Рабыня колдуна

— Прогуляться вышел, — промямлил Сарт, шаря глазами по сторонам в поисках путей побега.

— Ага, — ядовито улыбаясь, согласилась девушка, — прогуляться, да по рынку, а ко мне и не зашёл.

— Что ты, милочка, вот только-только приехал, — оборотень встретился взглядом с Кирой, очень живо заинтересовавшейся таким поворотом прогулки. — Ещё вообще никуда не успел зайти. Только к Дамиру по старой дружбе и всё.

Артефактница хмыкнула, похоже, что его здесь знали.

— Не верь ему, — брюнетка оценила девчонку, как соперницу.— Он погуляет и бросит, потом не поймаешь. А уж ластится, завлекает — не устоять. Мурлычет, зараза, лапки тянет. Но — кот, одно слово.

Кира покосилась на оборотня, тот упорно разглядывал что-то в толпе, потихонечку отодвигаясь от них.

— Куда? — взвизгнула брюнетка, разгадав его манёвр, и рванула за ним.

Так, один охранник скрылся в неизвестном направлении. Правда, оставался ещё филин, но как знать, кого он может нечаянно встретить на рыночной площади. Девушка чуть повела плечами и замерла — из толпы на неё смотрел Хавсан. По коже пронеслась толпа перепуганных мурашек, подгоняемых невесть откуда взявшимся холодным ветром.

— Кирюш, — филин упрямо называл её так же, как и Дамир, — чего застыла?

— Там… — Кира попятилась и упёрлась в бок оборотня.

— И что? — нетерпеливо дёрнул её за руку Филли. — Может, ему тоже на рынок понадобилось, прикупить чего. Носки вязаные закончились или мыши последние сухари догрызли? Колдунам тоже обычный товар требуется, да и питаются они не воздухом.

Он обнял девчонку за плечи, с явным неудовольствием покачал головой и повёл её к мастерицам, которые торговали кружевными шалями и шарфами.

Артефактница ахнула — чудесные ажурные вещи мягко серебрились под солнечными лучами. На миг стало больно оттого, что она не может позволить себе такую покупку. По уху скользнули знакомые пальцы, убирающие волосы со щеки.

— О чём задумалась? — Дамир чуть наклонился, рассматривая товар.

— Здесь Хавсан, — Кира чуть не зажмурилась от удовольствия, чувствуя, как знакомая рука по-хозяйски обнимает её за талию. Если Дамир рядом, то точно можно не беспокоиться о старых тёмных магах, разгуливающих среди бела дня.

— Ну и что?

Вот этот ответ, произнесённый совершенно равнодушным тоном, чуть не заставил её взвизгнуть от злости. Сговорились они все, что ли? Или встретиться со злобным собратом по ремеслу для них обычное дело? Кстати, а почему стража не шевелится — и колдуны и оборотни по городу совершенно свободно шастают?

— Кирюша, не дёргайся, давай лучше на шали посмотрим, — колдун демонстративно уставился на чудесную работу мастериц.

— Рабыне, и наряжаться, — не удержалась от колкости девушка. — С чего бы это?

Мужчина нахмурился, ему не нравился этот тон и это настроение.

— А ты представь, что ты не рабыня, а невеста, — по виску девушки невесомо скользнули губы. — К тому же посмотри на узоры. Не правда ли они дают волю фантазии при создании плетений для артефактов?

Невеста… Это было что-то новое. Кира замерла, втайне так желая в это поверить. Или хотя бы просто помечтать. А вот насчёт узора колдун был прав — тончайший ажур на самом деле давал простор мысли.

— Краси-и-вы-ы-ые, — протянула девушка, — особенно вон тот шарф, будто созданный из снежинок, и шаль с полевыми цветами.

Дамир пригляделся, узор на платке был выплетен из мелких луговых цветов. На самом деле очень тонкая и искусная работа. Кивнув на обе вещи мастерице, он развернул Киру к себе и накинул ей на голову кружева. Пока она не видела, что происходит за её спиной, филин быстренько расплатился, забирая шаль к себе в сумку.

