Любимый руководитель помолчал с минуту и Денису стало казаться что он так и не ответит, когда тот заговорил:
— Ну что ж... хочешь знать... ладно... — будешь знать... — верховный главнокомандующий привычно ухмыльнулся, но как-то грустновато, без привычного задора... — Многие знания... — многие печали... знаешь ли... Лады... слушай... — он опять сделал паузу. — Человек — животное общественное... — неожиданно заявил он Денису, слегка обалдевшему от этого заявления, — ты в курсе?
— И чё?
— "И чё..." — ничё! Любит в стаи сбиваться... ну-у... или в организации. — Денис по-прежнему не врубался, но мудрый руководитель прояснил: — ходоки не исключение... так вот... есть такая организация — "Контур" называется, если по-русски...
— И этот самый "Контур" за нами и охотится!? — сделал гениальную догадку Денис, вновь подтвердив что логическое мышление — это сила! — типа знания. Верховный главнокомандующий бросил на него косой взгляд и снова ухмыльнулся, на этот раз вполне привычно — ехидно:
— А вот как раз таки и нет!.. К сожалению...
— А почему к сожалению? — спросил ошарашенный Денис, — и тут до него дошло: — А КТО!??
— Вот в этом-то и вопрос... не знаю...
— Как это не знаешь!? — взвился Денис, — Ты же допросил этого хрена! Душу из гада вынул! И не знаешь!?
— И не знаю... — грустно констатировал Шэф.
— Но что-то ты узнал? — продолжил допытываться Денис.
— Узнал... что они не из "Контура"... я был уверен что за всем этим... и на Тетрархе, и здесь стоит "Контур"... — главком замолчал, но Денис чувствовал что он чего-то не договаривает.
— И все?.. — подозрения в голосе любимого помощника не уловил бы только глухой, а любимый руководитель глухим не был.
— К сожалению нет... — слова из главкома сочились подобно последним каплям из иссохшего бурдюка — медленно и печально.
— Шэф... не томи! Рассказnbsp;ывай все — легче будет! Облегчи свою многострадальную совесть! — сделав это в высшей степени неожиданное заявление, Денис победно улыбнулся глядя на изумленное лицо мудрого руководителя.
— Браво киса! Браво! Красиво излагаешь... собака! — по достоинству оценил его эскападу главком. — Ну-у... ладно... Самое неприятное, что этот ш'Ыт не дал прорваться глубоко, там у него все заблокировано... но кое-что я все-таки узнал... так вот... первое — они знали что надо догнать нас до моста... — Шэф замолчал, давая возможность Денису обдумать услышанное.
— Значит они знали про дверь?! — своим вопросом Денис доказал, что для такого маститого логика, сделать подобный блестящий вывод, на основании столь скудной исходной информации, это пара пустяков. А если говорить серьезно, то это было очень неприятное известие — насколько помнил Денис по отрывочным репликам мудрого руководителя — точные координаты дверей были главной тайной любого ходока, ревностно им охраняемой. Надо было кое-что уточнить:
— А кто кроме нас знал, что мостик — дверь?
— Ну-у... думаю таких людей довольно много... в принципе.
— А здесь, на Маргеланде?
— Здесь... здесь... из тех что я знаю... ты... я... ш'Иртан... покойный ш'Урван знал... и... и... — и все.
— Значит... — Денис взглянул на главкома, который продолжил:
— Значит эти ребятишки узнали про дверь от кого-то другого... или же сами через нее пришли...
— Все трое?!
— А черт его знает... определить ходок он, или нет я не смог... а он не сказал... — некоторое время компаньоны прошагали в молчании, которое нарушил Денис:
— А что им было нужно ты не узнал?
— Нет. Но я и так знаю... и "Контуру" и этим ребятам нужны "тельник" и СХЕМА МИРА...
— Уверен?
— На девяносто девять процентов... — больше с нас взять нечего.
