— Если за все годы учёбы она так и не поняла насколько сильны твои чувства, что они важнее каких-то там необычных умений, то она, наверное, полный тормоз.

Поэтому ты ничего не добьёшься, если не скажешь ей прямо.

— Я и хочу признаться ей.. прежде чем уйду из школы Хакуо!

Взгляд Нишизавы поскучнел.

— Не сможешь!

— Ч-что значит, не смогу?!

— Перестань. Такой рохля как ты, в жизни не осмелится признаться ей.. раз трусил все прошлые годы!

— Ах, так! Спорим?!

— Давай, всё равно я выиграю.

— Тогда.., если я признаюсь ей, ты станешь работать в моём салоне, причём всего за 300 йен в час.

— Хи-хи, я надену форму с рюшечками и буду говорить: "добро пожаловать дамы и господа!"

— Потом не смей отпираться!

— Ладно-ладно. Но если ты облажаешься, будешь каждый раз при обращении ко мне говорить "госпожа Аюму"!

* * *

Вечер, бродим с Наги и Афиной по тихим улочкам, тигра так сказать выгуливаем.

— ...Кажется, Ватару уходит из школы Хакуо, — вдруг сказала Наги.

— Да, Саки Киджима звонила мне, спрашивала совета. Я напомнил, что ещё существует домашнее обучение, главное — потом суметь сдать экзамены при какой-нибудь школе.

— Видимо, ему тяжело давалась учёба в заданном темпе.

— Одновременно учиться и работать всегда непросто...

— Но всё же.. он прошёл через это, несмотря ни на что.

— Потому, что Тачибана хотел учиться рядом с Исуми, ведь так?

Глядим вперёд.

— Ой, вот и она — тоже вышла прогуляться. — Подходим. — Ты слышала про Ватару?

Синеволоска призадумалась.

— Что он уходит из Хакуо? Интересно, почему так решил поступить? Ведь он увязался в эту школу за тобой Наги, потому что любит тебя...

Юная Санзэнин удивилась такому высказыванию.

— Э-эм, Исуми.. просто для справки: Ватару никогда не говорил, что любит меня!

Исуми Сагиномия посмотрела на ту с жалостью.

— Ох Наги... Нельзя же быть такой бестолковой — вы были помолвлены, при каждой проблеме или просто при малейшем поводе он даже ещё в прошлом году бегал к тебе, и вы до сих пор зовёте друг друга только по имени.

Санзэнин растерялась.

— Ну.. часть из этого действительно правда... Но я всегда была против помолвки с ним, лишь вынужденно терпела — наши матери заключили это соглашение даже не спросив.

— Потому, что в детстве вы постоянно играли вместе — что они ещё могли подумать?

Смотрю на Наги с прищуром.

— Действительно.., особенно показателен случай с переуступкой моего рабочего контракта когда прибежала к нему вместо подруги, а уж как рвалась обучать его немецкому языку, даже наплевав на мою просьбу помочь с такими же проблемами...

И Санзэнин совсем выпала в осадок.

— Я не...

— Но со стороны для всех это выглядело именно так, и вызывало во мне изрядное недоумение.. до случая этим летом на ярмарке начинающих мангак, когда ты показала всем свою истинную натуру.

Подбежала Сакуя.

— Вот вы где! Исуми, я к тебе.

Волшебница обернулась.

— Сакуя, в чём дело?

— Хм? Какой суровый взгляд. У меня кое-что есть для тебя. — И вручила бумажку. — Ватару просил передать это тебе.

— Что это?

— От Ватару. Здесь написано время и место куда он просит тебя прийти. Ему есть что сказать тебе перед уходом из школы Хакуо.

— Ого! — Впечатлилась Наги. — Значит Ватару наконец-то решился признаться Исуми.

Прислонив Афину спиной к себе, напоминаю.

— Толк от такой говорильни будет только если он решится стать псиоником, до сих пор же Тачибана был против чуть ли не на подсознательном уровне.

Сакуя хихикнула.

— Должно быть, он всё же набрался смелости!

