— Ладно. — После небольшой паузы пробасил компьютер в центре. — Теперь к внешним вопросам. А именно — к покупке Россией инопланетных материалов у некого источника на Аравийском полуострове и о перспективе переноса базы проекта с территории Российской Федерации...
25 апреля 2014 года. 05:33.
Берингово море. Большой разведывательный корабль Тихоокеанской Контрольной Эскадры ООН ССВ-33 "Аппалачи".
Солнце взошло, с трудом пробившись сквозь затянувшую небо облачную пелену, и огромный корабль начал замедлять ход. Вдруг, ни с того ни с сего, на нём взвыла сирена. Орудийные башни на носу и корме развернулись на левый борт и задрали стволы, метя куда-то в небо. Минуты две ничего не происходило, а потом из облаков бесшумно вынырнул корабль пришельцев — очевидно, именно он и послужил причиной тревоги. Размерами не уступая судну землян, формой звездолёт напоминал гантелю. Приплюснутую трёхъярусную гантелю с выступающим средним ярусом, серую, как и все корабли вторженцев.
Величественно выйдя из облачной завесы, он направился к "Аппалачам" — прекратив снижаться, так и держась под самой серой пеленой. И тогда пушки морского разведчика заговорили. "Пом!" — ударило первое орудие. "Пом!" — вторило ему второе. "Пом-пом-пом-пом..." — ритмично заработали пушки, выплёвывая снаряды калибра 76-мм почти непрерывным потоком. Затрещали, изрыгая ураган свинца, зенитные автоматы АК-630, с шипением стартовали ракеты "Игла"...
Гантелевидный НЛО окутался чёрным дымом и пламенем разрывов, четыре огненных трассы от зенитных орудий потянулись к нему, сошлись, хлестая по корпусу словно золотыми плетями. Корабль содрогнулся и... ответил. Единственный малиной луч, вырвавшись из-под днища, полоснул по левому борту ССВ-33, распоров его от носа до кормы, оставляя багровый пылающий след. Вслед за ним три голубые огненные капли ударили по надстройкам, оставив большие рваные пробоины и вырвав кусок из сферической антенны. Оружие корабля смолкло, за исключением одной из зениток и носовой пушечной башни. Нанесший удар НЛО начал стремительно уходить вверх, провожаемый их выстрелами — бесполезными, так как единая система наведения "Аппалач" вышла из строя. Впрочем, и за звездолётом тянулся заметный дымный след...
* * *
Двумя часами позже.
— Таким образом транспортная активность пришельцев в этом регионе наводит на подозрения, что один из местных необитаемых островов служит для них базой операций. — Вещал Куратор с экрана ноутбука. — Попытка близкой разведки привела к агрессии — наблюдаемый НЛО сошёл с курса и атаковал наше разведывательное судно, помешав отследить место посадки. Используя воздушные и орбитальные средства наблюдения, мы можем установить точку приземления достаточно уверенно, однако в любом случае атаковать укреплённый объект без детальных сведений о нём опрометчиво.
— И вы предлагаете получить эти сведения путём дознания у пленных? — Вопрос Краснова был скорее риторическим — других идей, не сопряжённых с риском, у него сходу не нашлось.
— Вы догадливы, господин полковник. — Кивнул ООНовец. — Жду отчёта о результатах допросов в ближайшее время...
Краснов и Барсов стояли перед окном в камеру, где находился взятый в плен сектоид. Оперативник настоял, чтобы на допросе никого больше не было, так как его методы могли понравиться далеко не всем. Он включил рацию и четко произнес:
— Здравствуйте. Меня зовут Иван Барсов. Можете называть меня Иван. Как мне обращаться к вам?
— На ваше усмотрение. — Пленник посмотрел не на коробочку коммутатора, а на окно, с его стороны кажущееся зеркалом. — Как дела, господа?
— Скажите, вам здесь удобно? Все устраивает? Разумеется кроме того что вы пленник,— уверенная манера держаться была любопытной. Складывалось впечатление, что пришелец вовсе не огорчен своим заключением.
