Нагоняя время

— Господин разрешил Вам воспользоваться залом? — поинтересовалась экономка, прекрасно понимая, что ее ставят на место, и тем самым настраиваясь еще больше против молодого человека.

— Да, — заявил магистр.

"Когда господин успел?" — удивилась служанка про себя.

— Следуйте за мной.

Мысль, что гость может врать, казалась ей абсурдной. Видимо договорились во время путешествия, решила женщина.

Конечно, Риакард говорил неправду. Он вообще считал, что это не дело обслуги интересоваться разговорами хозяев. Хотя молодому человеку было странно, что этот вопрос возник. Рассмотрев все аспекты, он пришел к выводу, что стоит обсудить возможность тренировок с высшим магистром просто на всякий случай, чтобы не возникло неловких ситуаций.

Тренировка прошла очень успешно. Организм тихо радовался. Сам Риакард светился удовольствием. Огромный тренировочный зал, закрытый высшими щитовыми заклинаниями, позволил ему не только пройтись по основам, но и вспомнить более опасное колдовство.

Переодевшись, молодой магистр поспешил в обеденную, беспокоясь, что он слишком задержался. Но, оказавшись в столовой, он понял, что тревожился напрасно, так как Реган зей Ронтан зашел практически вмести с ним, но через другую дверь. Ощущение радости мимолетное, но заметное, вдруг коснулась самого сердца Риакарда: получится, все получится. Дель Тиар подошел к уже накрытому столу по правую руку от высшего магистра, наклонил голову и замер. Реган зей Ронтан проследил взглядом за гостем, потом занял свое место во главе стола, и проговорил:

-Садитесь.

Риакард сел. Завтрак начался.

Все эти тонкости являли собой не что иное, как правила темного этикета: высшего положено ждать, но являться заранее — дурной тон, наилучшим считается, когда приветствующий оказывается в столовой лишь чуть раньше. Садиться за стол без разрешения хозяина нельзя, лишь, когда позволение дано может начаться трапеза. Такое дословное выполнение правил этикета в первый же день без всякого расчета для Риакарда было счастливым знаком. И как любой маг он относился к символам судьбы с должным уважением.

Совсем иначе на ситуацию среагировал высший магистр. Знание темного этикета само по себе не являлось чем-то выходящим за рамки даже для жителя Салавьеры, а уж особенно для темного мага, но вот знание его тонкостей выглядело странным. И наличие странностей в сотрапезнике начинало зашкаливать. Но, к сожалению, еще не выходил в те пределы, когда от собеседника принято добиваться ответа силой.

Разговор начался легко и просто, как будто сам собой:

— После завтрака надо будет заглянуть в Академию Райнеры. Там, во-первых, предупредить о моем приезде, во-вторых, записать тебя, как лицо, приглашенное на симпозиум, и, в-третьих, ты должен будешь подать заявку на подтверждение титула магистра. Я правильно угадал твои намерения?

Риакард улыбнулся:

— Тут и гадать не надо. Само собой, я намерен подтвердить свой статус. Более того, если смогу, звание старшего магистра, я бы хотел получить сразу в Райнере. Не сейчас, конечно, но мосты навести стоит.

— Далеко загадываешь.

— Отнюдь. Просто облегчаю себе жизнь. Хотя Вы правы, это на будущее.

-Значит, в том, что титул подтвердится, ты не сомневаешься. А знаешь, были случаи, когда маги не справлялись, а еще были случаи, когда темные маги погибали на испытаниях.

Магистр дель Тиар поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза высшего мага. Рейган зей Ронтан, взглянув в ответ, прочел: нет, не сомневается, более того, не считает, что у него возникнут трудности.

— Ну-ну, похвальное самомнение.

— Благодарю. Но это не самомнение, я действительно уверен, что справлюсь. Впрочем, буду рад, если Вы мне расскажите об испытаниях. Судя по всему, Вы о них знаете.

