— Правда, не уйдешь?
— Ну конечно, правда! Сейчас, подожди. — Вскочив с кровати, я подтащил поближе кресло. — Вот, ты будешь спать, а я буду тут сидеть и тебя охранять. У меня даже пистолет есть, — откинув полу толстовки, продемонстрировал 'Палач-М' в подмышечной кобуре. — Настоящий, между прочим!
— Джейн Шепард... — Т`Сони, утирая слезы ладошкой, бледно улыбнулась, — ...гроза галактики.
— А то! Великая и ужасная! Хочешь колыбельную спою?
— Не надо, ты поёшь даже хуже, чем танцуешь.
Ну вот, раз шутит, значит, пришла в себя.
— Тогда спи, а то спою, — пригрозил я, сурово нахмурившись.
Ещё раз коротко улыбнувшись, Лиара забралась под одеяло, свернулась в клубочек и, поймав мою ладонь, сунула себе под голову, прижавшись к ней щекой.
Мда, жизнь прекрасна и удивительна. Что та, что эта. Был Женей — тридцатилетним циничным раздолбаем, от которого все подруги сбегали максимум через пару месяцев, громко заявляя, что жить с таким оленем — себя не уважать. Стал Джейн — 'дэушкой слегка за тридцать' с напичканным железками телом и столь милым характером, что любящий мужик отрекся от меня при первой же встрече.
Блин, да я просто супергерой — могу любому испортить жизнь одним лишь присутствием!
Посмотрев на мгновенно заснувшую Т`Сони, глубоко вздохнул и осторожно, чтобы не потревожить, сполз с кресла на пол. А то сидеть с неестественно выгнутой рукой было жутко неудобно.
Интерлюдия: Лиара Т`Сони
Проснувшись, Лиара некоторое время просто лежала в постели, не отрывая глаз и прислушиваясь к звукам в комнате.
Нет, умом она понимала, что Шепард давно вернулась на 'Нормандию', что у той слишком много забот, чтобы тратить время на посиделки рядом со спящей истеричкой, но... в глубине души все равно теплилась глупая надежда на чудо.
Вот только в комнате царила ставшая уже привычной тишина. Нарушаемая разве что едва различимым гулом масс-ядра, шелестом системы климат-контроля, да тихим рокотом двигателей стабилизации... обычный ритм жизни огромного корабля, плывущего над поверхностью планеты.
Мысленно обозвав себя дурочкой, Лиара тяжело вздохнула и, подавив желание забраться поглубже под одеяло, села на кровати, потирая заспанные глаза. В конце концов, не первый раз. За последние два года она уже привыкла просыпаться в пустой квартире, привыкла ужинать в одиночестве, привыкла вежливо улыбаться в ответ на фальшивое участие, привыкла быть... взрослой.
Потому что повзрослеть после гибели первой 'Нормандии' пришлось очень быстро.
По возвращению на Тессию оказалось, что ей банально не на что жить, так как все активы Бенезии были арестованы до окончания официального расследования. Попытки же обратиться к чиновникам приводили только к пространным заявлениям, что её конечно же ни в чем не подозревают, но... 'вы же понимаете, мисс Т`Сони, имевшая место связь вашей матери с отступником Сареном Артериусом бросает некую тень и на вас'. В конце концов, устав от 'благодарного галактического сообщества', она просто сбежала в системы Термина. С придуманным для самой себя оправданием, что надо обязательно найти тело Шепард, чтобы отдать последний долг.
Но эта обычная, казалось бы, поисковая экспедиция превратилась в саларианский детектив с погонями, перестрелками, могущественными врагами. Словно вернулись те времена, когда она носилась по всей галактике вместе с Шепард в попытках остановить мятежного спектра. Вот только самой Шепард рядом уже не было. Как не было и друзей, которым можно доверять. Не было никого.
Именно тогда появился Ферон. Лихой авантюрист, не признающий авторитетов и живущий одним днем, он ворвался в её жизнь, как метеор в атмосферу. Циничный, порой просто невыносимый, работавший на любого кто заплатит. И единственный, кто предложил ей помощь. Единственный, кого она могла назвать другом. И даже... наверное, больше чем другом. Если бы у них было время.