Наги в предвкушении зрелища взмахнула руками.

— Такое нельзя пропустить!

— Эй, а это не слишком бестактно?

Исуми Сагиномия поскучнела.

— Да не может быть, чтобы Ватару Тачибана всерьёз влюбился в меня.

— Просто дай ему шанс. Разве самой не интересно?

— Ну... Мне нужно просто прийти в условленное место, так?

— М-м.. думаю, да.

— Почему бы и вам не прийти неприметно? Вот увидите, он точно не скажет, что любит меня. Но если я права, вы двое у меня ещё попляшете!

Тень набежала на лицо Сакуи.

— Кстати, Исуми, а ты уверена, что не заблудишься?

Волшебницу происходящее так достало, что просто воспользовалась порталом.

— ? — Обомлела Сакуя. — А-а-а! Она уже смылась куда-то!

Наги с досадой вздохнула.

— Кажется, признание — это не единственная проблема. — Взгляд на меня. — У нас нет выбора. Хаятэ, найди Исуми и приведи её к месту встречи.

— Побудешь пока с Сакуей и её охраной?

— Аха.

Порталом перемещаюсь к салону видеопроката.

Афина удивилась.

— А меня зачем взял с собой.

— Тебе же известна ситуация с Саки Киджимой?

— Уже наслышана.

— И двум девушкам будет проще договориться. Доставим её к Исуми, и пусть этот развратный Тачибана выясняет отношения с обеими разом как хочет.

— Хи-хи, ты действительно очень жестокий человек!

— С чего бы? Все мы обязаны отвечать за свои слова и поступки. Я просто радею за справедливость.

— Да-да, уже поверила.

— А ещё чета Сагиномия попросили меня присматривать за Исуми когда та пребывает в нашей кампании.

— Вот этому больше верю. Ладно, пойдём, поговорю с этой Саки.

* * *

Салон видеопроката.

Аюму Нишизава разговорилась с Саки Киджимой, сидящей за стойкой обслуживания посетителей.

— Что? Мистер признался? — Удивлённо воскликнула зеленоволосая Саки.

— Да. Я и не знала, что у проказника Ватару такая насыщенная личная жизнь.

— ...

— Мы заключили небольшое пари. Надеюсь, его признание пройдёт гладко.

— Разве ты сама не встречалась с ним?

— Ну.. зачем мне было отказываться от возможности вкусно покушать нахаляву? Хаятэ так замечательно всё подстроил!

Киджима предалась размышлениям.

Ясно... Значит эта Аюму просто веселилась за его счёт и о большем не помышляла.

Сейчас важно другое — Мистер действительно любит богачку Исуми Сагиномия. Если он признается, а она ответит на его чувства... Что мне тогда делать?

И тут вошли Хаятэ Аясаки с очень красивой девочкой...

* * *

Назначенное место встречи в сквере возле детской площадки.

Сакуя и Наги таятся, спрятавшись за кустарником.

— О, ещё больше часа, а Ватару уже на месте. — Впечатлилась сероволоска. — Но придёт ли Исуми? Вернее сможет ли?

— Хаятэ всегда её находит где бы ни была, — уверенно отозвалась Наги.

— Однако он отправился с Афиной. Чего бы это могло значить?

— Может не хотел оказаться наедине с Исуми?

Сакуя выразительно покосилась в сторону кузины, мол этого разве что ты не хотела бы.

— Становится всё любопытнее...

Чуток заранее подходим к ним.

Афина преисполнена предвкушения.

— Хи-хи, сейчас что-то будет!

И вот к назначенному времени прибыли две девушки, остановившись возле Ватару Тачибана.

Исуми благодарно улыбнулась зеленоволоске в одеянии горничной.

— Спасибо, что проводила меня, Саки Киджима.

— Да не за что. Удовлетворять желания господина — прямая обязанность горничной. — Мимолётный взгляд на оболтуса. — Ладно, Мистер, делай что собирался.

— С-саки! — Опешил тот.

— Через месяц тебе исполнится пятнадцать лет, я понимаю. Сделай уже то, что должен, Ватару.

