сокрушенная свирепыми ударами этого новоявленного чудовища, не менее страшными выпадами стремительной женщины и сильнейшей огненной техникой, в которую Саске вложил всю доступную силу. Узумаки, несмотря на всю свое рвущееся наружу могущество, отлетел в сторону от сокрушительной пощечины, а через мгновения все запущенные кунаи и сюрикены Учиха были перехвачены прямо в воздухе и отправлены обратно, вынуждая спасаться через замещение.
Пара других совместных атак также провалились в пустоту. Противница была слишком быстра. Слишком ловка. Слишком сильна. Он пытался поймать ее проволокой, поставить ловушку с взрывными и дымовыми шарами, подставить под сокрушительные удары Наруто, что просто рвал и метал, но все безрезультатно. В какой-то момент Учиха словил казалось бы легкий удар в живот, но согнулся он от него так, словно эта легкая рука проткнула насквозь. А когда смог поднять взгляд, то увидел душераздирающую картину безвольно висящего блондина на вытянутой руке женщины, на губах которой играла все та же легкая улыбка.
Наруто отбросили в сторону и он рухнул на землю безвольным мешком с соломой. А все тот же взгляд с налетом интереса и равнодушия одновременно был обращен на него. В этот момент Саске окончательно понял, что победы ему не видать. Нет способа победить эту женщину, по которой он и Узумаки даже попасть толком не смогли. Это был другой уровень. Это была смерть.
— Что же, милый, было довольно неплохо для твоих лет, — улыбаясь шагнула к нему она, а он стоял, не в силах пошевелиться.
— Не приближайся к нему! — раздался откуда-то крик Сакуры, на что страшная особа лишь бросила короткий равнодушный взгляд, после которого никаких больше звуков со стороны не прозвучало.
— Конечно, тебе еще расти и расти, — продолжила она, все больше и больше приближаясь, а улыбка ее становилась все шире и шире, — Но потенциал, о да, потенциал впечатляющ.
Она оказалась к нему вплотную, а он уже не чувствовал собственного сердцебиения. Лед, от которого он вроде бы избавился, вернулся и сковал целиком.
— Я думаю, от тебя толку будет больше, чем от Итачи, — сказала она, и он почувствовал, как покрывшееся льдом сердце пропустило удар, разлетаясь осколками. Только не это имя. Только не от нее.
Еще одна улыбка, и он почувствовал, как острые длинные клыки впились в его шею, а через секунду раскаленная едкая смесь разлилась по его венам, расплавляя все внутри.
— Мое имя Орочимару. Запомни это. Ведь мы еще обязательно встретимся, — сказала она неожиданно мужским голосом, — Если сможешь выжить, закончи этот экзамен до конца. Учти, мои ребята тоже в нем участвуют и они не будут с вами играть в игры.
Несмотря на темнеющий взор, Саске увидел, как вместо протектора Травы на лбу женщины, обернувшейся мужчиной, знак Скрытого Звука. И как фигура ее (его), исчезает под землей....
Мой вечер после столь интересного дня был безнадежно испорчен. Или это был уже не вечер, а скорее уж начало ночи? Впрочем, какая разница! Факт в том, что время, что я намеревался посвятить себе, возможно размышлениям о собственном месте в этом мире, после всего навеянного фильмом, оказалось заполнено совершенно иными, малоприятными вещами.
Вернувшись в свою комнату, и разгрузив свои свертки с новоприобретенными вещами, я для начала сходил в душевую — привести себя в порядок. К великому облегчению следов соседки не было, и процесс приема водных процедур прошел без лишних эксцессов. После этого завалился в свою койку и уставился в потолок. И все бы ничего, но уже через какие-то жалкие полчаса ленивого перебирания в голове разнообразных мыслей, так или иначе норовивших умчать меня в далекие заболоченные просторы страны с соответствующим названием, мой нюх уловил появление запаха гари. А еще некоторое время спустя уже до слуха донеслись звуки треска пламени.
Мелькнувшая было мысль о пожаре подбросила меня с моего места, но вместо подъема случилось ленивое неказистое сваливание на пол. С ощутимым ударом носа твердую поверхность.
