Ученье Свет Только объясните это Темным.

— Ты идешь? Или так и будешь стоять? — прикрикнула она на Дашу, старательно не встречаясь взглядом с Ярославом.

Тот понял, что его не собираются приглашать.

— Чтобы сегодня в восемь была на тренировке. Ясно?

— Ясно, ясно, — дверь, наконец, поддалась ее попыткам открыть одной рукой, другой она все еще поддерживала шатающегося Дениса.

— Ника? — парню удалось сфокусировать на ней взгляд. — Что со мной случилось? Я ничего не помню.

Бабушка Настасья решила поговорить с Денисом с глазу на глаз, а их с Дашей выставила прочь, отправив по домам. Даша домой идти не захотела. Позвонила маме, извинилась, что ушла ни свет, ни заря, никого не предупредив.

— Мам, я у Вероники. Мы просто ходили погулять... да, Денис с нами... почему трубку не берет? Не знаю. Он куда-то вышел. Сказал, вернется через час... Нет, мам, все в порядке... да, к обеду придем домой. Все, целую, пока.

Убрав телефон в карман, оглянулась. Из квартиры бабушки Настасьи не доносилось ни звука.

— Как думаешь, о чем они там говорят?

Чтобы не врать, Ника неопределенно пожала плечами. Она примерно представляла, о чем пойдет разговор. А вот реакцию парня не бралась предугадать. Она бы тоже на месте колдуньи экранировала квартиру от посторонних звуков. Мало ли, как он воспримет новость, что космонавтом ему уже никогда не стать.

— Потом узнаем. Ну что? Рискнем? — она кивнула на дверь своей квартиры. Хорошо, Настасья Валерьевна разрешила оставить у нее Барбоса. Ника не представляла, как удержать собаку, чтобы та случайно не угодила в действующее заклинание и не замерзла насмерть. Тут самим бы уцелеть.

— Ник, а что случилось? Откуда у тебя лед в квартире? — глаза у девушки засветились любопытством.

— Зайдем, расскажу, — набравшись храбрости, она открыла дверь.

За порогом простиралось царство Снежной Королевы. Пол, потолок, стены, межкомнатные двери — все было покрыто толстым слоем инея. Свет проникал сквозь заиндевевшие окна, отчего все выглядело сине-голубым.

Ника первая шагнула внутрь. Даша вошла следом и замерла, не веря своим глазам.

— Ничего себе! — вместе с восклицанием изо рта вырвалось облачко пара, и тут же иголками инея осело у нее на кофте.

— Не так уж и холодно. От силы минус шесть, — Ника заперла дверь. Ключ сразу же примерз к замку.

Она едва успела отдернуть пальцы, чтобы тоже не примерзнуть к двери. Кажется, она погорячилась с определением температуры. Какие минус шесть? Все минус пятьдесят. Если немедленно не деактивировать заклинание, они через минуту превратятся в две сосульки.

— Ни к чему не прикасайся. И дыши через нос, иначе обморозишь легкие,— предупредила она Дашу и бегом направилась на кухню.

Злосчастная сковорода обнаружилась там, где она ее бросила. Памятуя о собственном предупреждении, не стала за нее хвататься. Простерла руки, сплела деактивирующее заклинание и снопом разноцветных искр стряхнула его на ручку.

Сначала ничего не произошло. А минуту спустя в квартире резко потеплело. Трескучий мороз сменился обычной августовской температурой, и Ника с ужасом осознала, что если с инеем ничего не сделать она затопит нижнюю квартиру.

— Открываем окна и хватаем тряпки. Тебе тазик или ведро? — Предложила она на выбор Даше.

— Для чего?

— Лужи собирать. У нас тут, как в сказке "Двенадцать месяцев", за зимой наступил март. И сразу за ним апрель. — И, словно подтверждая ее слова, с потолка закапало. Иней на стенах стал рыхлеть и оползать вместе с остатками побелки, образуя мутные разводы на полу. Ника горестно вздохнула. Хана паркету.