Но Ферон пожертвовал собой, чтобы спасти её, и она снова осталась одна.
Зато у неё появилась Цель! Цель, ради которой она бросила археологию и начала совсем другую жизнь. Потому что только так можно было добраться до Серого Посредника и отомстить.
Решив не возвращаться в метрополию, Лиара поселилась на Иллиуме и стала собирать информацию.
Сначала было очень тяжело, — высший свет Нос Астра не горел желанием принимать в своем кругу никому не известную молодую выскочку. А уж желающие 'оказать покровительство' юной азари разве что в очередь не выстраивались. Порой заявляя прямым текстом, что отказывать им не принято. Но, оказалось, что, даже погибнув, Шепард продолжает защищать её. Стоило ей словно бы невзначай упомянуть о своей работе в команде Джейн, как взгляды весьма серьезных людей из снисходительных становились очень внимательными, а презрительные ухмылки криминальных боссов превращались в тщательно скрываемый страх.
Два года — краткий миг в жизни азари, но как же долго они тянулись!
Она перестала плакать по ночам и научилась вежливо улыбаться днем, завела нужные знакомства и заработала серьезную репутацию... Наверное никто из старых знакомых не узнал бы сейчас в докторе Т`Сони, одном из самых уважаемых информационных брокеров Иллиума, ту во многом наивную деву, что лепетала всякую чушь и по любому поводу заливалась краской.
Но вся эта казалось бы уже устроенная жизнь рухнула в одночасье, когда порог её офиса переступила вернувшаяся из небытия Шепард.
Вернулась, выслушала, спокойно кивнула, и буквально на блюдечке преподнесла ей то, к чему она стремилась все эти два года. Просто так, не прося ничего взамен. А затем отправилась спасать галактику. В который раз. Оставив ей 'Серый трон' и всю сеть Посредника.
Хотя, наверное, это был лучший вариант, потому что снова вернуться на 'Нормандию', снова наблюдать, как Шепард радостно улыбается Аленко, как они украдкой целуются, когда думают, что их никто не видит, как... это было бы выше её сил.
Когда же Гаррус рассказал ей о том, что произошло на Горизонте, Лиара готова была разорвать Кайдена собственными руками! Да как он мог?! Медуза придонная!
Она несколько раз порывалась связаться с 'Нормандией', чтобы... чтобы... чтобы поддержать, да, поддержать Джейн. Но каждый раз сбрасывала соединение. В конце концов, решив подождать когда 'Нормандия' придет на Хагалаз или Шепард сама свяжется с ней.
Но 'Нормандия' не пришла. А Шепард не позвонила. Вместо этого информаторы с 'Омеги' сообщили о том, что коммандер провела целую ночь в апартаментах тамошней хозяйки. И явно не за чтением стихов.
Все, хватит. — Лиара решительно тряхнула головой, прогоняя остатки сонливости, а заодно и глупые мысли. — Даже хорошо, что Шепард ушла, после вчерашней истерики общаться с Джейн было бы откровенно стыдно.
Уже собираясь спрыгнуть с кровати, она подняла взгляд... и едва успела подавить испуганный возглас, обнаружив в стоящем рядом кресле 'ушедшую' Шепард. Которая, свернувшись клубком и спрятав руки подмышками, тихо дремала, уронив на колени планшет с какой-то аналитической программой.
Прижав ладонь к губам, Лиара с минуту, наверное, смотрела на спящую женщину, разрываясь между ликующим 'Она не ушла, она здесь, со мной!' и испуганным 'Ой, а что я сейчас ей скажу?', пока та, словно почувствовав её взгляд, не вскинулась, рефлекторно потянувшись за оружием. Но тут же, оглядевшись, насмешливо фыркнула, явно потешаясь над собой, и, сладко зевнув, с удовольствием потянулась, едва успев подхватить соскользнувший с колен планшет.
— Э-ээ... хм, доброе утро, Ли.
Глава 69. Всем бедам вопреки
Женская доля: её возможности позволяли иметь только желания.