— Мне неудобно, — еле слышно прошептала девчонка. По правде ей очень хотелось иметь что-то своё и красивое, но снова и снова вылезала мысль о том, что придётся платить.

— Два поцелуя, — колдун слегка усмехнулся, — теперь два. Кира, мне так хочется, просто расслабься. К тому же мне вполне прилично платят за работу, а тратить не на кого.

Поцелуй, пусть два, пусть даже и больше — это не страшно. Переведя дух, девушка впервые открыто улыбнулась, отметая свои страхи.

Хавсан видел их, следил, что будет дальше. Вовремя всё сложилось именно так, назрел разговор, от которого им обоим не отвертеться. Да и сколько же можно всё держать в себе. К тому же и задание повисло на грани провала, без городского мага на приграничной территории ему не справиться. Накинув на себя морок, отводящий глаза, он незримой тенью следовал за Дамиром и Кирой. И пусть молодой колдун прекрасно чувствовал на себе его тяжёлый взгляд, главное, девушка перестала нервничать.

Глава 7

Время подходило к девяти, Кира уже час бегала из стороны в сторону, беспокойство перерастало в настоящую панику.

— Стоять! — Сарт перехватил её прямо на лестнице. — Прекрати, сколько можно?

— Не могу, — девчонка задёргалась в стальных руках горного кота. — Как представлю, что там может случиться.

— Кирюша, случиться ничего не может, — на лестнице показался хозяин дома. — Мы же разговариваем в таверне, а не в укромном углу с целью перервать друг другу глотки. Или ты считаешь, что конкуренты между собой общаются только на тему взаимоубийства? Так по большому счёту мы не соперничаем ни в чём, у каждого своя сфера деятельности. Да, иногда пересекаемся, но не враждуем — это точно.

По лицу девчонки можно было с лёгкостью понять, что именно так она и считает. Колдун затянул пояс, поправил ножны и, почти шагнув за дверь, повернулся:

— Девочка, если не знаешь чем заняться, то иди пошарь в библиотеке. Может, найдёшь для себя что-нибудь занимательное. Книг там достаточно. Заодно и познакомишься с некоторыми интересными альбомами и гримуарами, которые, гарантирую, мечтала бы заполучить любая магическая библиотека.

Он подмигнул помрачневшей рабыне, и дверь за ним закрылась.

— Да что ж такое? — Кира бессильно опустила руки. — Я уже к нему привыкать начала, а тут можно и опять бездомной остаться.

— Кирюш, я что-то не пойму, — Сарт нахально притиснул её к стене. — Ты о ком больше беспокоишься — о Дамире или о себе?

— Одновременно, — буркнула девчонка, пытаясь отвернуться. — Да пусти же…

Вырвавшись, она припустила вверх по лестнице, намереваясь в точности последовать хозяйскому совету и дождаться возвращения колдуна.

В библиотеке было темно и тихо. Лёгкий щелчок пальцев зажёг магические лампы, и Кира пошла вдоль полок, пытаясь найти себе книгу потолще, чтобы хватило до утра. Взгляд бездумно скользил по переплётам, не останавливаясь. Наконец, плюнув на всё, девушка просто зажмурилась и наугад ткнула пальцем в первый попавшийся корешок.

Чёрный замусоленный том с готовностью распахнул страницы. Ох, что же она вытащила не глядя? «Кладбищенскую магию»?! Первым побуждением было затолкать фолиант обратно на полку.

Потом Кира решительно его взяла и устроилась на диване. Надо же всё-таки посмотреть, чем на самом деле занимаются колдуны.

Оглавление услужливо предоставило ей всю информацию о том, что можно делать на кладбище и чего нельзя. Наведение и снятие порч, проклятий, приворотов. «Бррр», — девушка передёрнула плечами. Картинки тоже впечатляли своими мрачными красками, исполненные со вкусом и размахом. Разнообразная нежить была прорисована настолько реалистично, что по коже снова пробежали мурашки.

— На что любуешься? — на подоконник сел филин.

