Даже если бы я смог уговорить отряд стражников пойти за мной... Что само по себе очень большая проблема. Ведь с их точки зрения... может я их в засаду веду? Или в то время, что стража ушла из Ривервуда — на поселок нападут разбойники? Даже если они пошли бы на Ветреный пик, то бандиты все равно не сдались бы. Кто бы мог — сбежал, а остальные бились бы до конца. Так что я все равно убил бы их, только чужими руками. А если мне самому хватило сил, то зачем стражу дергать?
Вон, впереди, на горизонте виднеется дым. Уже почти пришли.
* * *
Дженасса отправилась прямо в таверну "Спящий великан", снять нам комнаты и, наконец, помыться и поваляться в мягкой кровати. А я завернул в "Ривервудского торговца", порадовать Лукана ну и свой кошелек, чего уж тут греха таить.
За прошедшие дни в магазине не осталось следа учиненного тут погрома. Тем не менее, хозяин заверения стоял за прилавком с кислым лицом.
— Доброго дня! Как идет торговля? — поприветствовал я его.
— И вам, доброго. — буркнул Лукан. — Идет потихонечку, конечно же. Можем предложить много полезных товаров и все как один отменного качества, разумеется. Просто... без Золотого Когтя мой "Ривервудский Торговец" стал обычной лавкой, каких в Скайриме как блох в медвежьей шкуре.
— Удалось ли что-то разузнать на этот счет? — поинтересовалась Камилла.
— Кое-что удалось. Действительно, банда облюбовала себе Ветреный Пик. Мы вышли к ним и объявили, что они на своем разбойничьем пути совершили множество преступлений и ошибок, но самой большой их ошибкой было... знаете что?
— Конечно! Им не стоило связываться с Луканом Валерием! — он, придя в возбуждение чуть не приплясывал за своим прилавком.
— И что было дальше? — спросила Камилла.
— Ну а дальше, само собой, добро победило зло. Разве что Когтя у них не оказалось. Часть банды спустилась в подземелья древнего нордского храма и мы отправились за ними, чтобы покарать и их за немыслимую дерзость и вернуть вам, уважаемый Лукан, вашу реликвию!
— Но там же опасно! Все знают, что редко кому удается вернутся живым из старых руин! — ахнула Камила Валерия, всплеснув руками.
— И не зря говорят! Мы шли сквозь тьму все глубже опускаясь под землю, настигая остатки банды! По пути нам довелось сразить гигантских пауков, лишь немного уступающих размером вашему магазину. А когда со всех сторон из темноты полезли жуткие драугры, скрипя зубами и потрясая оружием... Лишь только мысль о том, что в Ривервуде ждут Коготь помогала выстоять. Ведь без Драконьего Когтя Ривервудский Торговец уже не будет прежним... А там и весь поселок зачахнет. Я не мог допустить этого! В итоге, настигнув главаря разбойников мы вырвали из его холодных рук ваш Коготь, чтобы вернуть на подобающее ему место! Вот он!
— Уиии! — восторженно взвизгнула Камилла и даже взгляд Лукана смягчился.
— И после всего пережитого, я считаю, что два его веса золотом будут достойной наградой!
— Но мы же договаривались на один вес золотом! — поперхнулся Лукан.
— Речь шла лишь о возвращении Когтя! Если бы я просто.. хм... выкрал у них Коготь — договор бы так же был исполнен? И награда была та же?
— Ну да... договор же... Не, ну я конечно могу еще сотню септимов добавить сверху...
— А то, что пришлось лезть в древние руины? Рисковать жизнью, ради репутации "Ривервудского торговца"? Ведь теперь все знают — что красть у вас смертельно опасно! Разве это не стоит полутра весов Когтя в золоте?
— Не.. ну репутация магазина это очень важно, но это все равно очень много! Двести септимов сверху! И не одного больше!
— Ну вы же понимаете, что на кону стояло будущее магазина да и ваше будущее так же. По этому, вес Когтя в золоте и триста септимов сверху. И то, только из уважения к вам, Лукан и преклонения перед вашей красотой, Камилла!
— Хорошо, по рукам. — торопливо сказал он. — Это и в самом деле очень много значит для нас и, действительно, оказалось сложнее, чем казалось в начале. — отсчитав положенное, он взвесил коготь. — Ха... мне казалось, раньше он весил больше...