— Здесь есть воздух и пища. — Пожал плечами сектоид. — Можно и потерпеть немного.
— Вы не против ответить на несколько вопросов? Для начала — поздоровавшись вы сказали "Как дела, господа?" Как вы узнали что я тут не один? Видите сквозь зеркало?
— А если я скажу, что не вижу — вы поверите? — Серокожий гуманоид поднялся и подошёл к окну, коснулся стекла кончиками пальцев. — Какие у вас основания мне верить? Если хотите слышать ответ — нет, не вижу. Вопросы? Задавайте их.
— Тогда с чего вы решили что я тут не один? — Настаивал Барсов.— Или может быть на этот вопрос вы отвечать не хотите?
— А ведь и вы не ответили на мой вопрос. — Пленник продолжил держаться за стекло подушечками пальцев. — С вашей стороны странно было бы проводить допрос в полном одиночестве, насколько нам известны ваши методы. Кто-то рядом с вами есть, я уверен. Это всё, что вы хотели спросить?
— Нам стало известно что у вас есть базы здесь на земле. Вам известно их местонахождение?
— Нет. — Пришелец снова пожал плечами и нарисовал на стекле перевёрнутую восьмёрку — знак бесконечности. — Но я знаю, кто знает. Хотите, расскажу?
— Хочу. Расскажите. Расскажите все, что вы знаете о базе. И о тех, кто знает об этой базе.
— Я ничего не знаю о базе. — Сектоид нарисовал вторую "восьмёрку". — Но может знать тот, кто выше меня. А таких немного.
— И где можно найти тех кто выше вас?
Сектоид отошёл точно в центр комнаты и весьма торжественно указал пальцем вверх.
Барсов решил сформулировать вопрос по-другому:
— Где можно найти тех кто знает о местополжении и владеет информацией о базе? Есть ли таковые сейчас на Земле?
— Они есть над Землёй. — Пришелец сел на койку, не отводя взгляда от окна. — Но могут прилететь к вам. Хотите, устрою? Могу прямо сейчас. Только дайте устройство связи, можно даже ваше, земное. Но лучше наше.
— К нам — это непосредственно сюда? А если нам необходимо выбрать другое место встречи? Это возможно?
— А какая разница? — Серокожий всплеснул руками. — Всё равно все ваши базы будут принадлежать нам. Вы на пути к уничтожению. Вы не имеете шанса выжить, делайте ваше время. Ха-ха-ха...
Смех пришельца прозвучал крайне неестественно — он засмеялся с каменным выражением лица и гулким басом, мало соответствующим его обычному голосу.
— Зачем вам это? Ради чего вы хотите нас уничтожить?
— Дело должно быть сделано. — Ивану показалось, что пленник смотрит ему прямо в глаза. Для эксперимента он сделал шаг в сторону, однако сектоид не проследил за ним взглядом. — Я знаю это с рождения. А вы плохо знаете собственный современный фольклор.
Барсов хотел закончить и обсудить с Красновым все что произошло на допросе, но тут вспомнил еще кое-что.
— Там на корабле я почувствовал внезапный приступ тошноты. В тот момент когда открылась дверь на капитанский мостик. Это вы сделали?
— Наверное. — Сектоид лёг и сложил руки на груди, уставясь в потолок. — Я же не знаю, чем вас тут кормят...
Это было уже откровенной наглостью. И Барсов не удержался от следующего вопроса:
— Скажите, когда вы собирали так называемый "биологический материал", там ведь были не только животные, да? Люди там тоже были? Мы для вас тоже "биологический материал"?