— Решила библиотеку посмотреть и тут же на «Занимательную кладбищемагию» наткнулась, — артефактница не удержалась, чтобы не подпустить колючек.

— Так вся библиотека по ремеслу, чего ты удивляешься? — оборотень лупоглазо моргнул и выкрутил голову назад, разглядывая, что творится в саду.

— А если я не хочу про кладбища и покойников читать, — Кира печально вздохнула. Неужели ничего более подходящего нет?

— Почему нет? — Филли исследовал сад и опять повернулся в её сторону. — Внизу на полках есть красивые атласы по расам, с рисунками. Заодно научишься оборотней различать.

— Чего вас различать? — девчонка отложила кладбищенскую магию в сторону, — То в одном облике, то в другом.

— Вы что, не учили, чем различаются оборотни? — Филли, не выдержав, прямо на ходу перекинулся в человека.

— Так… — Кира неопределённо покрутила в воздухе кистью.

Они на самом деле не особенно останавливались на этом в школе. Им просто рассказали, что есть расы нелюдей, умеющих принимать звериный или птичий облик; с улучшенной регенерацией, долгожительством, как у всех магических существ, проблемами при переходе из одного облика в другой. А самое главное — отличающиеся особой злобностью, хитростью и ненавистью к людям. Про злобность, хитрость и ненависть светлые преподаватели усиленно талдычили до самого выпуска, постоянно об этом напоминая.

Филин не долго думая нырнул в книжный шкаф, покопался там и вытащил целый альбом в роскошном сафьяновом переплёте с тиснёнными узорами.

— Так, погляди, — он развернул книгу прямо перед ней. — Вот мы — красавцы. Смотри какие пёрышки и глазки. Тут и про наши особенности неплохо рассказано. Мастер писал, как-никак, колдун.

— Дамир? — невинно поинтересовалась Кира, заглядывая на страницу.

— А, по-твоему, кроме Дамира больше колдунов нет? — хохотнул парень. — Их достаточно, уверяю тебя. Нет, это писал его учитель, старый такой, злобный тёмный. И рисовал тоже он.

Девушка залюбовалась рисунками — яркими, точными, с мелкой прорисовкой шерсти и перьев. Кто бы он ни был, но пособие по оборотням было создано мастерски и со вниманием к мельчайшим деталям.

Посмотрев пару страниц, она вздохнула, — нет, в школе подобный альбом запретили бы сразу же. Не веяло от картинок тьмой, не казались перевёртыши — исчадием зла. Да и написано о них было по-деловому и без предубеждения. Кира почесала затылок, похоже тёмные и в самом деле относились ко всем расам совершенно нормально, не деля на плохие и хорошие изначально. Так, кто же автор? На обложке было вытеснено совершенно незнакомое имя — Х. Эриан В. О таком колдуне она даже и не слышала. Взяв себе на заметочку, чтобы потом спросить у своего собственного «рабовладельца», девчонка углубилась в альбом.

Из распахнутой двери в кабачок «У толстой Марты» доносились чьи-то вопли и хохот. Дамир хорошо знал это место, здесь очень любили собираться представители его ремесла, да и нелюдей тоже привечала хозяйка, не ставя их ниже людей или магов.

Марта, полная высокая женщина неопределённого возраста, стояла за стойкой. Густые чёрные волосы, сплетённые в косички, а потом связанные в узел, и короткие клычки, чуть приподнимающие верхнюю губу выдавали в ней значительную примесь нечеловеческой крови.

— О, Дамирчик пожаловал! Что-то давно тебя тут видно не было? Иль невесту нашёл? — хозяйка могла себе позволить подобное обращение с этим посетителем, они слишком давно были знакомы.

Колдун присел к стойке, и перед ним тотчас появилась здоровенная кружка смородиновой наливки.

— Э, Марта, ты споить меня хочешь? — Дамир недоверчиво заглянул в кружку и задумчиво качнул её в руке. Чуть вязкая жидкость плеснулась о стенки посудины. — Что-то больно много…

Вопрос о невесте он благоразумно пропустил мимо ушей — не стоило его заострять, тогда разговора не получится, окружающие просто завялят вопросами.

