С противоположного края, мне приветливо помахал Вит, уже что-то увлеченно рассказывающий сидящему рядом веснушчатому лопоухому парню, который слушал его, раскрыв рот от удивления. Чуть поодаль расположилась группа девушек, увлеченно перешептывающихся и стреляющих во все стороны любопытными глазками. Иногда от девчат доносились смешки и тихое хихиканье. По правую руку от меня разместился полноватый парнишка лет восемнадцати, пристально изучающий столешницу, вздрагивающий каждый раз, как только слышал девичий смех.

Всего за столом я насчитал двенадцать человек. Это все, кто решился обучаться за счет империи, причем почти половину составляли девушки, что было удивительно. Чем их может привлекать служба в легионе? Хотя информации у меня еще слишком мало, чтобы делать выводы. Придет время — узнаем.

Внезапно с громким стуком распахнулись створки массивной двери, расположенной в дальней части трапезной, прервав большинство разговоров за столом. Из широкого проема начали выходить парни и девушки с подносами, уставленными разнообразной снедью, и расставлять их содержимое по столам.

Вокруг оживленно загомонили, в предвкушении долгожданного ужина. От ближайших к открытым дверям столов, уже доносились звуки трапезы: стук ложек по тарелкам и чавканье особо голодных личностей.

Мой желудок недовольно забурчал, напоминая, что с обеда прошла уже целая куча времени, и следует немедленно подкрепиться.

Уже и за соседний с нами стол начали расставлять различные блюда, значит скоро и мы отведаем местной стряпни. Рот наполнился тягучей слюной, в предвкушении. Судя по количеству и разнообразию блюд, кормят тут очень даже неплохо.

Отвлек меня от созерцания очередного подноса с какой-то жареной птицей, тычок в бок от Свена:

— Смотри, там, у первых столов Ирм подносы таскает!

Посмотрев в ту сторону, куда указывал здоровяк, и правда заметил низкорослого паренька, что сегодня проходил испытание. Присмотревшись, узнал еще несколько человек, что выбрали работу на академию в качестве платы за будущее обучение. Да уж, быстро тут к работам привлекают. И пол дня не прошло, а они уже вкалывают на благо академии. Сурово.

Пока я глазел по сторонам, подносы с исходящими паром чугунками, или чем-то на них похожими, начали опускаться и на наш стол, наполняя пространство вкусным запахом. Разговоры тут же прекратились. Все старались побыстрее наполнить тарелки рассыпчатой кашей с кусочками обжаренного мяса, оказавшейся в чугунках.

Положив себе приличную порцию и взяв кусок черного хлеба, я принялся набивать желудок, сосредоточившись на процессе. После того, как первый голод был усмирен, отодвинулся от стола, ожидая, когда принесут следующее блюдо.

Однако время шло, а новые подносы несли на все столы кроме нашего. Я озадаченно потер лоб. Непонятно.

— Вы только поглядите на этого придурка, — раздался от соседнего стола высокомерный голос Эрнетта. — деревенщина видимо думает, что его тут будут потчевать как самого императора!

Видимо заметив мой удивленный вид и правильно его расшифровав, он не преминул этим воспользоваться.

Его дружки и остальные богатеи весело захохотали, тыча в меня пальцами и удостаивая разными эпитетами, самым безобидным из которых было "тупой дикарь".

Мои соседи перестали жевать и не поднимая склоненных к тарелкам голов постарались отодвинуться как можно дальше, не привлекая внимания благородных. В мою сторону никто даже не посмотрел, опасаясь нарваться на остроту в свой адрес. Только у Свена сжались кулаки да раздулись ноздри от сдерживаемого гнева, но и он не проронил ни слова.

Мне же оставалось только сидеть и делать вид, что насмешки совершенно меня не трогают, хотя чувствовал себя словно оплеванным с ног до головы. Ну да ничего, будет и на моей улице праздник. Придет время и когда-нибудь наглый барончик поплатится за свои шуточки.