Рейган рассказал. Молодой человек внимательно слушал, иногда задавая вопросы. Когда принесли чай, собеседника уже перешли от испытаний на подтверждения звания к прочим магическим состязаниям, дуэлям и сражениям. В самом конце завтрака молодой магистр вдруг кое-что вспомнил:

— Кстати, позволено ли мне будет пользоваться Вашим залом для тренировок?

— Да, конечно, — разрешил зей Ронтан.

Собеседники не видели, как за дверью экономка, собиравшиеся убрать со стола, замерла, услышав последние слова, а потом всплеснула руками, поняв, что ее обманули. Ее возмущение нынешним гостем быстро переросло в обиду.

Академия Райнеры представала посетителям высоким монолитным зданием из черного камня. В ее ансамбль не входило общежитие для студентов, зато, кроме полигона и отдельной лаборатории, было небольшое кладбище. Также под землей, укрытые от глаз, ветвились ходы и лаборатории. Сейчас створки входной двери были гостеприимно распахнуты. Три ступени вели в просторный холл. Несколько резных колонн поддерживали свод.

Риакард вертел головой во все стороны, пытаясь отметить и запомнить малейшие детали обстановке: портьеры, картины, рельефы. Холл его родной Академии был украшен не менее помпезно, но был не так огромен. Высший магистр зей Ронтан тронул молодого человека за локоть, привлекая внимание, и, кивнув на стол, за которым сидели студенты старших курсов, проговорил:

— Запишись, и меня запиши, как членов симпозиума. А я пойду, пока поздороваюсь...

Риакард проследил за взглядом собеседника, и увидел разговаривающую друг с другом парочку магов. Склонив голову, подтверждая, что все будет сделано, юноша направился к столу. У стола он назвал себя, и своего учителя, дождался, пока их внесут в список. Потом получил два пропуска. Проверив на магию, он обнаружил, что на них имеется магическая пометка в правом верхнем углу в виде замысловатого узора желтого цвета. Пометка была доступна только магам и сохраняла пропуск от уничтожения. Повертев его в руках, Риакард улыбнулся. Светлые маги редко ограничивались одни заклинанием.

Найдя взглядом высшего магистра, он увидел, что учитель еще разговаривает со своими знакомыми. Интуитивно оценив их уровень, как старших магистров, Риакард решил не вмешиваться в диалог, а подождать в сторонке. Через некоторое время Реган зей Ронтан попрощался, и велел следовать юноше за ним. Ведомые высшим некромантам, они поднялись на второй этаж, и зашли в один из кабинетов, дверь которого была распахнута настежь.

Алет Нардин, хозяин этого кабинета, не имел магические способности, но всю свою жизнь провел среди магов. Преданный слуга ректора Академии, он смог прославится своими организаторскими способностями. Почти все соревнования, в том числе под патронажем Совета Райнеры, проводились им. Сейчас он откровенно скучал, и появление гостей его только обрадовало:

— Кого я вижу! Высший магистр зей Ронтан! Какое счастье видеть Вас снова. Как поживаете? Как ученики? Талантливые есть?

-Алет. И я рад тебя видеть. У меня все в порядке, ученики разные. Есть и талантливые. У тебя как дела?

— Ах, дела. Ну как у меня могут быть дела. Вот списочек, — при этих словах Алет Нардин схватил со стола листок бумаги, и помахал этим листком перед глазами гостей кабинета, -фамилий мало. Сюда никто не заходит. Ты только подумай. А если кто умрет, при таком количестве, совсем плохая статистика получится. А плохая статистика на прибыли сказывается.

— Ну, я тебе статистику разбавлю. Вот, познакомься магистр Риакард дель Тиар, учитель Светлой Академии. Алет Нардин, организатор испытаний.

Если Риакард и тут ограничился кивком, то господин Нардин согнулся чуть ли не пополам, приветствую мага, а потом разразился долгой речью, объясняя, какая это честь познакомится с господином магистром.

-Итак, что же привело господина достопочтимого магистра ко мне.

