Серпантин 1 Виражи чужого мира

-Принеси, пожалуйста, пирожных и чаю, — решив испытать, до каких границ распространяется запрет мага, и разговаривать мне нельзя только с конкурентками или вообще ни с кем, сказала я вслед служанке.

Обтянутая темной тканью простого платья спина женщины даже не дрогнула, и я решила было, что она не услышала. Или не захотела слышать. Но вскоре убедилась в своей ошибке, женщина куда-то унесла пустую посуду и вскоре вернулась с новым подносом. На нем стояло две вазочки, с пирожными и фруктами и два бокала с горячим напитком.

Эрг вернулся, когда я уже доедала третье пирожное, и прикончила чашку горячего чая, пахнущего почти как дома. Вместе с ним пришел молодой светловолосый голубоглазый мужчина в незатейливом костюме песочного цвета, остановился напротив меня и начал изучающе разглядывать. А маг бесцеремонно плюхнулся рядом на диван, сцапал вторую чашку, отпил глоток и вдруг спросил:

-Сама за чаем ходила?!

-Служанку попросила, — хмуро буркнула я, смешно врать, когда почти два десятка людей видели, как все было на самом деле, и мстительно добавила, — у самой у меня еще коленки дрожат.

-Я же предупреждал, ни с кем не разговаривать, — недовольно скривился маг, но по его интонации я уже понимала, наказания не будет.

И потому скривилась в ответ:

-А это и не считается за разговор.

-Покажи ему руку, — не пожелав вступать в спор, сухо приказал эрг и сунул в рот пирожное.

Какой же он все-таки невоспитанный, вернее, все они, заключила я, и подала пришедшему помятую мэром руку.

Блондин взял ее в прохладные пальцы и начал осторожно прощупывать начавшие темнеть синяки. Я следила за его тонкими чуткими пальцами с утроенной бдительностью, некоторые врачи в своем стремлении найти больное место совершенно не беспокоятся об ощущениях пациентов.

-Кости целы, — буркнул местный эскулап флегматично, достал пузырек и начал осторожно втирать мне в кожу сероватую мазь.

Боль постепенно начала утихать, и даже синяки побледнели. Здорово. И очень интересно, это мазь такая чудодейственная, или парень и правда умеет что-то эдакое, сверхъестественное, думала я, наблюдая, как руки, присыпанные едва заметными рыжими веснушками, стирают последние темные пятна.

Вскоре блондин закончил лечение, молча кивнул Дэсгарду и ушел, не сказав ничего из того, что говорят на прощанье земные врачи. Типа — не мыть, не нагружать... или не остужать. Ничего, словно я не человек, а вещь, починил и ладно. Настроение снова стало резко портиться, и я сварливо поинтересовалась у беспрестанно жующего пирожные эрга, сколько нам тут еще сидеть?

-Тебе так не терпится поближе познакомиться с повелителем? — насмешливо осведомился он в ответ.

Смотрите-ка, ожил! И даже ехидство прорезалось! Ну, так и у меня теперь к нему достаточно претензий!

-А что в этом удивительного? Может, хоть он будет обо мне заботиться и защищать от маньяков? — с ядовитой улыбочкой задумчиво протянула я.

Хоть и совершенно не мое это, разговаривать вот так язвительно, но иногда очень помогает избавиться от особо назойливых типов.

Маг рыкнул что-то невразумительное и резко забросил в рот очередное пирожное. А потом жевал его так долго, что у меня возникло подозрение, что это был замаскированный под пирожное бифштекс из старой коровы. Купил как-то наш завхоз по дешевке полтуши такого мяса. Мы ставили его варить на рассвете, и только к обеду можно было кое-как есть.

-Вход закроют, после того, как отзвонит колокол на центральной башне, — хмуро сообщил, наконец, эрг, помолчал и добавил, — по-вашему — часа через два.

Значит, будем ждать, постановила я, устроилась поудобнее и вытянула ноги, кто знает, что этот рабовладелец заставит делать, чтоб очаровать повелителя? Не зря же танцы учить заставлял?

