Темный целитель. Книга 1

Мой принц уже ничего не говорит, просто бережно держит в объятьях и гладит по спине. С собственной спиной у меня особые отношения. Но об этом тоже потом.

Слезы потихоньку кончились. Со всхлипами я справилась. Курц не спешил меня отпускать. Подождав чуть-чуть, со вздохом отстранилась.

— Курц, давай уйдем отсюда поскорее, — я вытерла слезы, стараясь не смотреть по сторонам. И запаха более чем достаточно. И на следопыта тоже лучше не смотреть.

— Хорошо, — сказал он, вставая. — Ты иди вперед, я сейчас тебя догоню.

Я ведь говорила, что он молодчинка? Ничего больше не добавил.

Глядя только под ноги, я поплелась по дороге, приказывая себе не думать, не помнить. Все потом.

Курц

Конни ушла вперед. Что же именно ее довело до такого состояния?

Собирая все, что могло потом пригодится, прикидывал, кого же ждала эта засада. На простых лесных разбойников не похоже. Не слишком-то им свойственно очень неплохое вооружение, умение это вооружение держать в руках, также как и полные кошели. Если бы не моя выучка и усовершенствованное тело следопыта остался бы здесь. Хотя, того, в кустах, я прозевал. Воспоминание о болте в груди было весьма неприятным. Так что жив я лишь благодаря юной СакКарра-Ши.

Рассматривая того напавшего, что остался в кустах, понял несколько вещей. Во-первых, явно поджидали мага. Амулет скрытного приближения (о, он еще не полностью разряжен) и зачарованное на игнорирование щитов оружие (болты для повторного использования в таком качестве уже не пригодны, а вот меч с кинжалом стоит забрать) выдает наемника с подходящей специализацией. Он наверняка набрал не самых дорогих наемников для отвлечения, а сам занял свою позицию. Интересно, почему напали на нас? Ничего, что дало бы ответ на этот вопрос, у наемников не обнаружилось. Могли и ошибиться с целью.

А во-вторых, я понял, какой я идиот. Если вспомнить рассказ Конни о себе, все становится вполне понятным. Наверняка это ее первое убийство. Вот и причина.

Конни

Мне удалось достичь видимости спокойствия, когда со мной поравнялся Курц. Похоже, он мародерствовал: у него появился еще один меч и кинжал, да и сумка распухла. Все правильно. Они хотели убить и ограбить нас, а вышло наоборот. Такова жизнь. Стоп. Не думать, не помнить.

Некоторое время мы шли молча.

— Конни, я ..., — договорить ему я не дала.

— Курц, потом. Все потом, — и ускорила шаг.

Вскоре мы ускорились еще, вернувшись к прежнему темпу. К городку, где живет эта самая магиня или магесса (не знаю как правильно), мы успели аккурат к закрытию ворот. В таверне Курц договорился о двух комнатах до утра и о том, что еду доставят мне прямо в номер, не забыв заказать сразу четыре порции (одну для себя и три мне). Оставив вещи в моей комнате, он ушел искать магиану (я отрешенно вспомнила третий вариант слова).

Поужинав без обычного энтузиазма, я устроилась на подоконнике. Ну что ж, будем думать. Причем без привычной легкомысленности. Даже может и излишне жестко, палку надо перегнуть в другую сторону, а то совсем раскисла. Ибо первый и основополагающий вопрос: а хочу ли я жить? Хочу. Очень хочу. И если на меня нападают — я буду защищаться. И убивать. Нравится — не нравится, хочется — не хочется, морально — не морально, а жить я хочу. Так что переживать о десятом я не буду. Точка. Понятно тебе, глупая курица, не буду я об этом переживать. Не буду! Эгоистично? Быть может. Но и смотреть, как убивают друзей, я тоже не буду. Их у меня слишком мало. В этом мире так вообще "одна штука" и наличествует. Здесь тоже точка. И далее по списку все, что за этим последует.