— А шкиры... дыроколы...
— Ну... дыроколы — может быть... но не думаю что ради них такую операцию затеяли бы — оружие и оружие... хотя... нет — не думаю! А шкира вообще уникальна — она убьет любого, кроме владельца, который ее инициировал, одев первый раз — красть бесполезно.
— Типа девочка хранит верность дефлоратору до гробовой доски! — ухмыльнулся Денис.
— До гробовой доски всех покусившихся, — уточнил мудрый руководитель и вернулся к основной теме: — Второй вопрос: как они узнали что мы в обители?
— Так ты же сам сказал, что пропал кто-то из дежурной смены охраны Врат — он и стуканул! — удивился Денис.
— Не-ет... это бы я увидел... нет... никто ему ничего не говорил...
— Ни фига себе!.. — присвистнул Денис. — А как же тогда... плохо это...
— Вот и я о том же.
— А чего тогда сбежал этот... — охранник?
— А черт его знает, — равнодушно отозвался главком, — может каким-то боком с людьми бывшего Гроссмейстера был связан, может чего в столовке стырил... — разберутся. Главное, что он с этой троицей никак не связан.
Снова какое-то время компаньоны шли молча, обдумывая сложившуюся ситуацию. На сей раз молчание нарушил мудрый руководитель:
— И третье... — этот ш'Ыт не был Пчелой...
— То есть как?! — не понял Денис. — Ты же сам сказал, что он фиолетовый, то да се... маг к тому же...
— Это я потом... в черепе увидел — он не Пчела... он сумел сделать так что все считали его фиолетовой Пчелой... но он — не Пчела!
— Фигасе!
— И еще... на десерт... — любимый руководитель ухмыльнулся, — ты очень хотел все знать... ну так вот... — когда он уже почти ушел из черепа мне показалось... Шэф угрюмо замолк на несколько секунд, а потом все же продолжил, — ... хотя, какой там показалось — было это... промелькнула морда И-Линя...
— Этого что ли... — Верховного Мага-Настоятеля Храма Морских Богов! — неприятно поразился Денис.
— Да.
— Только этого нам не хватало.
— Согласен.
За всеми этими разговорами компаньоны добрались до широкого каменного моста, перекинутого через неширокий ручей. Его основательность и размеры явно диссонировали и с узкой тропинкой, ведущей к нему и с размерами водной преграды. Компаньоны остановились не дойдя до него пары шагов.
— Шэф... они не были ходоками — эти трое.
— Почему?
— Ходокам не обязательно было перехватывать нас до двери, могли бы и после.
— Теоретически да... — задумчиво протянул верховный главнокомандующий.
— А практически?
— Черт его знает... Ладно... всю эту бодягу из головы выкидываем — будем решать проблемы по мере их поступления... — Шэф энергично потер лицо ладонями, будто стирая налипшую паутину, — предчувствия у меня какие-то нехорошие... так что соберись... — он одобрительно посмотрел на дыроколы, закрепленные на руках Дениса — тот их так и не снимал, как надел — без их привычной тяжести Денис ощущал какой-то дискомфорт... — будто не до конца одет. — Ждешь четыре секунды и идешь. — С этими словами любимый руководитель вытащил "Черные когти", шагнул на мост и исчез.
* * *
*
Мост, сделанный из светлого камня, таинственно выделялся на фоне окружающей мглы, а звезды отражавшиеся в речке вообще вносили в пейзаж романтически-ностальгическую нотку, но Денису было не до местных красот — чай не на экскурсии! — он скрупулезно выполнил приказ главкома: — тысяча один... тысяча два... тысяча три... тысяча четыре, — сосчитал он про себя и сделал шаг вперед...