(из жизненных наблюдений)
Сидим в апартаментах Посредника, завтракаем. Я безмолвно вздыхаю, Лиара, словно в кровного врага, тычет вилкой в котлету и украдкой поглядывает на меня. Причем иногда создается такое впечатление, что едва сдерживается, чтобы не схватить меня за руку, на предмет не мерещусь ли?
Блин, и вот что теперь с этим делать? Попытался было осторожно намекнуть, что контрафактная копия коммандера Шепард, да к тому же с репутацией полного отморозка — далеко не лучшая партия для юной азари из хорошей семьи... — фиг вам. По-моему, меня даже не услышали. Зато этак ненавязчиво вытянули все подробности встречи с Кайденом на Горизонте. А так же, какого черта меня понесло на 'Омегу'. Впрочем, убедившись, что с ума я не сошел и 'страстью нежной' к тамошней хозяйке не пылаю, Лиара успокоилась. Правда тут же принялась сочувствовать и утешать, мол, все наладится, Кайден прозреет-осознает-вернется и будет бедной мне счастья полный лифчик.
Блин, я едва не психанул тогда. Ну, сколько можно, в самом-то деле?! Задолбался уже объяснять, что плевать мне на этого героя печального облика! Я его знать не знаю! А после Горизонта и знать не хочу! Тоже мне, паладин Альянса, рыцарь упрёка!
— Ли, не мучь котлету, — вздохнул я. — А то она сейчас тебе явку с повинной напишет и в шпионаже признается.
Т`Сони, смутившись, отодвинула тарелку и, опустив голову, мрачно уставилась в стол.
Ну вот, опять.
Накрыв её ладонь своей, слегка сжал, осторожно подбирая слова.
— Ли, понимаешь... мне кажется... ну, сейчас вообще не лучшее время для... каких-либо отношений. Жнецы, мать их биоваревскую, на пороге.
— А когда оно будет... лучшее время? — подняв голову, тихо спросила Т`Сони.
Я невесело улыбнулся:
— В шесть часов вечера после войны.
И, в ответ на растерянно-непонимающий взгляд, торопливо пояснил:
— Это фильм такой был. Про мужчину и женщину, которые уходили на войну и договорились встретиться после победы.
— Ты думаешь, мы победим?
— А у нас выхода другого нет, — пожал я плечами. — Так же как и у героев того фильма. Капитуляция не предусмотрена. 'Баварского' не нальют.
— Извини, не понимаю, — Лиара чуть нахмурилась.
Я скривился:
— Да это у нас, там, на Земле, через шестьдесят лет после Победы повыползали разные страдальцы и давай подвывать: ой, сколько людей погибло, ой, горе какое, ой... И вообще, мол, надо было сразу сдаваться на милость захватчикам, тогда жили бы лучше.
— Глупость какая! — презрительно фыркнула Т`Сони. — Завоевывают ведь не для того, чтобы заботиться о побежденных.
Э-ээ... Я, признаться, слегка опешил. Нет, Лиара конечно умница, и... но все же азари. То есть, толерантность, терпимость и прочее миролюбие, порой выходящее за рамки здравого смысла.
Та, правильно истолковав мою охреневшую физиономию, вернула невеселую улыбку.
— Я не 'обычная азари', Шепард, я ксеноархеолог. Поэтому хорошо знаю не только нашу историю.
А ну да, если на Земле ещё могли вести войну 'за рынки сбыта', то в галактике... Достаточно вспомнить Рахнийские войны или Восстание кроганов. Чужой народ никому нафиг не нужен, своих бы прокормить.
— А уж как Жнецы поступают со сдавшимися, известно очень хорошо, — продолжила Лиара, поежившись словно от озноба. — Не хочу превратиться в бездушный полумеханизм, лучше умереть.
— А ещё лучше — напинать этим каракатицам в задницу! — я воинственно взмахнул зажатой в кулаке вилкой, словно насаживая на неё злобную креветку, и состроил зверскую гримасу. — А потом пить 'Баварское', сочиняя мемуары.
— Ох, Шепард... — Лиара чуть улыбнулась, глядя на мою физиономию.
— А что, — я, словно не понимая, захлопал ресницами, — солнце, море, горячий песок и холодное пиво... под такой набор очень неплохо сочиняется.
