Переплетение судеб

Поверх карты Токио лежал пройденный вчера маршрут, с символически обозначенными яркостью, цветом и градиентом векторами силы. Как вчера и показалось, незначительные изменения были заметны лишь на начальном и конечном этапе. Полупрозрачное пятно, частично накрывающее территорию Синдзюку, Сибуи, Минато и Тиёды, показывало примерный район расположения цели. Всего-то двенадцать квадратных миль, на которых, тем не менее, проживало более четверти миллиона человек.

Артемис проснулся, когда Гарри задумчиво перебирал предложенные программой на следующую ночь пунктирные линии веера возможных маршрутов. Кот еще сонно потягивался, когда его припечатали неожиданным запросом:

— Нужен еще один ноутбук.

— Когда? — вздохнул кот, прекрасно зная, что переубедить партнера не удастся, и придется брать современную поделку и дополнять ее криво починенными найденными в руинах замка Магеллан остатками старых технологий.

— Вчера.

На это уже Артемис сдержаться не смог.

— Я над этим-то полтора года возился! — возмущенно воскликнул он.

— Значит, ты уже понял, как выкрутиться с имеющимися ресурсами, и адаптировал программы под нынешнюю технологическую базу.

Кот вздохнул и прикинул объем работ.

— Мне все равно не меньше месяца понадобится, — сдался он. — Для чего тебе второй ноутбук?

— Устрою временную базу в центре района поисков и буду использовать ее для связи с будущей командой. — Гарри убрал все маршруты, кроме трех, и, откинувшись на спинку, задумчиво на них воззрился.

— Разве ты не собираешь их возглавить? — изумился Артемис. — Ты же их лидер!

— Это было в прошлом, — рассеянно отозвался Гарри. — И есть причины того, чтобы они поначалу действовали без меня.

— И? — заинтересовался кот.

— Они не помнят прошлых жизней и, даже в лучшем случае, вспомнят их нескоро. Им придется научиться сражаться. Артемис, скажи честно, как ты сравнишь меня и обычную девушку, которая вдруг узнает, что у нее есть такие силы? Пусть даже это будет Сатурн.

— Сатурн вне категорий, она слишком сильна. — Артемис посмотрел на Гарри, и тот с неохотой согласно кивнул. — Но, если только она не пойдет на самопожертвование, ты превзойдешь ее на голову. Как и всех остальных. Даже самый талантливый и умелый новичок не сможет поспорить с семью годами подготовки и множеством боев на смерть, пусть даже не все они были боями Сенши.

— Ты понял. Если я буду действовать открыто, у них появится подсознательная мысль, что я могу справиться со всем, и им не нужно напрягаться. Что они слабаки, они не нужны. Я хочу, чтобы какое-то время они действовали сами, набили шишек, освоились со своими силами, поверили в себя.

— Ты хочешь бросить их в воду и посмотреть, выплывут ли, — укоряюще сказал кот.

— Придумаю, как их подстраховать на крайний случай, — отмахнулся Гарри. — Кроме того, нужно будет, наверное, слетать на Кубу и в Новую Зеландию, если рост активности Сенши здесь не приведет к тому, что Ситэнно оттуда отзовут. Интересно, кто из них работает здесь?

— Не все ли равно? — буркнул кот.

— Пожалуй, да, — не стал спорить Гарри, после чего, отставив ноутбук в сторону, упруго поднялся и вытащил из шкафа мантию-невидимку. — Поищу место под базу и загляну на аллею Сакуры. Тебе нужно купить что-нибудь?

— Помнишь, что для этого компьютера понадобилось? — уточнил сперва Артемис. Гарри кивнул, и кот продолжил: — Все то же самое, только купи застывшую слезу юки-онна, она должна дать лучший эффект, по сравнению с русальей жемчужиной.

Гарри еще раз кивнул и укутался в мантию, после чего раздался хлопок аппарации.

Потребовалось всего пятнадцать шагов — или, скорее, прыжков — чтобы пересечь крышу. Момент напряжения, резкий толчок, и Ви по баллистической дуге перелетела с одной крыши на другую, пронесясь над ночной улицей с застывшими на красный свет автомобилями. Быстрый взгляд на выведенный на визор маршрут, обнаружение отклонения и поворот чуть правее.