Тем временем, пока я изображал истукана, чугунки за столом опустели и слуги начали забирать пустую посуду, расставляя взамен кувшины и деревянные кружки. Налив себе из ближайшего кувшина и немного отхлебнув, я недовольно скривился: в посудине оказался холодный травяной настой. В детстве бабушка поила меня похожим, когда приезжал к ней на летние каникулы. Она утверждала, что он очень полезен для здоровья, а я этот 'чаек' терпеть не мог. Теперь же, похоже, придется пить данную бурду постоянно. Настроение испортилось окончательно.

Старшекурсники, пришедшие в трапезную гораздо раньше, начали потихоньку покидать зал. Проходя мимо нашего стола, некоторые отпускали сальные шуточки и сулили новоиспеченным студентам веселую жизнь. Отдельные личности злорадно ухмылялись, кое-кто кидал многообещающие взгляды и с предвкушением потирал кулаки, но большая часть студентов проходила либо молча, либо занятая разговорами между собой, не обращая на нас внимания.

Вскоре стали подходить и наши сопровождающие и, особо не церемонясь, требовали прекращать набивать желудки и следовать за ними. Подошел и Сил, изучающе поглядел на меня и Свена, а затем потребовал живо выметаться из-за стола, если мы не хотим самостоятельно искать обратный путь до жилых помещений.

Пришлось вставать и идти, поскольку я лично сомневался, что смогу найти обратный путь в этом лабиринте переходов. Было совершенно непонятно, как мы тут сможем ориентироваться, если до местной столовой добраться так непросто.

Вновь последовал забег по бесчисленному количеству лестниц и коридоров, закончившийся возле двери в выделенную нам комнату. Сил быстро с нами распрощался и убежал по своим делам, пообещав, что завтра с утра отведет нас в аудиторию, и порекомендовал пока есть возможность хорошенько выспаться.

Зайдя внутрь и затворив тонкую дверь, которая, кстати, не имела запоров, я улегся на ближайшую кровать. Свен расположился на своей койке и прикрыл глаза, однако буквально через пару секунд вскочил и развернулся в мою сторону:

— Ты не обращай на уродов внимания, они наиграются и отстанут, — не дождавшись от меня ответа, он продолжил. — И не вздумай строить планы мести, ничего у тебя не выйдет, только хуже себе сделаешь.

Я по прежнему делал вид, что меня мало волнует происходящее.

— Думаешь все что тут наплели о равенстве между студентами правда? — не унимался Свен. — Ошибаешься. Пустые слова. Никто не позволит простолюдину безнаказанно даже просто набить морду благородному. Уж поверь мне, я точно знаю. Станешь мастером — твори что захочешь, а сейчас даже думать забудь, понял?

— Так что, я должен безропотно сносить все шуточки в свой адрес и молчать? — все же не выдержал я.

— Именно, если жить не надоело.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты ведь слышал, что этот Фалик говорил о поединках между студентами?

Я кивнул.

— Так ты прими во внимание, что правила эти распространяются только на магические драки, а об обычных дуэлях он и слова не упомянул. Стоит ли пояснять, что благородных начинают обучать основам владения оружием с малых лет, и к моменту поступления в академию они уже вполне сносно владеют клинком? — я отрицательно помотал головой. — И их умений вполне хватит, чтобы прикончить выскочку вроде тебя, стоит лишь нарваться на вызов. Или ты думаешь, что через пару месяцев обучения овладеешь магическим щитом и будешь пуляться молниями как Архен? — поддел меня этот прощелыга.

— Нет, но...

— Вот то-то и оно! — не дал мне закончить Свен, — За год при всем желании ты не сможешь ничего толком выучить, и тебя просто убьют. Я до поступления интересовался, как проходит обучение у таких как мы. Никаких боевых или защитных заклинаний, только работа с энергиями, и все. А магия иллюзий ко всему прочему и вовсе не является боевой. — добил меня здоровяк. — Впрочем, ты скоро сам все узнаешь. — Свен вновь улегся и отвернулся к стене, давая понять, что разговор окончен.

