Пророчество

— Обещаю, никому о тебе или яйцах не рассказывать.

— Ты и не сможешь. Это будет нарушение договора и может нанести вред малышам. Ты умрешь раньше, чем успеешь сообщить о нас кому-то.

— Так будет всю жизнь?

— Нет, до того момента пока я не уйду с малышами, или ты их не отведешь их Аграшу.

— А если он откажется? Или с ним что-то случится?

— Ничего с ним не случится, он не участвует в войне и не принимает ни одну из сторон. А о детях позаботится, сам обещал. Сразу после произошедшего, прилетел и сообщил, что если решу подарить детям жизнь, он возьмется их учить и воспитывать. Была удивлена. У драконов очень редко бывает больше одного яйца, а на тот момент даже я не знала, что беременна. Он же уже знал, что детей будет двое. Ладно. Ночь невечная, полетели.

Стоянку нашла быстро. Если кто-то и выжил, здесь их не было. Радовалась тому, что сейчас ночь. Она скрывала большую часть того ужаса что остался на поляне. Но из-за нее же, толком ничего не видно. Несколько раз спотыкалась о мертвые тела. Как не было мне страшно, но все равно пыталась рассмотреть лица погибших. Сердце болезненно сжималось, когда переворачивала очередной труп. К моему облегчению герцога среди них не нашла. Надеюсь и он и его племянница, спаслись. Дойдя до шатра, заглянула в него. Если снаружи хоть немного подсвечивала луна, внутри было совсем темно. Как здесь что-то найти? Харлиша быстро решила мое затруднение. Она просто сорвала палатку и отбросила ее в сторону. Так значительно легче. Стянув со своей кровати меховое покрывала положила его на траву. Будет у меня теплая подстилка. Найдя взглядом карету, поспешила к ней. Сзади стоял сундук с вещами. Переоделась в чистую рубашку, одела накидку и обувь. Не помогло. Меня по-прежнему морозило. Бросила взгляд на покрывало. Завернуться бы в него. Но не сейчас. Достав две рубашки, две накидки и запасную пару обуви обнаружила на дне сундука мешочек с деньгами. Прихватила и его. Пригодится. Сложила все на покрывало и начала искать корзину с едой. Неожиданно раздавшийся хруст заставил вздрогнуть и в страхе оглядываться по сторонам.

— Я есть хочу, — в голосе Харлиши послышались извиняющиеся нотки. Присмотрелась. Дракониха откусила половину от туши мертвой лошади. Сглотнув подступивший ком, продолжила свои поиски. Недалеко от остатков костра обнаружила искомое. Несмотря на то, что меня морозит, понимаю — на улице довольно тепло. За двое суток большая часть еды начала портиться. Поэтому взяла только хлеб, сыр и фрукты. К бутылке с водой припала как умирающий от жажды в пустыне путник. Еду отнесла на покрывало. Окружающая картина отбивала любой аппетит. Если бы он был. Связав все в узел, стала ждать когда Харлиша насытится. Как только она закончила, полетели назад. Вроде бы и недолго возились, но когда подлетали к развалинам, уже светало. Благодаря этому смогла заметить вдали поселение. Когда все закончится, буду знать в какую сторону двигаться.

Опустив меня на землю, дракониха сразу же взмыла в небо, исчезнув среди туч. Я же потащила сверток в комнату с яйцами. Сложив все в углу, завернулась в меховое покрывало и легла недалеко от чаши с лавой. Поближе к теплу.

Сон не облегчил моего состояния. Мне было все так же плохо. Казалось, выворачивает все суставы, а глаза пекут огнем, в горле пересохло и опять хотелось пить. Харлиша говорила, что где-то рядом есть ручей. Выползла на его поиски.

