— Нет!
— Да. Надо было оставить меня в покое Станис. Надо было убираться из Физалии, пока ты мог. А теперь ты останешься здесь навечно. Не находишь в этом иронии? Ты станешь удобрением, — я улыбнулась. — Даже в своей смерти будешь служить Илии.
— Нет, нет, нет, нет. Я сделаю все, что скажешь! Все, что захочешь!
— Поздно, — я подняла его в воздух и уложила в яму. — Твое последнее желание?
— Сдохни!
— И не мечтай, — я рассмеялась. А он извивался всем телом, дергался, пытался кричать, бился из стороны в сторону в своей будущей могиле.
Я подняла слой вытащенной земли и обрушила на него. Так просто и почему-то так тяжело. Она поглотила его крики, заглушила, утопила. Я села рядом и стала ждать. Слушала, как он пытается дышать, слушала, как огромные комья забивают глаза, нос и рот. Слушала, как он давится, слушала, как хрипит. Слушала, слушала и слушала. Пока не перестала улавливать удары его сердца, пока все не стихло, пока не убедилась, что он сдох.
Люга уснула, измученная и уставшая где-то внутри меня. Мне так хотелось последовать ее примеру, но нужно было идти. Нужно было выйти хоть куда-то. Понять, где я и как далеко от дворца и сколько прошло времени. А еще неплохо было бы найти воду и связаться со Стэром. Но все это потом, сейчас главное уйти с этого поля. Убежать.
Я поднялась, обхватив себя руками, пытаясь унять дрожь в теле, отгоняя ненужные мысли. Сделала несколько шагов.
— Обсидиана, — я вздрогнула от этого спокойного тихого голоса. Он стоял так близко, протягивал ко мне руки. — Маленькая охотница, — меня затрясло сильнее и я начала оседать на землю, все также всматриваясь в его глаза. Но не видела там ни осуждения, ни страха, ничего из того, что ожидала. Он, видимо, такой же сумасшедший, как и я. Демон подхватил меня у самой земли, окутал своим запахом, теплом тела. А я стояла, боясь пошевелиться, замерев, застыв, пока он осторожно гладил меня по голове и яростно что-то шептал. Я вдыхала знакомый запах и куда-то проваливалась.
Глава 11, ч2
[К оглавлению]
Ширан дар Сараэн
Я проснулся, когда только-только начинало светать. Протянул руку, ожидая ощутить бархатную кожу, и... нащупал лишь пустую холодную подушку. Дианы не было, и этот факт неприятно уколол самолюбие. А вообще, если посудить, для стороннего наблюдателя ситуация выглядела более чем двусмысленно. Она буквально убежала от меня посреди ночи со слезами на глазах. Я фыркнул. Моя маленькая охотница — горячая, сводящая с ума, мешающая думать, действительно создание из легенд... Не страшных и леденящих душу, а совсем наоборот, будоражащих кровь, зовущих в сказку.
За завтраком я все еще улыбался, как идиот, не реагируя на красноречивые взгляды окружающих, переживая прошлую ночь. Феи теперь вызывали тошнотворное чувство глухой злости. Хотелось убивать и рвать на части. После разговора с Данте неплохо было бы устроить спарринг с Риком, а то разнесу тут все к упырям собачьим, вон уже тучи собираются.
— Как вам спалось, Ваше Высочество? — оборвала хоровод моих мыслей младшая графиня. Я поднял на нее взгляд, не желая убирать свои эмоции. Достало быть хорошим мальчиком и благородным принцем.
— Прекрасно. Почему вы интересуетесь, что-то случилось? — она отшатнулась. Я улыбнулся шире.
— Н-нет, просто ночью была такая гроза. Я так испугалась.
— Неужели?
— Да, я всегда боялась гроз, еще с детства.
— С трудом верится, — она стушевалась, не зная, как реагировать на мою фразу, и в итоге просто улыбнулась. Рик пнул меня под столом ногой. Я оскалился в его сторону, и он закатил глаза к потолку. Шут гороховый.