В следующее мгновение Ви споткнулась, сделала, гася инерцию движения, еще три прыжка, остановилась и посмотрела налево. Откуда-то с той стороны только что донеслось ощущение всплеска знакомой силы. Не принцессы, но кого-то еще из Сенши.

Ви на мгновение сосредоточилась и, выпустив вспышку оранжевого света, телепортировалась ближе к цели и немного в сторону. Обозначающая ее точка на выведенной визором карте погасла, а спустя мгновение, определив новую позицию, появилась в другом месте. Еще секунду программа дожидалась нового всплеска силы, после чего выдала направление на цель, тут же триангулировав ее приблизительное местоположение.

Ви ушла в новую телепортацию, появившись на крыше здания. Подбежав к краю, она взглянула вниз.

Внизу девушка в такой же форме, как у Ви, лишь другой расцветки, плохо различимой в условиях практически отсутствующего освещения, приглушенно что-то воскликнув, создала водяную сферу и запустила ее в анимированный торговый автомат. Автомат отпрыгнул в сторону и выплюнул в девушку бутылку газировки. Бутылка, пролетев пару футов, развернулась дном вперед и выпустила реактивную струю пены, полетев в сторону Сенши. Девушка отпрыгнула с ее траектории, но бутылка, пролетев мимо, взорвалась, пустив во все стороны стеклянные осколки, один из которых чиркнул ее по щеке. Следующую бутылку, отставшую от предыдущей лишь на пару секунд, она, наученная опытом, приняла на водяную стену.

Этот автомат вполне можно было бы счесть простой шуткой, одной из тех, с которыми разбирался отдел Артура Уизли, если бы от него не веяло явной чуждой магией. Ви задумчиво изучила обоих противников. Девушка, хоть и была немного ранена, была заметно сильнее и уже явно поднабралась опыта, вряд ли это был первый ее сверхъестественный противник. Автомат пока почти не пострадал, но шансов у него все равно не было. Максимум, что он мог, это изрядно ее вымотать. Будь у него подкрепление, путь этой Сенши мог бы закончиться еще до пробуждения принцессы.

В ответ на очередную водяную сферу, автомат запустил пачку, взорвавшуюся облаком чипсов, поглотивших воду, сводя таким образом атаку на нет. Ви навела на автомат руку и, после одной лишь мысли, выстрелила в него сияющим лучом, проделавшим в железке сквозную дыру.

Те монстры, что порой попадались ей в Англии, после такого обычно рассыпались прахом, автомат же, казалось, даже не заметил пробоину. Единственным знаком того, что он заметил нападение, послужил запуск ракеты-бутылки в сторону стоящей на крыше блондинки. Впрочем, долго она там не пробыла. Почти сразу же Ви спрыгнула вниз, в падении сжавшись в комок и повернувшись к ракете спиной. Осколки взорвавшейся бутылки бессильно скользнули по костюму, не сумев пробить защиту.

Воспользовавшись отвлечением автомата, незнакомка вытянула водяной бич и хлестнула им, разрезав зачарованный предмет напополам, чего тот уже не выдержал. Постояв еще секунду, она расслабилась, и ее бич, распавшись, пролился на асфальт, оставив мокрый след.

Ви повернулась к ней, впервые получив возможность хорошенько на нее взглянуть. Она выглядела года на два младше ее настоящего возраста, а волосы и костюм цвета морской волны достаточно однозначно ее идентифицировали.

— Нептун, Страж Мудрости, — кивнула она, — рада тебя видеть.

— Венера, Хранитель Любви, — кивнула в ответ Нептун, рассеянно стирая со щеки выступившую кровь, — приветствую тебя.

— Это ведь не работа Темного Королевства? — полуутвердительно спросила Ви, кивнув на рассеченный автомат.

— Нет, они называют себя «даймонами», но я пока не знаю, кто их создает, — вздохнула Нептун, после чего опомнилась: — Темное Королевство вернулось?

