Но, несмотря на свой размер и кажущуюся молодость, этот мальчик был опытным бойцом, и он сам отпрянул, отражая мечи Эмии древком своего копья, используя движение, которое выглядело так, как будто оно бросало вызов физике, даже с тем немногим, что мои глаза смогли уловить. отслеживать. На замахе он снова ударил своим копьем, ударив Эмию по глазам и заставив Эмию отступить.

Мальчик не дал Эмии ни секунды передышки. Сила копья должна была быть его дальностью, но мальчик мчался вперед, как вихрь, используя свое меньшее и худощавое телосложение, чтобы подобраться ближе, чем должно было позволять его оружие. Его удары были дикими и яростными, но настолько точными, что казалось, что Эмия может сделать все, чтобы не пронзить его.

А сзади появился Араш, с каменным лицом и торжественным видом, держащий рукоять стрелы, словно это был кинжал. Он обрушился на мальчика с намерением убить, кончик его стрелы был направлен прямо в сердце мальчика. Это было пугающим напоминанием о том, что Араш, несмотря на все его улыбки и добродушный характер, был закаленным воином, как и любой другой Слуга.

Мэш задохнулась. "Сыпь — !"

С мальчиком так просто не отделаться. Он увернулся от удара и использовал древко своего копья, чтобы поймать запястье Араша, сбивая удар с курса и заставляя Араша и Эмию танцевать вокруг друг друга, чтобы не наступить друг другу на пальцы ног. Два коротких прыжка вернули парня туда, откуда он начал, нисколько не потрепанного.

Точно так же условия были сброшены. Мальчик ухмыльнулся дикой улыбкой, звериной и дикой.

— Хорошо, ты не скучный, — сказал он легко, подпрыгивая на ступнях. "Я боялся, что вы, лучники, упадете слишком быстро, так как предполагается, что вблизи вы бесполезны".

— Знаешь, класс лучников не только для лучников, — сардонически сказал Эмия. "На самом деле это больше касается использования снарядов. Твой старик технически подходит, хотя он, вероятно, появится даже моложе тебя".

— Рика, — пробормотал я девушке рядом со мной. — Эмия уже сказал, кто этот ребенок?

Я видел, как она взглянула на меня краем глаза, а затем ее бровь на мгновение нахмурилась, когда она, без сомнения, спросила об этом Эмию через их связь. Мгновение спустя она нахмурилась и сказала мне: "Он сказал, что расскажет нам позже. Так будет "смешнее"

... Я беру свои слова обратно. Мы с ним вообще не совместимы.

Внезапно мальчишка снова пришел в движение, в два раза быстрее, чем раньше, и времени на планирование больше не было, потому что он бросился на Араша первым, и одним взмахом копья стрела, которую Араш использовал как кинжал, сломалась, словно дешевая фанера. Острие лезвия порезало руку, заставив Араша отступить, и вместо того, чтобы преследовать, парень отскочил к Эмии, взмахнув копьем вверх с такой силой, что короткие мечи Эмии вырвались прямо из его рук.

Два обезоруживающих удара менее чем за секунду. За то время, что потребовалось, чтобы моргнуть, он сделал обоих наших основных нападавших беззащитными.

Малыш ухмыльнулся. "Попался!"

За исключением того момента, когда Эмия отступил назад и перестроился, в его руках появились еще два одинаковых меча, и последующая атака парня была отбита в сторону. Мальчик был так удивлен, что едва избежал контратаки Эмии, бросившись назад и прочь, а на одном бицепсе прорезалась тонкая красная линия, отметка того, как чудом парень избежал удара, который был бы обезоруживающим в совершенно другом смысле. .

Вместо того, чтобы расстроиться, парень только усмехнулся. "Хех. Похоже, я должен перестать недооценивать вас, мистер Эмия".

— Что ты имеешь в виду? — протянул Эмия. "Я всего лишь простой лучник. Я ничего особенного не умею".