Теперь, во-вторых: мои способности. Умение лечить практически все. Хорошее умение. Только вот ресурсоемкое. И, похоже, я нашла источник подзарядки. О да, исключительно подходящий демону. Жизнь, чужая жизнь. Хочешь вылечить одного — убей другого. Вот она, "вселенская справедливость": ничто не берется ниоткуда.

В душе царила горечь, злость и непонятно на кого ярость. В голове вертелось снова и снова: я убила человека и забрала его жизнь, выражаясь не только фигурально, но и очень даже предметно. Его жизнь я поглотила, и в результате пустота внутри заполнилась. Значит, это не пустота, а что-то пустое, что можно заполнить. Резерв. Сейчас он пуст наполовину, или наполовину полон (тут с какой стороны посмотреть). Значит, полного резерва, возможно, хватит где-то на два полноценных исцеления?

Мерзко? О да, прямо таки демонически. Стиснула зубы и смахнула слезы.

Да уж, с профессией целителя мне лучше не связываться. Хотя, имела бы успех даже при таком раскладе: всегда найдется тот, кто отдаст свою жизнь за другого (мать за ребенка, любящие за любимых), хотя скорее и в больших количествах найдутся те, что купит или силой отнимет жизнь другого ради спасения собственной. Нашел какого-нибудь доходягу, притащил ко мне и раз: одного убила, другого вылечила.

О нет, я в ужасе схватилась за голову. Черные шутки черными шутками, но такого я себе не желаю ни при каких обстоятельствах. И ведь если сама до такого никогда не опущусь (да, я эгоистка, но свои принципы у меня есть, и нарушать их нельзя), так ведь могут и заставить. Стоит кому-то узнать о моих способностях и их особенностях, как тут же изловят и на цепь посадят.

И что мне теперь Курцу говорить? Он же спросит, как я его вылечила, если до этого говорила, что пуста до донышка. Правду? Или что-то придумать. Вот только что? Что могло заполнить мой резерв на пути от таверны Нока до той проклятой засады? В голову не приходило ничего путного. Ладно, у меня есть время как минимум до утра. Продолжим разбор способностей.

Есть у меня и феноменальное чутье. Могу определить направление движения (ориентация на местности), причем чуть ли не с радарной точностью могу найти даже незнакомое место по каким-то параметрам (выход из Проклятого леса, ближайшее поселение). Могу чуять опасность. Ну почему предчувствие не сработало на дороге? В последний миг только что-то и наклюнулось. А у меня резерв был пуст. Вполне может быть, что поэтому. Одно радует, чутье не такое уж и энергоемкое.

Что еще имею? Когти. Разодрать прочную кольчугу? Не вопрос. К тому же, оказывается, они могут менять свой размер, причем в одну и другую сторону. Интересно, они ведь не как у кошки выдвигаются. В пальчиках просто не прощупывается место, где бы они хранились.

Еще умею быстро передвигаться (правда, еды надо много, но это-то как раз гораздо меньшая проблема, нежели восполнение резерва). Могу пешком, могу бегом. Причем достаточно длительное время.

Какими еще способностями отличаюсь? Лечение, чутье, когти и скорость. Не густо. Голову сковал обруч боли. Не раскисать, я еще не закончила с самокопанием, да и надо решить, что говорить Курцу. Он не дурак и ложь раскусит быстро. Даже если не говорить, сам может докопаться.

О, я еще обладаю прямо таки сногсшибательной внешностью. Если тот, что меня видит впервые, с ног не свалится, то так и норовит меня сшибить. Кстати, моя легенда, даже с Солнечным пламенем, без поддержки честного слова следопыта, практически ничего стоит. Опять отвлеклась.

Итак, суммируя и резюмируя, я демон. Становиться злобным демоном нельзя — быстро убьют. С добрым демоном (отличное словосочетание) тоже не прокатит вариант — на цепь посадят. Как же выдержать середину? И где она, золотая?

