— Господин барон, рядом с этим местом, в нашу сторону, в паре тройке лиг по берегу озера, нами найден уголь, и мы его там копаем для нужд деревни. Я так полагаю, он понадобиться для плавок железа. — Взял слово староста Гремячего Истан.

— Отлично, Навил, готовьте туда обоз с провиантом и инструментами. Первыми туда отправляются все ваши люди Варт вместе с артелью строителей. Гарт ты тоже. Пока вы туда будете добираться, мы на лошадях с Даном осмотрим там все. Староста Истан, мне нужно еще под сотню мужиков на строительстве и валке леса. Вы объявите по деревням, что я набираю народ на строительство, в дальнейшем мне будут нужны работники для копки руды и в плавках железа. За труд я буду платить деньгами, так что если у кого нет работы милости просим.

— Я объявлю по всем деревням, господин барон.

— Когда начнется строительство форта, нужно найти глину и наладить обжиг кирпича. Он понадобится для строительства печей для плавки руды в железо. Этим займутся мои братья. Теперь для всех: Среди поступающих людей на строительство отбирать толковых, исполнительных, молодых людей. Я хочу довести численность строительной артели до ста пятидесяти человек. Кроме того, надо обучить выплавке и кузнечным работам еще пятьдесят человек. Когда мы наладим выплавку, у меня есть намерение организовать и кузнечное дело, для ковки оружия и брони. Теперь вам Дан, я поручаю отобрать по деревням, сколько возможно молодых и здоровых людей готовых посвятить себя воинской службе. Через месяц или два я собираюсь наладить торговое сообщение с Аварангой. Наемники Варта будут заниматься охраной каравана, состоящих из наших баркасов, поэтому вам надо сразу заняться обучением и тренировками с будущими воинами. Так же надо наладить копку угля, это, как и глину, я поручаю своим братьям.

Если всем все понятно, то все свободны. Старосту, старшину и управляющего я прощу остаться.

Когда все удалились, Арт оставшимся сказал следующее:

— Я намерен быстро собрать подать за этот год. Размер подати уменьшаю, но все оставшиеся после сбора подати пушнину, золотой песок, камни я хотел бы срочно приобрести или обменять на товары привезенные мной, соль, ткани и прочее. Поэтому я поручаю вам организовать скупку интересующих меня товаров у населения. В планах у меня открыть лавку и вести постоянный обмен и скупку.

— Хорошее предложение, господин барон, последний раз караван купцов тут был с полгода назад. У людей скопилось не мало пушнины и золотого песка, — согласно закивал Навив.

— Хорошо. Так же я владею теперь не только землями старого барона, но и землями двух соседних баронств. Что вам известно о состоянии дел там? Слово взял старшина Дан:

— С землями темного мага ситуация не простая. Эти земли покинуты, там не осталось ни одной деревни. Замок его я слышал, остался. Но туда мы не ходим вообще. Там после смерти мага начались непонятные вещи. Развелись волки, люди, ушедшие туда, пропадают и не возвращаются. Мы считаем эти места проклятыми и сторонимся тех мест. В отношении второго нашего бывшего соседа, то там осталось четыре деревни с общим населением под полторы тысячи человек. И если у нас в пяти ближних и трех отдаленных деревнях живет в совокупности почти три тысячи человек, то, там не смотря на то, что территория больше нашей численность едва достигает половины нашей. Народ занимается, как и мы, охотой, моет золотой песок, камни и рыболовство. И тут и там мы сеем зерно, но его мало и это не основная направленность этих мест, только на хлеб для себя и своих семей. Думаю и тех старост надо пригласить сюда. Пошлите им сообщения. Все подати и предложения распространяются и на них.

— Господин барон, народ интересуется, когда вы приведете к присяге и клятве верности население? Обычно это делается сразу. — Спросил у Арти неугомонный старшина.

— Как только разберемся с основными делами тут, я планирую начать объезд своих земель. Посетим все деревни и на месте примем вассальскую клятву. — На этом разговор Арти счел оконченным и отпустил собравшихся.