"Значит, мы играем в эту игру? Малыш поправил свою стойку, повернувшись в сторону и направив острие копья к земле. Эмия напрягся и тут же начал пятиться назад. "Я действительно хорош в этом, тоже!"

В мгновение ока мальчик снова сократил расстояние. "Гэ..."

"Дерьмо!"

" — Болг!"

Но вместо того, чтобы попытаться ударить Эмию в этой странной стойке, парень опустил острие копья вниз, и Эмия, застигнутый врасплох, не смог избежать того, чтобы его короткие мечи снова не вырвались из его рук. Они разбились и с грохотом упали на землю, оставив Эмию полусгорбленным и беззащитным.

"Сюрприз!"

И парень, используя инерцию своего обезоруживающего удара, чтобы развернуть свое копье, теперь был готов ударить Эмию двухконечным наконечником.

"На самом деле она никогда не учила меня этому!"

"Эмия!" Рика заплакала. "Моим командным заклинанием..."

Этого было недостаточно, и я потянул рой, который собирал, чтобы рухнуть на них двоих, во что бы то ни стало, но это не должно было произойти. тоже достаточно быстро — пока Араш не появился так же внезапно из ниоткуда, держа в руках мечи, которые Эмия сначала потерял. Со страшным криком он обрушил их обоих на рукоять копья козленка, прямо под шипы у основания головы.

С громовым треском копье раскололось, и наконечник взлетел вверх и прочь, кувыркаясь по воздуху и приземляясь в воду с мокрым шлепком.

Араш, не теряя времени, снова развернулся, целясь на этот раз в шею парня резким ударом, но мальчик скрутил остатки копья, и вместо шеи отрубили рукоять. Это дало ему достаточно времени и пространства, чтобы броситься назад и прочь от Араша и Эмии.

На мгновение все это место, казалось, застыло, зависнув там, когда инерция остановилась. Вездесущая ухмылка на лице парня наконец сменилась хмурым взглядом, и он с отвращением и разочарованием посмотрел на две оставшиеся части своего оружия.

"Ай, мужик!" — сказал он наконец. "Мама так разозлится!"

Эмия усмехнулся. — Я думаю, это меньше всего тебя беспокоит, Коннла.

Мэш задохнулась. — Коннла?

— Коннла? — повторила Рика. "Кто такая Коннла?"

"Ждать." Мои брови нахмурились, когда точки в моей голове начали соединяться. Вспомнились полузабытые курсы по основным Героическим духам с Британских островов. — Разве это не ребенок Кухулина?

Однако он был лишь сноской в ??халдейских букварях о выдающихся героях. Его мать, Айфе, технически упоминалась чаще.

— У Ку действительно был ребенок?

"Думаю, то, что директор Мари сказала о том, что он похотливый пёс, было очень правильно, а", — сказала Рика.

"С-сэмпай!" — возмутилась Мэш.

Парень, Коннла, закрыл один глаз и ухмыльнулся. "Если вы знаете, кто я, то вы знаете, какими геасами я связан, и вы также должны знать, что я так же хорош в рукопашной, как и с этим копьем. Вы уверены, что хотите выбрать этот бой, Мистер Эмия? Мне нельзя говорить "нет".

— И что заставляет тебя думать, что мы вдвоем относились ко всему этому так серьезно? — тихо сказал Эмия. "Ты действительно думаешь, что любой из наших Благородных Фантазмов так же ограничен, как и твой?"

Что-то мелькнуло в открытом глазу Коннлы. — Это звучит почти как вызов, мистер.

Они... действительно собирались вступить в соревнование по писсингу? Взрослый мужчина и малыш? Достаточно этого. Мы теряем время и энергию.

Я сделал шаг вперед, отталкивая собранный мною рой, и глаза Коннлы тут же метнулись ко мне. Дикий и расчетливый, как волк, оценивающий другого хищника, слишком далеко забредшего на его территорию. Теперь, когда я знал, что он сын Кухулина, знакомая улыбка и кроваво-красные глаза делали это еще более очевидным. Как будто я должен был знать с самого начала.

— Ты сказал, что твоя мама тоже здесь, верно? Я начал. "Где?"