Взгляд Исуми Сагиномия стал грозным.

— Ну, Ватару? Что ты собирался мне сказать?

Тот совсем растерялся.

— Ах... Я хотел сказать... Я!... Я... Любил тебя!...

Исуми достала из кармана детский свисток, вручённый ей Афиной, и свистнула.

— Ой! Ты чего? — Удивился оболтус.

— Хе-хе, Ватару... — И вставила свисток тому в рот. — Свистун ты! Если говоришь о чувствах в прошедшем времени, то и нет нужды продолжать.

Развернувшись, волшебница пошла в обратном направлении.

— Исуми?! — Выкрикнул тот вслед.

— Ты всего лишь жалкий свистун, Ватару. Не морочь мне больше голову.

Саки с удивлением посмотрела на своего "Мистера".

— Почему ты сказал, что "любил", а не "любишь"?

— Ну.. я планировал это с самого начала. Только сказать было непросто.

— Что?

— Важнее для меня будущее, построенное вместе с тобой.

* * *

На окраине сквера кучкой догоняем синеволоску.

— Исуми, да погоди ты! — Воскликнула Сакуя.

— Я же говорила, ведь так? Я говорила, что никому не нужна. И Ватару не любит меня. — Взгляд снова стал грозным. — Ну а теперь вы двое поплатитесь у меня!!!

— Нееет!!!

Зато Афине снова стало ну очень весело и рассмеялась.

Уже когда легли спать, Наги разместилась головой на моей груди, для удобства подложив руку.

— Хаятэ, прости, а?

— Что толку от извинений? Просто исправься, этого будет достаточно.

— Ты ведь ещё поэтому обратил внимание на Марию?

— Все мы хотим хоть немного уверенности в своём будущем. К тому же душевное состояние сильно сказывается на способностях волшебников. Как знаешь, для меня это имеет критическое значение.

— А ещё я вижу как она стала на тебя смотреть после возвращения из Греции.

— Раз всё поняла, тем лучше. Но вас я воспринимаю так сказать в комплекте, потому разрыва помолвки от меня теперь не дождёшься, сколь бы ни бесилась. — И приступил к заигрываниям с поцелуями.

— Мм.. приятно. Я запомню. А-ах...

— Не пытайся никому ничего доказать, ладно? Это ошибка многих подростков в твоём возрасте, мечтающих нахаляву стать особенно успешными — так не бывает. Нужны годы учёбы, чтобы преуспеть. А сейчас просто будь собой и положись на нас.

— Как на семью?

— Почему сразу "как"? Мы ещё получше многих будем.

— Постараюсь.

А дальше нам троим совсем стало не до разговоров — настолько расшалились.

Вторая половина ночи.

В мастерской поместья Тэнносу работаю над доработкой самодельного большого магического "камня". И как только малые "камни" столь искусно были созданы? У меня и с этим-то проблем возникает изрядно.

Уже при утренней заре заканчиваю на сегодня и выхожу в общий коридор, следую далее и.. встречаюсь с тёткой Афины.

— Как она там? — Поинтересовалась дама односложно.

— Нормально.., насколько такое возможно в сложившейся ситуации, вчера навеселилась вдосталь. Зафиксировать её возраст на двенадцати годах было удачным решением.

— С важными деловыми встречами неприятностей не возникает, да и певица Лука Суйренджи оказалась достаточно полезной, так что пусть. Но всё же этот позорный старик Микадо Санзэнин проблем нам создал.

— Если с конца августа у него добавится личных проблем, расстраиваться не стану. Но всё же отчасти он был прав — Афина в своей порывистости и наивности могла влезть в изрядные неприятности, да и нам во всём этом пришлось бы увязнуть.

Женщина иронично хмыкнула.

— А сейчас ты не увяз?

— Дальнейшее хотя бы происходит на моих условиях.. вопреки хотелкам гадливого старикана.

— Не заиграйся только.

— Постараюсь.

Очередная субботняя молодёжная ярмарка продажи любительской манги, где "эмоциональностью" произведения пытаются подменить профессионализм.