— Лукан... — сказал я ему, прищурив глаза. — Это не смешно. Вы ведь не собираетесь со мной ссориться? Чтобы еще долго потом говорили в Ривервуде — он БЫЛ неблагодарным?
— Ха, ха... да шучу, шучу! Это очень важный для всех нас день! Огромное спасибо! Вот... тут все точно...
— Я не сомневался в тебе и твоей честности! Хорошего дня, Лукан и Камила! Всего хорошего! Буду в Ривервуде — обязательно загляну!
Торговля в Скайриме не сильно отличается от "восточного базара". Поведи я себя иначе, то уже Лукан перехватил бы инициативу и начал бы торговлю с половины веса Когтя. Всячески преуменьшая значимость моих заслуг, вплоть до озвучивания версий вроде — "А не в сговоре ли ты с разбойниками?" Так что иначе никак.
В зале таверны было малолюдно. За стойкой, как обычно Оргнар. В углу на скамейке что-то тихонько бренчит Свен. Дельфины не видать. За одним из столов сидит Дженасса, попивая мед из кружки и вяло тыкая вилкой в содержимое практически пустой тарелки.
— Смотрю посвежела, переоделась и покушала!
— О да! Наконец-то! Спать на камнях и мыться в холодных ручьях — это не по мне... Да и переодеться в чистое давно пора было. Как сходил к Лукану?
— Получил оговоренное, плюс триста септимов сверху.
— Да ты и тут волшебник! Магия Иллюзий?
— Нет, ты что! Просто я был очень убедителен!
— Ага... это да... — сказала она рассеяно.
— Дженасса, что-то случилось?
— Ну... не то, чтобы случилось... Ты знаешь какое сегодня число?
— Месяц Второго зерна, а число не помню.
— Пятнадцатое. Вчера истек мой контракт. Пора делить трофеи и расходиться. Вон, под столом мешок. И скрутка с крупным оружием рядом. По договору все принадлежит тебе, как нанимателю.
— Хорошо... Ну из оружия я возьму себе только зачарованное, хочу разобраться как оно устроено. Остальное твое. Из прочих трофеев... — я заглянул в мешок. — В качестве премии прими, пожалуйста, все украшения. Когда ты подписывала контракт, ты вряд ли предполагала, что все выйдет вот так...
— Спасибо. Доволен ли ты моими услугами, как наемника? Не подвела ли я тебя? Есть ли у тебя претензии к Гильдии Наемников?
— Полностью доволен, конечно же. Никаких претензий. — сказал я растеряно.
— Значит контракт официально закрыт?
— Да. Закрыт. К чему все это?
— Это значит, что мы больше не Наемник и Наниматель. — сказала Дженасса и улыбнулась. — Ты ведь сейчас в Вайтран?
— Да, в Вайтран, ты же знаешь.
— Ну значит теперь мы просто попутчики. Попутчики, на которых не распространяется Кодекс наёмников, в частности пункт 34-й прямо запрещающий...
— Что запрещающий?
— Не важно... Сейчас и тебе поесть принесут. Поешь нормально. При всем уважении к твоей стряпне, тут кормят вкуснее. Опять же, мед.
— Дженасса, ты сама на себя не похожа.
— Ааа? Да нет, все в порядке. Тут и помыться можно. Скажешь, согреют воду. Тебе нужно, с дороги.
— Спасибо, обязательно так и сделаю. Ух! Недели три меда не пил! Да и не ел нормально. — сказал я впиваясь зубами в кусок тушеной оленины. — А в какой номер вещи закинуть? Где мой?
— Я сняла нам один номер, если ты не против. — сказала Дженасса глядя мне в глаза.
— Я не против. — сказал я.
Задолго до этого. Первая эра. Пещера Грёз.
Ритуал продолжался. Вращение Ока Магнуса замедлилось. Теперь в видении мира он не сколько не напоминал Нирн. Совсем иные материки, иная жизнь, пусть где-то и напоминающая исходные образцы.
— Настало время для четвертого этапа! — произнес Мастер Яхезис, обращаясь к членам совета. — Пусть орден готовит Сеть душ!
— Что это такое?
— Подобно заклинанию "Захват душ" оно захватывает души умирающих и направляет их внутрь Ока, подобно тому, как пойманные души помещаются внутрь камней душ. Вот только это заклинание охватывает весь мир.