Риакард улыбнулся. Он прекрасно понимал, что подобное обращение маленькая проверочка.

— Можно и без господина, и тем более без достопочтимого, просто магистр. А привело меня к Вам, Алет Нардин, желание подтвердить свое звание в темных землях.

-Замечательно. Вот списочек, — Алет еще раз помахал бумажкой, а потом аккуратно расправил ее на столе, взял перо. — Сейчас я запишу Ваше имя. Э-э-э...

— Риакард дель Тиар, — подсказал магистр.

— Да, да, да. И рядышком поставлю отметочку. Все, осталось только подписать договор, — организатор испытаний обошел стол, и достал еще один листок.

— Позвольте, я его сначала прочитаю, — твердо проговорил дель Тиар.

— Ах, я имел в виду вот этот договор, — Алет Нардин опять наклонил и извлек еще одну бумажку, которую и передал магу.

Риакард пробежал по ней глазами, потом взглянул на Регана зей Ронтана, высший магистр в свою очередь посмотрел на организатора. Алет остался спокоен, из чего молодой магистр заключил, что договор стандартный. Впрочем, и он сам не нашел никаких спорных пунктов, поэтому молча подписал, и передал Нардину.

— Дата и место проведения будут установлены позже. Вам сообщат. Не волнуйтесь, минимально дается два дня на подготовку, но обычно даже больше. Мы понимаем, что участником нужно время.

— Хорошо.

Потом магистры распрощались с хозяином кабинета, тот в свою очередь предложил заходить еще, не по делам, они заверили, что, конечно же, зайдут и на этом расстались.

— Зей Ланар — одна из наиболее влиятельных семей Райнеры. Глава Семье в Верховный Совет не входит, но положение занимает где-то рядом, является Старшим Магистром. Его слова очень много значат. Женой является Ариатель зей Ланар тоже из очень влиятельного клана...

Реган зей Ронтан говорил тихо и как бы про себя. Его собеседник, Риакард, казалось совершенно не слушал, а дремал, оперившись о мягкую спинку сиденья кареты, прикрыв глаза. Позавчера они приехали, вчера были в Академии, а сегодня весь день посещали влиятельные семье Райнера. Так что устать и задремать было не мудрено. Но... Риакард не спал, иначе бы и высший магистр не стал бы ничего рассказывать. Молодой человек слушал, внимательно, впитывая, как губка, не только слова, но и интонации, одновременно отслеживая заклинания, что густой сетью оплетали район, принадлежащей зей Ланарам. И, пожалуй, всматриваясь в плетения, он узнавал о людях не многим меньше того, что ему говорил наставник. Например, сейчас молодой магистр, мог точно сказать, что ему предстоит встреча с темными магами совершенно другого профиля, чем он, с магами проклятий. И тихий голос Ронтана лишь подтверждал, что это умение передается из поколения в поколение.

Карета остановилась у названого дома. Особняк зей Ланаров сразу бросался в глаза своей исторической ценностью. Не было сомнений в том, что дом построен не в этом веке, и даже не в этом тысячелетий. Плотная, густая вязь заклинаний окутывала его с подвалов и поднималась над крышей. Несколько поколений выплетали ее, добавляя свои лучшие разработки. Правда сейчас дверь была раскрыта, и гости зашли в дом.

Их встретили супруги. Гортон зей Ланар — подтянутый мужчина уже справивший свой полуторасотлетний юбилей. Он был одет по последнему слову моды в костюм, сшитый из дорогостоящих тканей. Лишь кончик шрама, выглядывавший из воротника рубашки, говорил о том, что не всегда этот господин предпочитал семейный уют и щегольские наряды опасной работе, предупреждая внимательных, что Гортон не так прост. Его жена, Ариатель, выглядела намного моложе своего мужа, хотя по возрасту была его ровесницей. Воздушное платье с открытыми плечами подчеркивали кукольность черт госпожи, создавая обманчивый образ во всем зависимый от своего мужа женщины. Хотя это было не так, выросшая и воспитанная среди высших сановников Темной Райнеры, она умела добиваться своего.