"Предчувствия его не обманули!" — почему-то в памяти всплыла именно эта фраза из мультика с толстым мужиком в костюме зайчика. Видел этот мультфильм Денис давным-давно в счастливом детстве... хотя какой там хрен счастливом... — начиная с первого сентября в первом классе никакого счастья у Дениса и в помине не было, поэтому ближе к истине будет так: в сопливом детстве. Это была первая мысль Дениса после перехода на Сету, и последняя, затем всякие посторонние мысли исчезли, остались только боевые рефлексы — к счастью, намертво вбитые в его подсознание Мастером войны ш'Тартаком и "мальчиками" наставника Хадуда — за что им всем отдельное спасибо!..
Единственное что обрадовало — это то, что солнце оказалось за спиной и не слепило глаз, все остальное было не айс... Хотя нет... ошибочка вышла — было еще кое-что хорошее: в кадат он перешел еще на Маргеланде, перед тем как шагнуть и поэтому смог мгновенно оценить обстановку. А вот обстановка точно — была не сильно хорошая, а если выражаться без экивоков — плохая. В качестве ловушки место было идеальное — небольшой пятачок ровной земли, размером с теннисный корт, окруженный скалами — как говорится: "а куда он денется с подводной лодки?" Но, место — что место? Как правильно говорится, не место красит человека, а человек место. Так вот... — украшений на корте хватало — он был "украшен" большим количеством недружелюбно настроенных вооруженных людей!
То ли кадат подарил Денису такие способности, то ли безо всякого кадата у человека в экстремальных ситуациях открываются неизвестные в мирной жизни таланты и возможности, только его мозг начал функционировать в двухканальном режиме. Первый канал обеспечивал интегральную оценку ситуации — Денису хватило секунды чтобы осознать, что против них выступает боевой маг, в сопровождении не менее сорока тяжелых пехотинцев в кольчугах и пластинчатых доспехах, вооруженных мечами, копьями, дротиками, луками и арбалетами.
Второй канал дробил цельную картину на отдельные фрагменты, сортируя их по степени грозящей опасности. Кадр номер один: ловчая сеть летит к Денису, медленно вращаясь и расправляясь в воздухе за счет вшитых по краям грузил.
Кадр номер два: мужчина в костюме факира провинциального передвижного цирка, в длинном, красном, с крупными серебряными звездами плаще до земли, и в зеленой широкополой шляпе — "Незнайка!" машинально отметил Денис, стоит воздев руки к безоблачному, прозрачному небу и что-то кричит.
Кадр номер три: шесть воинов в длинных кольчугах и островерхих шлемах, отдаленно смахивающих на буденовки, бегут к Денису — двое с короткими, тяжелыми копьями, четверо с мечами.
Кадр номер четыре: Шэф с не до конца накинутой на него сетью яростно отбивается одной рукой от наседающих на него врагов, вторая рука прижата сетью к туловищу и бездействует. Что интересно — больше никого из многочисленных солдат, заполняющих корт, второй канал в число первоочередных целей не включил — видимо непосредственной опасности они пока что не представляли.
Оба канала работали одновременно, можно сказать — синхронно, но друг другу не мешали, а дополняли — первый был чем-то вроде локатора кругового обзора, а второй работал в качестве средства сопровождения и выдачи целеуказаний. Видимо когда сильно приспичит, мозг умеет переходить в режим реальной многозадачности — просто надо чтобы сильно приспичило! — и судя по всему это был именно такой случай. Денис не первый раз дрался в измененном состоянии сознания, но раньше такого раздвоения никогда не возникало — видать не было нужды, а сейчас вот понадобилось...