Мне же оставалось только лежать и размышлять над тем, что поведал мне сосед. Вырисовывалась не очень радостная картина. Если верить его словам, а не верить резона нет, то мне следует быть очень осторожным с этим барончиком и следить за своими словами и поступками, дабы не нарваться на вызов. Ладно, переживу как-нибудь.

Что еще? Боевым магом мне быть не светит, что в принципе не так уж и плохо. Мне совершенно не хочется участвовать в местных войнушках, да еще и на передовой. Дело небезопасное, даже для мага.

С другой стороны, боевые маги везде в почете, а непонятные маги иллюзий в моем понимании только и могут что фокусы да представления показывать. Балаганным клоуном тоже быть неохота. Ладно, поживем-увидим, чему нас тут учить будут. Тогда и и покумекаю над дальнейшими своими действиями.

Определившись с планами на ближайшее время и успокоившись, я улегся поудобнее и постарался уснуть.

Глава 10

Первый день обучения начался с ранней побудки. Казалось, только успел задремать, а в комнате уже раздается громкий голос Сила:

— Подъем лежебоки! Хватит дрыхнуть, а то завтрак проспите! Жду вас в коридоре, и если не уложитесь в пять минут, дорогу искать будете сами!

Пришлось быстренько подниматься и бегом совершать утренние процедуры, под ехидные замечания Сила.

После скудного завтрака, он отвел нас в зал для занятий и смылся, оставив гадать, как же мы будем добираться обратно. Поломав голову над поиском ответа несколько минут, я бросил бесполезное занятие и принялся разглядывать просторное помещение.

Зал, в котором мы находились, был овальной формы с расставленными в строгом порядке стульями с широкими изогнутыми спинками, на которую так удобно опереться и подремать, что тут же и проделал Свен, прикрыв глаза и довольно засопев.

Никаких столов, за исключением небольшого столика у стены, не наблюдалось. Стены, пол и потолок помещения покрывали разноцветные узоры, при долгом разглядывании которых начинало двоиться в глазах и появлялся тихий шум в ушах.

Пока я занимался разглядыванием интерьера, а Свен дремал, в зал начали заходить группами и поодиночке другие первокурсники. Приглядевшись, увидел барона с прихлебателями, что весело переговариваясь прошли в задние ряды, где согнав несколько человек с комфортом и разместились.

Видимо, в начале процесса обучения, серьезного разделения программы не происходит. Пока следил за Эрнеттом, в зале появился Вит, увидев меня, радостно замахал руками и вприпрыжку двинулся в нашу сторону.

— Привет дружище! Как устроился? Как тебе твоя комната? Сколько соседей? — закидал меня вопросами этот неугомонный, возбужденно жестикулируя и вертясь на стуле в разные стороны, пытаясь охватить вниманием одновременно и меня, и зал, и входящих в него.

Не дождавшись ответов, он начал делиться впечатлениями от увиденного вчера и сегодня, восторженно сверкая глазами и активно жестикулируя.

Привычно пропуская треп парня мимо ушей я продолжал свои наблюдения. Сочувствую его соседям по комнате, он же любого способен до полусмерти заболтать. Я-то уже пообвык, опыт выслушивания длинных и нудных речей за время работы накопился приличный.

Из-за особо сильного восклицания Вита проснулся Свен, и с неудовольствием оглядел причину, прервавшую его сладкую дрему. Вит же, ничуть не смущаясь, тут же принялся знакомиться с новым собеседником, не обращая внимания на недовольный вид последнего и забрасывая его кучей вопросов. Я вполглаза наблюдал за этим действием, ожидая, чем закончится для Вита общение с все более раздражающимся Свеном.

Не дала разгореться намечающейся ссоре громко захлопнувшаяся, за вошедшим невысоким мужчиной, дверь. Разговоры в зале тут же стихли и все взгляды устремились на вошедшего. Не глядя по сторонам, он быстро проследовал к единственному столу и, бросив на него стопку листов, развернулся к аудитории.