После собрания Арти выпил немного вина и задумался. Ему, почему-то казалось, что он упускает из вида нечто очень важное, но так и не смог понять, что его тревожит. Решив, не тревожится без оснований, он вспомнил, что так и не открыл сверток с подарком учителя Артэма. Тюк с его личными вещами оставался не распакованным и лежал на складе у Навила. Молодой барон решил сам сходить на склад и забрать его. Выйдя в коридор и увидев ждущую распоряжений Алину, он поручил той пригласить к нему управительницу Марьяну, а сам отправился за вещами. Вернувшись со склада, Арт зайдя в кабинет, увидел сидящую в кресле и ждущую его Марьяну.

Это оказалась, молодая, очень привлекательная и со вкусом одетая женщина. Самым удивительным для Арта при первой встречи с ней оказалось ее маленький рост, не превышающий метра двадцать. Это была карлица, но сложенная пропорционально и гармонично. Миниатюрная, с хорошей фигуркой Марьяна сразу понравилась Арти. Движения молодой девушки были грациозны. На красивом, привлекательном лице, обращали на себя живые, умные, зеленые глаза. Арт даже застыл в удивлении, увидев управляющую первый раз, но быстро оправился, положил сверток с подарком учителя на стол и, улыбнувшись, произнес:

— Здравствуйте, Марьяна. Вот оказывается, кто руководит внутри моего замка. Очень рад познакомиться с вами лично.

— У господина барона, есть какие либо пожелания или предпочтения? Достаточно просто намекнуть и мы изменим обслуживание.

— Нет, нет Марьяна, меня все устраивает. Я хотел, что бы вы показали замок. Мне бы не хотелось узнать что-либо о замке, неожиданно и в те минуты, когда мне это будет неудобно.

— Я поняла вас, господин барон. Здесь на втором этаже у вас всего три комнаты. Это кабинет, спальня и библиотека. Из вашей спальни через потайную дверь можно выйти на лестницу. Пойдемте, я покажу вам. — Марьяна через внутреннюю дверь из кабинета вышла в спальню, прошла к стене за огромной старинной кроватью, и нажав на подсвечник как на рычаг открыла дверь в стене.

— Это именно то о чем я вас спрашивал. — Подтвердил Арт, когда они вышли на небольшую площадку с лестницами уходящими вверх и вниз.

— Поднявшись по лестнице, мы попадем в большое, просторное помещение. Это помещение, старый барон не использовал, и оно стоит пустое. Через дверь из него можно попасть на террасу крыши огороженную перилами. Из этого помещения наверх ведет лестница, там расположена небольшая башенка, из нее можно попасть на небольшую террасу на крыше этого помещения.

— Хорошо, я понял. А внизу?

— Спустившись вниз, мы попадем в четыре комнаты, там, когда у старого барона была семья он и жил. Спальня, две детских и небольшой зал. Когда у него умерла жена, сын погиб при штурме и закрытии порталов, а дочь выйдя замуж уехала с столицу барон переехал на второй этаж и эти комнаты стоят пустыми. В зале, откуда есть выход в коридор и зал первого этажа я поселила, Наю и Гаэль с Ютаной. Барон Гаульфельд при отъезде решил их не брать с собой. Остальные комнаты не имеют своего выхода на первый этаж, а соединены внутренними дверями с залом. Пройти же через зал, в котором живут девушки невозможно.

— Хорошо, попозже я познакомлюсь с вашими девушками, а что ниже?

— Лестница заканчивается в подвале. Там расположен один небольшой зал, внутренними дверями соединенный с двумя небольшими комнатами и оттуда же начинается подземный ход. Со стороны зала он закрыт массивной дверью. По нему можно попасть в небольшую пещерку в двух лигах от замка. Там тоже массивная дверь и стальная решетка. Саму пещеру вообще не видно там растет большой куст, в пещере же не зная где вход просто невозможно его найти, настолько все сделано незаметно.

Арт в сопровождении Марьяны прошел и осмотрел все помещения и сам подземный ход. Выйдя из пещеры, он оказался действительно в двух лигах от замка, проверив же двери и маскировку, действительно согласился с мнением Марьяны.

