А для этого следовала найти оторванную корму. Поскольку там и находилось самое ценное в этом корабле.
И вот с этим последним пунктом и были проблемы, решение которых отняло массу времени.
Нет-нет. Нашли. Правда, совсем не там, где планировали. За долгие годы странствий, эта часть стала спутником местного светила и самостоятельно совершала собственные эволюции по системе.
Из пяти кормовых двигателей, почти не пострадали два. И это было очень хорошо. Пришлось установить еще один, из 'запчастей' легкого крейсера, чтобы сбалансировать вектор тяги.
А вот с генераторами накачки нужно было разбираться отдельно.
Кстати, восстановить полную функциональность судна можно было только на верфи. Так как и энергоканалы, для передачи такого объема энергии, тоже были неординарным техническим решением. И при отрыве кормы от накопителей, естественно, не могли функционировать исправно.
И вот, когда секция маневровых двигателей и генераторов накачки уже встала на место, случилось совершенно невероятное. На связь с крейсером вышел кто-то неизвестный.
— Капитан! Вызов на общей частоте, — искин крейсера, похоже, и сам был удивлен.
— Кто?
— Место передачи не определяется. Но запрос идет из зоны чужих кораблей.
— Хорошо, давай связь.
На экране монитора показалось лицо пожилого военного. Форма, в которую он был одет, была совершенно незнакомой и никак не походила на то, что носил Антон. И знаки различия тоже не дали представления о занимаемой должности.
— Кто ты, человек? — спросил этот военный Антона на имперском, не представляясь.
— А сначала представиться самому, не судьба?
— О какой судьбе ты говоришь, человек?
— Ты не представился. Как к тебе обращаться?
— Старые имперские амбиции и показная вежливость. Хорошо. Боевой искусственный разум крейсера 'Воссоединение', республика Ерания. А обращаться ко мне нужно по моему званию — командор.
— Капитан крейсера 'Непобедимый' Звездного Флота империи Аркон Ант Верг. Что ты хочешь?
— Зачем ты пришел сюда и восстанавливаешь этот крейсер? Твой ответ очень важен для тебя. Потому что, если он меня не устроит, то ты отсюда не уйдешь!
Антон взглянул на тактический монитор. Там несколько чужих бортов, начали маневрирование. И теперь искин 'Непобедимого' показал борт, с которого шла передача. Там же на мониторе была отмечена остаточная целостность бортов и предполагаемая мощность залпа в процентах. Также был расчет предстоящего боя. И эти цифры совсем не порадовали. Боестолкновение предполагало, что крейсер потеряет до 30 процентов своей защиты.
Выйдет, безусловно, победителем, но вся работа, которая была сделана по восстановлению его целостности, будет потрачена впустую.
— А ты что, имеешь право распоряжаться собственностью Аркона? И угрожать офицерам Звездного Флота?
И в командный канал — Непобедимый! Сможешь уничтожить этот борт?
— Нет. Закрыт полем обломков и скелетами кораблей. Огневой контакт нерационален.
— Прыжок к этому недоумку и активация гравитационной защиты.
Это, наверное, смотрелось здорово. Со стороны. А Антон с трудом смог удержать себя в сознании, поскольку такую нагрузку на свою нервную систему едва выдержал. Он работал сразу за пилота, оператора защиты и управлял гравитационным оружием.
Крейсер прыгнул к 'Воссоединению', и Антон, используя уроки Дины, разорвал часть его обшивки, а 'Непобедимый' 'слил' в эту дыру весь заряд своих орудий.
Но и часть кораблей противника не прозевала маневр крейсера, и постаралась нанести ему максимально возможные повреждения, из всего, что еще могло стрелять. Да вот восстановленные и модернизированные щиты, хотя и сильно просели, выдержали удар.
Обратный прыжок и оценка ситуации. Цифры на тактическом мониторе изменились. Теперь вероятность потерь, при боестолкновении, оценивалась в 5 процентов.