— А где Диана? — подал вдруг голос изрядно помятый Лорд. Вот у кого вчера действительно выдалась веселая ночь.
— Думается мне, что она еще сладко спит в своей постельке, — ехидно вставил Рик. Пришла моя очередь пинаться. Что-то мне подсказывало, что Диана не обрадуется, если наши отношения станут достоянием гласности, да и вообще я сильно сомневался, что то, что между нами произошло, маленькая охотница считала отношениями. Хотя, скорее всего, слуги уже все знают. Они всегда все знают.
— Странно, — протянул Данте, — мне казалось, вчера она ушла не так поздно.
— Позвольте поинтересоваться, зачем она вам нужна? — подключилась к общей беседе Илия.
— Мы не договорили, — он так улыбнулся, словно у них была какая-то тайна. Одна на двоих. Меня неприятно кольнула ревность, но вспомнив одну из особо пикантных подробностей сегодняшней ночи, я успокоился. Нет, урод, ничего у тебя не выйдет, эта девочка моя. Я сделаю все, положу к ее ногам мир, если потребуется.
— О чем же была ваша беседа? — более заинтересовано, чем было нужно, спросила Кэссиди.
— Боюсь, такие вещи вас мало интересуют графиня.
— И все же.
— Об оружии, о ядах, о мертвецах, — не моргнув глазом перечислил кочевник.
— Да вы в основном правы, оружие меня мало интересует.
— А все остальное? — выгнул бровь Лорд.
— Трупы и яды моя повседневная жизнь, — мило улыбаясь, парировала фея. — Я — лекарь.
— По призванию, надеюсь?
— Исключительно.
Я наблюдал за ними, тихо посмеиваясь. Такие милые маски, но я всегда прекрасно видел сквозь них. Мой дар и мое проклятие.
После завтрака я зашел на кухню, поинтересоваться, не спускалась ли Обсидиана. Повар, по-птичьи встряхивая руками, заверил, что еще ее не видел и, хмыкнув, я начал собирать на поднос завтрак, не без труда отказавшись от помощи слишком расторопного мужичка.
Духи грома, веду себя, как последний кретин. Но почему-то эта мысль не доставляла беспокойства, наоборот, пробираясь словно вор по коридорам дворца к спальне маленькой охотницы, я улыбался с каждым шагом все шире. Я был доволен, даже рад. И эта радость, как в детстве, отодвинула все остальное. Мне так захотелось увидеть, как она проснется, как еще с закрытыми глазами потянется, как сонно моргая, посмотрит на меня и может быть, даже улыбнется, или выдаст что-нибудь насмешливо-ехидное, или заворчит. Как совершенно по-кошачьи зажмурится, делая первый глоток кофе, и как слизнет каплю скатившуюся с края чашки. Да все что угодно, только бы не видеть снова ее слезы. Боги, только вчера я наконец-то по-настоящему осознал, через что ей пришлось пройти. Прочувствовал на себе. Она так часто повторяла, что сделана из камня, говорила, что бессердечна, что я волей неволей поверил этим словам, но сегодня ночью...
Духи грома, теперь я понимал, почему она возвела вокруг себя такие стены, понимал, почему спряталась в ехидство, понимал, почему никого не подпускала к себе, почему у нее столько колючек и иголок. Моя маленькая охотница, такая сильная и смелая и так боится своих слез. Своих чувств. Но я найду способ показать, что чувствовать — это не страшно и не больно. Я вздохнул.
Ну точно кретин.
Я осторожно толкнул дверь и вошел. Но улыбка тут же сползла с моего лица. Комната была пуста, а кровать так и осталась нетронутой. Она еще не возвращалась? Почему? Я поставил поднос на тумбочку и снял с груди исфит — камень молчал, но как ни странно это молчание всколыхнуло легкое беспокойство, как брошенный в воду камень, поднимает со дна облачко ила. Я тряхнул головой. Это уже просто паранойя.
Через два оборота я заканчивал отдавать последние распоряжения волкам.
— Ничего не трогать, ни к чему не приближаться, если учуете малейшую опасность, намек на нее, хоть что-нибудь, тут же уносите оттуда свои лапы, понятно?
