— Босс, критическая ситуация! — панически заорал по громкой связи Лупоглаз из наблюдательного центра. — Нас атакует Левиафан! Он уже рушит первый контур обороны!

Примавера в ужасе уставился на невозмутимого мальчишку. Он ведь только что сказал, что...

— Собирай всех, будем телепортироваться в безопасное место, — сообщил ему невозмутимый Ковбой. — Сейчас призову героев на помощь, мы его задержим.

И когда Примавера выломился из камеры, пробив дверь и даже этого не заметив, тихонько добавил про себя:

— А чо я, чо я, я сам о[цензура].

— Ковбой проводит вербовочную беседу.

— Марко! Хола, мон амиго! — радостно поприветствовал Грег сидящего в допросной латиноамериканца в белой футболке с надписью Злодей через всю спину и грудь.

— Хуан... — Марко сплюнул. — Или как тебя там по-настоящему.

— Да можешь Хуаном называть, — улыбнулся Грег, который действительно пребывал в образе Хуана. — А можешь Марко.

С этими словами он превратился в самого Марко и улыбнулся.

Марко передёрнуло.

— Значит, никакого Хуана и не было? — спросил он.

— Почему не было? Был, — Грег пожал плечами. — Я нашёл себе подходящего алкаша в Тихуане. Мало ли алкашей. А потом он немножко пропал, а я стал Хуаном.

— Ну и сволочь же ты, — сплюнул Марко.

— Да нет, я герой, — улыбнулся Грег. — А ты — злодей. Но всё может измениться!

— Скажи своим хозяевам, что не того человека они прислали меня вербовать, — скривился Марко. — Пусть присылают знойную блондинку с третьим размером.

— Да я и сам могу превратиться, — хохотнул Грег. И, видя, как Марко перекосило, уточнил. — Только ты не в моём вкусе. И, кстати. Меня не присылали, я сам пришёл. Похвастаться хотел.

— Ну, хвастайся.

— Знаешь, я ведь и правда Технарь, — доверительно сообщил Грег. — Смотри, какую штуку изобрёл.

Он положил на стол чакрорадар.

— И что это за хуёвина?

— Это такая штука, типа радара, — пояснил Грег. — Настроишь её на человека, на меня например. И его можно найти в любой точке мира. Никаких маячков, просто особый рисунок мозговых волн... А, короче, я сам не очень понимаю, как оно работает. Но работает, как видишь.

— Да уж, вижу, — поёжился Марко. Похоже, он решил, что именно таким прибором Хуана и нашли, вычислив базу Ящика.

— И, должен тебе сказать, — Грег ухмыльнулся. — Ты теперь тоже в базе прибора, амиго.

— И? — Марко явно не понравилось услышанное.

— И дальше, делай, что хочешь, — Грег принялся загибать пальцы. — Во-первых, если у властей США есть что-то на тебя, то тебя посадят тут. И сбежать будет не вариант — прибор.

Марко пожал плечами.

— Во-вторых, если у властей на тебя ничего нет, тебя депортируют в Сальвадор. Интересно, как тебя встретят те, кто получал с Ящика бабки? С учётом того, что моей проверкой занимался именно ты. А значит, и виноват в случившемся ты даже больше сеньора Рауля?

Марко сидел с каменным лицом.

— В-третьих, допустим, тебя простили. Дали ещё один шанс. Всё-таки, ты ценный кейп, — Грег развёл руками. — Боюсь, даже в этом случае тебя ждёт судьба неудачника.

— Это почему?

— Да потому что если ты станешь богатым, удачливым и уважаемым суперзлодеем, который мешает СКП... — Грег постучал пальцем по прибору. — Да даже необязательно мешать. Просто богатого и удачливого злодея накрыть — очень полезно для пиара. Вот, как разнести Ящик Пандоры. Нам это ничего не стоило, а СКП получило большую пиар-выгоду. Смекаешь?

— Значит, либо я дома становлюсь обывателем и веду только мелкие дела, — Марко потёр пальцами виски.