Действительно метрах в тридцати от храма журчала вода. Огромный валун изменил направление русла, развернув поток в сторону от развалин. В отличие от ночи, сейчас мне было жарко. Хотелось прижаться к чему-то холодненькому. Поэтому опустила лицо и руки в прохладную воду и начала жадно пить. Это принесло временное облегчение. Не знаю, дождусь ли возращения драконихи. Мне было очень плохо. Вернувшись, заставила себя проглотить небольшой кусочек хлеба и сыра. Опять стало морозить. Не знаю, то ли заснула, то ли впала в беспамятство, но в следующий раз очнулась, когда было темно. Мое состояние еще больше ухудшилось. Опять хотелось пить, но сил дойти до ручья не было. Сощурив глаза, посмотрела на чашу с бурлящей водой. От ее блеска резало глаза. Раньше на это не обращала внимания. Подползла ближе. Возможно, она не такая горячая, как кажется. Аккуратно дотронулась. Действительно негорячая. Так, тепленькая. Попила. Сразу стало немного легче. Даже согрелась. Опять заснула.

Когда проснулась, наступил очередной день. Сколько я уже здесь? Два-три дня? Сказать не могла. Мне немного полегчало. Значит, жить буду! Самое худшее позади. Суставы все еще ломит, но уже нет дикой слабости, и глаза перестали болеть. Захотелось есть, а это хороший признак. Достав хлеб и сыр, присмотрелась к ним. Сыр еще ничего, а вот хлеб заплесневел. Есть такой не хотелось. Перекусила сыром и фруктами. Оценила запасы. Хватит максимум на сутки. Надо подумать, где достать еще еды. Вспомнилось поселение, виденное во время полета. До него несколько часов ходьбы. Но вопрос, дойду ли в своем нынешнем состоянии? Может быть, стоит отложить поход до завтра? Взглянула еще раз на остатки еды. На два раза перекусить. Все же стоит сходить сегодня. Тем более, неизвестно когда малыши начнут вылупляться. Взяв несколько монет и прихватив остатки еды, отправилась в путь. Надеюсь, успею вернуться до темноты.

Дорога заняла больше времени, чем рассчитывала. Пришлось несколько раз останавливаться для отдыха. Все же мое состояние оставляло желать лучшего. Но главное что дошла. Отдохнув в последний раз, чтобы не так сильно бросалось мое плохое состояние в глаза, вошла в поселок.

Старалась не смотреть по сторонам и не привлекать к себе внимание. Мало ли кто куда идет. Мне главное найти постоялый двор или таверну. Там куплю еду и назад. Если поспешу, все еще есть шанс вернуться до темноты.

Вроде бы и селение небольшое, но найти искомое не могла. Возможно, здесь ничего такого и нет. Голова раскалывалась и плохо соображала. От слабости все время бросало в пот, и подгибались ноги. Хотелось если не прилечь, то хотя бы присесть на несколько минут. Опять хотелось пить. Решившись, остановила одного из мальчишек, бегающих по улицам.

— Малыш, не подскажешь где или у кого тут можно купить еды?

— Так вы тетенька идите вверх по этой улочке, первый перекресток пропустите, на втором свернете налево, еще немного пройдете вперед, и там будет постоялый двор деда Лаоша. У него можно вкусно поесть, и купить чего— нибудь.

Парнишка быстро тараторил, одновременно размахивая руками, чтобы я лучше поняла куда идти. Достав мелкую монету, протянула ему в благодарность за подсказку, сама еще неизвестно сколько бы искала. Мальчишка обрадовался, схватив медяк, с сияющими счастьем глазами повернувшись ко мне, и резко побледнел.

— Малыш, тебе плохо?

Мальчишка, закричав, упал на землю и быстро-быстро начал отползать от меня. А потом вскочив на ноги, убежал. Что это с ним? Хорошо хоть дорогу показал. Буду надеяться что правильно.

Правильно. Через несколько минут дошла до постоялого двора. Внутри воняло прогорклым маслом и чесноком. Связки последнего, вместе с такими же связками лука и острого перца украшали все стены заведения. По поводу того что здесь можно вкусно поесть, я засомневалась.

— Что изволит госпожа?

Моя одежда хоть и была пыльная, все равно видно, что дорогая.

— Можно стакан воды сейчас и буханку хлеба, полкруга сыра и колечко колбасы с собой? Еще хотелось бы что-то из фруктов,— я не против того, чтобы взять больше еды, но сомневаюсь что донесу. Все же обратный путь неблизкий.

— Как прикажите госпожа.