— Теперь кроме вас, меня и старшины Дана о подземном ходе ни кто не знает. О внутренних переходах и лестнице знают Наю, Гаэль и Ютана.

— Кто эти девушки, если знают о вещах, которые им не положено знать?

— О! Извините господин барон. Я думала, вы знаете. Барон выкупал у орков девушек в возрасте шести-семи лет. Он отдавал их на обучение в гильдию наемников в столице, где они прошли шестилетнее обучение на телохранителей. Всего таких девушек было восемь, но старших пятерых девушек барон при отъезде забрал с собой. Этих же оставил, скорее всего, из-за молодости. Наю и Гаэль по четерныдцать примерно, Ютане шестнадцать. Не смотря на возраст, они сдали минимум, положенный телохранителю и их вернули барону. Это действительно профессионалы. — Серьезно сказала Марьяна.

— Ладно, посмотрим.

Когда они вернулись в кабинет, Марьяна подошла к стене с картиной и нажала на потайной рычаг, картина отодвинулась, открывая перед Артом внушительную дверь вделанного в стену сейфа. Открыв дверь сейфа, управляющая сказала:

— Это последняя тайна. Теперь в замке вы все знаете. На внутренней стороне двери можно настроить новый код по желанию. Если я больше не нужна, то мне уже пора идти. Нужно отдать распоряжения на кухне по ужину.

— Спасибо, Марьяна. Вы свободны. — Поблагодарил девушку Арти.

Марьяна ушла заниматься своими делами по хозяйству, а Арти, настроил новый код на внутренней стороне сейфа, проверил как он работает и нажав на рычаг вернул картину на место. Поле этого он достал сверток с подарком учителя Артэма и развернул. Это оказались шахматы. В семье Давлата, все умели играть в них. Арт тоже не отставал. В шахматы он любил играть и даже пару раз выиграл у отца и Артэма, считавшимися сильными игроками. Артэм догадывался, что Арти хочет иметь свою коробку с ними, и подарил ему свою любимую. Шахматы были сделаны из горного стекла черного и белого цвета. Сама коробка, раскладывающаяся в доску, была отделана с большим мастерством и изяществом. "Дорогой и изящный подарок в характере паладина. Спасибо тебе Учитель, вот только играть тут, скорее всего не с кем, да и времени пока нет!" подумал Арт, он не стал далеко убирать подарок, а положил его на стол у стены.

Опять он вдруг почувствовал, что что-то упускает. "Что-то я действительно упускаю, но что?" — подумал Арт. "Мои распоряжения по торговле с населением и строительство нового поселка, вполне последовательны и разумны. Шахматы? Но это просто подарок учителя. Подземный ход и телохранительницы, вполне возможно и предсказуемо, что же я упускаю?" — и тут его взгляд уперся в висевшие на противоположной стене скрещенные два орковских топора. Арта озарила догадка. Сами топоры были изготовлены очень искусно и красиво, но это были не сувениры, а боевые, настоящие топоры орка-воина. Арт сразу же позвонил в колокольчик и заглянувшей Алине приказал отправиться к Марьяне и пригласить ее прийти.

-Что случилось, господин барон. Я полчаса как ушла на кухню делать распоряжение по ужину, как вы меня зовете обратно, соскучились? — Спросила Марьяна, входя к нему в кабинет.

-Да, Марьяна, я заскучал!— Принял шутку Арти. — Но у меня к вам всего один вопрос и если вас тяготит мое общество, вы сразу уйдете.

— Хорошо, какой? Хотя и ваше общество меня не тяготит, но действительно меня ждут на кухне.

— Марьяна, скажите мне откровенно. Ваши слова о том, что девушки выкуплены у орков, это не шутка? Эти топоры орка-воина на стене. Скажите, старый барон Гаульфельд вел торговые дела с орками за хребтом? Вообще-то все отношения с племенами орков запрещены, шаманы орков считаются и приравнены к темным магам. Орки как народ, исповедующий шаманизм, а не веру в Церковь "Единого" признан "слугами темных князей" Мои догадки верны? Торговля через хребет велась при старом бароне?

