— Капитан. — он отдал воинское приветствие. — Лейтенант Джеймс Вега, капитан. Готов к прохождению службы.
— Значит так, Джеймс. Мы принимаем вас к себе в экипаж. Но сразу скажу — на борту категорически запрещены азартные игры. Любые. Даже на интерес и на щелбаны. Никто из членов экипажа и команды не имеет права участвовать в таких играх и за пределами фрегата. Как в рабочее, так и в личное время, включая увольнения и высадки. Это ясно?
— Да, капитан.
— У нас также не принято распивать крепкие спиртные напитки. Ни на фрегате, ни за его пределами. В любое мыслимое время. Это ясно?
— Так точно, сэр.
— И у нас не принято решать все возможные проблемы путем поединков на арене или организацией мордобоев любой степени. Нам хватает проблем на высадках и на миссиях. Внутри корабля физическое воздействие, то, к которому вы так привыкли, абсолютно недопустимо. Это ясно?
— Да, сэр.
— Мы предоставим вам возможность держать вашу физическую форму в норме, но это не означает, что вы имеете право кичиться ею перед другими членами экипажа и команды. У нас каждый занимает свое место и делает все, от него зависящее, для общего успеха. Его форма и внешность, его физическое развитие — не повод для устройства соревнований и для высказывания сомнений в его достаточности или пригодности. Это ясно?
— Да, сэр.
— И последнее. Пока что вы будете должны пройти длительный курс подготовки. Мы постараемся вас не держать в тылах, а использовать в самое ближайшее время так, как это позволяет сделать ваша уже достигнутая форма и ваши уже имеющиеся способности. Без военной работы вы не останетесь. И пострелять и подраться будет немало возможностей. Но до определенного момента, лейтенант, вы — просто исполнитель. Ваше офицерское звание здесь, на корабле, не являющемся частью Альянса — не повод строить всех окружающих и пытаться командовать. Нам нужно сделать из вас профессионала — и мы это сделаем. Своими методами, способами и средствами. С учетом требований не мирного, а военного времени. Полагаю, что и ваш достигнутый уровень и ваш потенциал, который мы усовершенствуем и разовьем, позволят вам претендовать на что-то большее, чем эн-четверка, если мы победим. А мы — победим. Это ясно?
— Так точно, сэр!
— На борт. В транспортный трюм. Вам там приготовлены места для сна и для спортзала. Штанга, гири и турник? — спросил Шепард, кинув взгляд на рюкзак.
— Да, сэр. — качок подхватил казавшийся неподъемным рюкзак. — Я все понял, сэр. Буду все выполнять, сэр.
— Идите. — Шепард повернулся к выходу, намереваясь получить последние информационные данные по ситуации из общедоступного терминала, но к нему подошла молодая девушка, возле которой увивался сьемочный дрон.
— Капитан Шепард? Я военный тележурналист новостной сети Альянса, Диана Аллерс. — она подала ридер. — Мне предоставили право на свою собственную передачу в сети вещания Альянса, но ее смотрят на многих планетах, признающих власть Совета Цитадели. Мне бы хотелось сделать серию репортажей с борта корабля, оказавшего столь большое влияние на события новейшей истории, сэр. Я буду предоставлять вам полностью смонтированные материалы перед тем, как выпустить их в эфир. Вы сможете их отредактировать или вообще не дать санкцию на выход.
— У нас так принято, что без санкции капитана ничто не может покинуть борт корабля, Диана. Это ясно? — капитан просмотрел ридер, вернул его журналистке.
— Да, капитан.
— И у нас принято, что личная жизнь членов экипажа и команды, а также их жизнь на корабле и вне его не могут быть предметом безграничного журналистского любопытства. Вам нельзя будет приставать ко всем, находящимся на моем корабле с расспросами или пытаться шпионить за ними. За любую попытку собрать компромат или накопить жареные факты, используя все происходящее на корабле, вы будете подвергнуты немедленному наказанию по законам военного времени. Мой корабль — не совсем обычный. Мы — не часть Альянса, а свободные охотники. И далеко не все, что приемлемо для других — приемлемо для нас. Это ясно?
— Да, капитан.
— Вы также не можете использовать вашу привлекательность, Диана, для того, чтобы получать информацию от тех, кто находится на борту. Я имею в виду секс прежде всего, а также попытки спровоцировать ухаживание. Не пытайтесь также никого споить или накачать наркотой. У нас полно представителей других рас Млечного Пути на борту, а у них в свою очередь полно всяких возможностей и способностей, которые могут быть применены так, что вам не понравится. И мне не нужны сексуальные скандалы и межличностные непонятки на корабле. Это ясно?