Знакомство шло своим чередом. Уважительность и обходительность с высшим магистром, аккуратное пренебрежение и легко, чуть заметное презрение пополам с заинтересованностью к дель Тиару. Вдруг из двери выплыло создание в голубом платье: черные нерасчесанные волосы, бледная, будто прозрачная, кожа с синими прожилками, широко распахнутые глаза. Позор и гордость рода — Анжена зей Ланар, старшая дочь. В руках она держала хрустальный графин. Дойдя до середины комнаты, девушка застыла, словно не понимая, где она находятся.

-Анжена, доченька, а у нас сегодня гости.

Начал говорить Гортон, между тем, как его жена уже стала подниматься с дивана, чтобы усадить дочь рядом с собой. Но Ариатель не успела ничего сделать. Дочь, услышав слово "гости" выпустила из рук вазу, которое упав на пол, разбилась на множество осколков. Пройдя прямо по осколкам, девушка поспешила к гостям и, присев в реверанс согласно этикету, она представилась:

— Анжена зей Ланар.

Приехавшие маги были вынуждены встать, и тоже представится:

-Высший магистр Реган зей Ронтан.

-Магистр Риакард дель Тиар.

Впрочем, Риакард мог не представляться. При слове "высший" глаза девушки казалось, распахнулись еще сильней, и взгляд прилип к Регану, вряд ли она слышала еще что-то. Ариатель подошла к ним и, отвлекая внимание дочери, спросила:

— Анжена, доченька, ты зачем разбила вазу?

Девушка нахмурилась, но тут же заулыбалась легкой, ничего не значащей улыбкой. Мать, воспользовавшись тем, что дочь задумалась, увлекла ее с собой на диван. Гости сели следом. Сейчас, когда Анжена перестала загораживать обзор, им стало видно, как осколки вазы, подлетая, растекаются, соединяясь между собой. Через пару минут перед взглядом всех сидящих предстало это. Без сомнения, оно имело дно и горлышко бывшей вазы, но кроме того множество непонятных выступов и бугорков.

— Это не похоже, на ту вазу, что ты разбила? — заметил Гортон.

— Ах, пап, ну какое тебе дело до этой вазы. Я все равно собиралась ее использовать в своих экспериментах. Так, что она вряд ли сохранила свою первоначальную форму, — девушка мимолетно взглянула на вазу, и добавила, — тем более, что так она стала только красивее.

Теперь уже взгляды всех сидевших в комнате обратились к вазе. Назвать это красим никто бы не осмелился, даже просто обычным, значило бы очень польстить предмету. Между тем Анжена проследив за взглядами всех и не найдя ничего интересного, опять обернулась к зей Ронтану и спросила:

— Я Вас припомнила. Вы же живете в Салавьере?

-Да.

— А к нам надолго?

Беседа возобновилась, но потеряла непринужденность. Гости прекрасно почувствовали это, и поэтому заторопились домой. Хозяева попросили их задержаться еще, но скорее из вежливости. Ариатель, обняв, дочь за плечи повела ее из комнаты, Гортон пошел провожать посетителей. Риакард, прежде чем выйти, оглянулся на столь необычную девушку, и чуть не отпрянул: вокруг девушки собиралось одно страшное проклятие. Глубоко вздохнув, молодой человек поспешил из дома. Когда он вышел на улицу, то как раз застал, как Гортон, витиевато извинялся и в качестве компенсации за испорченный вечер приглашал прийти на день рождения его жены.

Уже в карете, когда они достаточно отъехали от негостеприимного дома, Риакард через силу спросил:

— Анжена зей Ланар. Кто она?

Как и любой молодой черный маг, магистр некромантии, терпеть не мог, показывать свое незнание даже в мелочах.

— Анжена? Она очень сильный темный маг.

-Да, я понял, но...