— Для чего?
— Его цель — та самая девушка из рода охотников на "кровь преисподней".
— Это ещё что за фигня такая "кровь преисподней"?
— Она может обнаружить и убить существо определённого типа — оно ему и понадобилось.
— Ты не ответил на вопрос.
— Их по-разному называют.. но по-простому "вампиры".
Морщусь недовольно.
— Ещё и эта киношная дрянь реальна?
— Даже мы волшебники точно не знаем, потому что каждый, кто видел их, найден мёртвым и обескровленным. Никто не знает насколько они сильны, никто не знает сколько их, никто не знает где они. Никто ничего толком не знает. Итак, мы должны проверить реальность их существования. Для этого нужна охотница на вампиров. Вернее приманка — вампиры впадают в безумие, почуяв её кровь.., а испив, мгновенно умирают. Даже те, кто был недалеко от испившего — умирают по неизвестной причине. Таково поверье.
— Ты сказал, мы?
— Мне понадобится твоя помощь. — И вручил письмо.
Распечатываю, читаю. Закончив, убираю в место понадёжнее.
— Согласен.
— Чего-то ты слишком легко соглашаешься.
— Алистер одобрил, оплата тоже предлагается достойной — нет причин отказываться, иначе на учёбу в институте не заработаю.
— Передумаешь — у тебя отберут Индекс.
— Тогда я подам заявление в международный суд по правам человека и вашу шарашку прикроют. В общем, не зарывайтесь.
— "Несессариус" определил тебе роль оков, чтобы Индекс не предала.
— Это часть нашего соглашения, причём в документе звучит несколько иначе, не удивил.
По возвращению в квартиру англичанка уселась на диван и задумчиво уставилась в пол.
— Ты действительно согласился на это не из-за меня?
— Ещё до твоего появления в моей жизни я работал в числе городских патрулей Дисциплинарного комитета, затем дорос до разовых заданий для оперативников в "Анти-Навыке". Сначала мне давали работу попроще, постепенно она становилась всё сложнее, сейчас берусь и за подобные серьёзные дела.
— Ради денег?
— Будет ложью отрицать это, но ещё без таких сражений способности эспера развиваются слишком медленно.. не смотря на все тренировки в школе, порой изуверские.
Надеюсь, ты будешь паинькой и подождёшь дома, чтобы мне не пришлось волноваться?
— Пойду, купленную еду на кухню отнесу.
Приходим со Стэйлом Магнусом к высокому сооружению из двух соединённых переходами высоких зданий. Как и он, я в плаще, только в белом совершенно не марающемся.
— Это и есть начальная школа Мисава? Ничего подозрительного.
— Подозрительно-то не выглядит. Однако здание сейчас само по себе является алхимической печатью.
— Он настолько силён?
— Аврелиус Иззард — потомок знаменитого Парацельса. Что ты знаешь об алхимии?
— Одни сказочки.
— У алхимиков имеется конечная цель — смоделировать всё в этом мире.
— И что сказанное может означать?
— Если кто-то сможет материализовать свои мысли, как думаешь, что случится?
— Смогут создать что угодно, даже крайне редкие ресурсы. Это явно станет весьма доходным занятием и для науки материаловедения полезным.
— Хм.. возможно и так.
— Ты случайно не знаком лично с этим Иззардом?
— Конечно, да. Всё-таки мы оба из церковных организаций Христианства. Я принадлежу к Английским англиканцам, а он принадлежал к Римским католикам.. мы встречались раньше, хотя мы и из разных конфессий.
"Несессариус" — это исключение из исключений, никаких подобных Церквей просто не может существовать. — Стейл вздохнул и продолжил. — Но даже если мы исключение из исключений, секретный переписчик которым он был — это уникальнейший из уникальных примеров. В общем-то, он написал гримуар для Церкви, а потом переписывал. Хотя это был гримуар, его предназначение было абсолютно противоположным обычным магическим. Они походили на учебные пособия, которые подсказывали какую строчку из Библии можно использовать для противостояния заклинаниям ведьм или против происков демонов.