— Да, капитан.
— И еще — на борт вы можете взять вещей не больше этого сундучка. — капитан указал на прикрепленный к стене неподалеку очень небольшой по размерам контейнер. — У нас уже идет тяжелая длительная война в галактических масштабах и светить нарядами уже не нужно. Форма Альянса без знаков различия вполне подойдет. И, Диана, последнее. Вы — журналист. Прикоснетесь к оружию — мгновенно будете дисквалифицированы. А теперь — собирайте вещи и следуйте на корабль. — Шепард отвернулся от опешившей журналистки и направился в общий зал. — Сюзанна, распредели этих новичков по жилищам. Дай Диане возможность осесть на инженерной палубе, ее внешних частях. С аппаратурой ей будет там легче организовать студию. Не надо ей давать возможность студировать корабль. Пусть формирует картинку из своего обиталища.
— Принято, капитан. Оба уже на борту.
— Хорошо. До связи.
— До связи, капитан. — ИИ отключилась.
— Капитан Шепард? Гражданский специалист Альянса Саманта Трейнор, сэр. — одетая в альянсовскую полувоенную форму со знаками отличия гражданской службы Альянса Систем девушка отдала воинское приветствие. — Адмирал Андерсон приказал передать вам это, сэр. — она подала ридер, засветившийся, едва Шепард взял его в свои руки.
"Джон, направляю к тебе Саманту Трейнор. Она — превосходный специалист по обработке самой разной информации, хорошо ориентируется в информационных системах. Приложила максимум усилий к тому, чтобы получить лучшее образование, отличается редкой последовательностью и усидчивостью. Альянс помог ей получить высшее образование и она с честью отработала срок распределения. Позднее она весьма успешно работала в научной группе Альянса, теперь желает быть поближе к сражениям. Она — из числа тех, кого вы спасли от похищения на Горизонте, там жили ее родители, они тоже остались живы благодаря вам. Их и ее не успели похитить. Она это очень ценит. Джон, она прекрасный человек и специалист. Надеюсь, Мордин Солус сможет ей помочь с аллергией и проблемами с желудком. Она заслуживает быть в твоей команде, Шепард. С уважением — адмирал Андерсон."
— Хорошо, Саманта. — Шепард опустил ридер в планшетку. — Адмирал Андерсон очень высокого мнения о вас и я полагаю, что он не ошибся. Я принимаю вас в команду. Не в экипаж, а в команду. Вы нам будете очень нужны. И мы вам поможем. — он открыл переходной шлюз. — Добро пожаловать на борт, специалист.
— Спасибо, капитан. — Саманта подхватила две объемистые сумки и прошла в тоннель перехода.
— Сюзанна, дай ей одну из кают. Она — в команде.
— Поняла, капитан. Все будет сделано.
Ознакомившись с информационными материалами, Шепард вернулся в док Нормандии и по переходу легко достиг борта корабля.
========== Глава 95. Вылет с Цитадели. Организация "Голоса Сопротивления" ==========
— Капитан. — едва только Шепард переступил порог шлюзовой камеры, к нему подошел Джокер. — Тут вас Хаккет добивается.
— Хорошо. Я у себя в каюте, Джеф. Переведи сигнал туда. Готовь корабль к отлету на Палавен. Подробности... позже.
— Да, капитан. — Джокер ушел к себе.
— Адмирал. — Шепард, войдя в каюту и увидев синеватую фигуру высшего офицера, отдал воинское приветствие.
— Шепард. Как обстановка? — Хаккет отзеркалил приветствие. Он был таким же, каким его запомнил Шепард по встрече на Марсе, но теперь его лицо хранило печать напряжения и неудовольствия.
— Совет, как я предполагал раньше, ничем нам не поможет. Эшли делает все, что может, на своем уровне. Думаю, здесь проблем не будет. Но эта тройка... Они занимаются грызней. Я переговорил отдельно с советником-турианцем. Он предлагает нам союз в обход Совета. И я думаю, что я воспользуюсь этой идеей, адмирал. Кроме того, у людей на Цитадели предостаточно проблем, которые я смогу решить с помощью корабля, команды, экипажа. Надо им помочь, а они помогут мне получить поддержку их рас. Неофициально, в обход властных пирамид. Можно сказать, поддержку народа. Пока запросов немного, но я уверен — с приближением волны Жнецов к Цитадели их будет больше. В больницах Цитадели чувствуют, что будет очень сложно. Готовятся, как могут. Я взял доктора Мишель на борт, нам нужны гражданские медики. Доктор Чаквас одна везде поспеть не сможет. Даже с помощниками. А доктор Мишель сама прошла путь от врача маленькой клиники до одного из ведущих специалистов госпиталя Гуэрта. Полагаю, это достаточная рекомендация для ее участия в работе нашего экипажа и команды, адмирал.
