При этом, гораздо сильнее моё внимание привлекли сопровождающие — и не уже знакомый Ичия с его тремя мужами. Эти-то были вполне понятны, единственная боевая, хотя, скорее, условно-боевая команда пегасов. И даже не Эс-ранговый, как он представился, Юра Некис, сын нашего почившего согильдийца. Маг из змеедевы, близкий по ощущению контейнера к богоравному.
Моё внимание привлекла наглая, бесючая, белобрысая ряха, злобно на меня зыркающая. Дело в том, что наша связь с Ур за годы плавно сошла на нет. А искать я её и не искал, резонно рассудив, что она вправе иметь свою жизнь. Но сей тип мне напомнил об Ур, да и, признаться, несколько напряг перспективой совместной работы.
Впрочем, он со мной так и не заговорил, хотя уставился своими бесючими глазенками на Джувию. Девушка в ответ приблизилась ко мне и перестала обращать на парня внимание, а малиноволосая Шерри из змеедевы, зарядила глазеющему в пузо, вселив в меня некоторое довольство справедливостью жизни.
Ну, впрочем, хрен бы с Бастией, решил я. В рамках отряда змеедевы, единственная кто выбивался из канона — беловолосая девица, с не выражено окрашенным эфиром — телепат или пространственник, явно на пути на Эс-ранг, Катрин Марч, маг перевооружения, как представилась она.
Ну а я, слегка мигнув триболюминесцентным паром (показав безоговорочное доминирование над жалким Бастией, исходящим молочно-белым, от злобы, ему свойственной), сделал ручкой Ичии и его супругам, в смысле мужам.
На свечение обратили внимание бухающие старые пердуны, ну и, через полминуты, Макаров подозвал мою персону.
— Макаров, душка, этот тот мальчик, для которого ты просил Архив? — вопросил Боб, а после кивка мастера продолжил. — И как тебе, сладкий?
— Не знаю, предпочитаю солёное и сырое. А лучше во льду, — честно ответил я. — А Архив помог и помогает, благодарю.
— Я слышал, — продолжил Боб, — у тебя возник конфликт с Ичией?
— Нет, — честно ответил я. — Не конфликт, а некоторое разногласие темпорального характера, — озвучил я и продолжил, под заинтересованными взглядами. — Я считаю, что афродизиаки — вещь зачастую полезная, но искренне уверен, что применять их надо ПОСЛЕ того, как объект интереса сказал “Да”. А господин Котобуки, — продолжил я под хихиканье, — искренне уверен, что применять надо до.
Старичье похихикало, к чести Боба — хихикал и он, подозвали команды. Макаров уточнил насчет ледяного корыта, на что я ответил утвердительно. Мол, смогу, размерами на всех, точно доплывем, причем быстро. Впрочем, Боб активно пихал свою Кристину, как поддержку и средство передвижения, на что я раскашлялся.
— Да, сладкий. Ты что-то хотел сказать? — спросил Боб.
— Цели, мастер Боб. Какие в нашем предприятии цели для бомбардировщика? Мы же будем в Фиоре, — уточнил я.
— Сделал тебя шкет, Боб, — хмыкнул Макаров, и бабка покивала. — Не города же бомбить?
В итоге отправились на намороженном мной корыте. Само путешествие закончилось до темноты, у прибрежной деревушки, ну и ничем не отметилось, кроме ответа Бастии на мой вопрос об Ур: “ушла она, иди к Зерефу, Фуллбастер”.
Ну и хрен с ним, заключил я. Команды расположились на ночлег в снятых комнатушках небольшого гостиного дома, а Юра, Ичия и я, как руководители команд, задумались над картой региона. Собственно, уже завтра мы окажемся на “враждебной территории”, так что маршрут был делом немаловажным.
— Разделимся, я с парнями возьмем на себя этот городок, ты, Юра, второй, ну а ты, Грей, по деревенькам проверишь, — высказал охрененный план Ичия тыкая пальцем в карту.
