Так, что еще можно сказать о скрытах? Ну, разве что упомянуть их боевые возможности. Под маскировкой скрыт ничем не отличается от человека по силе. Так что это неинтересно.

Хотя... было бы интересно взглянуть на мага, зараженного скрытом — будет ли он в состоянии плести магические конструкты? Но пока такой возможности не было.

Ах да, скрыты. Так вот, в режиме маскировки скрыты ничем не отличаются от обычных разумных. Но все меняется, когда они из-за нарушения целостности тела, или же по собственной прихоти убивают носителя, и поглощая некроэманации, усиливают свои тела. В этот момент убить их действительно сложно!

Живучие, сильные, быстрые... и падающие на землю от Упокоения пятого-шестого круга, к моему счастью, и счастью всех солдат. Но для других магов, и простых разумных, скрыты это действительно грозный противник.

По крайней мере, в течении часа — именно столько длится их боевой режим, после которого скрыт обращается в самого обычного зомби. Да, скрыты это...

-Мастер Темнопламенный! Мы твоего скрыта возьмем? Потренироваться? -вдруг нарисовался рядом со мной, и моим стаканом с соком один из лейтенантов. Один из идейных лейтенантов, которые слегка... одержимы убийствами скрытов.

-Этого не трогайте. -мотнул я головой, и сделав последний, контрольный глоток из стакана, после которого в нем не осталось отвару, продолжил:

-Он может быть по-настоящему полезен, если не брешет.

-А других нет. Сдохли. -услышал я равнодушный ответ.

-Этого не трогать. Он мне нужен живым и невредимым. -повторил я, прикидывая что сейчас, после еды, вполне могу позволить себе вздремнуть часика-два три, а после... после придется заняться скрытом.

Задумавшись,я не сразу обратил внимание что группка младших офицеров, возглавляемая лейтенантом... как же его звали? О боги, ну почему вы одарили меня столь скверной памятью на имена?!

Ах да, Камю! Точно, парня зовут Камю! Или Ами... а, к некрам! Пойду посплю — меня ожидает немало работы по пробуждению...

* * *

Грязные ругательства, доносящиеся из подвала, а если точнее, одной из кладовок, переделанной в камеру, заставили бы покраснеть даже бывалого солдата. Но я не останавливался на достигнутом, и продолжал выражать свои эмоции, поставив целью заставить покраснеть и какого-нибудь прапорщика, если он вдруг окажется рядом.

Однако вскоре мне наскучило, и я прервался, глядя на скрыта... вернее, теперь уже на Михаэля, по новому. Он, кстати, тоже смотрел на меня по новому, и восхищение в его взгляде заставило меня немного... покраснеть.

-Были бы руки свободны, я бы поаплодировал. -отметил он.

-Будут. -пообещал я, приближаясь к воину, и выбросом силы заставляя наручники рассыпаться в прах.

-Эй, магик, ты головой ни обо что не бился?! Я же скрыт! -забеспокоился Михаэль, отодвигаясь в дальний угол камеры, и пытаясь сесть так, чтобы в случае чего броситься на меня было затруднительно.

-Не, ты не скрыт. -помотал я головой.

И затем я на лету попытался сформулировать теорию, возникшую у меня при осмотре тела воина, но как всегда немного увлекся, и вскоре, когда первый ступор прошел, пришлось даже успокаивать жаждущего объяснений Михаэля. Наконец, найдя слова, я принялся объяснять:

-У скрыта есть три формы существования. Первая — это энергетическая форма, в ней он внедряется в ауру и в тело носителя. Вторая форма это собственно скрыт, в режиме маскировке. И третья форма это скрыт в боевом режиме, к слову, в ней он функционирует недолго, в районе часа. А после смерти тела носителя он обращается в самого простого зомби.

-И... я во второй форме? -послышался опасливый вопрос Михаэля. На что я замотал головой, поясняя:

-В том то и прелесть твоей ситуации, что ты застрял между двумя формами! Вернее, учитывая активность энергокаркаса, между тремя!