Искин 'Воссоединения' выглядел удивленным, а потом поморщился и проговорил:
— Все имперцы отличались коварством и подлостью. И ты не исключение. Но тебе все равно не уйти.
Связь оборвалась.
На тактическом мониторе было видно, что началось перестроение вражеских бортов. Часть из них вернулась на место, а часть продолжила выполнение маневра. Все их вероятностные перемещения заранее рассчитывались искином 'Непобедимого' и вычисленные траектории практически полностью совпадали с реальными.
Но вот один из них изменил вектор своего движения и направился к 'Урагану'.
А вот это было совершенно не здорово.
— Капитан! — сообщил искин крейсера, — Согласно данным сканирования, цель 17/4 выводит свои реакторы на предельный режим. С вероятностью 96 процентов — это брандер.
— Ален, где вы?
— В реакторном отсеке. А что?
— Не высовывайтесь. У нас тут небольшие проблемы, — и снова искину:
— Достать его сможешь?
— Вероятность поражения 100 процентов.
— Огонь!
Наверное, на месте брандера был какой-то взрыв. Может быть и не маленький. Но на тактическом мониторе борт просто пропал.
— Цель поражена. Корректировка тактических данных. Зафиксирован информационный обмен кораблей противника. Корабли противника формируют боевое построение. Уточнено расположение крейсера 'Воссоединение', — на тактическом мониторе одна из целей окрасилась в ярко-синий цвет.
— Уничтожить!
— Вероятность поражения 79 процентов. Три залпа.
— Огонь!
В это момент на экране монитора связи опять показалось лицо (или реконструкция лица) искина 'Воссоединение'.
— Человек, ты...
Картинка пропала. Исчезла и ярко-синяя отметка на втором мониторе.
— Цель поражена. Корабли изменили вектора движения и возвращаются к прежним места базирования.
— Можешь кого-нибудь уничтожить?
— Вероятность поражения меньше 20 процентов. Вести огонь не рационально.
* * *
Вернувшийся Ален сидел перед монитором и рассматривал реконструкцию сражения.
— Вот уж не думал, что здесь столько бортов могут двигаться. В прошлый раз казалось, что все они уже умерли.
— Мне кажется, что только борта Аркона прошли демилитаризацию. А эти, как их... еранские, так и остались боеспособны. Просто ресурс исчерпали. Вот они и прятались. Накопили энергии, и решили поставить 'пришельца' на место. И как только этот боевой разум смог их всех подчинить?
— Ну, тут все просто. У них человек не мог принять решения отступить, поскольку бой вел машинный интеллект. И только он мог решить, что сражение проиграно. Поэтому, даже когда человек погибал, формальным командиром оставался искин. А звание у него было на ступень выше, чем у командира. Вот он и подчинил себе всех 'живых'.
Антон смотрел на монитор и произнес:
— Может быть, имеет смысл использовать их искины?
— Если хочешь стать придатком машины, давай. Но я бы не советовал. Их техника не лучше, а проблемы с сопряжением интерфейсов управления не дадут использовать нашу. Так что выйдет тоже на то же. Только будешь еще выполнять приказы такого же боевого разума...
— Как ваши успехи?
— Пара дней и можно будет двигаться. Маршевые приживили, остались тесты и заменить некоторые управляющие модули. Там даже искин живой. Только вот мне кажется, что его стоит сменить. Какой-то он... сам себе на уме. И слишком много имперских замашек. Пока борт не боеспособен, это без разницы. А когда восстановим, может и показать, кто в доме хозяин...
Перегон 'Урагана' происходил по известной методике. Только вот не был этот борт таким прытким как крейсер. Или корвет. Так что пришлось сделать семь прыжков. Да еще воспользоваться аномальными переходами.
Но все имеет конец. Окончилась и эта эпопея.
'Ураган', как главный приз.
И трюм 'Непобедимого', набитый как удав, съевший кролика.