— Вы правы, капитан. Мы тут пока справляемся. Виделись с Андерсоном?
— Нет, адмирал.
— Я принял решение отозвать его на Землю. Нам нужен лидер его уровня. На планете. Я обеспечу флотскую поддержку, он — армейскую.
— Понятно, адмирал. Я обратил внимание, что его кабинет в посольствах давно не посещался.
— Он не любит сидеть по кабинетам. Я слышал, "Цербер" уже пытается травить турианцев ядом?
— Он использует все возможности, чтобы ослаблять нас и наших союзников, адмирал.
— Мы уже немало сделали по ликвидации его структуры на Земле, но, к сожалению, сделать быстро это невозможно. Многие части этой гидры расположены в космосе. А мы слишком молодая раса, чтобы знать свою Галактику досконально, капитан. Кое-что удается делать, но "Цербер" чертовски много понастроил и в космосе и на планетах при поддержке разнообразных бизнесменов.
— Понимаю, адмирал.
— Держите меня в курсе, капитан. Жду ваших докладов. И... успехов вам на Палавене. Полагаю, поддержка турианцев нам не повредит. Нам нужна мощь их флотов, капитан.
— Постараюсь сделать все возможное, адмирал. — Шепард отдал воинское приветствие. Хаккет отзеркалил и его синеватая фигура растворилась в полутьме каюты капитана.
Посмотрев на часы, Шепард удивился — был уже поздний вечер. "Нормандия" шла по курсу, с каждой минутой приближаясь к Палавену. Капитан снял с себя изрядно надоевшую "дипломатическую форму" и лег в постель.
Сон пришел сразу. Вязкий кошмар окутал его сознание. Он снова на станции Коллекционеров. Снова вокруг залы с трубопроводами и капсулами. Со всех сторон крики, мольбы, стоны, вопли. Он один, не знает куда сначала бежать, кого первого спасать. Он не успевает... Не успевает спасти всех, даже очень многих... С каждым его шагом, с каждым движением он ощущает, как растворяются все новые и новые пленники, атакуемые полчищами механических насекомых. Атмосфера вокруг накаляется, свечение в зале приобретает кроваво-красный оттенок. Затем следует взрыв и он видит станцию коллекционеров, разлетающуюся на куски, понимает со всей остротой, что далеко не всех спас.
Шепард очнулся, как будто быстро вынырнул из глубины какого-нибудь заиленого и заросшего водоема. Сев на кровати, он попытался осмыслить происшедшее. На часах была половина пятого утра. Через час экипаж и команда проснутся и приступят к ежедневным работам. До Палавена с учетом опасности патрулей Жнецов надо было идти еще двое суток. Шепард вспомнил увиденный сон и ему стало не по себе. Слишком непохожим был этот сон на обычные кошмары.
В дверь капитанской каюты постучали. Шепард скользнул взглядом по своему телу — он опять лег в постель, оставив на себе футболку и спортивные штаны, которые удобно было одевать под любое облачение. Сочтя, что такой вид не будет предосудительным в такой ранний час, капитан встал и открыл дверь. На пороге стояла Бенезия.
— Проходите, присаживайтесь, матриарх. — Шепард отступил в сторону, сделав приглашающий жест. Азари вошла в полутемную каюту капитана, механически огляделась по сторонам, но садиться не стала. Ее взгляд прочно сфокусировался на Шепарде. — Что-то не так?
— Многое не так, Шепард. — мягко сказала матриарх. — С вами многое не так.
— Бенезия, я конечно, понимаю, что ваша...