-То есть? -непонятливо протянул воин, показывая свой высокий уровень владения воинским искусством, и частое участие в битвах — мозги ему, похоже, отбили окончательно...

Ладно, объясню как идиоту.

-Поясню проще. При заражении произошел какой-то сбой, в результате которого очень сильно пострадал управляющий контур. В результате чего первая форма скрыта, захватившего твое тело, получилась ущербной. -предельно упростив все что можно упростить, ответил я.

-Ага. Ущербная. Я... тело меня не слушалось! И я убил... убил их! Понимаешь?! -рвано дыша, Михаэль с отчаянием посмотрел на меня,

Однако я видел слишком много отчаяния в последнее время, потому хоть сердце что-то и царапнуло, тем не менее я продолжил свою импровизированную лекцию.

-Это была попытка скрыта выполнить программу, и заодно подпитаться некроэманациями от смертей разумных. Правда, стоит отметить, что тут он совершил ошибку. Поток некроэнергии, вкупе с волнениями в ауре из-за твоего... волнения, они просто убили его управляющий контур. И в результате получился ты — разумный с энергосистемой скрыта. -торжествующе улыбнулся я, разгадав эту загадку.

-Я стану скрытом? Или нет? Магик, просто скажи да или нет! -вдруг взмолился воин, в глазах которого я увидел... непонимание. Некра ему в... интересное место, я же и так все подробно объяснил!

-Есть некоторая вероятность что ты станешь скрытом после смерти. Но пока жив — скрытом тебе не стать. -ответил я в ответ на его мольбы.

И оказался шокирован его реакцией. Михаэль заплакал. Но не так, как плачут дети, или женщины, он плакал по другому. Просто текли слезы, а он смотрел куда-то в стену... но, как мне кажется, видел он нечто совершенно другое. Я тактично отвернулся, и потому не сразу понял его вопрос.

-Повтори. -попросил я.

-Я могу стать солдатом? Я могу помочь в выжигании этой заразы? -спросил он, глядя на меня.

-Только после пары экспериментов. -покачал я головой, понимая, что сейчас начнутся крики и вопли о необходимости мести. Или даже МЕСТИ.

-Хорошо. Я подожду еще немного. -кивнул Михаэль.

-Ну жди... жди... -рассеяно покивал я головой, прикидывая в уме план предстоящих исследований.

И понимая, что один я все это вряд ли вытяну... некр! Опять придется что-то придумывать. Впрочем, оно того стоит. Если получится процесс заражения прервать, то скрыты скоро останутся простой страшилкой! Главное — чтобы получилось. Будет трудно.

Но надежда есть...

* * *

-Мы получили крайне интересный доклад.

-Что за доклад?

-От одного из магов Смерти. Если точнее, от Яроу Темнопламенного, из Ларионена.

-И о чем идет речь в его докладе?

-О скрытах. А точнее, об одном крайне необычном скрыте. По словам Темнопламенного, в случае с этим разумным, процесс заражения дал сбой, в результате чего зараженный полностью сохранил разум. Он предлагает исследовать данного разумного, и указывает на то, что в перспективе есть возможность получить артефакты, способные защитить от заражения.

-Зачем нужны подобные артефакты, если для защиты от заражения достаточно просто армейского защитного артефакта?

-У нас нет возможности создать достаточное количество артефактов для защиты ВСЕГО населения Стран Кольца.

-Точно так же, как нет возможности создать артефакты, защищающие от заражения...

-Значит, прошение отклоняем?

-Ну вот куда вы все время торопитесь? А экономическая? Политическая целесообразность? Вы о ней забыли? Ведь если пустить подобный артефакт в продажу... барыши превысят самые смелые ожидания! Не говоря уже об укреплении позиций Ковена, и позиционировании нашей организации в очень выгодном для нас свете. Народ нас поддержит, а аристократия не посмеет противиться воле народа.