Проходим, Чихару Харуказэ сразу устремилась выискивать интересные новинки.

Наги, глядя на её азарт, с досадой вздохнула.

— Я ведь тоже хотела здесь поучаствовать в этот раз, но ты Хаятэ мне помешал.

— А тебя не смущает, что здесь в основном собираются неудачники, коим не удалось пройти конкурс в издательствах?

— Эмм...

— И один раз ты уже выказала себя таковой, присоединившись к ним.

— В тот раз мне удалось продать половину, и если б не убежала на концерт Луки, продала бы всё!

— И много бы заработала на этом?

Девчушка сникла.

— На пару раз поесть... А так даже в минусе чуть осталась.

— Вижу, всё поняла — участие здесь реальным заработком быть не может. А если учитывать, что наша первая совместная манга оказалась весьма успешной, и по ней в студии создали замечательное аниме, то и дёргаться более нет смысла.

— Но я обязательно сейчас найду чего-нибудь интересное почитать!

— Лично зарабатываемые деньги можешь тратить сколь заблагорассудится — это твоё законное право.

Афина поглядела чего же здесь предлагается, полистав творения нескольких энтузиастов.

— Нет уж, не для того я маялась, изничтожая призраков с полтергейстами, чтобы тут всякую ерунду на эти деньги покупать — лучше в книжных магазинах потом чего-нибудь хорошее приобрету.

И это изрядно поумерило пыл Наги.

После посещения ярмарки я специально провёл своих девчат в книжный магазин, даже первым местом ознакомления выбрал отдел продаж манги.

Вот тут Наги разошлась.. и отговаривать её никто не стал.

Затем мы с Афиной и Марией приобрели кое-что по интересам.

Уже по выходу из магазина спрашиваю у юной Санзэнин.

— Всё поняла?

— Что интересы у Чихару довольно-таки странные?

— Верно. Ты всегда интересовалась только лучшим как по содержанию, так и по оформлению, и тут такое.. лишь для малой общественности — не могло не удивить.

— Мм.. я могла бы там опробовать обходные методы продаж, путь рекламы, прочие маркетинговые уловки...

— Это уже совершенно иная сфера деятельности, к личному творческому умению как писателя и художника не имеющая никакого отношения.

— Действительно...

— А за противозаконные действия и огрести недолго. Например, за продажу без согласия некоего человека сделанных фотографий, особенно непристойного содержания.. изначально или после фотомонтажа. Если вы прежде с таким человеком были в хороших отношениях, это только усугубит ситуацию и даже может сделать врагами на всю жизнь.

— Да не собиралась я продавать те твои фотографии... — Однако уши у девчушки запылали, когда покосилась на Марию.

Неужели подумывала продать и её фото? Мда...

— Сейчас это просто предупреждение. К тому же.. знаешь, почему твой дед хоть и не всегда выходит победителем в финансовых баталиях, но в стратегии преуспевает, оставляя многих крутых воротил позади?

— Ну?

— Его фраза: "последними смеются самые честные и искренние". Это означает — допустим, на неком рекламном рывке ты смогла сбыть бракованный товар, но в результате непременно бы утратила репутацию, то есть в дальнейшем никто бы не захотел иметь с тобой дел. Не было бы больше никаких перспектив.

— Хочешь сказать, что тебе это уже пригодилось?

— Да. Любую работу я выполняю с честным итогом и искренне стараюсь справиться наилучшим образом. Так у меня уже сложилась хорошая репутация, которая во многом помогает. Не имеет значения — на 10 тысяч йен заработка этот труд или контракт в бизнесе на миллиарды йен.. принцип один и тот же.

Попробуй и ты вести себя так же, в будущем непременно пригодится.

— Но ведь бывают и исключения?

— Как без них? Если с тобой начинают вести игру нечестно, то и ты вольна поступать по собственному усмотрению. Тем более если замыслили совершить некую гадость и уже принялись к воплощению задуманного... В подобный момент сделать видеозапись — идеальная улика.