С уборкой справились за час. Заодно Ника поведала подруге, что она ведьма. Даша на это заявление только фыркнула. Оказывается она давно и основательно увлекается фэнтези, поэтому ничуть не удивилась.

Они дотирали пол в коридоре. Настежь распахнутые окна пропускали воздух с улицы, выветривая сырость и высушивая стены и потолок с отсыревшей штукатуркой. Только бы не заволокло небо тучами, и не пошел дождь. Спать на сыром паркете удовольствие ниже среднего. Матрац промок, как и остальные вещи и теперь сушился, перекинутый через окно застекленного балкона. А может, ну его, это остекление? Хотя, с такими щелями в окнах, пусть лучше будет. Меньше будет дуть, когда начнутся холода.

Дотерев последнюю лужу и выжав воду из тряпки в поломойное ведро, Ника со стоном разогнула спину и села на пятки. Утерла пот со лба и перекинула косу через плечо. Надо купить шпильки. Иначе так и будет во время уборки елозить ей по полу вместо щетки.

— Вот такие дела, Даш.

— Круто, — девушка тоже закончила домывать свой участок пола, оглянулась, к чему бы прислонить ноющую спину, и, не найдя ни одной сухой стены, села, скрестив ноги. — Слушай, а разве нельзя делать уборку с помощью магии?

— Можно, но бабушка заставляла меня делать всю работу по дому самостоятельно. Нельзя полагаться только на магию. Да и бытовые заклинания требуют много силы, — врала. Можно было покончить с уборкой щелчком пальцев. Но после перевоплощения Дениса Ника боялась колдовать, чтобы не спровоцировать обращение Даши. После слов бабушки Настасьи она теперь тоже чувствовала, как магический фон от переизбытка силы искрится и издает электрический треск. Одно неосторожно сброшенное с пальцев заклинание — и будет большой "Бах!". — Лучше, когда в доме есть домовой. Тогда основная часть забот ложится на него.

— Ты серьезно? И что он делает?

— Нуууууу, — Ника почесала нос. Сдунула челку и, когда та упала обратно на глаза, откинула ее назад. — Например, не дает в доме скапливаться пыли. Следит, чтобы не забивалась канализация. Отгоняет нечисть. Не дает скрипеть полу и дверям. Да много чего. Но самое главное, он экранирует использование магии. Вот сейчас, например, мне лучше не колдовать. Не важно, как далеко отсюда живут другие ведьмаки и ведьмы. Любое волшебство сразу становится заметным. А с домовым ты словно под невидимой защитой. Он поглощает излишки магии, нормализуя магический фон. Это его пища. И получается, что и мне, и ему от этого только польза. Хочешь, поехали завтра со мной в какое-нибудь заброшенное село? Попробуем уговорить домового переехать в город.

— Конечно, хочу, — от воодушевления у Даши загорелись глаза. А в следующее мгновение потухли. — Прости, наверное, не получится. У меня сегодня и завтра лекции на подготовительных курсах в институт.

— Тогда съездим в другой раз, — Ника глянула на ведра и брошенные тряпки. Надо все это убрать. И пусть квартира сохнет. — Ну что, последний рывок, и сходим в магазин, купим чего-нибудь пожевать?

Хорошо, она отдала сумку с деньгами на хранение бабушке Настасье. Хоть они избежали "всемирного потопа".

— А может, ко мне? Заодно искупаемся, — Даша оттопырила свою промокшую после уборки кофту. На ней явственно проступали следы известковой побелки. Джинсы на коленях тоже были мокрыми, и хлюпало в кроссовках.

От душа Ника отказываться не стала. Вдруг еще и накормят? И, если совсем повезет, дадут выспаться в нормальной кровати. Ее матрац вряд ли за один день высохнет. Стоит хоть немного побаловать себя удобствами.

Дашина мама встретила их со скептической улыбкой.

— Где вас носило? Что вы так выделались?

— У Вероники прорвало трубу. Пришлось ликвидировать последствия. А чем это так вкусно пахнет? — Даша сунулась на кухню, но мама завернула ее обратно и подтолкнула в сторону ванной.

— Сначала мыться, переодеваться, и только потом завтракать. Даша, дай Веронике халат Дениса и его тапочки.