— Только не надо начинать говорить про возраст, мудрость, опыт и прочее. Не время сейчас заниматься извержением пустых фраз, капитан. Вы в полупотерянном состоянии сходите на Цитадель, долго говорите с коммандером Бейли, затем — с советником Уильямс и вас все это время не покидает неуверенность, неспособность сконцентрироваться, вы ощущаете невозможность определить, что следует делать дальше. Вы направляетесь в посольский сектор, затем в больницу Гуэрта и только там начинаете ощущать, понимать и чувствовать: наконец-то вы определились. Вам нужно оказывать помощь окружающим, делать то, что они не могут по очень многим причинам, зато... Зато можете вы. Встреча с Советом дала вам возможность удостовериться в справедливости слов советника Уильямс — они занимаются грызней вместо того, чем надлежит заниматься администраторам их уровня. И вы понимаете, что следует искать другие пути. Хорошо, что теперь вы знаете — вам нужно помогать простым людям, а они потом помогут вам. Встреча с советником-турианцем дает вам возможность все же сохранить контакт с Советом и властными пирамидами. Вам подтвердили статус Спектра, но это вас не обрадовало и не удовлетворило. Вы возвращаетесь на корабль и, наконец, пилот слышит от вас четкое указание — Палавен. Всем хорошо известно из Экстранета — Жнецы теснят лучшую армию в Галактике, наносят ей сильные удары. Если мы заручимся поддержкой турианцев, нам придется серьезно им помочь. А ночью вас настигает кошмар.
— Мне, наверное, следует...
— Не надо, Шепард. Восхищение моими способностями тут ни при чем. Тут играет роль другое. Да, мне около тысячи лет, я — матриарх азари, расы, которая выросла на планете, насыщенной нулевым элементом в таких объемах, что другая раса просто бы вымерла, не сумев справиться с подобным излучением. А потом мне пришлось попробовать другое излучение...
— Властелин.
— Да, Шепард. И теперь на вас, как на уничтожителя Жнеца-наблюдателя направлена персональная ненависть всего флота Жнецов. Они пытаются сломить вас, сломить вашу волю, психику, вашу стойкость. Оттого сегодня и приснился вам этот кошмар. Вас пытаются всеми силами убедить, что вы все равно проиграете, что вы не спасете никого, что все ваши усилия бесполезны... Жнецы знают, что сломив вас, они серьезно ослабят других членов вашей команды, вашего экипажа, убьют в них силу надежды и веры в победу, в будущее, в необходимость дальнейшего сопротивления.
— Но до...
— Шепард, все меняется. Затронув уже не отдельных личностей, не безмозглых гетов-еретиков, не превращенных в хасков протеан, а огромные массы населения Галактики, Жнецы и их руководители понимают: до непосредственного контакта вас и Жнеца дело может и не дойти. Вы организовали сопротивление, предупредили Землю, собираете армаду для генерального сражения. Нужно быть совсем тупицей, чтобы не просчитать все это или просто не понять. Жнецов и их руководителей нельзя назвать тупицами и глупцами. Это смешно. Тридцать с гаком миллионов лет непрерывных разнообразных экспериментов в любом случае заставят поднять уровень развития и совершенства. Это ясно. Жнецы и те, кто стоят за ними понимают: проблема — в скорости. Вы еще можете выиграть, Шепард. Важно не дать вам набрать скорость и необходимую мощность. Вы сами на Цитадели пересмотрели кучу местных и галактических каналов. Да, вам хорошо известно, что идет война. Но вам также известно, что большая часть населения нашей Галактики еще продолжают жить по стандартам мирного времени. А это уже очень на руку Жнецам. Они сумеют воспользоваться этим благодушием в полной мере. Они уже им пользуются весьма эффективно. Бейли сказал про дредноуты. Но они теперь в соседних системах, окружающих Цитадель. А Цитадель — без охраны. Даже фрегатов нет вокруг. Никаких. Ни азарийских, ни принадлежащих другим расам, даже членам Совета Цитадели. Азари, Турианцы и Саларианцы поняли вдруг, что Цитадель невозможно защитить. Они в это уверовали. Не уверовала в это только Уильямс, снедаемая виной за то, что ее родственник сдал турианцам Шанси. Сдал в военное время, поддался неверию. Даже хранители отреагировали — сжали лепестки Цитадели, свели их ближе. Средства массовой информации не изменили содержание сетки вещания. Они знают, что Хаккет ввел в мирах, контролируемых человечеством, военное положение. Но это для медийщиков и их потребителей — только строчка в новостях. Без последствий, без комментариев. Жнецы знают вашу неудовлетворенность, знают о том, что вы не смиритесь с таким ощущением. Знают, поскольку подчинили протеан и смогли найти многие их форпосты со всем содержимым. Знают, что вы сняли всю информацию с маяка на Марсе. Знают и хотят, чтобы вы оставались только воином. Только тем, кто вступает в бой используя стандартное оружие. Я же предлагаю вам другое, дополнительное оружие. Стать Голосом сопротивления. Взять на себя трудную миссию массовой подготовки рас Млечного пути к противостоянию с беспощадным, полностью автоматическим врагом. Миссию информирования о происходящем вокруг пространств множества рас.