Его ухмылка стала шире. "Здесь."

Умница . Возможно, мне следовало ожидать этого от ребенка, чья легенда закончилась в возрасте семи лет . У него никогда не было возможности повзрослеть, поэтому ожидать чего-то большего, чем непокорного мальчишки, было, вероятно, слишком многого.

"Она рядом с терминалом Лей-Лайн?"

Брови Коннлы медленно поднялись. Он издал низкий свист, хотя его голос был слишком высоким, чтобы соответствовать тому, что я слышал из уст его отца. — Вы проницательны, леди.

Не совсем. Это была простая логика. Если его мать заявила, что эта земля принадлежит ей, то естественное место для нее, чтобы сделать ставку на это требование, было на терминале Лей-Линии, который давал ей доступ к практически неограниченной магической энергии. Я понятия не имел, к какому классу она принадлежала или каким был ее Благородный Фантазм, но это было достаточно просто, чтобы я был уверен, что был прав. Без Мастера или Святого Грааля — а я еще не исключил ни того, ни другого, но мне не хватило удачи, чтобы мы смогли найти источник Сингулярности сразу после приземления — касание силовых линий было единственным способом чтобы получить постоянный источник энергии.

"Нам просто нужно использовать терминал силовой линии, чтобы установить связь с остальной частью нашей команды", — сказал я ему. "Если твоя мама позволит нам это сделать, мы сможем быть там и уйти менее чем за час без каких-либо проблем".

А если окажется, что Айфе владеет Святым Граалем? — спросил меня Араш.

Мы немедленно раздавим ее, был ответ, который я дал, не колеблясь. Но я серьезно сомневаюсь, что нам так повезет.

Удача, вы называете это, размышлял он.

Когда это противоречило нашему опыту как в Фуюки, так и в Орлеане? Да. Удача была единственно правильным термином.

"На самом деле мы не собираемся вторгаться, — добавила Мэш, — но мы прибыли очень далеко от того места, где должны были, поэтому нам нужно связаться с доктором Романом и мисс Да Винчи, чтобы сообщить им, что с нами все в порядке!"

Коннла долго молча смотрел на нас обоих, а затем, наконец, запрокинул голову и рассмеялся. Он снова напомнил мне Кухулина, только моложе и меньше.

— Не понимаю, что тут смешного, — пробормотала Рика.

— Однако он напоминает тебе Ку, не так ли, — заметил Рицука.

Рика издала сомнительный звук, похожий на ворчание, застрявшее у нее в ноздрях. — Я не уверен, что это хорошо, Онии-чан. Если он попытается залезть мне в штаны, все ремни будут сняты.

— Я думаю, ты имела в виду "все ставки сняты", Рика.

"Я знаю, что я сказал".

"Хорошо!" — сказал Коннла, когда перестал смеяться. "Я отвезу вас, ребята, к маме, чтобы вы могли попросить ее использовать лей-линию!"

Мэш глубоко вздохнула, ослабив хватку на щите, и даже Эмия и Араш, наконец, начали по-настоящему расслабляться.

— Но, — зловеще продолжала Коннла, — позволит ли она тебе на самом деле, ну, ....

На этот раз ухмылка у него была акулья, полная злобы и голода, полная зубов.

— И мама непобедима.

Апокриф: Дежавю.

Первое, что я заметил, когда пришел в себя, была головная боль, которая делала очень целенаправленное усилие, чтобы расколоть мою голову.

Второе, что я заметил, была какофония кричащих голосов, сговорившихся усилить эту головную боль.

Каждый крик, и каждый крик, и каждый вопль, когда кто-то спорил, спорил и пытался запугать другую сторону, заставляли мою голову пульсировать, а мой мозг казался слишком большим. Жгучие линии прочерчивали агонию от затылка, вверх по макушке, вниз над глазами и обратно в виски, и каждое слово делало боль все жарче и острее, и я просто хотел, чтобы она прекратилась.

"ЗАМОЛЧИ!" Я взревел. "ЗАТКНИСЬ!"