— Спасибо, — Ника смущенно улыбнулась.

— Не нужно стесняться, — Анна Николаевна улыбнулась и ушла на кухню, откуда пахло блинами и жареной яичницей.

— Кто там? — послышался мужской голос.

— Даша с подругой.

— Это папа, — Даша потащила ее к себе в комнату переодеваться. — Ты, главное, его не бойся. Он с виду очень грозный, а на самом деле добряк.

Ника и не думала бояться. Быстро переоделась в сухие вещи и по праву гостя первая отправилась купаться.

Полчаса спустя они с Дашей, умытые и благоухающие шампунями, сидели на кухне, пили вкуснейший зеленый чай и заедали не менее вкусными блинами. В отличие от изысков бабушки Настасьи, квартира, где проживало семейство Воронцовых, была обставлена в современном стиле и оснащенная новейшей бытовой техникой. Кем бы ни работали родители Даши, жили они в достатке. Правда, им не удалось выкупить все пять комнат бывшей коммуналки. Две спальни отошли соседям. Но они были довольны и трехкомнатной квартирой.

— Так куда запропастился Денис? — Анна Николаевна оглянулась от плиты, где готовила зажарку для картофельного рагу с мясом. Рядом на сковородке тушилась капуста, скорей всего, тоже на гарнир к мясу.

Виталий Дмитриевич — отец Даши — выглянул из-за газеты, ожидая от них ответа. Перед ним стояла чашка свежесваренного крепкого кофе и на тарелке пара галет с тонкими ломтями красной рыбы, украшенной укропом. Кажется, бедного мужчину посадили на диету, судя по тому, как он поглядывал на блины и розетки со сметаной и сгущенкой. И ничего он не страшный. И очень даже симпатичный. Теперь Ника поняла, на кого похожи близнецы. Черные волосы на висках мужчины тронула седина, придав его лицу еще больше благородства. И хотя синие глаза смотрели строго, в уголках губ угадывалась улыбка.

Ника с Дашей переглянулись.

— А... а он... — девушка взглядом утопающего попросила помощи у Ники. Воображение отказывало ей в придумывании причины, почему брат по ночам бегает в парке голый.

— Бабушка Настасья попросила его починить кран... — Ника запнулась, когда почувствовала под столом пинок от Даши, поняла, что ляпнула что-то не то, но продолжала вдохновенно врать. — Как починит, сразу придет.

— Прямо водопроводная эпидемия, — удивилась Дашина мама.

Виталий Дмитриевич стукнул газетой об стол.

— Денис чинит кран? Когда он умудрился стать сантехником? Я третий день прошу его отвезти машину в сервис.

— Виталий, не начинай, — вступилась за сына мать. — Мальчик проявляет уважение к старшим.

— Ну да, как же. И во сколько мне обойдется это его уважение? Если он что-нибудь испортит в чужой квартире...

— Всем привет, — Денис совершенно бесшумно вошел на кухню. Никто не слышал, как хлопнула входная дверь, поэтому на какой-то миг все опешили. Он же схватил блин и, подтянув ногой табурет, подсел к столу.

— Денис, что у тебя за вид? — Анна Николаевна в ужасе смотрела на его грязную футболку, исцарапанные руки и лицо.

Зная, что парень зверски хочет есть, Ника придвинула к нему тарелку с блинами.

— Чинил кран, — он незаметно ей подмигнул.

Девушка покраснела. Даша хихикнула.

— И как? Кто победил? Ты или он? — Виталий Дмитриевич скептически отнесся к трудовым подвигам сына.

— Я, конечно. Я его просто выдернул. Теперь там работает бригада слесарей.

Мужчина хмыкнул, мол, что я вам говорил. Даша с обожанием смотрела на брата. Анна Николаевна подставила ему тарелку с яичницей с луком и помидорами. Она приготовила ее себе, но, как любая мать, не пожадничала для сына.

Ника поняла, что ей пора собираться, и встала из-за стола.

— Спасибо вам за все...

— Не уходи. Есть разговор, — парень дернул ее за халат, заставив сесть обратно.