— И что, души всех, кто умирают сейчас в мире затягиваются в Око?
— Ну, разумеется, не все. — Мастер поморщился. — Только лишь души людей. Есть же какие-то нормы приличия... Загонять души меров в искусственный, лишенный магии мир... Это было бы слишком.
— Что это за вспышки?
— Это поглощаемые Оком души. Решено поселить их всех в одном месте. Вот тут, примерно в центре огромного континента. Так им будет проще, чем раскидать их по одному по всему миру. Таааак... Достаточно! Переходим к пятому этапу!
— В чем его суть?
— Несколько десятков тысяч человек были помещены в одно место и сформировали единое общество. В соответствии с первоначальным прогнозом. Необходимо разделить их, чтобы они заселили весь мир, а не кучковались в одном месте. Для этого было разработано уникальное заклинание.... Вот, готово!
— Что оно делает?
— Смотри! — Он сделал жест пальцами и фрагмент материка увеличился в размере и как-бы приблизился. Еще совсем недавно цельное общество как будто взорвалось. Люди небольшими группами разъезжались в разные стороны.
— Что произошло? Почему они расселяются?
— У них появились сотни разных языков! Пока слова похожи, но складывают они их иначе. Иная грамматика, иное мышление и образ передачи мыслей. Они перестали понимать друг друга. После того, как они разъедутся, со временем их языки все меньше и меньше будут походить друг на друга. Появятся новые слова, свое произношение. Возникнут целые государства, каждое из которых говорит на своем языке. Где и когда еще такое было?! Уникальный эксперимент!
— А еще и войны между этими государствами только лишь из-за непонимания... Да, Мастер Яхезис?
— Да, наверно. Но это ведь люди. Чего нам, альдмерам из-за этого тревожиться?
— С вами все ясно. Как там сейчас обстановка?
— Да вот, расселились практически по всему миру. Появились государства. Изобрели письменность. Ээээ... А ты кто? Я ведь не знаю тебя... Что ты делаешь тут? Почему я отвечаю на все твои вопросы?!
— Я забираю у вас вашу игрушку. Мои дети не станут подопытными у потомков Ауриэля. Вы нисколько не лучше его. А насчет того, кто я... Зовите меня просто Лорхан.
Он вырвал посох из рук пораженного Яхезиса и исчез вместе с Оком. В пещере воцарилась тишина. Весь верховный совет ордена Псиджиков был в шоке. Мастер обрядов опомнился первым.
— Давайте, готовьтесь! Следящее заклинание на весь Нирн! Мы должны знать, куда он ее утащил!
— Готово! Есть сигнал! Сфера в пределах Мундуса. Сигнал очень расплывчатый и с каждой минутой он все слабее и слабее. Похоже, он маскирует местонахождение Ока!
— Откуда был последний сигнал?
— Север Тамриэля, Скайрим. Сложно сказать точнее.
— Свяжитесь с нашими агентами в том регионе. Пусть они пойдут к правителям и обещают им что угодно! Око должно быть найдено! Пусть двемеры роют снизу, а фалмеры, прочешут всю поверхность! Око должно быть найдено!
========== Часть 1, Глава 15 ==========
Дорога из Ривервуда в Вайтран. Вот уже третий раз я иду по ней и каждый раз не похож на предыдущий. Сейчас я уже со смехом вспоминаю то эпическое сражение с волком-одиночкой, что, вероятнее всего был изгнан из стаи и сильно оголодал за зиму, раз решился напасть на человека. Это со мной у него были неплохие шансы, а любой местный норд забил бы его ногами не вынимая клинка из ножен.
В прошлый раз, уже из Вайтрана в Ривервуд шел не один, а с Дженассой, которую нанял для защиты своей нежной тушки от всяческих колюще-режущих штуковин, что могут повстречаться на пути. Ну и опять же, чтобы было за чью крепкую спину спрятаться в случае встречи со всякой, агрессивно настроенной фауной. Все по-деловому, в строгом соответствии с Кодексом наёмников.