— Да, либо сидишь тише воды, ниже травы, либо появляется шанс, что мы за тобой залетим. И спрятаться, увы, не получится, — Грег развёл руками. — Да и надо оно тебе — так жить, постоянно оглядываться и ждать, что любой человек, даже жена или ребёнок, окажется Хуаном?

— Это всё? — прикусив губу, спросил Марко.

— Почти, — Грег улыбнулся. — Ещё можно вступить в Протекторат. Умники им нужны. Денег, конечно, несравнимо меньше, чем платил сеньор Рауль. Но зато надёжный тыл. Да и здоровье, опять же. Ты знаешь, что всех участников захвата Ящика Пандоры пролечил знаменитый Ковбой Пустоты? Сейчас его СКП направило в турне по Штатам — будет залетать в каждое отделение Протектората и там всех лечить. Рак, СПИД — ему всё равно.

— Значит, Протекторат, — пробормотал Марко.

— Если вопрос в семье, — Грег пожал плечами. — То ты только скажи. Телепортер у нас есть. Вывезем сюда и грин-карту организуем. С новым именем и фамилией. Ну, ты подумай, а я пошёл. Адьос, амиго!

Ван Ши Тонг

— Ковбой в Сан-Диего

Грег уже купил Тело Металла 28 уровня

Голуби панически удирали из Сан-Диего. Они больше сюда не вернуться. И дело было даже не в гигантской ящерице, затопившей полгорода — это так, мелкие неурядицы.

Основной причиной паники обычно беззаботных птиц была летящая за ними и что-то злобно орущая статуя. И голубям совсем не хотелось узнать, что будет если эта статуя решит нагадить на них в отместку...

* * *

Александрия и еще несколько кейпов висели в воздухе, взирая на происходящее.

— Это не то, что вы подумали, — выдал Грег, ощущая себя очень глупо.

— Был ли здесь Бойни налёт?

— Нет.

— К нам заходил Бегемот?

— Нет.

Просто Трикстер приходил,

Поиграть я с ним решил.

— Очень рада. Оказалось,

Я напрасно волновалась.

* * *

— Освободите Александрию!

— Мы её ещё не поймали.

— Я подожду.

Мольфар

— Это не то, что вы подумали!

— Это не то, что вы подумали, — выдал Грег, ощущая себя очень глупо.

Один из его клонов сбросил Тело Металла и стал подниматься в воздух на уровень Александрии и что-то ей объяснять, показывая то на Грега, то на тушу, то на браслет Дракон.

Грег и без телепатии понял его замысел и принялся старательно демонстрировать, какой он хороший и безобидный, вытаскивая из туши следующего заложника.

— Уф-ф, вроде обошлось... Отбазарился твой третий, — хихикнула ему на ухо Лиза, которая продолжала на всякий случай сидеть у Грега на спине, в безопасности. И слезать в ближайшее время не планировала.

В этот момент Эйдолон с шумом втянул воздух, открыл глаза и сел, оглядываясь.

— Ты как? — спросила мгновенно оказавшаяся рядом Александрия, помогая ему подняться.

— Великолепно! — воскликнул Эйдолон.

Взмахнув руками, он подлетел на пару метров вверх, и воздух вокруг него заискрился.

— Ещё никогда так хорошо себя не чувствовал! — сообщил он. — А самое главное — мне открылась истина!

Найдя взглядом Грега, Эйдолон метнулся к нему и опустился на одно колено. Склонил голову.

— Я понял его силу! Она не от Дьявола и не от Дьяволицы, как наши! Но она поистине безгранична! Значит, она от Бога! Повинуюсь вам, единый в трёх лицах Бог-Император и пречистые девы! Приказывайте!

— Э... — Грег распахнул варежку и попытался себя ущипнуть. Невозмутимость дала сбой, и он ощутил себя прежним Грегом. Может, это всё сон, и сейчас он проснётся оттого, что мама торопит в Уинслоу?

— А вот теперь нам точно пиздец, — нервно хихикнула Лиза ему на ухо.

— Рыцарь Светлячка

— Юная Аннет Т. Эберт, наследница богатого, но малочисленного рода Эберт, сидела на трибуне и с затаённой грустью глядела на ристалище. Три дня осталось её свободе...