— Так и Хавсан заказал столько же, — Марта повернула голову в сторону дальнего угла. — Вам же нужно поговорить, а под наливочку это замечательно получается.

Мужчина недоверчиво принюхался к напитку и понимающе усмехнулся:

— Ты решила добавить четыре блокиратора силы. Неужели двумя нельзя было обойтись? Или ты считаешь, что мы не можем банально набить друг другу физиономии?

— Так хоть кабачок не разнесёте, а то в прошлый раз пришлось артефакты разряжать, чтобы вас утихомирить, — хозяйка снова посмотрела в тот угол, где сидел хмурый старый колдун. — А сегодня он уже в ярости, хоть и сдерживается. Чем ты его так достал, а, Дамир? Чего не поделили-то?

— Да так… поговорить надо.

Дамир вздохнул и, отхлебнув наливки, двинулся к столу. Не дойдя до стула буквально полшага, он остановился, поставил кружку на стол, чтобы не расплескать, и посмотрел прямо в глаза Хавсану.

— Ну, здравствуй, Хавсан Эриан Велтари, здравствуй, мой учитель.

В глазах старого тёмного уже плескался багровый огонь плохо сдерживаемой ярости.

— Где она?

— В моём доме, — пожал плечами Дамир, осторожно опускаясь на стул. — Где ещё положено находиться моей рабыне?

— Ты же почуял. Нет, ты знал, кто она! — рука Хавсана дрогнула, чуть плеснув наливку на стол.

— Конечно знал, — полудемон расслабленно растянулся на стуле, впрочем готовый вскочить в любой момент. — Я через школу прислал ей направление на работу. Ты же можешь представить, как мне демонски необходим хороший артефактник.

— Ага, тебе…, — недоверчиво покачал головой старый колдун, — артефактник просто необходим, ага. Ты абсолютно не можешь обойтись без артефактника. Хороший повод, очень правдоподобный. Только почему на ней браслет рабыни?

— У тебя, к сожалению, было слишком мало времени, чтобы полностью считать настройки. Считал бы всё, в чём я, правда, сомневаюсь, тогда бы не возмущался, — Дамир честно оценил предусмотрительность Марты. Его учитель едва сдерживал себя.

— Ты. Посмел. Мою дочь. Сделать. Рабыней! — последнее слово тёмный уже рявкнул, приподнимаясь из-за стола.

Посетители в зале резко смолкли, переводя взгляды на странную парочку. Впрочем, здесь они встречались уже не в первый раз, да и, судя по всему, не в последний, так что иногда делались даже ставки на то, какой урон понесёт таверна, и чьи удары раньше достигнут цели. Ставки делали, но вмешиваться не смели. Ни к чему лезть в разговор других, к тому же одним из них являлся городской пограничный маг.

— А как бы я смог вытащить её из той таверны, где её чуть не изуродовали? — Дамир тоже поднялся. С минуту они ненавидяще буравили друг друга глазами, потом старый колдун плюхнулся на своё место. — Ладно хоть ты оценил мою подсказку и не стал дальше пугать девчонку.

— Я не такой идиот, чтобы не оценить подсказывающий жест: «Чутьё потерял» — чуть дёрнул кончиком носа и вздохнул. Только не понял сначала, почему ты велел мне это сделать…, — Эриан Велтари отвёл глаза в сторону. — А когда почуял собственную кровь…

— Почему ты оставил её мать? — полудемон подтянул кружку поближе. — Насколько я помню, у вас отношения складывались нормально.

— Потому что я — колдун, потому что во мне две трети демонической крови, — тёмный насупился, разглядывая доски стола. — Потому что иначе бы её начали ненавидеть из-за меня. Это же в светлой империи, а не здесь. Мы договорились и расстались. Я появлялся в том городе по паре раз в год, оставлял деньги, издали смотрел на дочку, а потом меня перебросили по работе в другое место, да и задание было сложным, не допускающим раскрытия семейных тайн. А когда вернулся, они уже уехали. Искал, как мог… боялся, что погибли…