Всё оказалось сложнее. Во многих отношениях. Я то как думал — схожу на гору, поковыряюсь в развалинах, найду Камень и назад, за наградой. Ну а наёмница — так, для подстраховки. Вдруг опять волк, а то и два? А вышло все куда сложнее. Проливал как свою, так и чужую кровь. Паук тот, потом зомби сушеные. А с главарем их так вообще прошли по краю. Сами вЫжили, раны зАжили, а рюкзаки оттягивает приятная тяжесть. Монеты упаковал в отдельные мешочки и туго стянул кожаными ремешками, чтобы не звенели.
Дженассу нанимал, как боевую единицу, а она оказалась хорошим человеком. Замечательной женщиной. Во всех отношениях. Хоть и эльфийкой, с пепельной кожей и алой радужкой глаз, что слегка светится в темноте..
Но вот, на горизонте уже виднеется Вайтран и через два-три часа мы войдем в его ворота. И что дальше? Что мне ей сказать? "Эй, Дженасса, бросай свою работу, своих друзей и давай, таскайся за мной, куда бы не занесла меня судьба!" Шикарное предложение! Или вот еще лучше: "Давай купим домик. Я буду собирать травки, а ты будешь сидеть с детьми!" Класс. А ведь я совсем не знаю чего хочет она, каковы ее цели. Дурень! Распробовал сладкого и не хочешь отпускать?
Под сапог попал мелкий камешек и я сразу почувствовал его прохудившейся подошвой. Приостановился и глянул на сапог. Точно. Еще совсем немного и в подошве будет дырка. С этими пешими переходами обувь улетает только так. За этот месяц я нагулял где-то... эээ... километров пятьсот. В "прошлой жизни" я за год столько проходил примерно. И по ровному асфальту, а не по грубым камням. Так что к сапожникам претензий нет. Это жизнь у меня шебутная.
— Ты не думал купить лошадь? — спросила Дженасса.
— А? Честно говоря, нет. Мне стыдно в этом признаться, но на лошади последний раз я сидел очень давно и к тому же совершенно не умею с ними обращаться. Не говоря уже о том, чтобы ровно сидеть в седле. — я не стал вдаваться в подробности и рассказывать о том, что на лошади, а вернее на пони я сидел в возрасте пяти лет. И ровно столько времени, сколько было нужно, чтобы сделать фото.
— Ну, это дело поправимое. Смотри. — она махнула рукой. — Около въезда в Вайтран есть конюшни принадлежащие Скульвару Черная Рукоять. Думаю, за скромную плату, тут я уверена — ты сможешь договориться, он научит тебя держатся в седле и ухаживать за лошадью. У него же можно ее и купить. Особо не напрягаясь сможешь делать по два, а то и три дневных перехода за один день. И к тому же, сидя в седле, а не стаптывая сапоги по дорогам Скайрима.
— Да, да! А то с таким образом жизни, таки, разоришься покупая новые сапоги каждый месяц!
— Общение с Луканом наложило свой отпечаток! — рассмеялась она. — Ты говоришь как настоящий сиродилец! Еще немного и ты соберешь караван и отправишься на юг за товарами!
— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое! — улыбнулся я. — Но за совет спасибо. Ты вообще мне здорово помогла.
— А ты мне. Не всякий маг-целитель смог бы так быстро поставить на ноги после такого ранения.
— Не всякий наниматель полез бы в замшелые руины с драуграми зажигать и потащил бы за собой других...
— Зато впечатлений на всю жизнь! Собственно, из этих впечатлений и складывается жизнь. Они — мое имущество и богатство. А деньги... В этом походе, благодаря тебе я неплохо заработала и смогу часть денег отправить своим соплеменникам, что ютятся в трущобах Виндхельма. Им не так повезло как мне. Какую карьеру в Скайриме, к примеру, сможет сделать данмер, что всю свою жизнь проработал на Вварденфелле погонщиком Силт Страйдеров? Часть прогуляю в кабаке, проставлюсь коллегам, отдам в починку свою броню. А то и новую закажу, уж больно тот драугр попортил спину. Зашила, а все равно сквозит. А там, глядишь и другой заказ подвернется. Жизнь наёмника непредсказуема. И закончиться может внезапно. Но, если бы я хотела предсказуемости, я бы полола грядки с пепельным бататом на Солтсхейме и твердо бы знала, что мой завтрашний день будет один в один походить на сегодняшний. Но я не хочу такой жизни. Все мое имущество при мне и я не знаю, где буду через неделю. Самое же ценное я храню в своем сердце и ты сделал меня на много богаче за эти дни. — она замолчала.