— Солнце и море, — Лиара с тоской покосилась на багровые облака за окном, — когда это ещё будет.
— Ли...
— Извини, Шепард... просто устала.
Бережно взяв её ладонь, поднес к губам, согревая дыханием кончики пальцев.
— Ли, если хочешь, можем прямо сейчас взорвать этот 'Трон' и ты перейдешь на 'Нормандию'. Твоя каюта давно тебя дожидается.
— Моя каюта? — кажется, она растерялась. — На 'Нормандии'?
— Ну да, — я пожал плечами, недоумевая, что тут такого, — твоя каюта. Сама же просила Сюзи там консоль шифросвязи в интерьер вписать.
— Но ведь... Подожди, разве там никто не живет? Ты же говорила, что на 'Нормандии' места не хватает.
— Не то чтобы не хватает... — я чуть поморщился, — но как можно кого-то поселить в твою каюту? Она же твоя! Да и пока терпимо, а потом, как деньги появятся, чего-нибудь придумаю.
— Ты снова собираешься искать где-то деньги, — отвела взгляд Т`Сони. — И снова отказываешься от моей помощи.
— Лиара, пожалуйста, — я с трудом подавил тяжелый вздох, — давай не будем об этом.
— Эти твои принципы!
Блин, ну вот как ей объяснить, что помощь информацией — это одно, а жить на её деньги — уже совсем другое? Ну не прельщает меня роль содержанки. Никак. Вот только прямо говорить не стоит, — обидится. Надо как-то обосновать, что ли.
— Ли, подумай сама, — как можно убедительнее начал я, — ведь финансы — это прямая ниточка. С нынешней банковской системой каждый кредит отследить можно, было бы желание. Да начни я брать у тебя деньги, и через месяц вся галактика будет обсуждать мою работу на Серого Посредника.
— Шепард, в структуре Посредника финансовые схемы отлажены до совершенства! — вскинулась Т`Сони. — Уж на чем, на чем, а на безопасности его агентура просто помешана!
— Все равно риск, — категорично отрубил я. — И если без него можно обойтись, то лучше обойтись. О том, что я получаю от тебя информацию, наверняка уже знают и 'Цербер', и Альянс, шила в мешке не утаишь, один твой приказ оказывать мне любую помощь чего стоит, но деньги... это уже слишком явно.
Собравшаяся было спорить дальше Лиара вся как-то поникла, снова уставившись в стол.
— Я просто хотела помочь.
Ну вот, опять! Да что ж такое-то?!
Поцеловав очаровательную синюю ладошку, я с легкой укоризной посмотрел на Т`Сони.
— Ли, больше чем ты, для меня никто не сделал. Знаешь, это звучит жутко банально, но я перед тобой в неоплатном долгу.
— Не надо никаких долгов, Шепард, — тихо ответила она, — ты для меня сделала намного больше.
И с какой-то тоской осмотревшись, добавила:
— Взять хотя бы этот 'Трон'.
— Ли, я же говорю, если хочешь...
— Нет, сейчас я его оставить не могу, тут ещё очень много дел.
— Ну... ладно, — вздохнул я. — Кстати, ты можешь помочь мне заработать.
— Как?
— Найди мне хорошего управляющего.
— Управляющего? — удивленно тряхнула головой Лиара.
— Ага.
— Но... зачем?
— Видишь ли... — я покосился на планшет, за которым просидел всю ночь, — я тут вспомнила, что один грамотный человек как-то сказал: 'Только очень глупые люди грабят банки, умные их организовывают'.
Собственно, гениальный план: 'Хочу много денег и чтобы не работать' возник у меня во время разговора с Массани о его бывшем компаньоне Видо Сантьяго. Точнее, после того, как я вспомнил случайно услышанную на приеме у Хока историю про некоего капитана 'Светил' Сантьяго, который прибрал к рукам расположенный в системах Термина завод 'Эшланд Энерджи' по производству охладителя и немало на этом зарабатывает, не желая отстегивать друзьям долю малую. Каковой поступок, по мнению рассказчика, требовал самого сурового осуждения. А то и порицания.