Маг искоса посмотрел на меня и тоже вытянул ноги. А потом и глаза закрыл, я исподтишка поглядывала. Ну и ладно, может немного поспит и протрезвеет... вино вещь коварная, таких вот крепких мужчин обычно валит не сразу. А мне нужно хорошенько обдумать все произошедшее и попытаться выявить закономерности... а они, похоже, уже начинают прослеживаться. Но выводы, сделанные на их основе, настолько нелогичны и ошеломляющи, что признать их достоверными у меня не хватает ни решимости, ни наглости. Следовательно, либо где-то в логическое построение моей версии происходящего закралась ошибка... либо я неверно растолковала имеющуюся у меня информацию. Значит нужно пройти по всей цепочке еще раз, припомнить каждое слово, услышанное мною с тех пор, как я очнулась в этом мире, каждый взгляд, жест, движение, все то, что на первый взгляд показалось неважным или ненужным.

Я углубилась в воспоминания и вдруг с изумлением начала понимать, что теперь, с учетом всего произошедшего и полученного мною опыта, некоторые вещи видятся в совершенно ином свете, и с абсолютно другого ракурса. И по крайней мере одну загадку, я, кажется, все-таки разгадала.

Приоткрыла глаза, исподтишка с возмущением посмотрела на умиротворенную морду дремлющего в полуметре от меня мага. Вот скотина! Спит себе!

-Ну, и что ты сопишь? — не открывая глаз, ехидно поинтересовался эрг.

-Ты нарочно меня подставил... этому маньяку, — оскорбленно сообщила я свои выводы, — и ждал, пока он меня утащит?

-Никуда бы он тебя не утащил, — равнодушно сообщил маг, — охрана уже бежала, ты же видела!

-А разве они прибежали не на его крик? — не поверила я, — и вообще, почему он так орал?

Маг молчал минут пять, и я уже решила, что он как обычно ничего не ответит. Но он как-то кисло сморщился и нехотя выдавил:

-Ты пока не имеешь права задавать такие вопросы.

-Вот как, — обиделась я, — значит, ловить на меня мэра как на живца, можно, а объяснить, что к чему, нельзя? И кто такой Терезис, ты тоже не скажешь?

-Что тебе далось это имя? Это маг из дома зейра Хинталиуса.

-И он вез свою попаданку на это бал... — сразу догадалась я, вспомнив, что мелькал на пристани плащ, похожий на одеяние мага.

И женщина с ним рядом была... или не одна? Жаль, что я ее тогда не разглядела, у меня идеальная память на лица. Но в тот момент мне было как-то не до того, чтоб рассматривать пассажиров.

Но теперь возникает закономерный вопрос, если меня маг усыпил и выволок в каюту для скотоводов, чтоб спрятать, почему не помог коллеге? Вроде датчанка что-то говорила про взаимовыручку в ковене?

Я снова надолго задумалась и звон колокола, ворвавшийся в распахнутые верхние створки высоких окон, застал меня врасплох. Мгновенно распахнув глаза, взглянула на дверь, ведущую в зал, где на меня напал мэр, и увидела, как сверху медленно опускается металлическая ажурная решетка. Она уже была в двух метрах от пола, когда под ней проскочил худощавый молодой мужчина в простом помятом костюме, державший на руках замотанную в серый балахон женскую фигурку.

Дэсгард сориентировался как-то подозрительно быстро, вот только что полулежал с закрытыми глазами, а уже стоит возле припозднившегося гостя и решительно забирает у него ношу. Потом он развернулся и торопливо направился к той двери, откуда приходил с целителем, и пришедший поплелся за ним. Я четко разглядела его осунувшееся лицо, синяк во всю щеку и чуть подсохшую ссадину на подбородке. А еще — резковатый, испанский профиль. И этого мне было вполне достаточно, чтоб уверенно пробормотать про себя, — а вот и Терезис.

Клацнула об пол решетка, стоящие у входа белобрысые воины захлопнули двери и заперли на замок. Сразу же стало тихо, то ли оркестр перестал играть, то ли двери здесь такие звуконепроницаемые.