— Сейчас?

Денис забрал у отца чашку с кофе, выпил одним глотком и потащил ее к себе в комнату. Усадил на разобранный диван и закрыл дверь на замок. Ника осторожно вытянула из-под себя простынь. Встать она не решилась, потому как парень явно был немного не в себе.

Дверь осторожно толкнули и, убедившись, что она заперта, не стали ломиться.

— Денис, что случилось?

— Ничего, мам. Я только поговорю с Вероникой с глазу на глаз.

— Денис?! — Раздался Дашкин голос.

— Дайте нам минуту!

За дверью стихло.

— Держи себя в руках, — посоветовала ему Ника.

— Я пытаюсь, — парень сел за компьютер и зачем-то его включил. Видимо, привычные действия помогали ему совладать с эмоциями. — Тебе хорошо. Ты с этим живешь с детства, а как мне дальше жить?

Он повернулся к ней на крутящемся кресле. Ника знала, что ее ждет этот разговор, и успела к нему морально подготовиться.

— Так же, как и раньше, — она старалась говорить как можно спокойнее. Хотя не ощущала спокойствия внутри. Нужно помочь Денису примириться со случившимся. И она старалась изо всех сил. — Только придется сменить университет. Тебе нельзя проходить медкомиссию. Или подожди пару лет, пока не закончится перенастройка организма. Когда изменения физиологии закончатся, ни один тест не покажет, что ты оборотень.

— Оборотень, — он выдохнул это слово едва слышно. Ника чувствовала, как оно повисло в воздухе, выдавая отчаяние Дениса. Желание все вернуть назад. И следом за ним понимание, что ничего уже не изменить, и от этого злость на неизвестные силы, сыгравшие с ним такую шутку. Минуту он смотрел куда-то мимо нее.

Ника мышкой сидела на краешке дивана, боясь пошевелиться. Пусть думает. Ему придется много переосмыслить в своей жизни. Но именно от этих нескольких минут будет зависеть, примет он изменения, как дар, или назовет проклятьем.

— Ладно, надо с этим быстрей кончать.

Парень встал со стула, подошел и, не успела она опомниться или остановить, опустился пред ней на колени, взял ее за руки и заглянул в глаза.

— Ты предъявляешь на меня свои права?

В первое мгновение Ника испытала шок. А потом взор застлала ярость.

— Это она тебе сказала? — из горла вырвалось змеиное шипение. Ее душила злость на несносную старуху. Вот старая кошелка. Грымза недоделанная. Ника подозревала, что она Темная, но до последнего надеялась, что это не так.

— Разве так не положено? — Денис ничего не понимал. Но это была не его вина.

Ника заставила его сесть рядом с собой на диван, и с силой сжала его ладони.

— Конечно, нет. И, Денис, поклянись мне жизнью Даши и своих родителей, что больше никогда в жизни ни перед кем не повторишь эти слова.

Она уже в достаточной мере успокоилась, чтобы осознать. Темная или нет, Настасья Валерьевна поступила благородно. Могла сама опутать Дениса заклинанием подчинения и делать с ним, что пожелает. Но решила преподнести его в подарок ей. Потому и убедила неизвестно каким образом произнести начальную фразу ритуала подчинения. Только, спрашивается, зачем? Она не такая. Бабушка учила ее любое проявление жизни чтить как равное себе. Весь этот мир был сотворен из единого источника. Поэтому в нем все равны. Даже Темные с их непомерной гордыней и чувством превосходства над людьми — тоже часть проявления Божественной Любви. Поэтому она никогда в жизни не посягнет ни на чью свободу. И скорее умрет, чем отдаст свою.

— Ник, объясни, что происходит? Настасья Валерьевна сказала...

— Забудь о ее словах, — ее вдруг посетила грандиозная идея. — Слушай! Даша говорила, что у вас есть дача. Давай смотаемся туда на пару дней? Тебе полезно побыть вдали от всех, чтобы прочистить мозги. Заодно поищем мне домового. Как тебе идея?

Денис бледно улыбнулся.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты чокнутая?