* * *
Эта встреча Антона и Ларка Шори совершенно не планировалась. Что уж там произошло в высоких имперских кругах, капитану крейсера было не ведомо. Только вот имперская сторона вдруг выразила желание встретиться. И пришлось согласиться с их мнением.
— Я заметил новые нашивки на твоей форме. Повысили в звании?
— Добавили работы. А звание оставили прежним. Это не ваши дворцовые интриги. Мигнул одному, прогнулся перед другим, прошелся под ручку с фавориткой — и вот тебе новая звездочка на погон. У нас все не так.
— А как? Мне сообщили, что аграфы очень недовольны. Кто-то уничтожает их корабли в Слепых землях. Вы имеете к этому отношение?
— А разве Слепые земли примыкают к Центральным мирам?
— А при чём здесь примыкание? Это Фронтир, вольные территории...
— ...закон сильного. Сами же и насаждали его здесь и годами способствовали беспорядкам, а теперь жалуются. Вот пусть и борются с беззаконием на этих землях.
Антон отвернулся и посмотрел в совершенно другую сторону. Там топтуны, которые сопровождали Шори, что-то втолковывали какому-то разумному, пытавшемуся пройти именно через то место, где они сидели.
— А куда вывезли персонал пяти школ псионов, тебе тоже не известно?
— У меня своих дел хватает. И работать за полицию бесплатно, я не нанимался. Если не умеют, могу взять над ними шефство. Мне не сложно. Вот только тогда пусть не жалуются. La Loi C'Est La Loi...
— Что-что?
— Закон есть закон. Так назвался один из наших земных фильмов. Если решат чтобы я ими руководил, то никакого беззакония не будет. Но думаю, что этого не случится. Что-то еще?
— В системе Парселарус происходят странности. Мы потеряли два разведчика. Это опять не вы?
— Нечего вам делать на Старой дороге. Не лезьте туда.
— Куда не лезть? На какую дорогу?
— В систему Парселарус. Ее правильное название на языке Древних — Шанрил-Шо — Старая дорога.
— Хмм. Не знал, что ты знаешь их язык. А то бы предложил перевести несколько текстов.
— Вы лучше мне скажите следующее. Есть ли в ваших тайных хранилищах книги Джоре. Не базы знаний, а именно книги.
— С чего это ты решил обратиться к наследию Джоре? Есть что-то такое, что нам не известно?
— Вас это не заинтересует. А мне интересна историческая правда. Вот вы говорите Фронтир, свободные территории. А вы знаете, что эти свободные территории не имеют никакого отношения к аграфам и сполотам. И вообще, им, в свое время, было строжайше запрещено туда соваться. А вот люди, могли там жить совершенно свободно. Без ограничений.
— Откуда эта информация? У тебя есть источники?
— Вот пороетесь в своих архивах, и у вас будут.
— Ну, так что насчет языка Древних? Можешь сделать перевод?
— У Древних, как вы их называете, было пять языков, на которых они говорили. И общий имперский. Я с трудом могу читать на одном. Так что помочь смогу вряд ли. Вам лучше обратиться к коллекционерам. Я слышал, что Гритти знает имперский.
— Хмм. Имперский. Да! Ты знаешь, твой хороший знакомый Дик Трой пропал. Продал свою коллекцию, дом и исчез. Это опять не вы?
Антон ухмыльнулся. Трой уже неделю находился на базе 'Шершень' и учился языкам Древних.
— Впервые слышу. Может быть опять аграфы? Он ведь собирался в экспедицию в Слепые земли. Вот и выяснили бы. Да и повод посетить Слепые земли прекрасный. Известный коллекционер. Меценат. И пропал. Заодно и узнаете, кто так не любит аграфов.
Антон помолчал.