— Ваше Высочество, но я не совсем понимаю, зачем тогда вы нас туда посылаете? — Лекс словно нетерпеливый щенок топтался вокруг меня, его мельтешение действовало на нервы.
— Лекс, я искренне надеюсь, что кроме клыков и когтей тебе от твоих сородичей досталось еще кое-что, но чем больше наблюдаю за тобой, тем больше сомневаюсь, — он недоуменно уставился на меня.
— Обижаете Ваше Высочество с мозгами у меня все путем, — серый гордо выпятил грудь.
— Гложут меня смутные сомнения. Ну да ладно, разнюхайте все, что можно и возвращайтесь. Понятно?
— Да, Ваше Высочество, не беспокойтесь, мы все сделаем, как надо, — вмешался Виллар.
— Про то, что вас никто не должен видеть, особенно местные, надеюсь напоминать не надо?
— Нет. Мы выдвинемся, через оборот, в городе как раз начнется торговля, — кивнул Виллар.
— Свободны, — как только волки вышли, я достал зеркало. И добавив еще два контура тишины, воссоздал плетение. Слишком долго молчит Дэмиан, не нравится мне это.
— Ваше Высочество, как раз собирался с вами связаться.
— Есть новости?
— Да. Я выяснил, что эта за световая тварь...
— Уже не актуально, — перебил я дознавателя. — Еще что-то?
— Наши горе-разведчики пришли в себя.
— Те, которые побывали у дома охотницы? — Дэмиан кивнул. — Насколько они в порядке?
— Более или менее, — пожал он плечами.
— Отправь их на пустоши.
— Но...
— Не обсуждается. Потаскают на себе руду, может, поумнеют и не будут подставляться.
— Срок? — тяжело вздохнул Дэмиан.
— Суман, — дознаватель нервно сглотнул, но перечить не решился.
— Вчера нашли еще одно тело, — за окнами ударила молния. Твою мать! — Тоже, что и с остальными.
— Где?
— У границы, на востоке,
— Осмотрите, проверьте на предмет заболеваний, наложите стазис. В деревню вышли импатов.
— Я уже отправил группу вместе с дознавателями.
— Хорошо. Передай, если там появятся волки, они не должны их замечать.
— Как скажете. Пришел ответ от гномов.
— И?
— Тридцать девять — точное количество каменных маков и соответственно Теневых принесенных в жертву.
— Стой, — я поднял руку. — Мы полагали, что каменные маки были необходимы, прежде всего, чтобы закрыть цветы дня...
— Нет. Судя по свиткам, это просто точки силы, расположенные на равном удалении друг от друга по периметру города, своего рода запирающий контур, чтобы отправить город за грань.
— Я либо сегодня туго соображаю, либо ты не внятно объясняешь. Зачем было запирать город?
— После казни последних теневых город действительно заполонили огненные цветы, и чтобы их сдержать было создано заклинание.
— Откуда они взяли еще Теневых?
— Ваше Высочество, простите, но сегодня вы действительно туго соображаете, — хмыкнул Дэмиан.
— Да уж, — я фыркнул. — Решили, значит, подстраховаться?
— Точно.
— Тридцать девять, — за окном ударила еще одна молния. — Осталось еще трое.
— Простите?
— Забудь. Есть хотя бы примерное описание ритуала?
— Только в очень общих чертах, — я кивнул, вынуждая Дэмиана продолжать. — Сначала нужно найти природный источник силы и пробудить основные стихии, потом плетение — основное, направленное на концентрацию и усиление энергии, затем около десяти щитов разного вида, чтобы разбуженные силы не вырвались наружу. Описание щитов есть — ничего особенного, а вот основного плетения, — он покачал головой. — То ли оно слишком сложное, то ли слишком опасное, то ли у гномов действительно не сохранилось записей, как они утверждают.
— А что с жертвами?
— Как я уже говорил, тридцать девять Теневых в конце обряда принесли в жертву, — он замолчал.
— Договаривай, по глазам вижу, что это еще не все, — дознаватель тяжело вздохнул.