— Графский род Эберт был богат, но недостаточно силён, чтобы жить, не оглядываясь на соседей. Вот уже полтора века вольные графы служили камнем преткновения для трёх больших стран, с которыми граничили. Каждый из трёх королей-соседей хотел округлить свои земли, посадив на трон графства Эберт своего ставленника. И наконец, несмотря на все ухищрения вольных графов, их род постигла неудача — мать Аннет, мудрая и начитанная женщина, неудачно упала с лошади на охоте, зашиблась и умерла. Граф Даниэль Эберт долго был неутешен и отказался брать себе новую жену. Затем соседи прислали посольство и, угрожая войной, вынудили его выдать дочь замуж, отдав в приданое её мужу всё графство Эберт.

— Рыцарский турнир, который должен был вот-вот начаться, как раз и определит, за кого юная Аннет выйдет замуж.

— — Неподражаемый Карлос эл Аегис, барон лас Тихуанас, — объявил герольд одного из фаворитов, ставленника южного короля-соседа.

— Аннет взглянула на гарцующего под балконом здоровяка. На его щите был изображён... другой щит, защищающий башню от морской волны. Учителя объясняли Аннет его происхождение, но она не стала запоминать из принципа.

— — Великолепный БриАн ле Борн, виконт БроктОн, — проорал герольд, объявляя следующего фаворита турнира, бедного рыцаря, чьи земли граничили с графством Эберт с северо-запада.

— Аннет грустно посмотрела на воронёные доспехи и шлем, изображающий рожу какого-то чудища. Против самого виконта ле Борна она не имела ничего против (разве что он казался ей немного грубоватым и циничным). Но вот его сестра была редкостной стервой. А уж его сюзерен, король Томас IV Кальверт, всеми соседями считался хитрой, беспринципной и изворотливой сволочью. Достаточно было вспомнить, что жену свою, совсем юную графиню АльКот, он взял не по любви, а ради выгодного приданого.

— — Неуязвимый ДенИ ван Клокбрант, баронет Сан-Диего! — прозвучало над ристалищем.

— Выехавший на поле рыцарь одним своим видом заставил Аннет скривиться. А всё этот отвратительный герб, изображённый на его щите! Нет, песочные часы никаких отрицательных эмоций не вызывали. А вот нарисованная рядом с ними башня... По крайней мере, в официальных документах эта часть герба именовалась башней. Хотя неофициально и за глаза все называли её только таким словом, которое юной графине знать было не положено.

— Была и ещё одна причина, по которой юная Аннет не хотела бы, чтобы победу одержал сэр Дени. Почему-то все окружающие были уверены, что они с Аннет искренне друг в друга влюбились, всего-то разок поохотившись на разбойников в лесах у герцога Кейта Нью-Йоркского. А это было совершенно не так!

— Внезапно в отрепетированной речи герольда зазвучали неуверенные нотки.

— — Сэр... э-э-э... пожелавший остаться неизвестным сэр рыцарь Светлячка!

— Аннет недоумённо нахмурилась, услышав такой странный псевдоним. Что ещё за рыцарь Светлячка?

— — Что ещё за рыцарь Светлячка? — прозвучал голос графа Даниэля.

— — Мы не знаем, ваша светлость, — залепетал мажордом, кланяясь,— в ворота города такой точно не проезжал. Уже выясняем!

— Надо сказать, что несмотря на невысокий рост и щуплое телосложение, граф Даниэль Эберт умел нагнать на подданных страху и наорать так, что те потом неделю крестились и благодарили Бога, что плаха их миновала.

— — Я прибыл на этот турнир с другого края света, лишь заслышав о главном призе, — руке прекрасной графини Эберт! — громко провозгласил Рыцарь Светлячка, остановив своего рыжего, как огонь, коня под самым их балконом. — Мне безразличны деньги и богатства, я выиграю этот турнир лишь ради одной вашей улыбки, о прекраснейшая! А если будет на то ваша воля — брошу к вашим ногам троны всех королевств!