— И кому он стал настолько мешаться, что решили избавиться? Ведь занимался весьма полезным делом.
— Католикам, за то что стал еретиком. Если не передумал — пойдём, покажешь мне эту девчонку. Если честно, я не различаю азиатские черты лица. — И вручил фотографию. — Её зовут Айса Химэгами.
Рассмотрев, искренне изумляюсь.
— Фантастическое совпадение! Сегодня мы случайно встретились с ней в небольшом ресторане предлагающем хорошее мороженое — даже одеяние на ней было точно таким же.
— Тем проще будет не ошибиться.
Проходим, видим учащихся — малолеток лет десяти-двенадцати. У колонны лежит окровавленное тело в броне и даже при оружии, но никто не обращает на него внимания.. просто не замечают.
— Это нормально?
— Ну и что? Ничего особенного — это просто останки. Пойдём дальше. Ты, наверное, такое видел не часто?
— Подрабатывая в "Анти-Навыке"? Чаще, чем хотелось бы. — И принимаюсь за сканирование.
— Наверное, это один из 13 рыцарей католической церкви Рима. Судя по его виду, они были уничтожены с одного удара.
Касаюсь частей брони с оружием.. и те исчезли в пространственном кармане.
— Может ещё когда-нибудь пригодятся для дела — они артефактные.
— Хах, и деньги из бумажника пригодятся?
— Трупу они уже без надобности. Так всё же скажешь, почему и нас никто не замечает?
— Разница между внешней и внутренней стороной медали. Ученики живут на внешней стороне, они не могут заметить нас, так как мы сейчас на внутренней стороне. Но и мы никак не можем повлиять на их действия.
— Проще говоря, мы сейчас находимся в смещении от основной плоскости реальности?
— Можно и так сказать. И не пытайся разрушить отсюда — будет восстанавливаться. Основа этому эффекту — магическая печать неизвестно где находящаяся в здании. Похоже, у меня появилась ещё одна причина сражаться, хотя мы с католиками лишь конкуренты.
Идём дальше.
— Почему мы не воспользовались лифтом, раз подниматься нужно высоко?
— Мы не сможем нажать на кнопку, которая находится на внешней стороне.
— А как насчёт телефонной связи?
— Ха?
— Ну знаешь, мне любопытно возможно ли связаться с внешней стороной посредством радиоволн.
— Хмм.., ну так проверь.
Набираю на смартфоне домашний номер проводного телефона и слышу сумбурные слова Индекс.
— Ты что, в первый раз отвечаешь на телефонный звонок?
— Аа.. узнаю голос Халиля. Что случилось, что ты решил воспользоваться такой нелепой обременительной вещью как телефон?
— Да нет, ничего. Просто проверяю возможна ли телефонная связь из места где сейчас нахожусь. Ну знаешь через некоторые преграды вроде толстых стен бывает не дозвониться — излучение связи не дотягивается.
— Ой, в холодильнике были две лазаньи и пудинг...
— И куда они девались?
— Нуу.., я слегка проголодалась.
— Понятно. Попробуй тогда что-нибудь приготовить сама к моему возвращению из того, что купили по пути домой.
— Ты уверен?
— Не очень, но надо же когда-то начинать делать всё самостоятельно, поваренную книгу с рецептами блюд найдёшь в ящике разделочного стола. Ладно, пока. — И выключил связь. — Представляю, что она наготовит, но это хотя бы будет весело. Интересно, Микото спасёт нас от голодной смерти?
Магнус зыркнул недовольно.
— Ты не слишком расслабился? Я сказал, что мы на поле битвы, а ты беззаботно треплешься с девушкой. Меня, конечно, не волнует, если ты погибнешь из-за своей беспечности.. я на самом деле буду прыгать от радости! Но, чёрт возьми, не тащи меня с собой в могилу — проблема в этом.