— Против нас семь, минимум Эс-ранговых, магов, о которых у нас нет даже толковой информации, или что-то есть у вас? — на что Юра помотал лысым черепом, а Ичия задрал нос. — Во-о-от, значит разделяться нам вообще не следует — слишком опасно. Я бы вообще сразу направился в горы, посмотреть что там строят.
— И куда? — резонно уточнил Юра. — Разделяться и вправду не стоит. Но в горах нам нужно место, куда увозят людей. Найдем, не найдем — Зереф знает, так что надо узнавать в городе, — на что я кивнул — было сложно не признать правоту.
— Хибики наделит вас Архивом, — начал Ичия, подозрительно зыркая на меня.
— Дело хорошее, — покивал я. — Вот только есть сведения, что нулевой генерал — Брейн из отдела разработок совета. Как бы он не взломал связь, впрочем, если ты в своем парне уверен — подключусь к вашей сети.
— А это возможно? — уточнил Юра. — Подключение к вашей связи постороннего.
— Теоретически — да, Архив из “забытых заклинаний”, все его функции я точно не знаю, но в совете Брейн работал с ним. Впрочем, что будет именно Брейн — неточно, не слишком надежная информация, хотя вероятность есть, — развел я лапами. — Так что я с командой предпочту идти в виду друг друга — так будет надежнее, как по мне.
В итоге просидели пару часов, определили город, роли, ну и разошлись. От архива задумавшийся Котобуки сам отказался, что и правильно. Я не точно помнил, но вроде бы в каноне Брейн создавал “пиратское подключение”, так что нафиг, проще держаться группой. А я, на всякий случай, решил подремать в коридоре вполглаза на намороженной под потолком площадке. Впрочем, сделал я это не то чтобы зря, но безрезультатно точно.
Ну а с утра выдвинулись в ближайший городок, находящийся “под контролем” под названием Лютик. Добрались за час, прошлись по центральной площади — город как город, ни рядов виселиц, ни гогочущих злодеев в масках демонов. Ну и всё-таки решили разделиться: Ичия с его “ароматами” к бургомистру, мы на рынок, а Юра с командой решил пройтись по лавкам.
На рынке, расспросив ряд не слишком готовых делиться информацией торговцев, получили мы такую информацию — налоги выросли вдвое, зато полгода как идет стройка в горах. За которую нанявшимся платят немалую сумму. А также отправляют туда же преступников и уклонистов от налогов. К стройке ведет вполне заметная и натоптанная дорога, отделяющаяся от тракта неподалеку от города. Хм, видимо стройка — цель, а усиленный налог и объясняет “крупные выплаты” нанявшимся, прикидывал я под жалобы шепотом, какие козлы бургомистр и стража.
Ну и направились к центральной площади, чуть не провтыкав неприятное нападение: по крышам, на скорости под три сотни километров в час двигался маг, начального Эс-ранга, по ощущениям. Я толком-то приготовиться не успел, лишь накрыл команду ледяным щитом.
Который был без труда пробит и изрезан многочисленными, бритвенной остроты железными лентами. Собственно, все что я успел сделать — это ливануть метастабильного льда, кроша лезвия, потому как от удара Нацу они просто гнулись, направляясь к девчонкам. Впрочем, у Джувии с этой атакой вышел условный паритет — перешедшая в водяное состояние она бросилась на лезвия, но ничего не смогла сделать. Как, впрочем, и они ей, просто проходя воду насквозь.
Правда, Венди могла пострадать, так что сделал я всё верно. Хоть и пострадал сам — осколками лезвий, лопавшихся на изгибе, меня ощутимо посекло: эфиром они были накачаны от души.
И атака ни хрена не в духе магов — нападающий даже не замедлился. Пока Нацу воевал с гибкими лентами, а я утыкивался их осколками, маг металла учесал вдаль. Скорее всего, в главных всё-таки Брейн, надергавший из архива тактические построения и ухватки, прикинул я.