-Зейры претендентки в избранницы, прошу пройти в соседнюю комнату, — на середине зала стоял немолодой мужчина той же расы, что и охранники.

Разумеется, первой проснулась крамольная мысль никуда не идти. Вот сидеть тупо на диване и ждать, что будут делать эти белобрысые парни?

Но уже в следующую секунду проснулись вторая, третья, и кучка следующих. И дружно захохотали. Над первой. А потом очень популярно разъяснили, что во первых, меня эрг и на руках легко утащит, во-вторых, белобрысые ему охотно помогут, в третьих — бежать все равно некуда а постоянно жить в этом зале мне наверняка не разрешат. А в четвертых — зейр Жантурио ждет меня дома и вполне сможет с помощью мага провести регистрацию брака в той книжице. Ну а те мысли, что нападали на первую после четвертой, я уже не слушала, поднялась с дивана и нехотя поплелась к той двери, на которую нам указывал распорядитель. Или не распорядитель — какая разница?

Дэсгард догнал меня у самой двери, как обычно подтолкнул под локоть и провел в небольшую комнату, скорее похожую на широкий коридор. Ни окон, ни мебели. Только ковер на полу. Нас поставили вдоль стены, но стоять прямо я не стала, повернулась вполоборота и принялась разглядывать товарок по несчастью. А заодно и посчитала... четырнадцать вместе со мной. Хотя нет... пятнадцать. Терезис, уже переодетый в костюм мага, поставил в строй последнюю претендентку. Платиновую блондинку с рыжими ресницами явно скандинавской внешности. Девушка была немного бледненькой, но вполне живой, хотя упрямо смотрела в пол.

Мне было её невероятно жаль, и я с ненавистью оглянулась на эрга. Вот если бы он вовремя подсуетился...

Маг мой взгляд и заметил и прекрасно понял, чего уж тут не понять? Но упрямо поджал губы и сделал морду кирпичом.

И тут вторая дверь распахнулась, и в наш коридор уверенно прошествовал повелитель. Я даже ни мгновенья не сомневалась, что это именно он. Высокий, статный, в белоснежном костюме и сапожках, руки в перчатках, на голове алый тюрбан и расшитая серебряными розами белая маска на все лицо. Круто!

Несмотря на все мое тщательно сдерживаемое негодование и отчаяние я не могла не признать, что он выглядит очень эффектно и загадочно... все претендентки как-то воспряли и засмущались. Кроме меня и скандинавки, ей точно было не до повелителя.

А я восторгаться им не желала по одной простой причине, именно из-за его желания иметь в своем гареме светловолосых девушек меня выдернули из родного мира. И пусть там у меня не было дворца... всего лишь двухкомнатная квартира, которую отец купил после продажи старой, ему срочно нужны были деньги, но зато там я могла выбрать себе того парня, которого полюблю. Ну и что же, что до сих пор не встретила... некогда мне было, зато вот защищусь, пойду работать и займусь личной жизнью...

Повелитель тем временем дошел до шеренги невест и неторопливо продвигался по направлению ко мне, уделяя изучению каждой из претенденток не более пяти-семи секунд. Девушки разочарованно кривились и смотрели вслед ему с откровенной досадой. Наверняка они надеялись, что повелитель остановится и начнет спрашивать о чем-то. Или попросит станцевать... спеть... неважно что.

Я даже хихикнула, да с чего они решили, что ему нужна тут самодеятельность? Раз у него где-то там, в глубинах дворца, сидит целый гарем, по моим скромным подсчетам, не менее чем из полсотни женщин, то уж танцовщиц-то он насмотрелся во всех видах.

Повелитель как-то незаметно оказался совсем рядом, и вот уже из узких прорезей маски прямо на меня смотрят голубые холодные глаза. Я крепче стиснула зубы и состроила самый независимый вид, какой только умела. И стояла так, пока он на ходу рассматривал меня, шагал к скандинавке и разворачивался в обратную сторону.