Хозяин так ни разу и не взглянул на меня. Все время разговора смотрел в пол. Так же не поднимая взгляда развернулся, и ушел отдавать распоряжения. Я села в затемненном углу и стала рассматривать помещение. Правда, рассматривать было особо нечего. Шесть длинных столов, на удивление чистых. По две скамейки возле каждого. Некогда белые стены сейчас были покрыты серым налетом, паутиной и грязью. Потолок черный от копоти свечей. И ни одного посетителя. На секунду прикрыла глаза. Они опять пекли, вроде как я миску лука только начистила.

— Госпожа, ваша вода.

Передо мной стояла девочка, лет десяти, и уже приученая, что в лицо высокородных нельзя смотреть. Откуда такая традиция? Если правильно поняла, именно она принесла мне воды. Взяв кружку в руки, внимательно посмотрела внутрь. Вроде бы и посуда и вода, чистые. С удовольствием отпила глоток.

— Спасибо. Скоро мне принесут продукты?

— Да госпожа.

— Отлично. Надеюсь, у вас найдется сумка, чтобы все уложить?

— Конечно госпожа.

Девочка убежала, а я, отпив еще глоток воды, откинулась назад, облокотившись о стену (и все равно, что она грязная), опять прикрыла глаза. Немного отдохну и в обратный путь.

— Госпожа, — рядом стояла все та же девчушка. — Ваша сумка.

Расплатившись, пошла к выходу. К моему немалому удивлению перед постоялым двором собралась толпа народа. Немного в стороне стоял мальчик показавший дорогу, а рядом с ним старик в серой рясе. Указав на меня пальцем, мальчишка убежал, а вот старик пошел ко мне. Люди замерли в ожидании чего-то. Мне это абсолютно не понравилось. Прищурив глаза, наблюдала за приближающимся.

— Госпожа, разрешите задать несколько вопросов?

Этот, в отличие от окружающих, смотрел на меня, а не в пол. Разговаривать никакого желания не было, тем более отвечать на чьи бы то ни было вопросы.

— Извините, но я тороплюсь.

— Можно узнать куда?

— Нет, конечно, — старик перегородил мне дорогу.

— Извините еще раз госпожа за мою настырность, но не могли бы вы вернуться назад? Нам надо поговорить.

Выбора у меня не было. Стараясь держаться независимо, опять зашла вовнутрь. За мной старик и еще несколько мужиков. Что они от меня хотят?

— Присаживайтесь госпожа. В ногах правды нет.

Вернулась на свое место. Из-за рези в глазах выбрала самый темный угол. Старик сел напротив. Перед этим распорядившись, чтобы нам принесли свечи.

— Госпожа, извините, но мне придется настаивать на вашем ответе. Поймите правильно, я местный пресвитер. В мои обязанности входит успокоить народ. Вы же непонятно откуда появились. И неизвестно куда уходите. Наше селение со всех сторон окружает лес. Это вызывает нехорошие предположения.

Не нравился мне этот старик, да и вся ситуация в целом. Собеседник напротив очень похож на священников средневековой Европы. В голову ничего не приходило. Я не знала, что сказать и как выкрутится из создавшегося положения. Рассказать правду? Всю нельзя, но часть-то можно? И я даже знаю какую!

  — Несколько дней назад, мне пришлось пережить нападение. Большая часть моей охраны погибла, возможно, даже и вся. Мне чудом удалось убежать. Сейчас пробираюсь домой.

— Сами? Почему не попросили помощи? Куда направляетесь?

— После случившегося не доверяю никому. Поэтому иду сама. По этой же причине не буду рассказывать, куда направляюсь. Не хватало, чтобы меня догнали и закончили, то, что начали другие.

— Неужели вы думаете, что я поверю в это бред? Пожилая женщина сама, без оружия и охраны пробирается через лес. Можно узнать ваше имя?

— Графиня Оксана Владимировна Нилтон.

Старик напрягся. Ну да, известная фамилия. Возможно, теперь меня оставят в покое? Хозяин постоялого двора принес две свечи. Поставив их на стол, тут же удалился. Неяркий свет резанул по воспаленным глазам.