А на центральной площади встретились с коллегами и выяснилась такая картина: во-первых, на чешуйчатых так же напали, очевидно, тот же металлюга. Правда, они обошлись даже без царапин — Юра за секунду создал каменный купол, а когда его стало резать — просто сжал лезвия сомкнувшимся камнем. Мдя, расти мне и расти, в контроле уж точно, немного позавидовал я. Осмотрел не сломанные полосы металла, прикинул, ну и пожаловал себе титул балбеса. Отложив исправление на конец доклада Котобуки.
У них же было совсем весело — бургомистр оказался, судя по эффектам, высококачественной мысленной проекцией. Ичия постепенно наращивал концентрацию “аромата правды”, неся всякую ерунду, пока бургомистр, не обращающий на воздействие внимание, просто не развеялся.
Ну, в общем, о нас знают, что, впрочем, было понятно и по атаке. И что неприятно — как минимум часть “генералов” не будет пафосно вещать, а будет эффективно убивать. Собственно, А-ранговые маги лежали бы мертвыми, а Эс-ки, без защиты, как минимум сильно ранеными — резальщик вкладывал в свои ленты не менее трети объема контейнера.
Посовещавшись, решили выйти из города — магические бои тут явно не стоит затевать, так что расположились мы на обочине рядом с грунтовкой к горам. Народ решил “отдохнуть перед дорогой”, ну а я исправлял итоги своего балбесства.
А точнее, делал чешуйчатый, аналог пластинчатого, доспех из небольших пластинок нейтронного льда. Вообще, создание этого льда занимало у меня немало времени, не менее полуминуты на латы. Но практика применения “сверхионного доспеха” замылила глаза.
При этом, звездчатый лёд не тратил эфир, это раз. Этакая, скорее кольчуга, нежели латы, из мелких чешуек стесняла движение не более, чем прочная кожаная одежда, это два. Ну и давала прекрасную защиту. Даже если атака и разрушала чешуйки — это на один шанс больше, это три.
Так что, сотворив себе белый чешуйчатый комбинезон (надетый на голое тело, с подложкой из инея, чем меня немало порадовал), я занялся спутниками. Нацу — воспылал, благо прочностные характеристики “специального льда” он видел, да и “чешуя как у дракона” ему была по нраву. Да и Венди комбинезон пришелся по нраву, вдобавок её снобская шаурма выклянчила ещё и юбку, мол, “приличия”. Что я и сделал — не столь большой объем.
Джувия же, покраснев от “заботы милого Грея”, от обновки отказалась, что и логично — ей разумнее, расступаясь телом, пропускать атаки. На чем я, кстати и настоял: прикрывать “одоспешенных” — только подставляться, а атака может быть и высокоэнергетической. Та же тьма, например, нанесет девушке урон и при попадании в жидкость.
Как отказались и спутники — Котобуки и его мужам “не зашёл” фасон, Юра вполне мог прикрыть себя сам. Леон гордо отвернулся, как и посмотревшая на него Шери. Последняя, кстати, с некоторым сожалением. Ну а Катрин имела и свой “доспешный набор”, хотя, перекинувшись с ней парой слов, я несколько удивился — она была этаким “гибридом”, пользуясь доспехами и парой артефактных луков, позволяющих производить как эфирно-стихийные атаки средней силы, так и разгонять артефактные стрелы до высоких скоростей.
Довольно разумный и не встречавшийся мне ранее подход. Впрочем, свои достоинства и недостатки есть у всех магов, а “стандарт” — скорее отличие магов-обывателей, напомнил себе я.
Проведя “походное совещание”, в мысли двигаться в сторону гор утвердились — ходить по городам, подвергая жителей и постройки опасности, толку не было, о нас, очевидно, знают, так что надо выяснить, что вообще понадобилось “генералам” в этих краях. Ну и нейтрализовать их побольше, потому как в нападениях по пути никто не сомневался.