— Что за... — успел я едва выговорить, как губы напоролись на невероятно крупные собственные клыки. А опорная рука, при помощи которой попытался встать на ноги, обзавелась длинными заостренными ногтями, оставившими на досках глубокие царапины.
Запах гари стал сильнее, а к звукам пламени добавился отдаленный вой какого-то страшного зверя. Не надо было быть гением, чтобы осознать, что происходит, тем более не так давно такое уже случалось. Кажется у Наруто снова сорвало крышу.
Я постарался собрать всю доступную мне силу воли в кулак, надеясь сдержать яростный порыв, медленно, но верно вскипающий внутри меня. Ведь та злость, та жгучая ненависть ненасытного яростного зверя сейчас проникала в мое тело и стремилась овладеть дремлющей внутри меня тьмой. Чего-чего, а этого добра там хватало.
Еще в прошлый раз у меня получилось относительно неплохо обуздать одержимость. Пусть и с некоторыми трудностями, но мне не требовался поводок от Тензо, что примчался успокаивать меня. Сейчас же это было куда легче. То ли потому, что мое тело постепенно приспосабливалось. То ли были какие-то иные причины, но впадать в состояние берсерка я не стал. И даже более, сумел заставить свое тело застыть, пока медленно и осторожно справлялся с собственным рычащим дыханием. А чуть позже, в мою временами глупую голову пришла казалось бы гениальная мысль. Воспользоваться тем средством, что спасло мне жизнь при попытке воскрешения того парня. Нити.... Все, что требовалось, так это распределить нагрузку на огромную паутину, направив ее хотя бы на нечеловеческую часть, что составляла абсолютное ее большинство. Однако дальше попытки не пошло.
Только-только я собрался было с силами и сосредоточился на задании, как вдруг понял, что в комнате уже нахожусь не один. А через мгновения почувствовал, как передо мной на корточки опустилась фигура бойца АНБУ. Тонкие два пальца правой руки коснулись моего плеча, а точно такие же два пальца левой сложили простую печать концентрации. Плечо вспыхнуло так, словно вместо пальчиков приложили раскаленное железо. От нахлынувшей боли и злости на такую бесцеремонность, я на какой-то момент перестал сдерживать бурлящую внутри ненависть демона и наверное даже осознанно выпустил наружу в виде беспощадного ки. Однако вместо всепожирающей и всесокрушающей волны смерти и мучений жажды человека-зверя, вышел какой-то пшик. Звериной ярости как не бывало, а человеческой оказалось недостаточно.
— Спокойно! — прозвучал женский голос, и тут я ощутил невероятную ясность мыслей. Ни злости, ни ненависти, ни потери концентрации под напором проникающей силы чудовища о девяти хвостах. Только холодный разум и постепенно утихающая боль в районе плеча, — Это для твоего же блага.
Медленно вдохнув носом воздух, я выпустил его сквозь сжатые зубы. И пошевелил рукой. Когтистая пятерня послушно уперлась о пол, а остальное тело вскоре оказалось на ногах, без признаков былой неповоротливости и одеревенелости.
— Ты извини, но тебе придется пройти со мной, — сказала АНБУ, пока я ее беззастенчиво разглядывал, пытаясь сопоставить ее фигуру с фигурой своей соседки, равно как соотнести цвет волос и прическу, хотя видел ее лишь раз. Возможно моя память меня и подводила, но сейчас почему то у меня была какая-то невероятная уверенность в том, что это она и есть. Прелестно.
— Да что уж там, я все понимаю, — ответил ей, раздраженно натягивая верхнюю одежду, — Надеюсь, на этот-то раз меня не сошлюсь непонятно куда.
— Это не мне решать, — флегматично ответила АНБУ, на что я лишь усмехнулся. Да, это уж точно....
Через минут пять я снова находился в том самом бункере, куда меня запрятали в прошлый раз после инцидента. Невероятно защищенный объект с мощнейшими барьерами — средство сдерживания вышедшего из под контроля джинчюрики. При условии, что его смогут сюда загнать.