— Да. — Пленник не сменил позы. — А вы будете утверждать, что люди — механические устройства
— Помните вначале я спросил — удобно ли вам? Тем людям, у которых вы брали "биологический материал" было совсем не так хорошо, как вам тут. И я считаю что это несправедливо. Гораздо справедливее будет взять и у вас "биологический материал". Вы ведь не будете против?.. И еще. Я все таки отвечу на ваш вопрос. Никаких. Нет никаких оснований вам верить. А значит ваша полезность и ценность близки к нулю. Делайте выводы. — Иван выключил рацию. Ему очень хотелось войти в камеру пришельца и показать как умеют спецназовцы ГРУ добывать нужную информацию. Очень быстро и эффективно... Но протокол безопасности в данный момент не позволял это сделать.
— Если мы хотим узнать о наземной базе пришельцев, нам придется на это пойти, — сказал Иван. В кабинете коменданта они были только вдвоем с Красновым. — Я прекрасно понимаю, что задача будет не из легких, но другого выхода нет. У нас преимущество в том, что мы можем выбрать удобное место и подготовиться. После этого, пусть пришелец вызывает тех, кто сверху. Прилетевший корабль угодит в ловушку. Мы спланируем операцию по захвату командира корабля. Все должно получиться.
— Вопрос требует серьёзных согласований. — После небольшой паузы ответил Николай Николаевич, барабаня пальцами по столу. — Я свяжусь с Куратором и сообщу ему о вашей идее. Детали обсудим вместе. Пока можете быть свободны, я вас вызову.
Барсов встал и отдал честь, думая о том, что ничего долгосрочного пока планировать не стоит. И оказался прав. Вызов от коменданта поступил через неполные три часа. Когда Иван вошёл, ноутбук был включён и повёрнут ко входу, демонстрируя бесстрастную физиономию Куратора.
— Доброго дня, мистер Барсов. — Приветствовал он оперативника. — Мы рассмотрели ваше предложение вместе с господином полковником и Курирующим Комитетом. Оно выглядит достаточно интересным, так что по моей инициативе мы провели ряд подготовительных процедур. Для начала смею вас поздравить — вы повышены до капитана и получаете полное командование взводом "Альфа". Прежний командир, капитан Лайтман, теперь работает в одном из наших параллельных проектов, однако его возвращение не исключается.
— Рад стараться. — Без особого энтузиазма ответил новоиспечённый глава опергруппы.
— Что же до операции... — Продолжал представитель ООН. — Ситуация осложняется. Сейчас приказом Комитета в Берингово море направлена вся недокументированная эскортная часть Тихоокеанской Надзорной Эскадры — флагман R49 "Викрант", два ракетных крейсера типа "Вирджиния" и четыре эсминца проекта 956 в качестве прикрытия — "Внушительный", "Стойкий", "Окрылённый" и "Современный". Их задачи — наблюдение за возможным районом расположения базы пришельцев и её ликвидация при обнаружении. Однако мы полагаем, что этих сил недостаточно для обеспечения контроля над ситуацией, а применять официальные ресурсы не можем из-за близости российской границы. Русские не участвуют в проекте, перебросить же войска США к границам России в данный момент невозможно по очевидным причинам.
— Таким образом, от нас требуется достаточная оперативность действий. — Взял слово полковник. — Мы должны как можно быстрее получить данные о базе и способствовать её уничтожению, а в идеале — и захвату, так как на ней помимо ценных материалов может найтись дополнительная информация о пришельцах.
— Первая трудность заключается в том, — вновь включился Куратор, — что Российская Федерация категорически запретила проводить операцию по захвату крейсера пришельцев на своей территории. Правду сказать, страны, входящие в Комитет, тоже не горят желанием, хотя официально и не отказывают. Но всё же лучше выбрать площадкой какую-либо страну-саттелит, на которую легко оказать давление или мнением которой можно не интересоваться. Латинская Америка, Африка, Средняя Азия... Выбирайте, капитан Барсов, от этого зависит дальнейшее.