Мгновение смотрю на него внимательно.
— Если постоянно находиться в напряжении, то перегоришь ещё до основного сражения. Не напрягайся так. И не завидуй.
— Мне нет дела до твоих романтических отношений!
— Поверю на слово, но вздумаешь подглядывать словно сталкер или ещё как влезть в мою личную жизнь — глаза вырву.
— В том положении, в котором ты сейчас побывало много людей — стать заменой отца, брата, попытаться стать другом, учителем.. многие хотели играть какую-то роль в её жизни по разным причинам. Тебе удалось то, что не получилось у меня — она продолжала сбегать, выматывая мне нервы, но в целом мы оставались друзьями. Вот и всё.
— Скорее выдаёшь желаемое за действительное. Любопытно, почему присматривать за ней не назначили женщину? Хотя бы Каори Кандзаки. Это с виду было бы гораздо приличнее.
— Фрр! Догадайся сам.
Проходим до ученической столовой, Стэйл огляделся.
— Я впервые вижу секту "науки", но на первый взгляд всё нормально. Думаю, где-нибудь здесь должен висеть портрет основателя религиозной секты.
— Кажется, здесь всё в порядке.
— Чёрт, не глупи. Люди с наружной стороны никак не могут видеть подобных нам с внутренней стороны медали.
Юнцы уставились на нас, вернее в основном на красноволосого дылду, так как только он зыркает агрессивно, впали в транс и начали творить заклинание.
— Крылья серафима светят ярко, и это яркий свет чистого белого цвета, который выявляет все грехи...
Стэйл посмотрел вокруг с иронией.
— Такое вот автоматическое предупреждение, да? — Над головой каждого ученика засветилось по наливающемуся силой шарику. — Ладно, "разрушитель воображений", твой ход!
— Эй, ты куда это вздумал удирать? Подлец! — Сосредотачиваюсь.. и от меня веером полетело множество бумажек с нарисованной руной усыпления. Вот они прилипли ребятишкам на открытые участки кожи, в основном на лоб, щеку или шею.. и те просто уснули, так и не успев ничего сотворить. Ещё не рассеявшуюся магию собираю и анализирую — это оказался результат действия тайной руны, перерабатывающей жизненную энергию в такое вот. Прохожу на раздачу, усыпляю поваров, выключаю кухонное оборудование и, распробовав предлагаемые вкусности, употребляю выпечку неспешно.
Когда вернулся Стэйл, я доедал очередной пирожок, запивая чаем.
— Набегался, трус? — Говорю пренебрежительно.
— Это для тебя их действие не представляло опасности, но для меня такой удар был бы смертелен.
— И что это за атака назревала?
— Они пытались воспроизвести "Григорианский хорал". Похоже, я недооценил этого Иззарда.
— Что это ещё за такое "хорал"? — Продолжаю докапываться.
— Изначально, это было абсолютное оружие... Великое заклинание, которое требует чтобы 3333 монаха вместе молились в соборе. Это вроде того, как свет, сфокусированный увеличительным стеклом, увеличивает свою силу. — Скрипя зубами, пояснил Стейл. — Хотя сейчас это копия и у них всего около 2000 учеников, но.. как говорят в этой стране, "сваливая песок в кучу можно построить башню". Эту силу нельзя недооценивать.
— Ты издеваешься? Хоть я и смог освоить пару ваших фокусов с рунистикой, но у меня тупо не хватит силы усыпить столько детей.. и уж точно не стану избивать их, дабы добраться до главного плохиша. Рисуй усыпляющие бумажки и раскидывай их сам!
— О, это будет слишком затруднительно, но у меня есть план как добраться до алхимика побыстрее.
— Ну-ну, план у него. Если такой же дебильный, как с побегом, я тебе потом лоботомию сделаю — всё равно никто разницы не заметит.
— Эмм.., тогда придётся срочно придумать что-то иное.. о, точно — просто разделимся. Кто первый его найдёт — тому и повезло.