— И стоит пересмотреть ваше отношение к неосвоенным территориям. Даже если сейчас вам это и не нужно, то разумно закрепить эту область за собой. Да и хватит превращать Фронтир в помойку. Тоже мне нашли утилизатор устаревших технологий. Сами же делаете из этой области колонию, а потом начинаете страдать, когда оттуда появляется нечто, что очень сильно раздражает власти. Те же пираты! А будет контроль, и пиратам станет работать гораздо сложнее. И потом — наследие Ушедших. Не все же дарить технологии своим злобным друзьям.
Взглянув в глаза Шори, Антон продолжил:
— Определитесь, в конце концов, в том, что нужно империи? Какие цели в этом регионе она преследует? А то вот говорите, что аграфы вам жалуются. А почему? Сами беспредельничают в зоне ваших интересов, ничем с вами не делятся, а как только кто-то шлепает их по попке, бегут жаловаться на беззаконие на ваших землях. Так кому эта область принадлежит?
Из-за спины Антона, вышла фигура в скафе, совершенно футуристического вида. Даже для Содружества, скаф смотрелся так, как будто неведомый дизайнер этого изделия продал душу дьяволу.
Лицевой щиток истаял и Шори увидел совсем молодую девчонку.
— Мой капитан! Нам пора.
— Да-да. Ларк, извините, время. Мне надо идти. Если еще будут вопросы, сообщите. До свидания.
Антон и девушка сделали пару шагов и растворились как туман, в воздухе.
А разведчик сидел и пытался вспомнить, где он мог видеть это лицо. Совсем недавно оно мелькнуло в сводках...
Ну, конечно же. Он стукнул себя ладонью по лбу.
Алерна Жоруа. Племянница наместника планеты Фелтон.
Так вот куда она пропала. А вся полиция империи сбилась с ног, и ищет ее совершенно в другом месте.
6. 5.
Вот ведь вроде и был какой-то неконкретный разговор, а имперская разведка вдруг развила бурную деятельность. И решила провести акцию устрашения.
Для аграфов.
Чтобы задумались.
Ну, задуматься они вряд ли захотят. Во-первых, нечем, а во-вторых, незачем.
Да и потом, все думают о последствиях только тогда, когда залезут на чужую территорию, и при этом огребут. А если идут в свой огород за фруктами, то думают, как сторонних воров вывести, а не самим испугаться.
Вот и аграфы. Они считают весь Фронтир зоной своих жизненных интересов. И воспринимают всех, кто тоже пытается что-то там делать, как конкурентов. А что делает с конкурентами более сильный? Правильно, просто уничтожает.
А если кто-то бьет по наглой рыжей морде, то ищут виноватого не там, где он есть, а там где проще найти. А самое простое — в областях, примыкающих к Фронтиру. В империи Аратан, к примеру.
Ну и выплескивается их недовольство на разные структуры империи.
Вот и решила разведка, что уж если получать, то за дело. А может чего и отхватить удастся.
И выделили целых три эскадры, для осуществления 'производственного' процесса. Вместе с кораблями-разведчиками Патруля.
Дааа! Сильно оскорбились имперцы.
Ну, а чтобы уж совсем не тратить горючее для кораблей попусту, обратились к Антону с нижайшей просьбой — поспособствовать. В смысле подсказать — где, как и когда, выдать люлей сверхчеловекам, да так, чтобы отвадить от этих мест навсегда.
А тут вроде как у Антона и адресок нарисовался. Да и самому захотелось посмотреть, что же такого аграфы смогли отыскать? Ведь если с этими артефактами они не смогут совладать, ну не будет там чего-то очень важного, то пусть себе роются в каменной породе. Всяко лучше, чем заниматься разбоем во Фронтире. А тут будут думать, что нашли... себе занятие и станут несколько сговорчивее, в плане борьбы с мировым злом (ну там против пиратов что-нибудь сделают, чтобы не лезли под горячую руку).
Вот и появилось дело, которое совершенно не терпит отлагательств.
* * *
Основной темой предстоящей операции стал слоган, который Антон помнил еще с земных времен: хорошо зафиксированный больной, не нуждается в анестезии!