-Воистину, кто о чем, а орр о прибыли!

-Я же не человек. Это вам все бы поменьше работать!

-Советники, попрошу оставаться в рамках!

-Интересная идея. Отправьте в Ларионен исследовательскую группу. Пусть Темнопламенный передаст данные исследований, и образец им. Сам же... насколько я помню, он хороший боевик?

-В семнадцать лет завалил Архилича практически на равных. Как вам?

-То что надо. Его отправьте в Делорин. Там, в отличии от Ларионена, все только начинается, и потому помощь столь сильного мага Смерти будет как нельзя кстати.

-Хорошо. Будет исполнено, Глава.

-Следующий вопрос на повестке дня, это...

* * *

Нет, это определенно, за гранью добра и зла! Стоило мне только наткнуться на перспективную тему, и попросить о помощи Ковен, как эти сволочи... но лучше начать излагать всю историю по порядку, верно?

Итак. После того, как я провел первичные исследования, изучил некрову тучу некров, в смысле скрытов, каким-то чудом вышел на особого зараженного — Михаэля, я пришел к выводу, что все этапы исследования, где я мог справиться один, попросту прошли. И отправил запрос в Ковен, на небольшую исследовательскую группу.

Целых два дня после этого я провел в патрулях, и с Михаэлем, изучая его тело и ауру. То что я увидел, помогло мне продвинуться с защитой от некроэманаций для протеза!

Конечно, то что я узнал не полностью решило проблему, но благодаря полученным данным я продвинулся значительно дальше, чем был вначале! Причем настолько, что теперь оставалось только проверить несколько вариантов плетения защитного кокона, и проблема искусственных конечностей будет решена. Это из плюсов.

Из минусов же... жуткая усталость — с патруля к Михаэлю, от Михаэля в патруль. И вдобавок мое чувство юмора стало еще пошлее и чернее, чем было, спасибо разговорчивому полускрыту, мать его! Впрочем, истории он рассказывать мастер, это да...

Но вернемся к нашим некрам, то бишь исследовательской группе. Итак, через три дня после моего сигнала о помощи, в Ларионен заявилась группа из ПЯТИ магов Смерти. Заявилась и заявилась — и в патруле помощь, да и в исследованиях помогут, либо чего присоветуют. Так я думал.

Наииивныыыый...

Наивный, потому-что при встрече, сходу, их главный, Жерар, ткнул мне в лицо предписанием Ковена передать все данные по исследованиям исследовательской группе, а самому... уезжать из города.

Мол, тут вы свое дело сделали, а теперь БОЕВОМУ магу Яроу Темнопламенному следует поддержать зачистку в славном городе Делорине. Мол, ваше дело ломать, а не создавать.

Признаться, я был просто в аху... очень удивлен, словом. Первым желанием было взять эту бумажку, и засунуть ее Жерару в то место, куда солнце не светит, а потом съездить в Ковен, и слегка подкоптить здание совета, вместе с советниками, Темным Пламенем.

Впрочем, желание быстро сошло на нет, когда я прикинул уровень тамошней охраны. И желание полностью испарилось, когда я вспомнил о том, что в совете Ковена состоят по-настоящему сильные маги. Фактически, стихии в облике разумных.

Так что пришлось взять бумажку, приветливо кивнув Жерару, представляя тем временем как я медленно сворачиваю этой сволочи шею, а затем поднимаю в качестве зомби, и красиво развеиваю его тело в прах...

Мечты-мечты.

В общем, пришлось взять бумаги на перевод, показать им Михаэля, на которого они, исследователи эти некровы уставились как на пирожок с мясом, а самому тихонько испариться в направлении своей комнаты, где у меня лежали бумаги.

И столь же тихонько, а главное — быстро! Отфильтровать "свое" от результатов исследований. Благо сие у меня получилось вовремя, и исследователям я преподнес папочку не со всеми данными, а только с общими.