— Да, в Англии мне попадались их агенты, когда там я с ними разобралась, я прибыла сюда, искать принцессу и остальных Хранителей. — Ви чуть помялась но, все же, спросила: — Как много ты помнишь?

— В основном только смутные образы, — пожала плечами Нептун. — Но, обычно, получив какой-то ключ, я вспоминаю и связанные с ним события. О тебе я вспомнила, как только увидела.

Ви кивнула. У Артемиса было примерно так же.

— Ты помнишь о своей напарнице? — спросила она. Нептун медленно кивнула.

— Помню, что она была, и ищу ее, но не помню, кто она, — пожаловалась она.

— Уран, Страж Пространства, — назвала Ви имя.

Взгляд Нептун ненадолго затуманился. Через несколько мгновений она резко взглянула на Ви.

— Ты помнишь больше меня. — Это не было вопросом.

— У меня было два года, чтобы поработать над своей памятью, — пожала плечами Ви. — Мне удалось вспомнить примерно половину прошлой жизни.

— Знаю. Когда я стала… — запнулась Нептун. — Я искала информацию о тех, кто был бы похож на меня. И нашла новости о «Ви». Кстати, почему не «Венера»? Почему сокращение?

— Не хотелось давать намек, что я могу быть одной из Сенши, чтобы они не воспринимали меня всерьез. — Ви присела рядом с обломками и протянула к ним руку, разбирая остаточные эманации. — Полагаю, не стоит спрашивать, поможешь ли ты с Темным Королевством.

— Я бы с радостью, — извиняющимся тоном ответила Нептун. — Но промежутки между появлениями даймонов становятся все короче, а сами они все сильнее.

— Нам стоит на всякий случай организовать канал связи, — предложила Ви. — У меня есть нечто вроде штаба-убежища, можно использовать его как почтовый ящик.

Нептун внимательно изучила ее и кивнула.

— Веди.

Ви быстро затребовала у визора прокладку маршрута до нужной точки, сориентировалась и запрыгнула на ближайшую крышу. Подождав, пока к ней присоединится Нептун, она помчалась к цели. Нептун держалась чуть позади нее, прыгая с такой же легкостью и ничуть не отставая. В неспешном темпе преодолев за пять минут чуть больше мили, Ви спрыгнула с торгового центра на улицу и подошла к игровому центру «Корона». Оглянувшись на Нептун и кивком попросив ее внимательно смотреть, она положила ладонь в центр буквы «о» написанного на стекле названия и, почувствовав, как оно потеплело, прошла сквозь стекло, оказавшись в небольшой комнатке едва в сотню квадратных футов.

Вскоре после нее из висящего на стене зеркала вышла Нептун и с любопытством, тут же сменившимся недоумением, оглядела пустую комнату.

— Я эту складку пространства всего пару дней как организовала, — извиняющимся тоном сообщила Ви.— Пока еще ничего не успела сюда принести.

— Здесь надежно? — поинтересовалась Нептун.

— Попасть сюда можно только через портал, — кивнула Ви на зеркало. — Уйти можно разными способами, но проще всего точно так же, через портал.

— Хорошо, — одобрила Нептун. — Я буду заглядывать сюда по вечерам, перед своим патрулем. Рада была познакомиться, — поклонилась она.

— Взаимно, — вернула Ви ей поклон.

Нептун коснулась нарисованного на зеркале круга, замерла, увидев, как отражение заменилось перспективой улицы, пожала плечами и ушла.

Ви подошла к зеркалу и, повторив действия Нептун, увидела, как та запрыгнула на крышу и скрылась из виду. Ви точно так же прошла сквозь зеркало и со вспышкой телепортировалась к себе домой.

Артемис оторвался от разобранного ноутбука, удивленно посмотрел на часы и вновь посмотрел на Ви. Ее форма Сенши растворилась в оранжевом сиянии, возвращая обычную ее одежду, но сама она осталась в облике Минако.

— Ты сегодня рано, — заметил он.

— Встретилась с Нептун, — плюхнулась она на диван. — Немного помогла ей и показала базу. Арти, сколько тебе времени нужно на коммуникаторы?