Но на этом сегодняшние сюрпризы не заканчивались — было и еще кое-что новенькое — спрессованное время. Денис воспринимал окружающий мир в рапиде: открытый в хриплом оскале рот набегающего мечника — у него не хватает двух передних зубов, да и остальные требуют вмешательства хорошего стоматолога... да где ж его взять-то стоматолога... — средневековье-с, судя по экипировке нападающих — тут не до изысков — в лучшем случае вырвут к чертовой матери без наркоза, а в худшем — жди пока выпадут сами; крупная сопля срывающаяся с носа копьеносца — кабель-мачта уже отошла, но команда "Зажигание!" еще не прозвучала и ракета все еще покоится на стартовом столе, но абсолютно ясно, что не долго осталось; красный огонь, горящий в глазах мага, медленно стягивается в точку в центре зрачка... Все эти подробности Денис видел и осознавал одновременно с четырьмя фрагментами "локатора целеуказаний" и большой "обзорной" картинкой. Очень правильно подмечено: "Жить захочешь — не так раскорячишься!" — человеческий мозг, если перед ним поставлена задача по сохранению жизнеспособности, обслуживающей его потребности тушки, становится очень эффективным устройством... чрезвычайно эффективным, знаете ли.
И еще... снова, как в бою с мокрецом Денис не управлял своим телом — он опять "висел" сверху и наблюдал трехмерное "кино"... или трехмерную компьютерную игрушку, а тело все делало само — видимо степень угрозы превысила какой-то порог и кто-то "наверху" решил, что нельзя допускать мальчика к управлению гоночным болидом на горном серпантине. По дороге на дачу — пожалуйста... а сейчас нельзя... никак нельзя!
Кадат выключил эмоции и обострил восприятие "верхнего" Дениса, одновременно он отключил "ручное" управление и перевел "нижнего" Дениса в "автоматический" режим. Кадат обострил внимание, помогая вычленить главное и отбросить второстепенное. Кадат сделал движения "нижнего" Дениса абсолютно точными, быстрыми и экономными. Кадат свел реальный бой с реальными, живыми врагами из плоти и крови — здоровенными, страшными, с горящими ненавистью глазами, провонявшими застарелым потом, дымом походных костров, дерьмом, луком, чесноком, и еще черте чем, а главное — смертью, к компьютерной стрелялке, где ты нисколечко не боишься монстров, наседающих с той стороны экрана и ни капельки их не жалеешь, отправляя к праотцам недрогнувшей рукой.
"Я — берсерк!" — отстраненно подумал Денис, бесстрастно наблюдая за битвой, развернувшейся внизу.
Отражением атаки он занялся в строгом соответствии со степенью опасности, которая в свою очередь была четко выстроена по ранжиру кадрами дробного восприятия, и первым кадром был кадр с подлетающей сетью. Аналогичный инструмент уже был использован против любимого руководителя и его разрушительную силу трудно было переоценить — сеть минимум наполовину, если не больше, снизила боевые возможности главкома. Шэф дрался одной рукой, вторая была прижата к туловищу и он сильно потерял в подвижности, которая была важной составляющей его боевой мощи, но верховный главнокомандующий пока держался, не позволяя обступившим врагам сбить его на землю, где положение командора стало бы вполне себе отчаянным, несмотря на наличие шкиры.
Денис допускал, что нападавшие знали о свойствах этой чудесной брони и смогли бы, плотно зафиксировав верховного главнокомандующего, содрать ее с него, после чего привести мудрого руководителя в состояние несовместимое с жизнью не составило бы особого труда. Казалось бы — надо сломя голову мчаться спасать верховного главнокомандующего, однако первым в очереди на "обслуживание" стоял кадр с подлетающей сетью и тело Дениса занялось именно ею.
"Рожденный ползать получил приказ летать!" — отстраненно подумал Денис глядя на неумолимо надвигающееся серое, неопрятное облачко, в то время как "нижний", которому некогда было заниматься искусствоведческими аллюзиями, а надо было дело делать, первой же стрелой поразил одно из грузил подлетавшей сети, сбив ее с подлетной траектории и она ушла в сторону, опав грязным комком на каменистую почву.
Кадр с летящей сетью исчез из очереди, и одновременно изменился порядок сортировки — освободившееся первое место занял кадр с набегающей шестеркой головорезов, оттеснив кадр с колдуном на второе место.