Аккуратно вычистив из них любое упоминание защиты тела носителя от некроэнергии скрыта. Ну а после торжественной передачи данных, мне оставалось собраться и смотаться к телепорту, пока никто ничего не заподозрил. И с этим, к слову, я вполне успешно справился.

* * *

Выдержка из доклада специальной исследовательской группы.

"...в результате полного сканирования ауры, с разрезом магического ядра, испытуемый Михаэль Кертис скончался. После смерти, в результате срабатывания защитного механизма скрыта, был обращен в зомби, изучен, и упокоен. Тело было сожжено. Никаких дополнительных данных в процессе изучения получено не было..."

* * *

Глава 7

Стоя возле полковника, я смотрел на город, окруженный войсками. Он был прекрасен. Темные высокие стены с зубцами, виднеющиеся вдали высокие здания. Особенно прекрасны были храмы, посвященные богам.

Их высокие шпили, зачастую покрытые золотом, серебром, или другим ярким и блестящим металлом, призванным показать могущество и богатство храма, и соответственно, бога, ярко сияли. Да и здания администрации выгодно выделялись на фоне обычных домов.

Город, освещенный солнцем,был бы воистину прекрасен...

Был бы, если б не лежащие тут и там тела мертвых разумных, траншеи, выкопанные солдатами для защиты от врага, и дым, поднимающийся над некоторыми районами города, ясно показывающий что там, в городе, не все в порядке.

-Опускай. -хрипло приказал полковник магу внизу. Воздушнику. Именно он поднял нас повыше, по просьбе своего командира.

-Ну и как тебе? -воззрился на меня Арвин.

Если быть точным, то Арвин Леонис, полковник сборной бригады, собранной для блокировки попыток побега скрытов из города. Сам он был довольно молод для этой должности, ему всего лет двадцать пять-тридцать, так что, либо он гений тактики, либо...либо у него очень влиятельная семья, у которой весьма длинные руки.

Сам Арвин являлся человеком, и волосы стриг совсем не по моде — то есть очень и очень коротко. Ни бороды ни усов не имел, зато являлся обладателем кроваво-красных глаз, что говорило о его дальнем родстве с вортами. Очень дальнем.

Телосложением он обладал чисто воинским, то бишь был нехило так накачан. Мышца даже через мундир видна. Кстати, то что полковник мундир нацепил, находясь в лагере, характеризовало его так себе. На мой дилетантский взгляд.

-Напряжно. -со вздохом ответил я на вопрос.

-В плане? -нахмурился Арвин.

-Скрыты, как я понял, крайне активны? Маскируются, ходят в атаки, верно? -спросил я, надеясь что мои предположения опровергнут. Но после кивка полковника я понял — все верно. Мои худшие предположения сбылись.

-Так что за повод для тревоги? -подозрительно глядя на меня, как я на спокойного и не язвящего Луку, повторил вопрос Арвин.

-Так сразу и не ответишь. -попытался отбрехаться я.

Полковник, показывая что все же не зря его поставили на эту должность, аккуратно прихватил меня за локоть, и потащил к шатру для совещаний, пообещав что отвечать можно и не сразу, а предварительно выпив немного отвара Литерия. Когда он успел узнать о моей слабости!? Некры! Опасный типчик!

Решив, что сопротивляться нет смысла, я покорился судьбе, и вскоре был отбуксирован в шатер, усажен в кресло, и получил свой законный стакан сока. Пока я наслаждался вкусом фруктового микса, подтянулись старшие офицеры.

Похоже, простым рассказом тут не обойтись. Напряжно... допив отвар под суровыми взглядами брутальных воинов, я попросил тишины, и начал свою лек... рассказ. Далеко не в первый раз, к слову, пусть ранее и выступал перед другой аудиторией.

-Как вы все знаете, скрыты, это полуэнергетические существа, имеющие... -слова привычно складывались в предложения, пока я уже наверное в сотый раз читал лекцию о скрытах.