Помимо малого роста, мужик имел крайне неприглядный вид. На одутловатом лице посверкивали маленькие глазки, прятавшиеся под кустистыми бровями, видимо в противовес практически лысой голове, с которой свисали редкие пряди. Тонкая полоска рта, что брезгливо кривился, когда тип оглядывал сидевших в зале, практически терялась на фоне нездорово-красного румянца на щеках. Дополняла неприглядный образ засаленная и протертая до дыр мантия, когда-то давно бывшая темно-синей, но заношенной до грязно-бурого цвета.

— Я мастер Илиус, ваш преподаватель на ближайшие три месяца, — оглядев зал, скрипучим голосом произнес этот типус. — Не буду лукавить и говорить, что рад вас видеть, скорее даже наоборот. На своих занятиях я требую послушания и усердия. Если во время обучения кто-то будет плохо стараться и покажет недостаточные результаты, я имею полное право отправить такого бездаря отрабатывать затраченное впустую время в качестве прислуги лет на пятнадцать, а тем, кто заплатил, придется раскошелиться еще за год занятий.

Не обращая внимания на гневные восклицания некоторых личностей и посыпавшиеся вопросы, Илиус не теряя времени, перешел к сути нашего обучения.

Он поведал, что в течение ближайших трех месяцев будет учить нас медитации, концентрации, обращению с внутренним источником, а также магическому восприятию, без которого невозможно стать полноценным магом. Занятия будут проходить в этом зале и за пределами здания, но чуть позже.

Также добавил, что у обучающихся на факультете целителей, помимо данных занятий положены дополнительные, посвященные основам будущей профессии, сразу же после основных. Ведет их другой мастер, с которым студенты познакомятся позднее.

— Теперь, когда вы, надеюсь, уяснили все мной озвученное, перейдем к более близкому знакомству, — противно усмехнувшись, он взял стопку листов со стола. — Сейчас я буду называть ваши имена. Услышавший свое имя встает и стоит до тех пор, пока я не разрешу сесть. Все ясно?

А затем последовала перекличка, изрядно приправленная едкими комментариями мастера, который, казалось, получал изрядное удовольствие, насмехаясь над каждым студентом, не обращая внимания на знатность и титулы.

Если тут все преподаватели такие, то тяжело нам придется. Сомневаюсь, что этот мерзкий тип будет усердно нас учить, он уже показал свое отношение. Погрузившись в невеселые размышления, я не сразу отреагировал на свое имя, только тычок Свена и выразительный взгляд, что кинул он на Илиуса, заставили выбросить посторонние мысли из головы и подняться при очередном упоминании своего имени.

— Ага!!! Вот и он! Мало того что дикарь, так оказывается у него еще и со слухом проблемы! — громко проскрипел Илиус.

Затем заглянув в исписанный лист, что держал в руке, он ухмыльнулся и с ехидцей в голосе добавил:

— А может быть его отвлекла красота присутствующих здесь юношей? Ведь судя по бумагам, сей индивид осенен покровительством Мираны. Я думаю, все присутствующие знают, что это означает? Нет? Почему я не удивлен?!

В зале после этих его слов послышались шепотки, некоторые студенты повернулись в мою сторону и смотрели как-то... странно. Парни в большинстве своем брезгливо и с отвращением, а девушки с непонятным интересом.

С задних рядов, где разместился Эрнетт и большинство состоятельных студентов, послышался дружный хохот, приправленный выкриками, которые трудно было разобрать, но явно носившие оскорбительный характер, причем громче всех хохотали клевреты барона. Сидевший рядом Свен, стоило мне посмотреть в его сторону, опустил глаза и попытался отодвинуться подальше. И только Вит смотрел без всякой неприязни и брезгливости. Я же потихоньку начал догадываться, почему все так реагируют на слова Илиуса.