— По паре дней на зачаровывание каждого экземпляра, — прикинул кот. — Ну и основа, конечно, нужна.

— Пойду тогда завтра выбирать телефоны. — Минако потянулась и стащила со столика ноутбук, Артемис вернулся ко внутренностям второго. — Интересно, какой-нибудь магазин дает скидку при покупке сразу нескольких одинаковых телефонов, скажем, для сотрудников компании?

— Поищи, — рассеянно отозвался кот.

— Это был риторический вопрос! — возмутилась блондинка, нетерпеливо барабаня пальцами по пластику в ожидании загрузки компьютера.

— Я так и понял, — со смешком в голосе заявил кот.

— Тебе обязательно надо оставить за собой последнее слово? — пожаловалась она.

— Конечно, — вновь оторвался от своего дела Артемис и по-чеширски улыбнулся ей.

Минако метнула на него разъяренный взгляд, но тут ноутбук звуком доложил об окончании загрузки, и она, оставив кота в покое, запустила браузер. Белый кот довольно фыркнул и продолжил свое дело.

— Паршивец ты все-таки, — через минуту тихонько под нос себе пробормотала Минако.

— Как скажешь, дорогая, — согласился услышавший ее кот.

— Арти! — возмущенно вскинулась девушка.

— Мина! — скопировал ее тон кот.

Они вновь переглянулись и расхохотались.

Октябрь 1998

Луна задумчиво изучила с головой накрывшуюся одеялом Усаги, посмотрела на будильник, готовящийся через пару минут зазвенеть, и отодвинула его подальше от девочки, после чего улеглась в ожидании шоу.

Будильник задребезжал, из-под одеяла жалобно застонала Усаги. Высунулась рука, похлопала по столу, не найдя своего врага, пошарила немного вокруг, скрылась обратно. Будильник звенел.

Со скоростью движущихся континентов показалась растрепанная светловолосая голова. Сонно моргая, Усаги посмотрела на находящийся вне ее досягаемости будильник, затем на довольно наблюдающую за этим Луну.

— Предательница, — пробормотала блондинка, с неохотой выбравшись из кровати и прошлепав к будильнику. Отключив адское устройство, она вернулась к кровати, только чтобы обнаружить там уже успевшую довольно растянуться на нагретом месте черную кошку. Усаги потянулась прогнать ее, но Луна беззастенчиво продемонстрировала свои коготки, и девочка отступила.

— В школу опоздаешь, — довольно мяукнула кошка. Усаги сдалась и принялась собираться, бормоча что-то себе под нос. Вскоре она спустилась на завтрак.

— Доброе утро, Усаги, — оглянувшись на нее, улыбнулась ей Икуко.

— С добрым утром, мам, — взлохматив по пути шевелюру Синго и чмокнув в щеку отца, Усаги заняла свое место за столом.

— А я еще сомневалась, что ты сможешь ухаживать за кошкой, — покачала головой Икуко, ставя перед Усаги тарелку. — Похоже, Луна хорошо на тебя влияет. По крайней мере, ты стала вовремя вставать.

— Да уж, — пробурчала Усаги.

— Теперь тебе осталось лишь чуть больше сил приложить к учебе, и я буду просто счастлива, — продолжила Икуко. — Я еще не забыла ту контрольную. — Усаги покраснела, и Синго показал ей язык, вызвав укоризненный взгляд отца. — Как результаты предварительных экзаменов?

— Сегодня будет известно, — приуныла Усаги. — Но мама! Если есть лучшие, то должны быть и худшие!

— Конечно. Но я не хочу, чтобы это оказалась моя дочь.

Усаги расправилась с завтраком, попрощалась со всеми и, прихватив бэнто, направилась в школу. Вредине Синго идти было ближе, так что ему можно было выходить и попозже.

В коридоре школы царило столпотворение: все смотрели свои результаты. Пробившись к спискам, Усаги увидела на вершине запомнившуюся ей Мидзуно Ами. Себя она нашла, как и ожидалось, почти в самом конце.