— Господин барон, моя подруга, наш повар Истомили, выросла среди орков. Барон выкупил ее в восьмилетнем возрасте. Она мне много рассказывала о своей жизни за хребтом. По ее словам, орки как народ, ни чем не отличается от людей и я ей верю. Торговля велась постоянно раз в полгода. Нападения орков на людей, редки. Они вызваны необходимостью в соли, железе и другом, но ни как для захвата людей и увода их в рабство, но и такие случаи есть, конечно. Об этом знали Апретт, Дан и я. Апретт уже ни чего не может сообщить, но старшина сам возглавлял походы через Маршевый хребет. Там действительно был обвал, но Дану удалось пройти и провести через хребет десять бойцов и двадцать вьючных лошадей. Больше мне ни чего не известно. Вам бы сказали, но так получилось, что за те два дня пока вы тут, у всех много поручений и возможно просто не было момента. Орки не нападают из-за хребта, потому что мы продавали им соль, железо и другие товары. Назад старшина привозил пушнину и золотой песок, это все оказалось в руках Апретта.

— Спасибо большое, Марьяна. После ужина срочно пригласите ко мне Дана.

— Не за что. Я вижу у вас на столе шахматы. Играете?

— Да, но сейчас пока нет времени и когда оно будет не понятно.

— В замке умеют играть старшина стражи Дан и я. Старый барон любил эту игру, и приходилось в нее играть.

— Отлично, госпожа Марьяна, как только будет свободный вечер, я приглашаю вас на поединок, если вы конечно не против.

— Спасибо, буду только рада.

После ужина, когда по распоряжению Арта принесли вино, пришел старшина стражи замка Дан.

— Вызывали, господин барон?

— Да, заходи Дан. Я пригласил вас, что бы из ваших уст услышать о походах за хребет.

— А что тут особо рассказывать. По поручению старого барона, я набрал серьезных, умеющих держать язык за зубами людей и мы один раз в пол года возили за хребет товары, соль, железо, ткани, ни чего особого. Назад везли пушнину и золотой песок. Цены, барон, а потом Апретт заламывал несусветные, Прибыли от таких походов были большими, но я не знаю какими точно. Я вам дам список, что и как менялось. Шаман за хребтом, Рраха, умный и серьезный орк. Даже умеет читать по-человечески и чуть-чуть говорить, но он постоянно жаловался тогда не на цены, а на количество. По его мнению, мы очень мало всего возили. Слово свое держит как кремень.

Арт позвонил к колокольчик и попросил пригласить управляющего Навила, когда тот пришел, он продолжил:

— Дан, Навив, нам надо продолжить торговлю за хребет. Нам не нужны забеги орков в наши земли. Сколько вьючных лошадей можно перевести через хребет за один раз?

— Да хоть сколько, зависит от количества людей и лошадей.

— А сколько времени необходимо, чтобы сходить туда и обратно?

— Пять дней туда и пять назад, господин барон, мы вывозили товар в развалины старой крепости у тракта, там грузились и без лишних глаз и ушей уходили в хребет. Я думаю, в связи с тем, что сейчас у меня тут много забот и поручений, можно поставить над этим делом моего зятя Утулия. Он уже ходил за хребет со мной, орки его знают.

— Хорошо, собирайте опять ваших молчунов. Пойдете в пол сотни вьючных лошадей. Я напишу письмо шаману Рраху. Караван за хребет будет ходит постоянно, по мере накопления у нас товара. Объясните это оркам. При торговле, не должно быть утечки информации. Церковь "Единого", маги, Северный Совет, все смотрят на орков как на "слуг темных князей" малейшая утечка информации о нашей торговле и нам срубят головы. Опасно, но нам нужен мир с орками, нам не чего им противопоставить, у нас ни крепости, ни войска. Я так понял, что торговля с орками крайне выгодна, а нам нужны деньги на строительство и восстановление крепости, содержание войска, которое мы собираем. Так что готовьте людей и лошадей, товар Навал им выдашь. Все должно идти тихо и без шума.