Вот зараза, как же голова болит. И вообще плохо и муторно. Хочется выть на луну и биться головой о стену. Вдруг на груди словно солнышко заплясало. Опустила глаза. Мой камешек. Взяла его в руку. Странно, он прямо на глазах изменил цвет. Да, вот сейчас я знаю, почему тебя называют Солнечное пламя. Только так. От него исходило тепло и покой, охватившие меня всю без остатка. Словно мама обняла. Я вздохнула. Знаешь, милый, а ты прав, я слишком заморочилась. Конец света не случился. За свои поступки буду отвечать перед Всевышним, когда время придет. А сейчас буду жить как смогу. И не надо тыкать меня носом в демона, что мне делать решу сама. Амулет согласно минул и снова стал сине-зеленым с перламутровым отливом.

Я махнула рукой на демонические сложности. Все по мере поступления. А то мои мысли в такие дебри зайдут, что ни в жисть оттуда не выберутся. Как говорила незабвенная Скарлетт: "Я подумаю об этом завтра".

За дверью скрипнула половица, и я сказала:

— Входи, Курц.

Курц

Терять утром время на поиски телепортациониста не хотелось. К тому же меня интересовали последние новости. И то, и другое удалось узнать без особого труда у Орва, местного следопыта.

Карера, к счастью, в ближайшее время не собиралась покидать город из-за намечающегося юбилея у городского главы. Так что возможно уже завтра мы доберемся до Кравера. А вот новости не радовали: войска Осты уже стоят лагерем в полудне пути от границы, также как и войска Саргота. Спешная мобилизация продолжается. Но толку с новобранцев будет мало. А основные военные силы, насколько мне известно, примерно равны. На что рассчитывает Рундал Останский, непонятно. Как не понятна и причина нападения. Да, особо дружественными отношения между странами никогда не были, но за последнее время никаких острых конфликтов не возникало.

Размышляя об этом, вернулся в таверну. Конни не спала, а сидела на подоконнике, подставив лицо звездному свету.

— Входи, Курц.

Ее лицо озарила грустная улыбка.

— Ты так ничего и не поел? Налетай, — она кивнула на стол, где стояла одна не тронутая тарелка с остывшим мясом и лежала половина каравая. Три остальные отнюдь не маленькие порции исчезли в известном направлении — и куда в нее столько влазит?

Глядя на звезды, она тихо спросила:

— Курц, а как люди, тебя не знающие, сразу определяют, что ты следопыт? У тебя что, на лбу написано?

Я чуть не подавился:

— Вообще-то так и есть.

На меня уставились удивленные глаза:

— В смысле?

Конни

О, мне еще так много надо узнать об этом мире. Оказывается у Курца в самом буквальном смысле его профнаправленность на лбу написана. Точнее нацарапана. Я ведь же отмечала, что шрамов на нем много. А несколько, как выяснилось, были оставлены специально. Когда следопыт оканчивает обучение, мастер-учитель наносит ему три отметины: у брови, на виске и вертикально у глаза. А новоиспеченный следопыт должен сам втереть в них какой-то препарат (очень болезненный между прочим), во-первых не дающий шрамам рассосаться, во-вторых, делающих их заметными при специальном магическом исследовании, в-третьих, не дающим их подделать (состав этой жидкости хранится в строжайшей тайне), но главное, наделяющим следопыта еще более улучшенными характеристиками тела.

В принципе, местные жители любят, чтобы все с первого взгляда было ясно (о, моя легенда никогда не будет работать, с таким-то менталитетом). Например, Посвященные красят волосы. Не все, а прядями. Одна синяя прядь у правого виска — Посвященный пятой ступени (до этого вроде как еще ученик, которому ничего важного не доверили, а потому в отличиях не нуждающийся), одна зеленая — четвертой, одна красная — третьей, одна ярко-желтая — второй, а если виски окрашены и справа и слева, значит перед тобой Посвященный первой ступени (причем справа две ярко-желтых полоски, а слева цвет может быть или желтый, у "библиотекарей", или зеленый, у "странников", про ушедших в тайную долину неизвестно). Кстати, краску наносят один раз и на волосы, и на кожу, обновлять не требуется. Если случается, что кто-то покидает путь Посвященных (до третьей ступени включительно еще можно), ему, после принесения соответствующих клятв неразглашения, краску смывают.