Назад повелитель шел мимо нас бодрым размеренным шагом, и единственная мысль, которую мне удалось осознать совершенно четко — судя по спине и походке, повелитель довольно молод, не больше тридцати — тридцати пяти по земным меркам. И это была еще одна несуразица, по моим подсчетам он должен быть в возрасте. В связи с этим у меня вдруг возникла целая куча вопросов, жаль только, задать их некому.

Повелитель скрылся за дверью, потянулись минуты ожидания. Но недолгого, вскоре дверь распахнулась, вошел распорядитель и звучным голосом сообщил, что сегодня все невесты повелителю понравились и получают статус избранниц.

Маги мгновенно развернулись и дружно потопали к выходу. Я от неожиданности как-то растерялась, Дэсгард что, даже не попрощается? Проводила его взглядом до самой двери и едва сдержалась, чтоб не запустить в спину туфлей, эта скотина даже не подумала оглянуться.

Глава 9 тонны бесплатного сыра

Едва маги ушли, и двери за ними закрылись, часть стены напротив нас плавно отъехала в сторону и открылся широкий проход. А за ним обнаружился небольшой холл и широкая лестница, ведущая наверх. Как интересно, дворец-то не так и прост.

-Проходите, — гостеприимно развел руки распорядитель, — там уже готовы для вас комнаты и все необходимое.

И мы все потопали наверх. А куда деваться? Причем некоторые из избранниц рванули очень шустро, как я начала догадываться, их вовсе не удручало положение наложниц. Или они просто до конца не понимают, как это унизительно? Я шла последней, и не просто шла, а вела под руку вызванную Терезисом скандинавку. Мы не торопились, спокойно перебирались со ступеньки на ступеньку, останавливались отдохнуть. К тому времени, как мы с ней достигли верхней площадки, возбужденные голоса избранниц звенели уже где-то вдалеке.

На верхней площадке снова был холл и из него — распахнутые двери в очередной длинный зал, где нас встретили две немолодые темноволосые женщины, одетые как служанки. Первая ловко перехватила у меня скандинавку и повела к одной из дверей, выходивших в зал с двух сторон. С третьей находилась дверь на лестницу, которую за нами сразу заперли снаружи. С торца были окна.

Вторая женщина замерла на миг, разглядывая меня, потом прижала руку к груди и сообщила, что она моя личная служанка и зовут ее Низа.

-Очень приятно, — улыбнулась я в ответ, — куда идти?

-Все девушки побежали выбирать браслеты, — вежливо сказала она, — вам тоже нужно идти туда.

И Низа указала мне на арку, обнаружившуюся неподалеку от двери на лестницу и ведшую в соседний зал.

-А ей? — я кивнула в сторону скандинавки.

-Ей нужно немного подлечиться, — уклончиво сказала Низа, — идемте, я вас провожу. После выбора браслетов всем дарят подарки.

Бойтесь данайцев, дары приносящих, — пробормотала я про себя и никуда не пошла. Посмотрела на Низу как смогла наивнее и спросила, а что это за двери напротив?

-Это спальни, — важно объяснила служанка, — для каждой девушки своя комната. В каждой есть маленькая умывальня. А вон там, в последнем зале, лестница в бани.

Баня меня пока не интересовала, я не утка, купаться по пять раз в день, в вот спальню посмотреть очень хотелось. Почему-то мне казалось, что попав туда, я сразу пойму что-то важное.

-И которая моя?

-Любая, девушки спальни еще не смотрели.

-Тогда я хочу эту, — решительно показываю на дверь рядом с той, куда увели скандинавку.

-Но сначала все берут браслеты... — засомневалась Низа.

-Все браслеты — а я спальню, — решительно отрезала я и шагнула к манившей меня двери.

Не сказать, чтоб у меня были какие-то особые требования, просто так уж сложилось в результате наших поездок, что я всегда выбирала либо угловую комнату, либо рядом с выходом. Вот и эта комната была, по моим подсчетам угловая, и у нее должно было быть как минимум два окна в разные стороны.