ГРУшник лихорадочно соображал. В Африке ему бывать не приходилось, о ней он знал мало, поэтому сразу ее исключил. Среднюю Азию тоже — слишком хорошо был знаком с интересами и возможностями России в этих странах. Вполне вероятно, что возникнут проблемы. Латинская Америка наиболее подходящее место. Ивану доводилось бывать там. Отношения России с Венесуэлой, а потом и с Эквадором наладились и стали дружескими не просто так. За всем этим стояла скрытая напряженная работа сотрудников ГРУ, в соперничестве, а то и в прямом столкновении с представителями спецслужб других государств.
По-видимому, что-то вспомнив, Барсов произнес:
— Я бы предложил Эквадор. В районе озера Presa La Esperanza знаю несколько мест, которые вполне бы подошли для нашей миссии.
— Подождите немного, сейчас посмотрим. — Кивнул Куратор и исчез с экрана. Вместо него на мониторе засветилась голубая заставка с логотипом ООН.
Впрочем, пауза длилась недолго. Всего через несколько минут Куратор появился вновь.
— Что ж. — Сказал он, поглядывая куда-то вниз — очевидно, в бумаги. — Полагаю, мы можем это устроить. Кроме того, в этом регионе вас смогут подстраховать американцы и местные войска. Представьте конкретный план в ближайшие дни.
Отключился лысый ООНовец, как обычно, не прощаясь и не дожидаясь вопросов.
— Товарищ полковник, считаю своим долгом выразить ряд своих мнений по вопросу предстоящей миссии. — Краснов кивнул, и Иван продолжил. — Во-первых, я считаю, что это ловушка. Пришелец слишком легко предложил вызвать корабль с командиром. При этом был очень самоуверен, понимая, что мы будем встречать подмогу во всеоружии. Скорее всего, к нам пребудут крупные вражеские войска. И вполне возможно — еще неизвестные нам виды пришельцев, возможно новое оружие. Я к тому, что нам придется задействовать все, что у нас есть, и у меня нет уверенности, что этого достаточно. При всех наших преимуществах. Надеюсь, наши инженеры сумеют предложить нам улучшения по вооружению и броне, в противном случае наши шансы на успех совсем малы...
И еще. Я абсолютно уверен, что пришелец все время врал. И что зеркальное стекло для него не помеха — он нас, скорее всего, видел. При следующем допросе, в целях безопасности, лучше наблюдать за ним через видеокамеру.
-Полностью с вами согласен,— полковник кивнул,— Пришелец оказался на порядки умнее своих товарищей и оснований доверять ему нет. Если бы мы знали способ, а он, я уверен, есть, залезть самим пришельцу в голову и узнать всё напрямую... Но, увы, это будет возможно ещё не скоро. По поводу миссии, то тут у нас преимущество: именно мы инициируем операцию. Несмотря на то что в последнее время активность пришельцев возросла, у нас есть время подготовиться и встретить пришельцев во всеоружии. Тем более, учитывая неискренность пришельца. Сейчас научный и инженерный отдел завалены работой. Вы сказали, что пришельцы могут применить новый тип оружия и пришельцев? Я думаю, мы тоже сможем преподнести пришельцам сюрприз, обратив их же технологии против них самих,— полковник зловеще улыбнулся.
Слова Краснова не развеяли опасения ГРУшника, но вслух он этого, разумеется, не сказал. Выйдя от полковника Барсов, направился в научный сектор базы. Он намеревался сделать то, что к стыду своему до сих пор не сделал — встретиться с Елизаветой Солнцевой, человеком, который больше всех знает о пришельцах, так сказать, "изнутри". У дверей биолаборатории Иван слегка помедлил — говорили, что глава лаборатории последнее время пребывала не в лучшем настроении. Тем не менее, трудностей в общении он надеялся избежать.
Постучавшись, Барсов открыл дверь и вошел в лабораторию:
— Здравствуйте, — сказал он увидев Лизу. Та сидела, откинувшись на спинку кресла и смотрела в куда-то поверх монитора.
Лиза вздрогнула и поднялась.
— Здравствуйте. Вы ко мне?
Она попыталась вспомнить, как зовут вошедшего в лабораторию человека, но, к своему стыду, не смогла это сделать и отчаянно покраснела.