Курц такие клятвы приносил. И ответ на мой вопрос: как же он рассказывает мне закрытую информацию, например, о СакКарра-Ши, — был прост до гениальности: мне можно. В самом деле, в клятве есть пункт, что ушедший может обсуждать закрытую информацию с другими Посвященными соответствующего ранга и с Создателями этого мира. Правда, последних включили исключительно как дань уважения, ибо такого в истории Курц припомнить не смог. Правда, мне повезло с внешностью?

С первого взгляда можно также легко определить жреца. Во-первых, спецодежды у них характерные, цветные и со знаками отличия, кому кто служит и поклоняется. Богов всего-то шестеро: Миррея (семья, дом, любовь и далее на эту тему), Старриба (смерть и ближайшее посмертие), Коварраль (природа, жизнь, лечение, кстати, по его части), Ниррам (война, воители), Вуррун (вода, моря) и Боррель (знание, наука и далее, ну там ремесла, например). Как сказал Курц, когда будет время, он расскажет мне подробнее. Ладно, тогда и расспрошу, откуда столько сдвоенных "рр".

Вот с магами гораздо сложнее. Эта братия может позволить себе в одежде и внешности все, но при этом любит скрытность. Т.е. некоторые выставляют себя на всеобщее обозрение, а другие, наоборот, стараются слиться с окружающими, причем иногда не брезгуют маскироваться под другие классы. Но это не очень приветствуется, и если, скажем, следопыты встретятся на кривой дорожке с замаскированным под них магом, может случиться драка с непредсказуемым исходом. С одной стороны, магов уважают, они признаны и необходимы, обладают кучей привилегий. С другой, периодически случаются "инциденты", когда особо не приглянувшегося толпе мага могут и растерзать на месте (в основном, за дело). Маг должен быть ну очень сильным, чтобы успешно отбиться от толпы жаждущих его крови людей и нелюдей, особенно если у кого-то в этой самой куче народу найдутся подходящие для поимки мага амулеты.

Выдавая эту краткую лекцию, мой принц не забывал жевать мясо. После окончания и первого и второго он подошел ко мне:

— Конни, может тебе надо поговорить о произошедшем на дороге?

— Ох, Курц, — я тяжело вздохнула. — Понимаешь, чисто теоретически я ведь все это знаю. Столько прочитанных книг и просмотренных фильмов, серьезных и не очень, просветили меня и о таких вот жизненных ситуациях. Просто я никогда не примеряла на себя вот это, вот так вот... ну вот так. Нет, как же, представить себя прекрасной принцессой, которую спасают всем миром, или наоборот, которая сама спасает мир своей смелостью, добротой и красотой, ну, или воительницей, гордой и прекрасной, что походя сметает толпы врагов и легко влюбляет в себя всех, включая главного злодея, это-то да, было. А вот так, чтобы ... В общем, я все сама знаю. И несмотря на то, что ты за такой маленький срок стал мне удивительно близким, знаешь, словно я тебя всю жизнь знаю, словно ты всегда был моим другом и может даже братом, несмотря на то, что мне легко с тобой говорить практически обо всем... ну вот как-то так, не сердись на меня... но мне надо самой это пережить. Иди лучше спать. Может ты и крутой следопыт, но все же естественные ограничения и потребности тела даже у вас никто не отменял, да? Может быть, потом я и захочу поговорить о... об этом, но не сейчас. Спокойной ночи тебе, Курц. Приятных снов.

И сколько раз я буду повторять, что он умничка? Молча выслушал, пожал мне плечо и ушел. Действительно, такого понимания, кроме как у моих родных, я больше в жизни не встречала.