Провести часть ночи в этом помещении не слишком приятное занятие. Особенно зная то, что через специальные смотровые отверстия за тобой наблюдает множество глаз. Не взбесится ли молодчик? Не свихнется ли? Казалось именно такие мысли витали в их умах, и искренне надеялся, что эта стандартная процедура закончиться как можно скорее. А потом как-то мне стало не до этого, когда я задумался о Наруто. Из-за этого мальца у меня возникал не очень приятный риск довольно часто проводить время в этом месте. В любое время дня и ночи, как только ему вздумается выпустить своего зверька подышать воздухом! На каждой его гребаной миссии, стоит ей стать хоть немного перерасти уровень прополки огородов или поисков потерявшихся домашних животных!
Вспыхнувшее раздражение скоро стихло, когда память удачно подсунула мне сказанные с утра слова Ямада об экзамене на чунина. На какое-то мгновение сердце пропустило удар. А что если в этом треклятом испытании, именуемого вторым этапом, кто-то чуть не подрезал мальца? И от безысходности он обрушил на голову излишне ретивым врагам гром и молнии в лице своего внутреннего питомца. Вдруг мне как раз невероятно повезло, что его только чуть-чуть попытались подрезать, а не прибили. И я чудом миновал участи повышения моего статуса из запасного в основного джинчюрики.
Вскочив на ноги, в состоянии возбуждения прошелся по помещению, вызвав немедленное повышение внимания к себе. Плевать на наблюдателей. Сегодня меня щелкнула по носу судьба, и тонко так намекнула, что блондинистый паренек с голубыми глазами так и будет в дальнейшем рисковать схлопотать кунай не в то место. И что все мои планы, стремления, особенности моей жизни зависят от целости и сохранности этого самого паренька. Его душевного равновесия и контроля над собой. Мда.... Еще одна проблема.
Я остановился у дальней стены и обреченно стукнул по ней кулаком. Защитные печати мгновенно отозвались, вспыхнув огнем, хотя я вроде бы не вкладывал чакру. А из неожиданно включившегося громкоговорителя прозвучал встревоженный окрик.
— Харада Широ, прекратить провокации!
Хм.... А они на нервах. Хотя если подумать, немудрено. Если сейчас Наруто сдает экзамен, это же они только-только возможно, едва не потеряли своего джинчюрики прямо в своей деревне. Было бы еще страшнее, если окажется, что от рук своих же излишне ретивых шиноби. Вдобавок едва не получив прямо на территории Госпиталя Лиса, который наверняка бы появился, обрушься на меня вся его мощь. Проведя столько лет в его желудке, я не питал иллюзий, что с ходу смогу удерживать такую тварь под контролем.... А что если они до сих пор не уверены в том, что он жив? И боятся того, что сейчас тут сидит медленно перерождающийся демон. Нет, это вряд ли....
Хирузен мрачно шел по коридорам башни, в сопровождении двух АНБУ и прекрасно зная, что помимо этих двоих в здании найдется еще несколько бойцов, готовых в любой момент поддержать товарищей, но остающихся до той поры в тени. Боевая экипировка, накинутая под одеяниями Хокаге отдавала непривычной тяжестью. Столько лет прошло с того дня, когда он в последний раз одевал на себя элементы брони, носил весь комплект необходимого вооружения и сосредотачивал внутри достаточно чакры, чтобы в любой миг призвать Короля Обезьян. И что символично, также как и тогда, возможной причиной облачения в такую форму был бывший ученик. Тот, кому он дал уйти десять лет назад, и тот, кто по подозрениям его ученицы, вернулся. Как же хотелось, чтобы это было неправдой, и что слова Анко останутся всего лишь подозрениями. Старый шиноби не был уверен в том, что готов ко встрече с ним. Не был уверен, что способен выбить из того весь дух своим алмазным посохом. Вздохнул.
Снаружи его ожидало еще четверо. Закаленные в боях превосходные мастера ведения боя, лучшие из лучших. Личная гвардия, собравшаяся тут для сопровождения его в совсем другую башню. Ту, куда сейчас стремились все генины, принимавшие участие в экзамене.