— Им разрезали грудную клетку, соединили кровотоки и заставили сердца биться вместе... Они умирали долго, пока не вытечет последняя капля крови, — в тишине комнаты отчетливо раздался раскат грома. Плохо. Теряю контроль. — Я все понимаю, но какими бы монстрами не были Теневые, такой смерти не заслуживает ни одно живое существо.
— Ты дознаватель Дэмиан, видел вещи и похуже.
— Возможно, старею, Ваше Высочество, — безразлично пожал он плечами. — Пока это все новости.
— Держи меня в курсе, — я закрыл зеркало, достал монетку и начал вертеть ее в пальцах. Старый фокус, зато действенный. Аверс, реверс, ребро.
По всему выходит, что в этом деле замешан Теневой и скорее всего, прячется он именно там, где Обсидиана нашла огненные цветы. А еще получается, что цель все-таки поднять из пепла Архверин. Может быть, идея сама по себе и неплохая и даже достойна уважения, вот только ее исполнение явно подкачало.
Аверс, реверс, ребро. Я бросил короткий взгляд на исфит. По-прежнему тишина. Ничего к завтрашнему утру, если все пойдет, как надо, мы уже будем знать ответы на некоторые вопросы. Главное, чтобы волки ни во что не влезли. Будет жалко терять таких преданных бойцов.
Я шел к охотнице, когда наткнулся в коридоре на Данте.
— Я всюду вас ищу Ваше Высочество, — он склонил голову в приветствии.
— Я тоже вас искал Лорд. У меня к вам несколько вопросов, если позволите, касательно ваших трупов.
— Да, да, Диана вчера устроила мне настоящий допрос, — его глаза хищно сверкнули. — Побеседуем у меня или у вас?
— Как пожелаете.
— Тогда у вас, — мы развернулись и пошли в обратном направлении. — Давно охотница работает с вами?
— Сумана два, — я старался казаться безразличным.
— И как? Она справляется со своей работой? — справляется ли? Слишком много на нее навалилось в одни миг, слишком сильное давление... Но по факту, да. Она справлялась, поэтому я осторожно кивнул.
— Вы проявляете такой интерес. Хотите нанять ее?
— Не совсем, — уклончиво ответил кочевник, задумчиво глядя куда-то перед собой.
— Надеюсь, вы знаете, что их услуги не из дешевых.
— О, я в деньгах не нуждаюсь. Мой клан последнее время процветает, а в скором будущем дела, надеюсь, пойдут еще лучше.
— Вы говорите с такой уверенностью, — лесть — великолепная штука — прекрасно рассеивает внимание, заставляет объект переключиться на свою собственную персону.
— О, потому, что я действительно уверен, — столько скрытого торжества было в этом ответе, что я боялся захлебнуться его эмоциями, и быстро вернул на место несколько щитов. Тем временем, мы дошли до моей комнаты. Данте устроился в кресле, я оперся о подоконник.
— Что ж, хочется верить, у вас все получится и ваша уверенность не окажется опрометчивой, — я улыбнулся.
— Можете не сомневаться. Так что конкретно вы хотите знать о телах?
— Все до мелочей. Сколько, где нашли, когда, кем были убитые, проводилось ли расследование и если да то, что обнаружили?
— Да ничего особенного, — Лорд задумчиво глядел прямо перед собой. — Мы тогда были где-то возле человеческих земель и...
— Где конкретно?
— День пути от СВАМа, — Диане это не понравится. — Убитых было двое. Первый — маг средней силы, зато превосходный лекарь, великолепно управлялся с лошадьми. Жаль было его потерять, — я кивнул. — Второй — пастух. Его мы нашли примерно через три дня после первой смерти. Магии в нем практически никогда и не было. Раб, полукровка. Когда его обнаружили, он был еще жив.
— Он что-то говорил?
— Да, нес какую-то околесицу про каменные маки и восставших мертвецов. Ничего особенного.
— Это важно. Что конкретно он говорил?
— Говорил, что цветы распускаются, что проклятый город скоро восстанет, как феникс из пепла, кричал, что мы все умрем.