— Проще говоря, ты изначально хотел использовать меня в качестве приманки. Проваливай, авось действительно найдёшь.. или хотя бы отключишь магическую печать, как говорил "внутренней стороны медали".
Стэйл ушёл. Я тоже вышел в коридор, вычислил не просматриваемое с камер наблюдения место и, находясь там, применил полную оптическую и звуковую необнаружимость.
Теперь вспоминаю энергетическую составляющую ауры незнакомки из ресторана и применяю поиск.. готово. Осталось просто дойти до неё, а дальше буду действовать по обстоятельствам.
На очередном этаже возле лестничного спуска мы встретились, тогда и сбросил маскировку.
Однако началу разговора неожиданно помешала девочка с надетыми очками, вышедшая из бокового коридора. Уже знакомой сценкой после узнавания её глаза остекленели и начала бормотать заклинание.
— Пламя карает за грехи, Чистилище управляет пламенем. Чистилище было создано для сжигания грешников, как единственное насилие, признаваемое богом...
Внимательно смотрю на неё. Над головой малолетки уже знакомо начал появляться наливающийся силой шарик, а показатель выносливости тела быстро уменьшаться. Ещё одно подтверждение — творимое может потреблять не только энергию веры, но и жизненную. Запомню.
Бросаю в её сторону бумажку с напитанной руной и та прилипла точно в средину лба. Девочка тут же обмякла от накатившего чувства слабости и уснула на паркетном полу. Потраченная энергия к ней так и не вернулась. Поглощаю, как и в случае в столовой.
— Вот такие дела — гуляю по изнанке, бумажки щедро раздаю. А тебя зовут Айса Химэгами, да?
— Верно.
— И в чём выражаются твои магические способности?
— У меня есть вот это. — И извлекла из-под одежд устройство. — Магический жезл!
Фыркаю смешливо.
— Это просто полицейская дубинка с электрическим разрядником. Тебе не кажется, что хватит уже здесь бродить и пора вернуться домой?
— Оу? — Ну очень озадачилась собеседница.
Типа меня собирались использовать "в тёмную"? Не удивлён. Но разобраться надо бы.
— Мне сказали, что тебя держат в заключении и надо освободить. Вот и пришёл сюда с одним прохвостом — сейчас шляется где-то.
— У меня есть своя цель. В неё не входит побег отсюда. Я смогу достичь её только находясь здесь. Нет.. точнее без алхимика невозможно достичь цели.
— Так что же случилось?
— Это произошло ещё до встречи с Аврелиусом. Мне незачем выходить наружу. Если выйти на улицу без подготовки, то можно только привлечь это...
— Пряталась всё время здесь, чтобы тебя не заметили некие вампиры?
— Вампиры... Ты знаешь, что они за создания?
— Паразитирующие на людях твари, если судить по художественным фильмам, пришлые как и демоны.
— Отличий нет. Между нами и ими нет разницы.
— Неверно! Это только остаточная внешность для обмана, оболочка подобно цирковой маске. Они уже не люди — лишь монстры, паразитирующие на нашей расе.
— Но они могут смеяться и быть альтруистами. Моя кровь привлекает их манящим запахом... Я привлекаю их и убиваю. Причины происходящему нет. Просто убиваю всех без исключения.
Академгород место, где правит одарённость. Вот я и подумала, что учёные могут знать причину... Если причина известна, то должен существовать и метод её устранения. Но причина до сих пор не выявлена. Я больше не хочу убивать. Я решила, если снова придётся кого-то убить, то лучше убью себя.
— Если этого не будешь делать ты охотница, то кто ещё? Как уничтожить всех вампиров в мире, чтобы больше никого из них не осталось? Или ты мечтаешь, чтобы все люди превратились в обезумевших от жажды крови монстров?
Этот большой город полон детей и подростков. Хочешь, чтобы однажды все они стали обезумевшими тварями?
Девушка в ужасе отшатнулась.