Ну и не могла моя предусмотрительность не понудить о кучности движения и осторожности — судя по атаке, вызывать “на честный бой” нас не будут. На что Юра кивнул, а Ичия скорчил рожу, правда, с кивком.
Так что двинулись мы плотно, тремя группами. Впрочем, до обеда никаких нападений не было, пели всякие птички, и даже светило солнышко. Народ расслабился, так что пришлось напомнить своим о “постоянной бдительности”. Что, впрочем, не особо помогло — через полчаса после привала на дороге вспыхнули темные письмена, наложенные высокоранговым и опытным магом — до активации они практически не фонили.
Урона они не нанесли, но создали барьеры, разделилив наши команды. Причем союзникам не повезло (или повезло, черт знает). Наша группа оказалась в своем, хвостатом составе, а вот Бастия стал “временным мужем” Ичии, взамен смуглого воздушника Рена из мужей.
Мимоходом усмехнувшись насчет канона — вроде бы, Шерри, не добившись взаимности от Леона, вышла за смуглого замуж, я стал с помощью Архива просматривать письмена, с целью найти их “условия”. Ломиться дуром я смысла не видел, Да и Юра, долбанув в барьер пару раз каменной колонной, перестал заниматься фигней.
Но толком я ничего делать не успел — в секторе барьерного круга, где находились мы, появилась фигура в бесформенном плаще и пингвинообразной маске.
— Я генерал Андреалфус, — изрекла фигура нейтральным, явно обезличенным маской голосом. — И я ваша смерть.
Отличненько, мысленно потирал я лапки, заклинатель звездных духов. И тут же пришлось отпрыгивать — от призывателя на очень высокой скорости рванули какие-то невнятные тварюшки из перьев, состоящие из торса и крыльев, с отсутствующим лицом. По одному на каждого, но Нацу прикрыл Венди, перехватив двоих, выписывая огненные плюхи. Ну а я закатал летящих к нам с Джувией в лёд, к которому добавился поток воды девушки, нарастивший ледяные стенки, что оказалось не лишним — на холод тварям было если и не наплевать, то урона он им толком не наносил: очевидные духи. Не зодиакальные, а ангельские, мне совершенно неизвестные — ну не разбираюсь я в сортах ангельчиства, а, как выяснилось, зря.
Нацу же, поддержанный каким-то “воздушным усилением” Венди, успешно порвал одного и дорывал второго ангелочка. Впрочем, сияние призывного круга в стороне Андрюхи-призывателя меня отвлекло и напрягло. Выпалив в расположившегося от нас в тридцати метрах гада, я был обломан — заключенные в глыбы тварюшки полыхнули эфиром и перехватили мои выстрелы телами, заключенными в лёд.
Обломно и хреново, хотя ангелочкам хана, мимоходом подумал я, оценивая призванного — это был Скорпион, правда, явно отличный от канонного — явное насекомое тело, из которого на месте головы рос человеческий торс со здоровенными клешнями.
Причем окутан он был струями пара явно ядовитого характера — вот чёрт знает, как водяной знак в каноне управлял песком, наверное, узкие глаза мешали автору разглядеть. А насекомая сволочь, помахивая сегментарной задницей с жалом, явно творила подлое колдунство, неприятно быстро увеличивающее ядовитый туман, приближающийся к нам. Венди пыталась его сдуть, пока Нацу надувался для огненной атаки.
Ну а я протянул руку Джувии, что мы отрабатывали еще на тренировках. Крикнув Нацу “Заклинатель!”, я соединив с Джувией ладони, направил широкое и явно недоступное мне в одиночку ни по объему, ни по контролю полотнище жидкого метастабильного льда. Впитавшего и заморозившего потоки яда и буквально охватившего Скорпиона, сдавливая поганое насекомие. Насекомие долго не продержалось, а вот поток пламени Нацу встретил барьер из кудрявой шерсти, очевидно, руна.
В результате, не пробил его Нацу, что, учитывая “огненную” природу Овна, вполне логично — кудрявая шерсть просто проигнорировала поток пламени.