— Сказав это (громко и чётко, несмотря на закрывающий бОльшую часть лица шлем, Рыцарь Светлячка воткнул копьё в землю, вынул из седельной сумки мандолину и хорошо поставленным голосом запел серенаду.

— Три часа спустя.

— — Ха, это было нетрудно! — гордо заявил ТУГ, спрыгивая с конской спины в каком-то заплёванном и скрытом от чужих глаз тупике. — Всего-то три конных сшибки, и я в полуфинале!

— — Не ты, а мы в полуфинале, умник, — ржанул его рыжий конь, медленно трансформируясь в человека. — Сам бы ты ни за что не додумался вписать нас герольду в список участников.

— — Ой, не нуди, тупой клон тупого Прайма, — отмахнулся ТУГ, убирая доспехи в инвентарь и разминаясь. — Всё по уговору. Договаривались же, что помогаем друг другу завоевать Тейлор? Вот и помогай, а не нуди.

— — Сам ты тупой клон, — отозвался СНГ. — Явно при создании вся инта распределилась ко мне. И харизма тоже. У тебя ведь до завтра нет дел в этом графстве? Попрыгали на мою Землю-СНГ. А то у меня там Татьяна Эберт — дочка мигрантов по партийной линии, комсомолка и спортсменка. И меня без рекомендации двух членов в комсомол не принимают. Пошли, надо напоить комсорга. Потом превратишься в него и быстренько всё оформишь. А то нам скоро в колхоз на картошку ехать.

— — Да фигня. Не успеешь в комсомол — превратишься в коня и в колхоз устроишься. Будешь Тейлор... то есть Таню по полю катать. Голую. Как на картине Петрова-Водкина.

— — Дурак ты.

— — Сам дурак.

— В переулке дважды негромко бумкнуло, и он опустел.

—

— Идентификация Грега!

—

— Эден не успевает выставить ограничение на путь. Грег остаётся ненадолго...и в результате оказывается, что он был одним из основателей Котла. Те кто надо, это знали ещё до рождения Грега, но не подавали виду, чтобы избежать временного парадокса, зато теперь Контесса своими мощными лапищами...

—

— Фортуна потянулась в шезлонге и требовательно вытянула руку в сторону. Секунду спустя рад её ладонью открылся портал, и в руку ей опустился стакан с прохладным коктейлем. Грег-26 (Ясновидец) и Грег-27(Двередел) опять не подвели, выполнив каприз своей возлюбленной.

— Фортуна улыбнулась, невольно вспомнив самый удачный день своей жизни.

— Когда она убила Эден, рядом из портала выскочил странный парень в Ковбойской шляпе. И сила Фортуны тут же показала прямой (наипрямейший!) путь к тому, чего Фортуне захотелось.

— Шаг первый. Убедить Грега, что возвращение в 2011 год чревато временными катаклизмами.

— Шаг второй. Предложить, пока Грег "застрял в прошлом" согреть ему постель. Добиться выкупа Преимущества (что бы эти слова ни означали).

— Шаг третий. Убедить Грега, что путь, который прошла история, нужно повторить в точности.

— Шаг четвёртый. Убедить Грега, что Тейлор не одобрит экспериментов над людьми. Даже для спасения мира.

— Шаг пятый. Расслабиться и получать удовольствие следующие три десятка лет.

— Рядом с шезлонгом открылся портал. Из него вышла точная копия Фортуны. В костюме и шляпе-федоре.

— — Звезда моя, я вернулся! — провозгласила она, отменяя превращение и возвращаясь к привычной Фортуне белобрысой шевелюре и стрижке под горшок.

— — Как я рада тебя видеть, милый! — проворковала Фортуна, пока Грег-Прайм (Контесса) доставал второй шезлонг и садился рядом. — Окно нам... пожалуйста.

— Грег-26 послушно открыл перед ними односторонний портал, через который открывался захватывающий вид на захлёстываемый волнами город.

— — Наконец-то эта временная петля подойдёт к концу! — воскликнул Грег. — Я соскучился по Тейлор. Мы с ней, конечно, виделись несколько раз. Но лишь мельком. Да и то, через клонов.