Благословенная тишина. Медленно боль начала утихать, притупляясь от пытки, которую она начала, как к чему-то более управляемому, немного более знакомому. По крайней мере, этого было достаточно для меня, чтобы чувствовать, что я могу сделать больше, чем просто лежать и ждать, пока это прекратится.

Стон сорвался с моих губ, и я вслепую нащупала, используя пол, чтобы подняться, сначала в сидячее положение, а затем в стоячее. У меня закружилась голова, и когда я попытался открыть глаза, обжигающий свет предпринял доблестную попытку воткнуть мне в череп еще один ледоруб, но я пробил его, потому что где, черт возьми, я был?

Сначала люди вокруг меня были расплывчатыми пятнами, но когда я моргнул, чтобы прояснить зрение, они постепенно превратились в более связные формы. Кожа и спандекс. Оборки. Усталости и флаги. Гладкие пластины брони. Маски, бинты, синяки и кровь.

Вокруг меня, четко разделенные на две стороны, расположились люди из моей прежней жизни.

С одной стороны стоял Дефайант в своем старом оружейном снаряжении, с полностью отсутствующей рукой, Мисс Милиция в знакомой униформе, легкая зелень ее силы исходила от пистолета, который она осторожно направила мне под ноги, и Легенда в его знаменитом комбинезоне. , глядя с гримасой. К другому...

Мой желудок сделал шлепок.

С другой стороны, старые Неформалы, избитые, избитые, но более целые, чем когда я видел их всех в последний раз.Мрак, чью смерть я никогда не осмелился ни подтвердить, ни опровергнуть, Регент, которая умерла, пока я играл в Уорда за Протекторат...

Сплетница, ее лицо не пострадало от ножа Джека. На мгновение, на мгновение , мне снова исполнилось пятнадцать, и последние столпы моего взгляда на мир рухнули, когда до меня дошло осознание того, что один из моих мучителей был проклятым героем. яростный .

Моя рука дернулась, и мой протез лег на запястье, и я проигнорировал то, что мисс Милиция подняла свой пистолет, чтобы направить его прямо мне в грудь, и нажимал кнопки на своем коммуникаторе.

"Романи!" — прорычал я. "Подними чертову трубку, Романи!"

Тишина. Ответа не последовало.

"Да Винчи?" Я попробовал дальше. "Да Винчи, клянусь Богом, если это какая-то шутка, я найду способ выгнать тебя из мастерской на неделю!"

Еще ничего. Моя бровь нахмурилась.

"Шекспир! Если ты за этим стоишь, я разрисую граффити каждую страницу всех твоих книг! ! Перед вами!"

Опять ничего, и это была моя последняя догадка. Не то чтобы она была обязательно неверной , но я думал, что достаточно разобрался в личности Шекспира, что он обязательно появится, если его вызовут. Он был слишком ярким, чтобы упустить шанс.

Но если это был не он, тогда... что?

"Она явно нестабильна, — начал Оружейник. — Нам нужно задержать ее, начать Протоколы Мастера-Незнакомца".

Мое терпение истощилось, чтобы быть милым.

"Заткнись!" Я указал на него одним пальцем. "Нам нечего сказать друг другу, и я отказываюсь говорить с вами — и я не могу поверить, что собираюсь это сказать — до тех пор, пока вы не разовьете свой характер!"

Боже, это звучало так, как сказала бы Рика .

Лиза издала испуганное "ха!" Дефайент — Оружейник , каким он, должно быть, был прямо сейчас — выглядел так, будто не знал, что с этим делать.

"Что-то здесь явно не так", — сказал Ледженд, шагнув вперед, как фигурально, так и буквально.

Думаешь?

"Ты, я не поговорить, но есть слишком много гребаных пожаров, которые нужно потушить, и ты мне нужен для некоторых из них, — сказал я ему, помахивая пальцем в его направлении. — Эта сука, с которой ты тусуешься, тоже заноза в заднице. , но она мне тоже понадобится. И чепуха с комплексом мессии!