— Миледи, посмотрите на меня, — просьба пресвитера звучала как приказ. Голова жутко разболелась. Сдавила виски руками. Не могу больше. Опять начало морозить.

— Миледи, что с вами?

— Простыла.

— Ваше сиятельство, вы же понимаете, я не могу в таком состоянии вас отпустить? Граф потом все селение казнит, если с вами что-то случится.

— Я вас отлично понимаю, но мне надо идти. Я тороплюсь, — в голове все путалось. Мысли разбегались. Не могла ни на одной сосредоточиться. Опять захотела пить. Облизнув губа, почувствовала солоноватый привкус. Провела по ним рукой. Кровь? Откуда кровь? Глаза сами распахнулись, и я удивленно посмотрела на собеседника. Отшатнувшись от меня, он вскочил из-за стола. Да что же они тут такие пуганные все? Старик тем временем кивнул мужикам, пришедшим с ним.

— Госпожа, не смею вас больше задерживать.

Так бы сразу. Вытерла рукавом кровь с лица. Просить воду, чтобы умыться не хотелось. Потом постираю. Взяв сумку, поднялась. Голова закружилась. Ничего. Главное уйти в лес, а там где-нибудь отлежусь. Пошатываясь, пошла на выход. Один из мужиков скользнул за спину, и тут же потемнело в глазах.

— Пресвитер?

— Михей, ты все правильно сделал. Парень оказался прав. Она ведьма. В подвал ее и готовьте дрова. На закате сожжем.

* * *

Очнулась от пульсирующей боли в затылке и стучащих молоточков в висках. О событиях, благодаря которым чувствовала себя сейчас так 'прекрасно', вспомнила сразу. Сволочи! За что они так со мной? С трудом открыла глаза и села. Голова закружилась и начало подташнивать. Сотрясение. Это чем они меня так огрели? Осмотрелась. Я находилась в каком-то темном сыром помещении. Почти под потолком было маленькое зарешеченное окошко. К моему удивлению сумка с продуктами оказалась рядом и даже деньги в кармане. Значит не ограбление. В голове опять застучало, так что захотелось сдавить виски. Непроизвольно вырвался болезненный стон, и как-то сразу поняла, что стучит не в голове, а где-то снаружи. Подползла к каменной стене, опершись на нее, поднялась. Встав на носочки, смогла выглянуть наружу. Окно было на уровне земли. Значит я в подвале. Уже темнело. Ага, вот откуда звук молотков! На небольшой площади перед домом, в котором меня держали, строили деревянный постамент. Рядом с ним лежало несколько связок хвороста. Отшатнулась от окна. Не понравилось мне то, что увидела. Ассоциации нехорошие с увиденной картинкой появились. Надеюсь, ошиблась. Еще раз осмотрела помещение, в котором оказалась. Взгляд остановился на двери. Сомневаюсь, что она открыта, но проверить стоит. Пошатываясь, подошла и дернула за ручку. Так и есть, закрыта. Постучала. Вдруг кто-то услышит и мне расскажут, что здесь происходит. К моему удивлению вскоре послышался звук открывающегося засова. Увидев недавнего знакомого, не удивилась. При первой же встрече он мне не понравился. И сейчас первое впечатление подтвердилось. Он явно виноват в моем теперешнем положении.

— Добрый вечер, миледи, — обращение старик выделил, произнеся скептически как-то. Не поверил что ли?

— А его можно назвать добрым? — поинтересовалась, пытаясь высмотреть, что у него делается за спиной. А там, такое ощущение, собралось все селение. — Не подскажете, что здесь происходит?

— Подскажу, почему бы и нет. Душу вашу спасать будем.

Непроизвольно обернулась, взглянув в окно. Отсюда не видно, что там делается, но стук молотков, отдающийся пульсирующей болью в голове, говорил — работы по сооружению постамента продолжаются. От резкого движения голова опять закружилась, и к горлу подкатил неприятный ком. Стоять было тяжело, поэтому села на земляной пол. Стул мне никто не соизволил предложить. Ничего, переживу. Во всяком случае, на это надеюсь. Повернувшись к собеседнику, решила уточнить один интересный момент.